不悅的面孔比比皆是，也有些人的表情已超載不悅帶著痛苦了。至於比痛苦更嚴重的人，則是一臉舉手投降的自棄模樣。而森岡，打從考試開始就看也不看考卷，逕自托腮望著窗外。今天是個大晴天，連城鎮的遙遠彼方都是蔚藍晴空。也許他正在懊惱，要不是被這種無聊的考試剝奪時間，早就可以盡情地四處飆車了。

學校已開始放春假，不過部分學生還得面對令人憂愁的考試。由於連期末考後的補考也有太多人不及格，只好臨時決定給學生補習。石神教的班級必須接受補習的，正好三十人，這個數學和其他科目比起來多得異常。而補習結束後，還得再考一次，今天就是再次補考的日子。

設計考卷時，教務主任特地叮囑石神，千萬別出太難的題目。

「其實我也不想這樣說，不過老實說補考只是個形式，只是為了不要讓學生帶著紅字升級。我想石神老師你也不想再這麼麻煩吧。大家老早就在抱怨石神老師的考題難了，二次補考時就拜託您，讓所有的人都能一舉及格。」

對石神而言，他覺得自己出的考題並不難，甚至可以說簡單了。考題並沒有超出課堂上教授的範圍，只要瞭解基本原則，應該立刻就能解答。只不過，要稍微換個角度著眼。這種變化方式，和參考書或考題集錦常見的題目不太一樣，學生若是隻有死背解法順序自然無所適從。

不過這次他遵照了教務主任的指示，從現成的考題集錦，選出最具代表性的題目照抄不誤，只要普通做了練習應該都解得出來。

森岡打了一個打哈欠，看著時鐘。石神朝他一看，當下四目相對。本以為森岡會覺得尷尬，沒想到他誇張地皺起眉頭，雙手比出一個大叉，好像想說：我其實不會作答。

石神看他這樣，朝他咧嘴一笑。森岡看了露出有點驚訝的表情，然後同樣也咧嘴一笑，又開始望著窗外。

微積分這玩意到底能派上什麼用場嘛——石神想起森岡以前問的這個問題。雖然當時他用摩托車賽舉例，解釋過必要性，不過難保森岡聽懂了幾分。

然而石神並不排斥森岡這種質疑的態度，對於為何要學習某種東西抱有疑問，是理所當然的。唯有當這個疑問解除了，才會產生求學的目的，也才能通往理解數學本質之路。

可惜太多老師都不願回答學生這種單純的疑問，不，應該是答不出來吧，石神想。因為他們並不真正地理解數學，只是按照既定的課程照本宣科，只想著要請學生拿到一定的分數，所以對森岡提出的這種質疑只會覺得不耐煩。

自己究竟在這種地方做什麼呢？石神想。他正在讓學生接受與數學本質無關、純粹只為了拿分數的考試。無論是打分數，或是藉此決定及格與否，都毫無意義。這種做法根本無關數學，當然亦非教育。

