周欣的畫室鋪好了一個簡單的地鋪，枕邊一側放置了一盞小燈，高純與周欣面對面地坐在鋪上，這一夜他們的話題更加相融。對往事的述說讓雙方彼此信任。他們說到了各自的母親，對母親的敬意他們感觸相同。

周欣說：「我和你其實一樣，也是我媽把我養大的，我媽這人太直了，心裡容不下半點醜惡。可一個容不下醜惡的人，如果身邊有很多醜惡的話，那她一定活得非常痛苦。」

「因為她不肯同流合汙？」

周欣點頭：「她不肯同流合汙，也不肯和平共處。也許在這一點上我和我媽是不一樣的，我不會向醜惡妥協，但不妥協如果有鬥爭和迴避兩種方法的話，我可能選擇後者。」

「你不敢鬥爭？」

周欣搖頭：「如果勢單力薄，鬥有何用？只要能夠獨善其身，玉碎不如瓦全，瓦全還能保全自己，也是為這世界保全一個好人。」

「不做昧良心的事，就是好人？」

「按現在的標準，應該是了吧。」

「你為什麼不把你媽媽接到這裡來住呢，你和你媽媽，不是感情很深嗎？」

「我媽不知道我住的這套房子是我們老闆送的，所以我沒把她接過來住。」

「老闆送你房子，是件不光彩的事嗎？」

「也許有人會認為，我和老闆之間，肯定有什麼故事。」

「你和老闆之間，有故事嗎？」

高純的問題有些尖銳，但問得如此直白反倒顯得可愛和天真。周欣反問：「你認為呢？」

高純馬上說道：「從剛才老闆過來找你的感覺上，應該有吧。」

周欣笑一下：「對，我不否認。」頓了一頓，又說：「但這故事的情節，肯定不是你想象的那樣。」

高純也笑一下：「那個穀子不是也很喜歡你嗎，你的故事，全在他的身上？」

周欣不答反問：「你看出他是真的喜歡我嗎？」

高純收拾了地上的咖啡杯，起身走向廚房：「應該是吧，你們挺般配的。」

周欣跟到廚房門口，問他：「哎，我上次求你的那件事，你到底願不願幫忙？」

高純回頭，回答：「願啊！」又問：「哪件事情？」

「當我男朋友那件事啊，你忘了嗎？」

「你不是說不需要了嗎，這件事你已經取消了，你忘了嗎？」

「現在又需要了。」

「現在？」

「不，不是現在，是明天。」

明天很快來了。上午，高純開車載著周欣，來到位於故宮東華門外的四合苑畫廊。畫廊里正在舉辦一場先鋒派的畫展，展場空曠，觀者寥寥。一進展場周欣忽然親熱地挽起了高純的胳膊，往裡走得親密無間。高純走了幾步才看到前面不遠的一幅大型畫作前，站著那位年輕的畫家穀子。穀子正用驚愕的目光，看著他們偕肩挎臂地自遠而近，他顯然懷疑自己的眼睛，是否忽然走火入魔。

對穀子的憤慨，周欣故意視而不見，她扒著高純的肩膀，向他講解著立在過道旁的一件抽象的雕塑。穀子走過來了，高純忍不住偷眼去看，但周欣悄悄拽他一下，那意思是讓他不要轉頭，高純於是重新把目光盯在那塊看不懂的泥塊上，看得完全心不在焉。

穀子走到他們身後，怒氣衝衝叫了一聲：「周欣！」

高純首先回頭，周欣也就回過頭來，臉上掛著平和的表情，淡淡地說了一句：「噢，你來這麼早。」然後再次一本正經向高純介紹：「這是我們一起的，他叫穀子。」又問穀子：「你什麼時候來的？」

