萬站長說：「本來我想讓張英才回來繼續與大家共事，沒想到省教育學院給了他一個機會，只要再讀一年，就可以拿到正式的大學本科文憑和學位，而不是一般的進修證書。張英才自己有這個意願，縣教育局也同意，就讓他再讀一年書。」
見萬站長主動提起張英才，鄧有米接著他的話說：「張老師年輕，往後做奉獻的機會很多，不在乎這一年。」
孫四海接著鄧有米的話說：「萬站長是在客氣，你就當真了。張老師當民辦教師時是界嶺小學的人，成了公辦教師就是國家的人，能不能回西河鄉都很難說。」
餘校長這才恍然大悟，萬站長表面上是來界嶺小學檢查工作，心裡是想向他們解釋張英才的事。他明白此事只能點到為止，不能再讓鄧有米說下去了。鄧有米的話很容易讓孫四海找到發起攻擊的漏洞，如果弄得像說相聲的，一個捧，一個逗，萬站長就難堪了。
這樣一來，餘校長勢必要提起落荒而逃的夏雪。
說起夏雪和寶馬轎車，萬站長果然興趣大增。
據萬站長的推測，夏雪除了讀書時就與那個開寶馬轎車的男人發生非比尋常的關係，其他方面並不特別。他當教育站長以來，見過各種各樣稀奇古怪的事。譬如有個叫聞文的大學生，在教育站掛名三年，每月將工資匯到他的銀行卡上，是男是女都不清楚。前不久，教育局的人拿來一份表揚聞文如何紮根鄉村的材料，還有連續三年被評為模範教師的證書，讓教育站蓋上公章，隨後就將他的檔案調走了。
萬站長若是想了解夏雪的情況也不是沒辦法，往夏雪所在的大學寄一封公函就行。萬站長沒有這樣做，也有他的考慮：夏雪作為支教生，按規定必須工作兩個學年，雖然只有幾個月，夏雪的表現還是很難得，萬一她與母校溝通不暢，冒昧去一份公函，反而會將事情鬧大。
這天夜裡，萬站長睡在張英才和夏雪曾經住過的房間裡，老是回想自己當年在這間屋子裡工作和生活時的情景。好不容易睡著了，萬站長又開始做夢，自己居然很奇怪地坐在學生中間，聽明愛芬彈鳳凰琴。突然間，琴絃斷了，反彈過來，纏在自己的脖子上。萬站長驚醒了，坐在床上苦笑幾聲。重新睡著後，先前那個夢居然又來了：明愛芬彈奏鳳凰琴的聲音，就像香港武打電影中表現的那樣，變成無數箭矢朝他飛來。
幾經反覆，天就亮了。萬站長悄悄起床，去下面村裡，敲開一家代銷店的門，買了一大沓往生錢，拿到後山上明愛芬的墳前燒了。做完這些，他寫了一張紙條放在桌子上，將自己的去向告訴餘校長。
走了半小時，身體剛剛開始發熱，就到了村長餘實家。餘實的妻子正在門口餵雞，見到萬站長，連忙轉身朝屋裡喊：「鄉里的領導來了。」村長餘實慌忙穿好衣服出來，見是萬站長，立即表現出不小的失望。
坐下後，村長餘實主動開口：「餘校長面子真大，讓你幫忙討債。」
萬站長笑了笑：「我大小也是全鄉教育界最高領導，那點小事用不著我來管，村長手指縫漏一下就解決了。我今天來是想同你商量界嶺小學還要不要辦。」
村長餘實說：「辦又如何，不辦又如何？」
萬站長說：「不辦當然好說，將學校併到鄰村去。」
村長餘實說：「好哇，割去耳朵，頭就會輕鬆一半。」
萬站長說：「難怪大家都說界嶺的人老實，說得不好聽就是苕。天底下哪家哪戶沒有孩子？放著學校不辦，讓大家將孩子送到別處讀書。不說這屆村幹部的政績如何，光是一人一張的選票，也會讓你這個當村長的在下次選舉時吃大虧。」
村長餘實想說什麼，被萬站長擋住了。
萬站長無中生有地編了一個故事：「這個星期我已經跑了兩個村，人家可是精明過人，別處都說再窮不能窮教育，再苦不能苦孩子，他們開口便說再窮不能窮教育，再苦不能苦老師。還說，不支援辦學的人，就是他們的政敵。人家還挺有心得地告訴我，曾經用還辦不辦學校的問題來試探別人，結果證明，凡是不支援辦學的人，都是別有用心的。」
村長餘實說：「村裡沒有辦學能力，也不能打腫臉充胖子。」
萬站長說：「界嶺地方雖小，各方面的道理都是一樣的。就說你我都曉得的那些大領導，其實做的工作都差不多。為什麼有人口碑好，有人口碑差，原因就在於是不是善待文化人。所以，於公於私我都要勸你記住一條真理，對吃官場飯的人來說，文化人雖然成全不了你的好事，卻能壞你的好事。這就叫成事不足，敗事有餘。」
