東院住的是老大公孫秋月，西院住老二公孫斷。上一輩都已不在，大家庭必須劃出界限，尤其再下一代，難免競爭更厲害。同為兄弟，公孫斷雖不及秋月出名，但哥哥受傷，他總得照顧他。

忽然間，他好象覺得自己更有用，更有精神了。

紅亭的小橋流水，前面的花園平鋪著白色大理石平地。

公孫斷也和他哥哥一樣，每天不斷地練武，其實他的功力該和秋月差不了多少，雖然練武需要資質天份，但同一孃胎生的，差別該不會很大。只不過大哥的鋒芒已耀眼世人。

他在練劍，威力不遜秋月，若廬山一戰換上他，可能結局會好些。

他在練劍，不是一人，而是兩人公孫飛霧。

「爹，大伯那一場不該敗的。」飛霧指的是那場鬥劍。

「你怎麼知道？」

「我對我們家的武功有信心。」

「這還不夠，你找找看，輸在哪裡？」

飛霧想了好多，但就是無法說出一個具體的理由，「大伯功力好象退了步。」

「不准你這樣說你大伯！」公孫斷稍微責備：「不管如何，他仍是你大伯。」

飛霧有點不甘心被罵，低頭不語。

「這場比賽輸在最後一幕。」

飛霧精神頭來了。

公孫斷比著劍招：「你大伯飛身以劍尖，對劍尖想要擊退對方，結果劍尖點偏，就這樣失去了先機，我們練一遍。」

「若你大伯劍尖再穩點，以我們的驚月斬迴旋力量，一定可以震退對方劍尖。」

他一直沒有說秋月功力退化。

飛霧心中叫著：「這還不是在於功力不足，拿劍不穩？」

飛霧很不高興，學出的功夫，竟然和他父親打成平手。

劍尖相抵，火花四濺，打鐵般叮了一聲脆響，人已分開。

有這樣出色的孩了，父親自然更高興，不停地點頭含笑。

有個青衣中年奴僕走近。

「老爺，大小姐和姑爺回來了。」

公孫斷很高興，是他要女兒回來。

因為秋月的受傷，對公孫世家相當嚴重，在外的親人，都要回來。

尤其他女婿，還是柳西絕的大公子柳西竹。

江東柳西絕，江湖名聲並不怎麼好，偶爾會做出以強欺弱，奪人之妻，一些不光彩的事。這些並不是柳西一絕柳西風的行徑，可能是他手下所為。但謠言如此，作主人的也脫不了干係。

以公孫世家威名，實在沒有必要將女兒嫁給有損名聲的人。

然而公孫斷回答：「清者清，濁者濁，而且男女相愛，為長輩者不必多加干涉。」

柳西竹滑了點，但相貌不錯，身材不錯，武功不錯，氣質相當，人品再說，馬馬虎虎。尤其他的武功，深得柳西風真傳，實在嚇人。三十歲不到，大小戰役一百四十七次，對手都走不過他百招之內，其中不少是武林前輩，如七巧刀畢尚、野豹田光這些硬角色。這樣的女婿，並不好找。