高純向穀子友好地點頭示意，穀子瞪著眼珠怒向周欣：「麻煩你把你的這個伴兒，重新再給我介紹介紹，你昨天介紹得也太輕描淡寫了吧！」

周欣故作糊塗：「啊，怎麼輕描淡寫了，他是我朋友啊。」

穀子說：「朋友，你不是說他不算你朋友嗎！」

周欣說：「啊，從今天開始，算了。怎麼了，行嗎？」

穀子氣得口齒不清：「噢，行啊，你現在怎麼喜歡這種型別的了，換口味了啊。能再說一遍你們在哪認識的嗎？」

周欣說：「在網上認識的。」

穀子冷笑：「網上？你也上網交友了？行為藝術嗎？」

周欣說：「我怎麼就不能上網交友？我們聊得來，聊得開心，就約了見面，不可以嗎？」

穀子憤怒：「好，可以，可以，你們不是已經見過好多面了嗎？」

周欣：「對呀，見過好多面了，彼此感覺好，就見唄。」

他們唇槍舌劍，高純坐壁上觀，看看左邊，看看右邊，一臉忠厚，一臉無辜。很快穀子怒不可遏，憤然走開：「行，好，我祝賀你，祝賀你想開了！你好好玩吧！」

穀子大步向展館門口走去，走了幾步又走回來，狠狠地衝周欣又撂了一句：「小心別把自己玩進去！網上騙子太多，騙財騙色，你好自為之吧。」

穀子說完，扭頭走了。高純看一眼周欣，周欣面色僵硬，不加反駁。高純於是自己衝穀子背影喊了一聲：「嘿，你說誰是騙子呀。」

穀子頭也不回地走了，高純轉過臉來，再看周欣。周欣表情鬱郁，臉上並無獲勝的快感。高純提醒她一句：「嘿，他走了。」她沒有回答，轉身朝另一個方向走開。

他們沒心情再去觀賞那些先鋒藝術，落落寡歡地走出畫廊的展廳。在路上，高純問她：「你工作的那家公司，是不是叫百科公司？」

周欣在想自己的事情，心不在焉地答了一句，自己也不知答了什麼。少頃忽而停下反問：「你怎麼知道我們公司叫百科公司？」

高純支吾一下：「哦……你上次說過。」

周欣回想一下，回想不出，只好繼續前行：「啊，怎麼了？」

高純說：「沒怎麼，隨便問。你們公司是做什麼生意的？」

周欣說：「貿易，投資，電子產品，什麼都做。」

高純點頭：「噢，你們公司有幾個老闆呀？」

周欣說：「我們老闆就一個呀，就是昨天來我家的那個。不過他不是真正的老闆，真正的老闆過去是他岳父，現在是他老婆。可他老婆從不在公司露面，他老婆在公司裡就像是個傳說，真正見過的沒有幾個。」

但高純關注的只是前者：「他岳父叫什麼名字？」

「叫蔡百科，是百科公司的創始人。」

高純失望地住口：「噢。」

兩人走到街邊，周欣扯開話題：「你去哪兒？」

高純這才回過神來：「啊，你去哪兒，我送你。」

周欣說：「我回家。你呢，你今天還住我那兒嗎？」

高純說：「不不不，昨天真是打擾你了。我呆會兒就去找住的地方。」

周欣沒有挽留，點頭說：「那好吧。」

高純把周欣送回住處，然後再次去了車庫。

在改成粉條加工間的車庫裡，他找到了正在幹活的作坊主人，給了作坊主人一張字條，求他幫忙一件事情。

作坊老闆看那字條，問道：「金葵……男的女的，這是她的電話？」

高純：「這是我的電話。如果有叫金葵的人過來取她的東西，你一定讓她打這個電話找我。」

老闆收了條子，說：「好，沒問題。」

高純又追了一句：「如果她不打，你一定打這個電話告訴我一下。」

老闆又說：「好，沒問題。」

高純道了謝，轉身出了車庫，作坊老闆在身後叫他：「哎，原來在這兒還住著一個女孩呢，和她爸爸媽媽住在一起，你要找他們嗎？」

高純遲疑地停下腳步，一時沒有反應清楚：「還住著一個女孩？」

一小時後，高純駕車來到南城的一條舊街，走進這裡的一座舊樓。這種隨時可能拆遷的舊樓在北京已經不多見了，光線昏暗，樓道曲折，住戶擁擠，倒也別是一番風景。樓裡飄蕩著一股炒菜的油腥味，也飄蕩著一個女孩走調的歌聲。在一戶人家的門口，高純看見了正在捅著一隻煤球爐子的李師傅，還有正在引吭高歌的李君君。李師傅和李君君也看見他了，臉上現出了驚訝而又尷尬的表情……

君君還在那家餐廳裡當收銀員。

任何人走進這家餐廳，都不會注意到窩在吧檯一角的那座收銀臺，但坐在收銀臺裡的君君，卻可以把餐廳的每個角落盡收眼底。她在這個崗位操練有日，收銀開票的動作已經遊刃有餘。