村長餘實說：「我不怕這個，我只講實事求是。」
萬站長看了看貼在牆上的十幾張獎狀：「說到實事求是，我倒要提醒你。前面說的都是大道理，你愛聽不聽都行，我再說幾句體己話，別看你兒子從學校拿回這麼多獎狀，如果沒有界嶺小學，讓他到別的學校去讀書，你就是天天請人家喝酒，也趕不上餘校長他們對你兒子的照顧，這叫外面吃得千般好，不如回家一碗粥。」
萬站長從提包裡拿出一本作業本交給村長餘實。村長餘實信手翻了幾頁，上面被紅筆批改得密密麻麻，十道題目中，總有四五道被老師打著叉叉，再細看，竟然是兒子的。村長餘實不相信，因為兒子拿回家的作業本從來都是很整潔，很少有做錯的。萬站長如實告訴他，這就是界嶺小學辦在界嶺的好處，餘校長他們從來都是不厭其煩地將他兒子的作業優先改了，再讓他重新抄在另一隻本子上，不只是為了面子好看，避免回家後捱打捱罵，重要的是讓他加深正確解題方法的印象。
村長餘實瞪著眼看了半天才說：「要是圖方便，還不如請人來家裡教書。」
萬站長說：「難怪界嶺小學得不到重視，原來是你太不瞭解身邊的人有多好。我當過民辦教師，再轉正成為公辦教師，然後又當了教育方面的領導，所以我要對你說句肺腑之言，一般的老師，只可能將學生當學生，民辦教師不一樣，他們是土生土長的，總是將學生當成自己的孩子，成績再差也是自己的親骨肉！」
萬站長站起來走到外面，才想起說了一早晨的話，竟然連水都沒喝一口，便轉回去，將桌上那杯茶全部倒進喉嚨裡。
村長餘實對此毫無反應，坐在那裡發愣。
村長餘實的妻子後來在一棵大樟樹下追上萬站長。
村長餘實的妻子將萬站長的話全聽進去了。她要萬站長放心，學校的問題，過年之前一定都會解決的。她要萬站長轉告餘校長，往後自己會經常去學校，為他們充當村委會的聯絡員。當然，她也要求萬站長，過兩年兒子升初中後，請他多多關照。萬站長故作嚴厲地表示，全縣拖欠民辦教師工資的問題，界嶺小學最嚴重。他就在學校裡等著，直到問題解決了再下山。村長餘實的妻子連忙說，如果錢籌得及時，今天下午就讓老會計送來。
回到學校時，餘校長和鄧有米、孫四海正站在陽光下說話。
萬站長對他們說：「今年過年我不會挨你們的罵了。」
中午的太陽剛剛往西偏了一點，老會計便氣喘吁吁地趕到學校，一邊將既往所欠的工資一五一十地數給大家，一邊驚歎餘校長竟然有辦法改天換地，讓村長餘實捨得將村裡僅有的一點錢花個精光。
老會計走後，萬站長也要走。
餘校長留他多住一晚，趁大家手裡有錢，好好請他喝一頓酒。
萬站長沒有答應，他怕夜裡又會夢到明愛芬。
餘校長將信將疑，作為丈夫，從沒夢見過自己的妻子。
萬站長取笑說：「只怪你一心想著某個嬌滴滴的新娘子。」
餘校長笑得很開心：「有機會，請萬站長再派個嬌滴滴的姑娘來界嶺小學教書吧，這對於提高界嶺小學的教學質量大有好處。像夏雪一樣，從外面來的時尚姑娘，往課堂上一站，那些不想讀書的孩子就會千方百計想辦法回到學校。」
送走萬站長，大家在餘校長家裡繼續坐了一會兒。
郵遞員正好來了。他在郵包裡掏了半天，最終遞上來的只是三張賀年卡。一張是張英才寄來的，他在賀卡的背面寫道：祝界嶺小學的全體同事，新年的工資沒人欠，新年的教室不漏雨，新年的山路沒野獸。另一張沒有署名，只寫了一句：界嶺的雪是世界上最純潔的，很慶幸我沒有汙染她！不用細想就明白這是夏雪寫來的。第三張是張英才來後才從五年級退學的葉萌寄來的。今年正月十六，葉萌出外打工，繞了幾里路，專門到學校看了看。他在賀卡上寫了一句大實話：等我在外面賺了錢，一定回來，將母校改造成世界上最美的學校！
議論起來，儘管葉萌和夏雪差別太大，大家心中的遺憾是相同的。
圍繞賀年卡，大家說得最多的還是張英才。
按照正常情況，明年六七月份，張英才就應該從省教育學院結業，他們都覺得，如果讓張英才重回界嶺小學，肯定比夏雪那樣的支教生強很多。問題是張英才願意嗎，他一走就是一年多，不用說放假時上山來看看，前後只寄了兩張賀年卡，連一封問候信都沒寫過。孫四海的想法與眾不同，他認為，越是這樣越能說明張英才內心在掙扎，如果三天一封信，鬼才相信他會回來。