東廂旁怡心院第三間客房，一式紅色的格調：紅地毯、紅窗簾、紅桌布、紅椅墊。白色的陪襯：白桌椅、白茶具、白花瓶、白玟瑰、白窗紙。

飛燕身形稍瘦，有點那種燕瘦環肥的味道。

坐在椅子上，看窗前那株百合花，看得出神，沉默得有點病態。

公孫斷進入屋內，第一句話就問：「你是否又練功夫了？」然後才瞧她的臉，「看你瘦得如此模樣，生病了？」

飛燕起身，嫣然一笑：「沒有，女兒很好，爹爹請坐。」

公孫斷坐下，「但……你比以前瘦多了。」

「最近胃口不好，所以才如此。」

「哦……以後常回來，就不會如此了。」

「是，爹爹。」飛燕習慣性地回答。

聊了一些家常話，公孫斷又問：「西竹的武功如何？」

「我想很高。」飛燕道：「我們實際並沒有交手。」

「都是夫妻了，還談什麼交手？」公孫斷笑得很爽朗：「他教沒教你柳家功夫？」

「教了，但女兒學的不多。」

「以後多多練習，柳家功夫不比公孫世家差，多學一點對你有好處。」

公孫斷想了想，似乎有點感興趣：「他教你什麼了？練給爹看看如何？」

「是，爹爹！」

飛燕很自然地舞開柳西絕芒，裂天十三掌和搖風散手。掌法凌厲，招招逼人，空氣為之一緊，嘯然有聲。公孫斷瞧得很仔細，練武人對武功永遠都有偏好。

練完了，飛燕稍帶氣喘，不停地挽袖擦拭額頭，臉色更加蒼白。

「西竹說，女兒家練掌法只能練到十二式，第十三式須要陽剛之氣才能發揮。女兒只學習七式，至於搖風散手，較為輕巧，比較適合女性練習。」

公孫斷不停含笑拂掠過多的大髯，誇耀女兒功夫又進步許多。

飛燕也以笑聲回答，但紫羅蘭衣衫被汗溼透而粘在背上，並不怎麼好受。

「探過你大伯了？」

「一進門，女兒就先去探病，和西竹、西湖。」

「西湖也來了？」

「嗯，他是想見見湘雨。」

公孫斷突然輕笑：「看來他對湘雨一往情深吶。這樣也好，親上加親，閒話也就更少了。」

飛燕低頭不語，也不知她願不願意親上加親。

「你回去梳洗，爹晚上設宴，難得你回來一次。」

「是，爹爹。」飛燕退去。

公孫斷沉思良久，也起身離去。

「請你放尊重一點！」

湘雨不幸被柳西竹兄弟給找著了，柳西湖正以輕薄舉動和言語調戲湘雨，想拉她去欣賞風景。

柳西湖比哥哥小三歲，一身穿著流裡流氣，大紅色長袍鑲滿金花、銀花、碧玉、翡翠，手搖白玉扇。

「二小姐，這又何必呢？咱們都是親戚，一同遊遊有什麼關係？來個親上加親不更好嗎？」

柳西湖扇子一挑，又想勾湘雨下巴，笑得更輕佻。哦，仔細一一看，那副白臉上了粉兒，只差沒抹口紅。

柳西竹也差不多，眉頭不停地往上吊，三條皺紋象水裡的泥鰍在游泳，翻過來翻過去，就是停不下來。

「二妹子，你就答應吧！我弟弟人品相貌都是一流的，有多少女孩都想往懷裡送……」

「走開！」湘雨打斷他的話，想作嘔。嗔罵道，「再不走開，別怪我不客氣了！」

「不客氣才好！」柳西湖輕薄淺笑，「我就喜歡夠味的女人！」

突地，他伸手抓向湘雨肩頭，想來硬的。

柳西竹搖起白玉扇，象欣賞一臺戲一般在看兩個人拉扯。

湘雨也不客氣，想出手教訓教訓他，但功夫還沒到家，長劍又不在身邊，加上柳西湖輕薄舉動，似有意尋找私處出手，幾招不到，她已險象環生。

「快來人呵！小刀你快來呀！」湘雨求救兵了。

柳西竹也有點著急：「二弟快點！」

柳西湖出手更快，想制住湘雨。

湘雨三步並作兩步地逃向庭院盡頭，一個不小心，腳尖勾到花園突出的一個石塊，蹌踉摔了一跤，又急忙爬起，三腳兩步已閃入小巷口。她下竟識地奔向小刀工作處十幾年前她都是這樣的。