石神站起來，做了一個深呼吸。

「全部的人都不用再寫了。」他環視著教室說，「剩下的時間，請你們在考卷背面，寫上自己現在的想法。」

學生們的臉上浮現困惑，教室裡一片竊竊私語。他聽到有人在嘀咕：什麼叫自己的想法？

「就是自己對數學的感受。只要和數學有關，寫什麼都行。」他又補上一句：「這個內容也列入計分。」

學生們的臉上啪的一亮。

「這個也有分數嗎？幾分？」一個男學生問。

「那要看你們學的如何，如果不會解題，就好好加油寫感想吧。」說著石神又重新坐回椅子。

所有的人都把考卷翻了過來，有人甚至已經開始動筆了，森岡也是其中之一。

這下子全體都能及格了，石神想。如果交白卷當然無法計分，不過只要有寫東西就能看情況給分了。教務主任或許會有意見，不過應該會贊成他這個避免有人不及格的做法。

鐘聲響起，考試時間結束了。不過還有幾個人喊著「再一下就好」，所以石神又多延長了五分鐘。

收回考卷，走出教室。才剛關上門，就聽到學生們開始大聲鼓譟，也聽到有人說「得救了」。

一回到辦公室，男事務員正在等他。

「石神老師，有客人找你。」

「客人？找我？」

事務員走過來，貼在石神耳邊說：「好像是刑警。」

「喔……」

「你看怎麼辦？」事務員露出窺探的表情。

「什麼怎麼辦？對方不是正在等我嗎？」

「是沒錯，不過我也可以幫你找個理由，請對方先回去。」

石神浮現苦笑。

「沒那個必要，他在哪個房間？」

「我請他在會客室等你。」

「那，我馬上過去。」他把考卷往自己包包裡一塞，就抱著走出辦公室，打算回家再批改。

事務員還想跟著，他說聲「我一個人就行了」加以勸阻。他很清楚事務員在打什麼主意，想必是想知道刑警的來意。而且他之所以主動表示可以幫他趕走刑警，恐怕也是以為這樣就可從石神口中套出內幕。

一進會客室，他預期之中的物件正在獨自等著，是草薙刑警。

「不好意思，還跑到學校來打擾。」草薙站起來，鞠躬致意。

「虧你知道我在學校，都已經放春假了。」

「其實我去過府上，看您好像不在家，所以打電話到學校。結果，就聽說有什麼補考，當老師也挺辛苦的。」

「沒學生那麼累，況且今天不是補考是二次補考。」

「我懂了，原來如此，您出的考題想必很難。」

「為什麼？」石神直視著刑警的臉。

「沒有，我只是多少有這種感覺而已。」

「一點也不難，我只是針對一般人自以為是的盲點出題。」

「盲點嗎？」

「比如說看起來像是幾何問題，其實是函式的問題。」石神在刑警對面坐下。「不過，這個應該不重要吧。對了，今天有何貴幹？」

「是，也不是什麼大事。」草薙也坐下，取出記事本，「我想再詳細請教一次那晚的事情。」

「你是指哪晚？」

「三月十日。」草薙說，「想必您也知道，就是那個案子發生的晚上。」

「你是指在荒川發現屍體的那個案子嗎？」

「不是荒川，是舊江戶川。」草薙立刻加以糾正，「之前，我曾請教過您花岡小姐那晚有沒有什麼異樣。」

「我記得。我應該是回答你，沒什麼特別的吧。」

「您說的沒錯，不過針對這點能否請您再仔細回想一下。」

「這是什麼意思？我是真的一無所知，所以要我回想也無從想起。」石神的嘴角微露笑意。

「不，我的意思是，您沒有特別意識到的事說不定其實具有重大意義。如果您能儘可能地詳細描述那晚的情形，我會感激不盡，您不用考慮和案子有無關聯。」

「喔……這樣啊。」石神摸著自己的脖子。

「事發至今已有一段日子，我知道不容易。所以為了幫助您回想，我特地借來了這個東西」

草薙拿出來的，是石神的出勤表和任教班級的課程表，還有學校的行事曆。大概是向事務員借的。

「看了這個，我想也許會比較容易回想……」刑警堆出殷勤的笑容。

一看到那個，石神當下察覺刑警的目的。雖然草薙言辭含糊，不過他想知道的，顯然不是花岡靖子而是石神的不在場證明。警方的矛頭為何會指向自己？他實在想不出具體根據。不過，有一點令他耿耿於懷，那就是湯川學的行動。

