「沒有，後來一次也沒見過。」石神回答，「你呢？應該常碰面吧？」

「我也很忙，最近完全沒碰面。怎樣，改天三個人一起聚聚吧？我聽湯川說，石神先生好像也是海量。」草薙做出舉杯喝酒的動作。

「那倒是無所謂，不過等案子破了再說比較好吧？」

「那當然也行，不過我們幹警察的，也不是二十四小時全年無休。改天我再邀您。」

「是嗎？那我靜候佳音。」

「一定。」草薙說著從正面玄關走出去。

石神回到走廊後，從視窗望著刑警的背影。草薙正拿著手機說話，表情倒是看不清楚。

他在思考刑警前來調查不在場證明的意義，照理說應該有什麼根據才會把矛頭指向他。但那到底是什麼根據？之前和草薙見面時，他看起來不像有這種想法。

不過，就今天的質問聽來，草薙尚未察覺案情的本質，他感到草薙還在距離真相很遠的地方徘徊，那個刑警對於石神缺乏不在場證明，肯定以為逮到了他的小辮子。不過這樣也好，到此為止都還在石神的計算之中。

問題是——

湯川學的臉孔倏然閃過，那個男人察覺到了什麼地步？又打算把本案的真相揭發到什麼程度？

前幾天，靖子在電話中提到一件怪事。據說湯川去找她，問她對石神有什麼想法。而且，他似乎連石神暗戀靖子的心事都看穿了。

石神回想和湯川的幾次對話，但他完全不記得自己曾經迂迴地洩露對她的情愫，那麼又怎麼會被那個物理學家發現？石神轉身，朝辦公室邁步走去。半路上，和那個男事務員在走廊相遇。

「咦？刑警先生呢？」

「好像沒事了，剛剛才走。」

「石神老師還不回去嗎？」

「對，我想起一點事要辦。」

撇下似乎很想知道刑警問話內容的事務員，石神快步走回辦公室。

在自己的位子坐下後，他探頭看著桌下，取出放在那裡的幾本檔案夾。裡面的東西和授課內容完全無關，是他針對某個數學難題，這幾年研究出來的部分成果。

把檔案夾塞進包包後，他走出辦公室。

「之前我不也說過嗎？所謂的考察，就是思考之後仔細省察所得到的結論。如果只因為實驗得到預期的結果就感到慶幸，那純粹只是感想。更何況，本來就不可能完全如你所預期。我希望你能從實驗中自己去發現一些道理。總之你好好想一想再重寫。」