柳西湖正得意地追上。湘雨一閃身，柳西湖右手手到擒來他這麼想。

突然一個人撞了出來小刀撞出巷口，將他撞退七八尺，還虧得西竹扶住他，否則非摔個狗吃屎不可。

小刀站在巷口，至少高出他倆半個頭，美髯臨風，象一座牆一樣巍然屹立。

柳西湖驚魂初定，乍見小刀，有點厭惡感。

「不要欺負小姐！」小刀漠然道。

「敢情是個奴才！」柳西湖大膽起來，衝過去就是三四拳。

小刀沒動，嘴角己掛血小意思。

柳家兄弟大駭，這幾掌，普通人至少也得吐血倒地，而他……「原來你還練過功夫！」

這次，柳西湖出手更加狠辣，已使出自家絕招裂天十三掌。

湘雨見狀，又驚又不忍：「小刀，你快躲開！」

小刀沒躲，硬是撐了過去，足足十三掌，只有嘴角血絲更多些。

柳西湖，柳西竹不動了，他實在想不出這個人是誰？怎麼不怕打？他倆甚至懷疑他穿有護身寶衣。

「我就不信邪！」

柳西湖拿出匕首，準備動手。

「住手！」

沉喝聲止住所有人行動，錦袍一現，公孫斷已立於花園之中，斥道：「一來就鬧事，成何體統？」

湘雨訴苦：「二叔，他倆欺負我！」

公孫斷威嚴地瞪向兩個人：「可有此事？」

柳西湖趕忙道：「沒有，我只是相邀湘雨一同觀賞庭園而已。」

「不，二叔，他們倆太可惡了，想強……強拉人家，還……」

公孫斷凜然：「說，沒關係！二叔替你作主！」

湘雨抬起衣肘，不知是被拉破還是被磨破，「他們倆拉破了我的衣服！」

柳西湖瞪著窄而長似老鷹的眼睛，嘴角抽個不停。

他心中在罵：「老頭，你有什麼資格教訓我。」

公孫斷瞄向柳西竹：「西竹，你弟弟如此行為，你該當責。」

柳西竹也不甚服氣，一咬牙，才給了他弟弟一個巴掌：「快去向她道歉！」

西湖挨的巴掌並不重，但那怨氣更熾，全算在小刀身上，他不道歉，怒瞪小刀，暗罵：

「臭奴才，若非你來，我早就到手，下次被我碰上，非讓你象狗一樣，在地上爬不起來不可！」

湘雨嗔道：「誰希罕他的道歉，最好永遠別到我家來。」

「湘雨！」公孫斷阻止她再說下去。

湘雨閉了嘴低了頭。

「哼！」

柳西湖含恨而去。

柳西竹猶豫一下，拜別岳父。也追下去。

湘雨替小刀幾擦掉嘴角血絲，緊張道：「小刀兒，你傷得如何？」

小刀含笑道：「沒關係，這幾年也捱過不少拳腳，我受得了。」

公孫斷此時注意到這位和他一樣有一撮飄亮鬍子的年輕人。

「湘雨，他是……」

「小刀兒，以前春來阿姨的兒子！」

公孫斷瞳孔在收縮，似乎春來兩字帶給他莫大的震驚。

「他回來多久了？」

「還不到一個月。」

公孫斷不停的凝視小刀，看得小刀有點不好意思，低下頭來。「小刀兒，你傷得不輕……」「沒關係，二老爺，還捱得過去。」「我這有療傷藥，你拿去服下。」

「多謝二老爺！」

小刀接過丹藥，自然地服下不因自己有更好的藥而拒絕。

湘雨就掛不住嘴了，嬌笑道：「二叔，您放心他的藥好得很，我爹的藥還是他抓的呢！」

公孫斷聞言吃了一驚，但隨即慈祥地笑了起來，「原來你還是個高手，老夫多此一舉了。」

小刀感到不好意思：「老爺，小的只是亂抓一些偏方，全沒根據。」

「藥在有效為重，根據倒在其次，否則也不會有偏方妙藥存在了。」公孫斷回答得很誠懇。

「對哎！」湘雨又說：「我爹說小刀兒的雪神丹、赤眼丹還可以治百病，解千毒呢！」

公孫斷又是一驚，由不得多看小刀小刀被瞧得不自在。

「小刀兒，你練過武功沒有？」

公孫斷問得竟和公孫秋月一樣。

小刀的回答當然也一樣：「沒能，只是最近老爺教了小的幾手強身用的功夫，就象剛才……」

剛才他是真不知如何出手。

公孫斷含笑道：「有老爺教你，我也放心了。」他慈祥地道：「受了傷就休息幾天，工作就擱了，幾天不除草，長不了多少。」

「多謝二老爺。」

小刀實在不想休息，但湘雨非要他休息不可，還要他住進客房，但小刀只住了一天就不敢住了，因為其他奴僕也感覺到小刀那種得寵而生妒。

就只一天就夠了。

這一天中，最不快樂的掂是柳家兄弟。

「什麼玩意兒，衝我們柳家，還要受他們的氣！」

百花含笑，甘草如茵，曲橋下水清得很，柳西湖的心就是憋不下這口怒氣。

「那個奴才更是讓人討厭！礙手礙腳！」

柳西竹奸狡嗔日，「他不會好過的！」

「若不是他，我何必挨巴掌！」

「二弟，對不起。」柳西竹歉然道：「我不是故意的，在那個時候……」

談起來，笑聲不絕，越談越起勁。

三天很快過去了。

小刀的傷根本算不了什麼，勉強捱過三天，他才自由了。