總之既然刑警的目的是要調查不在場證明，那他就得好好應付。石神換個姿勢坐好，挺直腰桿。

「那晚柔道社練習完後我就回家了，所以應該是七點左右回去的，我記得上次也是這麼說的。」

「沒錯。那麼後來您一直待在屋裡嗎？」

「這個嘛……我想應該是。」石神故意含糊其辭，想試探草薙的反應。

「有沒有誰去家裡拜訪過？或是打電話來？」

刑警的問題，令石神微微歪起頭。

「去誰家拜訪？你是說去花岡小姐家嗎？」

「不，不是的，我是說您家。」

「我家？」

「您會奇怪這和案子有何相干是理所當然的。重點不在於您做了什麼，站在我們的立場，純粹只是想盡量撇清，那晚花岡靖子小姐身邊發生了什麼事。」

這未免掰得太牽強了，石神想。當然這個刑警說這話時，想必也明知石神會發現他是在牽強附會吧。

「那晚我誰也沒見過。電話嘛……我想應該也沒人打給我吧，我平常本來就很少接到電話。」

「這樣嗎？」

「不好意思，讓你特地跑來，卻沒什麼情報可以供你參考。」

「哪裡，您用不著這樣客氣。對了——」草薙拿起出席表，「據這上面顯示，十一日上午，您好像請了假。下午才到學校上課，是什麼事嗎？」

「你說那天嗎？沒什麼。只是身體不舒服，所以才請假休息。反正第三學期的課也幾乎都結束了，我想應該影響不大。」

「那您去醫院看過病嗎？」

「沒有，沒那麼嚴重，所以我才能下午就到校。」

「剛才我問過事務員，據說石神老師幾乎從來不請假。只是，每個月大概會有一次，在上午請假休息。」

「我的確是這樣利用休假。」

「聽說您一直致力研究數學，常常因此徹夜未眠。所以據事務員表示，像這樣的時候，您隔天上午就會請假。」

「我記得的確和事務員這麼解釋過。」

「我聽說這個頻率大約是一個月一次，」草薙再次垂眼看出席表。「十一號的前一天，也就是十號，您上午請了假。因為是慣例，所以事務員也不以為意，可是得知您次日也請假，事務員似乎有點驚訝。您連著兩天請假，好像是前所未有的現象。」

「前所未有……會嗎？」石神撐著額頭，這個局面非慎重答覆不可。「其實也沒什麼了不起的理由。正如你所說，十日那天是因為前一晚熬夜，所以我下午才到校。結果那天晚上我有點發燒，所以隔天上午只好也請假。」

「所以才下午到校？」

「是的。」

「我懂了。」草薙用顯然帶有懷疑的眼光回看著他。

「有什麼奇怪嗎？」

「不，我只是在想，下午就能來學校，表示您雖然身體不舒服但是應該不嚴重。不過如果是這點小病，通常應該會強打起精神照常上班，所以我有點好奇。畢竟，您前一天上午就已經請過半天假了。」草薙露骨地說出他對石神的懷疑。大概是已豁出去，就算因此惹惱石神他也不在乎了。

你以為我會中你的激將法嗎？石神露出苦笑。

「聽你這麼一說或許的確如此，不過那時我很不舒服，實在爬不起來。可是到了快中午時突然好多了，於是就強打起精神來上班了。當然，正如你所說，也是因為前一天也請了假不好意思再請假。」

石神說話時，草薙一直盯著他的眼睛，以那種尖銳執拗、堅信嫌疑犯說謊時一定會狼狽露餡的視線。

「原來如此。說的也是，您平常既然在練柔道，一點小毛病想必休息個半天就沒事了。事務員也說，從來沒聽說過石神先生生病。」

「不會吧，我當然也會感冒。」

「您的意思是，只是湊巧是那天嗎？」

「‘湊巧’是什麼意思？對我來說那天沒什麼特別的。」

「說的也是。」草薙蓋起記事本，起身說道，「您這麼忙還來打擾，真是不好意思。」

「是我不好意思，沒幫上忙。」

「哪裡，這樣就足夠了。」

兩人一起走出會客室，石神決定送刑警到玄關。

「您和湯川，後來還曾再見面嗎？」草薙邊走邊問。