穀子來的時候，周欣正在廚房為高純準備早飯，穀子就在一邊打打下手，兩人之間不談感情心情，涉及的話題，只限生活方面的俗常瑣碎。

穀子說：「你幹嗎不把你媽帶過來和你們一起住呀？這樣照顧你媽的阿姨也就可以跟過來了，也可以幫你照顧一下高純。高純現在離不開人，你以後就呆在家裡不出門了嗎？」

周欣洗著匙子，沒說話。穀子又說：「昨天聽老酸說，庫里斯先生來傳真了，咱們歐洲畫展的事可能快成了，高純這個樣子，你走得了嗎？」

周欣這才開口回應：「我可以給高純再請個工人，我不能把我媽接到這兒來和高純同吃同住。現在已經有人說閒話了，說我和高純結婚這一著棋鋌而走險，說我終於走成功了。」

穀子不相信地：「誰這麼說呀，不會吧，你聽誰說的？」

周欣神態平靜，說：「反正有人說吧。這個時代就是這個邏輯，有人這麼推測，也很正常。」

穀子說：「聽拉拉蛄叫就別種莊稼了，讓他們說去，你過你的。」

周欣說：「這個院子的一草一木一磚一瓦，都屬於高純。我不會讓我媽過來住這個院子，花高純的錢。我媽的生活費保姆費我會自己負擔的。等給高純找到保姆，我就回畫坊去，我畫畫掙錢，養得起我媽。」

穀子說：「高純沒有主動提出讓你把你媽接過來嗎？你現在畢竟是他的……是他明媒正娶的老婆，他也應該替你著想啊。」

周欣說：「他本來就是個孩子。腿壞了以後，情緒始終很低落，他現在還沒有度過心理上的挫折期呢，他不可能想得那麼周全。」

穀子沉默了一下，突然上前，從背後抱住了周欣，他在她耳邊輕聲說道：「我知道，你很難，我想幫你。」

周欣靜靜地讓穀子抱了一會兒，然後脫身走到一邊，擦乾眼角的潮溼，用擠出的笑容看了穀子一眼，說：「謝謝。」

穀子沒有再次向前，他靠在灶臺旁邊，有些氣餒，啞聲問道：「保姆要我幫你找嗎？」

周欣搖搖頭，說：「高純讓我把他以前的師傅請來了，那個人會開車，也熟悉高純。這麼個大院子，總得有人打理。另外還得再找個保姆，洗洗涮涮什麼的，我託了方圓，高純的師傅也答應幫我去找了。」

穀子說：「保姆一個月你們給多少錢啊，碰上合適的我也給你們介紹。」

周欣說：「我給我媽請的那個阿姨，一個月九百包吃住，大概這個價吧，有條件好的一千也行。高純的師傅我給了兩千塊錢一個月，還包他一家三口的住宿。」

穀子說：「兩千還包三個人的住，相當不錯啦！」

周欣說：「他是高純的師傅，家裡也挺困難的。老婆又有病，女兒要上大學，而且我估計將來上大學治病這些事，高純也不會不管的。」

穀子點頭，說：「我早看出來了，你天生就是個ceo，理性、沉著，喜怒不形於色，你的管理才能好像與生俱來。」

周欣停下手裡的活兒，發了會兒愣，半晌才自言自語地說：「我的理想其實只有一個，而且很小，那就是畫畫！」

早飯做好之後，穀子告辭走了。穀子走後不久，李師傅來了。

李師傅帶來了他的全部家當，還有病妻小女。周欣把李師傅一家三口安頓在前院的倒座房裡，倒座房大小四間，李師傅一家住了一間大房，大房隔壁是洗衣房兼儲物房，再隔壁是廚房。還有一間小一些的，暫時空著。

這院子的氣派，讓小君和她的母親驚訝不已，扒著垂花門朝裡面東瞧西瞧，就像劉姥姥進大觀園一樣。李師傅知道高純真的發了大財，雖也興奮難抑，但他畢竟有男人的鎮定，並且師以徒貴，模樣很快便像這裡的主人一般。他吩咐小君幫她母親收拾好行李床鋪，轉臉對周欣表示要先去看看高純。周欣就帶李師傅去了後院，後院的臥室裡，高純還在昏睡，兩人也沒叫他，出了臥室穿過書房，進了一間闊大的餐廳。周欣說：「李師傅，保姆沒請到之前，您多辛苦一點，我不在的時候高純就託給您了。照顧病人您應該有經驗，您對高純……」周欣還沒說完，李師傅插話打斷：「小周啊，這事我想過，這工作任務還真不輕鬆，你看，我這邊要照顧小君她媽媽，這邊要照顧高純，還有這麼大個院子，活兒肯定幹不完啊。小君要考大學了，我不能讓她分心，我的身體也不是很好，所以我希望我每月的工資能不能再高一些，每月兩千五，不知道行不行。你要怕高純不同意，沒事，我跟高純去說。」

周欣顯然沒想到她真的成了一名管理者，哪怕只管一個人，也要面對通常難免的勞資糾紛。薪酬問題總是最先浮出的矛盾，讓周欣一時判斷失據，無以為準。她只是憑感覺點了一下頭，在李師傅逼迫式的注視下，表態同意。