湯川難得發脾氣。他把報告塞回給悄然肅立的學生，然後大大搖頭。學生鞠個躬，走出研究室。

「沒想到你也會生氣」草薙說。

「我沒有生氣。只是看學生的做法太草率，所以指導一下。」湯川起身，開始拿馬克杯沖泡即溶咖啡。「喂，後來查出了什麼嗎？」

「我查了石神的不在場證明。應該說，我直接去問了他本人。」

「正面攻擊嗎？」湯川拿著大大的馬克杯，背對著流理臺。「那麼，他有何反應？」

「他說那晚一直在家。」

湯川皺起臉，搖搖頭。

「我是在問你他有何反應，不是問你他怎麼回答。」

「反應啊……看起來倒也不慌張。大概是聽說刑警來了，在某種程度上已經先做好心理準備了。」

「對於你打聽不在場證明的舉動，他看起來像是有所疑問嗎？」

「不，他沒問我理由，況且我也不是開門見山地直接逼問。」

「以他的個性，說不定早就料到你們會問他不在場證明了。」湯川自言自語地說著，啜了一口咖啡。「他說那晚一直在家？」

「而且還說什麼發了燒，所以隔天上午請假。」草薙把從學校事務室拿來的石神出勤表往桌上一放。

湯川走過來，坐下，拿起出勤表。

「隔天上午……是嗎？」

「犯案後，想必有很多事需要善後處理，所以才無法去學校。」

「那便當店小姐那邊呢？」

「當然也仔細查過了。十一號，花岡靖子像平時一樣上班。順便說出來供你參考，她女兒也照常上學，甚至沒遲到。」

湯川把出勤表放回桌上，雙臂交抱。

「所謂的善後處理，到底需要做些什麼呢？」

「那當然是扔掉兇器之類的。」

「做那種事需要耗費十個小時以上嗎？」

「為什麼說十個小時以上？」

「因為犯案是在十號晚上。如果翌日上午請假，就表示善後處理需要十個小時以上。」

「大概是需要時間睡覺吧。」

「沒有人犯案後在做完善後處理前睡覺的，而且就算真的因此沒時間睡覺，也不會請假，照理說就算勉強硬撐也會去上班。」

「……大概是有什麼理由讓他非請假不可吧。」

「我就是在想那個理由。」湯川拿起馬克杯。

草薙把桌上的出勤表仔細摺好。

「今天我有件事非問你不可，那就是你開始懷疑石神的起因。如果你不告訴我，我也不好辦事。」

「這話太奇怪了。你不是靠自己的力量，查出他對花岡靖子有好感了嗎？那個關於這點，你應該不用再問我意見了。」

「問題是事情沒這麼簡單，我也有我的立場。我向上司報告時，總不能說我只是隨便碰運氣才盯上石神吧？」

「就說你查清花岡靖子的周旁關係後，石神這個數學老師浮上臺面——這樣不就夠了嗎？」

「我是這樣報告了，而且還查過石神和花岡靖子的關係。可惜到目前為止，完全找不出任何證據足以證明兩人之間有密切關係。」

湯川聽了連馬克杯也沒放下，就晃著身體笑了起來。

「哈哈，我想也是。」

「什麼？你這是什麼意思。」

「沒什麼特別意思，我只是說他們之間想必毫無瓜葛。我敢斷言，你們就算再怎麼查也查不出東西。」

「你別說這種事不關己的風涼話。像我們組長，已經快對石神失去興趣了。再這樣下去，我就算想自行查證都會有困難。所以我才想請你告訴我，你為何盯上石神。喂，你就說啊，你為什麼不肯告訴我？」

大概是因為草薙語帶懇求，湯川恢復正經的表情，放下馬克杯。

「因為說了也毫無意義，對你來說也幫不上任何忙。」

「為什麼？」

「促使我開始懷疑他和本案有關的起因，就和你從剛才反覆提及的一樣。我是從某個小地方，察覺他對花岡靖子的好感，所以我才會起意調查他涉案的可能性。我知道你一定會問，單憑他疑似暗懷好感為何就能這麼推論，但這是所謂的直覺吧。除非是對他有種程度的認識否則很難理解，你不也常常提到刑警的直覺嗎？就和那個一樣。」

「這一點也不像平時的你會說的話，你居然會說出直覺這種字眼。」

「偶一為之應該無妨吧。」

「那麼至少請你告訴我，你是怎麼察覺石神對靖子有好感的。」

「辦不到。」

「喂……」

「因為這牽涉到他的自尊，我不想告訴別人。」

正當草薙嘆息之際，敲門聲響起，一名學生走了進來。

「喔。」湯川招呼那個學生，「突然找你來不好意思，我想跟你談談前幾天那份報告。」

「有什麼問題嗎？」戴眼鏡的學生站得直挺挺的。

「你的報告寫得相當不錯。不過有件事我想向你確認一下，你用物性學來討論那個問題，這是為什麼？」

學生露出困惑的目光。

「因為，那是物性學的考試……」

湯川苦笑，接著搖搖頭。

「那個題目實際上是基本粒子的問題，我希望你也能從那個角度探討，不要只因為是物性學考試，就武斷的認定其他理論都沒用，這樣當不了一個好的學者。自以為是永遠都是大敵，因為本可看到的東西也會視而不見。」

「我知道了。」學生老實地點頭。

「我是看你很優秀才提出建議。辛苦了，你可以走了。」

謝謝老師，學生說著就離開了。

草薙凝視著湯川。

「怎麼，我臉上沾了什麼嗎？」湯川問。

「不是，我只是在想，學者說的話果然都一樣。」

「怎麼說？」

「石神也跟我說過類似的話。」草薙把石神針對考題的說法告訴湯川。

「嗯……找出自以為是的盲點……是嗎？的確像他的作風。」湯川笑嘻嘻地說。

可是下一瞬間，這個物理學家的臉色驟然大變。他突然從椅子站起，手摸著頭，走到窗邊，抬起頭像要仰望天空。

「喂，湯川……」

然而湯川把手掌朝草薙一伸，似乎是要叫草薙別干擾他思考。草薙無奈之下，只好望著好友這幅德行。

「不可能」湯川低語，「他不可能做得出那種事……」

「你怎麼了？」草薙忍不住問。

「剛才那張紙給我看看，就是石神的出勤表。」

被湯川這麼一說，草薙連忙將折起的紙從懷中取出。湯川一接過去，就瞪著面紙，低聲沉吟。

「怎麼會……不可能……」

「喂，湯川，你在說什麼？你也跟我說說啊。」

湯川把出勤表遞給草薙。

「抱歉，今天請你先回去吧。」

「你這太過分了吧。」草薙提出抗議，但是一看到湯川的表情，他就再也說不下去了。

好友那張物理學家的臉孔，似乎正因悲傷和痛苦而扭曲著。草薙認識他這麼久，從來沒見過那種表情。

「你走吧，抱歉。」湯川又說了一次，聽起來彷彿在呻吟。

草薙起身離座，他的疑問堆積如山。可是他不得不說服自己，現在自己唯一能做的，就是從朋友面前消失。