李師傅也找了個交通協管員的工作，每天站在路口指揮行人車輛，督促大家遵守交通規則，好歹也算吃公家飯的一份差事。北京的那些交通樞紐從早到晚車水馬龍，那種永不停歇的擁擠相比安靜的雲朗，說不清是嘈雜還是繁榮。

晚上七點半交通的高峰時段過去之後，李師傅才能回到家中。高純回家當然更晚，大約和君君下班的時間相同。在這間舊樓的一角，高純和李師傅一家三口，生活還算平靜和睦。李師傅的妻子依然病在床上，李師傅依然每天一早一晚不厭其煩地伺候著。高純要是回來的早，也幫師傅做事，熬藥熱飯之類的活兒都會伸手。

連病人自己在內，大家都不讓君君動手，君君下班回家以後的主要任務，就是做題背書，為即將到來的高考做最後的衝刺。

偶爾，大家會聊起金葵。

李師傅問高純：「金葵還是沒給你來信兒吧？我今天在我上班的那個路口，碰上雲朗的一個熟人，過去跟我一起在酒樓當雜工的一個同事，他還跟我說起那個楊峰來了呢。」

關於金葵的話題，高純早就刻意迴避，可李師傅的這番話還是讓他胸口發緊，在臉盆裡洗涮毛巾的動作慢了一瞬，沒有抬頭。

「哪個楊峰？」

「就是追金葵的那個楊峰啊。你忘啦？」李師傅接著說：「我們同事跟我說楊峰沒跟金葵結婚，說楊峰後來又找了另外一個女的，聽說也是個舞蹈演員，他帶那女孩後來又去我工作過的那酒樓吃了好幾次飯，出雙入對的，一看就是那種關係。不是金葵。」

高純仍未抬頭，言語也故作隨意：「你那同事，平白無故跟你談楊峰幹嗎？」

李師傅說：「楊峰在咱們雲朗，也算是個名人啊！青年企業家，又是政協委員什麼的，頭銜一大堆呢……」見高純沒甚反應，李師傅才說：「啊，是我先問他的，上次楊峰不是在我們那酒樓請金葵一家吃過飯嗎，我們同事見過金葵，我就問他來著。他說金葵肯定沒跟楊峰結婚。」

高純抬起頭來，眼睛看著牆壁：「她真的沒和楊峰結婚？」

高純掩飾不住的關切，讓李師傅的話語變得猶豫，他吞吞吐吐地說道：「不過聽說金葵現在也不錯，聽說她爸爸把她送到國外上學去了。」

高純轉頭，衝李師傅質疑：「不可能啊，他們家的買賣都快垮了，哪兒來的錢送她出國留學？」

李師傅想當然地：「肯定也是有人出錢吧，金家有金葵這麼一朵鮮花，還怕不能招蜂引蝶……呃，招商引資？」

高純仍然疑問：「你怎麼知道的？」

李師傅擺著手答：「這還不是明擺……」

高純追根問底：「你怎麼知道的？」

李師傅愣了一下：「就是聽我那個熟人說的呀。雲朗就是那麼大點地方，好事不出門，壞事傳千里。哦，當然，這也不算什麼壞事。」

高純再問：「她到哪個國家留學去了？」

李師傅搖頭：「這就不知道了。」

李師傅的妻子女兒都小心地看著高純臉色，見高純的剛剛燃燒的目光又慢慢枯萎下去，屋裡一時沒了聲音。少頃，才聽到高純再度開口，問的聲音有氣無力。

「她出國……還是學舞蹈嗎？」

沒人答話。李師傅點了一下頭，又搖了一下頭，全都似是而非。

金葵去的地方，叫苦丁山。

買了金葵的鐵匠從小有姓無名，自己叫自己王苦丁。

王苦丁三十多歲，相貌樸實，身材黑壯。金葵在他家的那些日子，他放下了鐵匠鋪裡的一切活計，每天在家伺候金葵，一日三餐，晨昏起居，無微不至。王苦丁家就住在鐵匠鋪的後樓，金葵就被鎖在後樓二層的一間屋裡，每餐飯菜都由王苦丁送到床頭，頓頓有肉，儘管粗糙油膩，卻看得出山裡人的慷慨和殷勤。

王苦丁的胃口很好，頓頓大口吃飯，見金葵懶動筷子，總是好言相勸：「我知道你想家，想家也要吃飯呀，等咱們過好了日子，你給我生個孩子，我陪你一起回你家看你爹媽去，這總可以了吧。」