「好吧，」她說：「那就兩千五包住，君君和您愛人的吃飯問題你們自己承擔，可以嗎？」

「……嗯，可以吧。」也許涉及到家人吃飯的問題，李師傅的回應有幾分遲疑，但這事還是如此說定，雙方的口頭協議就此達成。

世事難料，滄桑是真，每個人的生活都在變化，誰也不知道自己明天將在哪裡。李師傅的女兒君君已經辭去了在餐廳收銀的工作，集中精力準備高考。作為三號院唯一健全的男人，李師傅的負擔確實繁重，他在入住三號院的當天晚上，就開始下廚煮菜做飯。在後院的廚房為高純做完晚飯之後，又到前院的廚房為妻子女兒做飯，和妻子女兒一起吃上飯時已近晚上八點。晚上八點鐘老酸給周欣打來一個電話，告訴她長城畫展去歐洲的事情已經有了確定的日程安排，第一站是義大利，主辦方選好的參展畫作中，有兩幅是周欣的。老酸祝賀之後，又問了高純的情況：「高純的腿有好轉嗎？找到照顧他的人了嗎？」言下之意，是詢問周欣能否從床前脫身。周欣問：「我的畫不是隻選中一幅嗎，怎麼成了兩幅？」老酸說：「原來那幅《箭扣嶺》依然參展，歐洲文化交流協會得知你是個二十多歲的新銳女畫家，感到相當驚訝，所以又要求看看你的其他作品。我們發了幾件到他們郵箱裡去，他們今天通知我們,又選中了那幅《汽車司機》。」

「汽車司機？」

周欣怔了半天，下意識地轉頭，朝床上的高純看了一眼，移步走出了臥室。老酸以為她忘了，提醒一句：「就是你畫高純的那張肖像畫啊，他們也看中了。」

周欣說：「這張畫和長城有什麼關係？」

老酸說：「他們要把這張畫放到羅馬的世界青年畫廊裡展出。」老酸直言不諱：「這兩個畫展他們都希望你去，你能去嗎？」

周欣又看了看臥室的方向，半天才說：「我，我考慮一下。」

和老酸通完電話，周欣站在黑暗的過道里沒動。應該說，她很高興，她冷靜體味著自己的心情，說不清那種感覺有多麼激動。這個夜晚來電無疑讓她看到了自己的前途和成就，這一天她曾經夢寐以求。

周欣回到臥房，睡前照例和高純說些無關緊要的話，諸如：藥吃了吧，要不要喝點水漱漱口，困了嗎？之類。高純言語不多，但有問有答，很配合地讓周欣為他用熱毛巾擦臉擦身，對周欣的照顧，一律做出禮貌的反應。

他說：「謝謝。」

周欣說：「沒事。」

兩人的表情和聲音，全都平平淡淡，像例行的程式。

擦到手和胳膊的時候，高純忽然開口，他一向很少主動生出話題。

「周欣，君君快考大學了，李師傅想讓她參加一個輔導班，要交一千塊錢，我想給她交了。」

周欣擦手的動作慢了一瞬，問：「是李師傅跟你要的？」

高純遲疑了一下，說：「啊……是我想讓君君上那個輔導班的，據說上了這個輔導班的都能考上大學。」

周欣繼續擦完高純的胳膊，點頭說：「好，明天我給他取錢去。」

高純說：「謝謝你。」

周欣說：「你的錢，謝我幹什麼。」

第二天，周欣陪高純去醫院檢查身體，取錢的事就託給了穀子。中午她和高純乘計程車回到家後，穀子帶著取回的錢來找周欣。周欣正在廚房做飯，穀子把錢和存摺和高純的身份證放在廚房的桌上，然後靠在周欣身後的壁櫃上默不作聲。

「你吃了嗎？」周欣回頭看他一下，問。

「沒有，我呆會出去吃。」穀子答。

「對不起啊，我不方便留你吃飯。」

周欣說這話時，沒有回頭。穀子問：「那個李師傅呢，他怎麼不來幫你？」

周欣說：「他請假給他女兒買輔導書去了，還沒回來。」

穀子問：「去歐洲的畫展，你到底去不去？」

周欣說：「看情況吧，給高純找到一個合適的保姆我才能走，否則，你看我走得了嗎。李師傅老婆孩子太拖累他了，高純靠他照顧靠不住的。」

穀子問：「那幹嗎非請這樣的人呀？」

周欣說：「是高純非要請他的，前一陣高純住院沒錢請人的時候，李師傅也確實一直幫忙照顧。」

穀子說：「可這次畫展對你太重要了，這次一共選了二十幅畫，你就佔了兩幅，你應該去。這是你事業上的一次機遇。」

周欣沒有回頭，她沉默了一會兒，才做出回應：「也許我命中註定，要為別人活著。過去為我母親，現在要為高純。也許我命中註定，要被關在這個院子裡，永遠走不出去，用一輩子的時間，去償還欠他的人情。」

穀子為之動容，他再次從背後抱了周欣，再次輕聲傾吐：「我不願意你這樣，你這樣我心裡很難過，我很難過……」

周欣從灶前走開，躲避了穀子的懷抱，她說：「我認命了，這些天我一直在想，我得讓自己喜歡這個院子，我得讓自己喜歡高純，因為這個院子是我的家，因為高純是我的丈夫。我如果不能脫離，就必須喜歡，否則……否則我會活得更累。」

穀子再度走近周欣，他想拉住她的手：「周欣，你真的會喜歡他嗎？你照顧他，和他結婚，我理解，但我知道你那樣做是出於同情，而不是愛！他也不愛你，愛你的人是我！你心裡都知道！他現在是一個廢人了，你和他結婚，就等於守寡，就等於守著一個木頭！你毀了你自己，你也毀了我！」