三天裡，公孫秋月的傷勢也有明顯的好轉，他還不停地讚許小刀的藥方十分有效。

今天小刀算算也要再採集藥回來，這次他採得很快，不到兩個時辰就已採全。

湘雨一如往昔，煎熬成汁，給她爹服下。

秋月服下，覺得非常舒服，就睡上一覺。

誰知一覺酲來，突然他吐嘔黑血，昏迷床上。

「爹你不能死！」

湘雨傷心而泣，此舉驚動眾人。

秋月沒死，但傷勢已惡化了。

房內聚集了一群人，包括大夫和小刀，個個臉色沉重，瞧著面色灰青的公孫秋月。

公孫斷沉重地問大夫：「大夫，我大哥傷勢如何？」

戴一幅老花眼鏡的瘦小老頭，正聚精會神地替秋月把脈診傷。他說：「光陽急氣，血液時而倒竄，十分不好醫治。」

「為何會如此？前兩天……，」公孫斷吃驚道，「他還在復原中……」

儼大夫問：「前幾天，是誰治他的病？」

湘雨目光移向小刀，眾人也移目看向他。

小刀心中壓力十分沉重，道，「是我……」

他實在想不到會演變成如此。

「你如何治？」

「老爺內腹受傷，我採了一些偏方。」

儼大夫有些輕視小刀，心中在想：「這麼嚴重的病，你怎麼治得好？毛頭小子！」

「紅花、歸尾、炒赤芍、香附、羌活、川苔、砂仁、乳香、澤菊、骨碎補、破故紙、黑棗、海風藤……」

令人驚訝，小刀竟能念出於數種奇特的藥名，可見他對藥並非外行。

他又道：「還有幾種藥典沒有記入的草藥。」

儼大夫好象逮到人家的把柄似地：「既是偏方藥，藥典又沒有記載，你怎能亂用？」

眾人都以異樣的眼光瞧他，包括湘雨。

小刀感到一種羞辱，頭低下來，這不是第一次，他責怪自己為什麼老是做不好而受人奚落。

「還有藥材沒有？」

湘雨將剩下的草藥交給大夫。

大夫翻動，有些他見都沒見過，若是藥草真的不能用，就是他才疏見識淺。

「這種藥怎能用？難怪老爺病情會惡化。」

要是藥典有記載的才能用，那麼各門派的獨門秘方也不足奇了。

要怪，只能怪小刀是個下人，是個年輕人，若他是名人，放個屁都是香的。

草藥就丟在他腳下，散落一片，遠處青蔥如洗，就象突然間，紅橙橙的地毯長出綠油油的青草來。

眾人看到的好象是又毒又狠的青竹絲，躲鬼一樣的閃在一邊。

小刀低著頭蹲下來，湘雨雙手好象觸了電一樣，僵硬而顫抖，霎時這些草藥象生了老根，拔都拔不起來。

這些都是他的心血，卻讓人象爛臭的垃圾不屑地丟棄。

湘雨有些不忍，但畢竟她是千金小姐，沒有起身幫他，甚至連話都沒替他說一句，但是她實在感到心疼。

病房裡還有人，小刀已拾起草藥，靜悄悄地走了。

回到那透不過光線的黑房間，草藥放在桌上，他就儼如石雕人一樣發呆。

「娘，孩兒好苦……」

一切的委曲，都如他娘靈位香爐上的清煙，翻覆起來。

「為什麼這些藥治不好人……」

一大堆藥，難道真的是垃圾？他不甘心，又仔細地檢查，但真的一點差錯也沒有，甚至他以身試驗，親嚼草藥。

他仍想不出毛病在何處？他想過要以雪神丹治秋月的病，卻又怕再出問題，六神無主起來。晚餐也沒有吃，躺在床上發呆。沒有人來看他，外邊卻不時傳出：「多管閒事，想遨功晉身，馬兒不知臉長……」的閒言閒語。

閒話也靜下來了，迎著兩邊田字窗，此時才透出淡淡丹光。

三更已過。

突然小刀有了驚覺，奇怪地閃向屋角。

象他這種卑下的人，還會有人來找他？那人溜進屋內，探頭找尋，還來不及找尋答案，他已經發現小刀就站在牆角。

作賊心虛，他已倒射，逃開。

小刀想知道來人是誰？他想不出誰會對他有興趣，也騰過身去。他追得很慢，只想知道來人，並不想驚動其他人。

黑影身手矯捷，掠過幾處樓閣，似乎對公孫府瞭如指掌，全然不驚動護衛，往一座莊院閃進。小刀兒追至，莊院內一處燈火通明，笑聲不斷，有女人有男人。小刀兒很快發現這是柳西竹夫婦及柳西湖的住處。

「大哥……那奴才今天像狗一樣在地上爬……」

「多來幾次，更夠味……哈哈……斷斷續續傳出兩兄弟的對話，以及淫蕩的笑聲，除了這兩人，還有誰會找我？」

小刀黯然地退出去。

房屋仍舊，但突然間，小刀覺得有千萬支冷冰針刺向毛細孔。

他頭皮在收縮，幾年的山村磨練，他有極高的敏銳性。

他發現屋裡早已被人搜過，非比尋常。

赤眼丹丟了，連小木盒一起偷去。小刀趕忙往桌上那堆藥草翻去，慶幸地已找到那顆雪神丹。

本來赤眼丹和雪神丹是放在同一盒子裡的，但小刀當時考慮要讓公孫秋月服用雪神丹，而將此丹拿出來，然而他懷疑此丹，是否真的有用，是以不敢再嘗試，也因而丟在桌上混在藥草中。