「如果你再給我吃甜糕……喵……」連忙擦拭不斷流出的口水，好方便他講下去：「我還可以隨便你改更多名字哦。」他覺得這實在是太划算的交易了。

這小鬼以為她成日閒著沒事，專事等著改別人名字哪？梅對人類小孩的「天真無邪」感到沒力。

「改名字是不必了啦，不過……」她眼珠子一轉，立即又掏出一包熱呼呼的蜜梅糕勾引小孩子的心神，就像花朵兒勾引蜜蜂一般。

「不過什麼？」小鬼的眼睛眨也不敢眨的。

「你要答應我，長大後要到東北的焚天峰當土匪，建立‘孤寨’當頭兒，可以嗎？」這樣一來，就完全符合任務裡的要求了。

「可以！可以！‘六歲的小孩哪知道什麼峰什麼匪頭兒的，眼下能夠吃到食物最重要啦，肚子餓死了！

由著小常孤雪搶過蜜梅糕，梅很滿意的含笑點頭，覺得一切都在掌握中。很好。

☆☆☆

日已偏西，冬天的白晝向來比夏天短得多。隨著陽光的稀微，寒意益加不客氣的橫行於天地間，致使原本就穿得不甚暖的小鬼更加死命的顫抖，儼然像是以凍成冰棒為目標——「哈啾！哈啾——」同樣是坐在梅樹下，共同分享著燃燒的柴火所逸散出的溫暖，但冷到快掛掉的從頭到尾也只有小男孩一人。

有那麼冷嗎？梅覺得一切都怡人舒心得不得了哩。

「喂！別靠過來。」她低叫，小鬼全身沾滿口水、鼻涕，她可沒興致陪他糊成一身。

「借……借我靠一下啦……冷……冷……」小男孩的聲音也結冰了。寒冷正迅速消化掉他今日所補充入腹的熱量，此刻再度面臨飢寒交迫的困境。

梅從來不知道什麼叫「冷」，也就無法體會這個人類小孩的感受。事實上她覺得他此刻通體冰涼很不錯啊，比渾身溫熱的感覺摸起來好多了。

不過既然常孤雪是她的任務，當然就不能讓他夭折在六歲這一年。她伸手接了朵飄落的梅花，放入袖子中，不一會便出現了一件雪白的厚棉襖。在小鬼的瞠目結舌下，她塞過去。

「喏，穿著。」

「厚……厚衣服耶……白色的……好漂亮……」他沒見過這麼新又這麼好看的衣服……而且……好厚好暖哦……

連忙快速穿上，差點把一雙手都塞入同個袖子裡。待佈扣全扣上後，熱呼呼的暖意立即傳遍全身。他從沒在任何一季冬天裡感覺到什麼叫溫暖，現在他知道了！

「謝謝！謝謝你！」想不到只是一個陌生人，竟會對他這麼好，相較之下，他的家人是多麼的狼心狗肺。忍不住湧上心酸淚，小男孩的臉上再度涕淚齊飛的哭了出來。

梅謹慎的挪開與他的距離。

「你哭些什麼？怕熱是吧？那我馬上收回來。就說穿這種厚衣服簡直是酷刑。」

「不會熱啦！」小鬼連忙爬得老遠躲開她的手。

「那你沒事哭啥？」真搞不懂小孩子。

「我……我哭叔叔他們要吃掉我……」小男孩努力要找回剛才哀槭兼辛酸的心情。

梅拍了拍額頭。

「啥？你到現在依然以為他們要吃你？」真懷疑這種小天真日後是怎麼成為大土匪的。莫非是人類的素質偏向低劣，誰來濫竽充數都可以是一枚知名人物？

「我明明聽到的！」小鬼大叫。

「我個人認為你聽到的是一隻小黑狗正要挨宰的訊息。」梅站起身，睥睨著小不點兒問道：「如果你始終認定你叔叔要吃你，那你要怎麼辦？真的跑離這兒，然後開始吃人肉維生哪？」

「我……我不知道。可是我不會回去……你是說真的嗎？他們要吃的是小黑而不是我？」小男孩囁嚅地問著，胸口湧上希望。

「對的。」梅認為有誤會就該澄清。很好，現在誤會解開了，他也該步上他流浪的行程，然後遭遇到破相的命運。據她算來，應該是最近就該發生的事。

「好啦！你該啟程了。」

「哦，那我回家了。」小男孩縮了縮脖子，起身就要往小草屋的方向走去。

梅勾住他後衣領叫著：

「等等！你回去幹嘛？不是要離家出走嗎？」

「我沒有呀。叔叔他們又不吃我了。」沒了生命之虞，哪個小孩會想離家挨餓受凍？

對哦！常孤雪最初離家就是因為一場終生沒能解開的誤會……可是她又基於想扭正他人格的原由，替他澄清了誤會，致使他接下來的戲沒得唱……

這該怎麼辦才好？

那個該出現在常孤雪生命中的第一個壞人，似乎沒有上場的機會耶，她是不是做了不該做的事？

「姐姐，你跟我回去嘛。你請我吃甜糕，我也請你吃小黑。」小男孩握住梅冰冷但軟嫩嫩的小手，熱情的直想拉她回家作客。

不行，她得好好想一想……

「你別杵著不動嘛，姐姐——」「等一等，讓我思索——」突然從樹林裡奔竄出的兩道黑影打斷一大一小的對話，一陣濃濃的酒臭味隨著那黑影開口而撲過來——「咱們哥兒倆走了一天一夜，總算遇到了像樣的貨色！老陳，你說要怎麼處理這兩人？」

「老張，這再容易不過了，剝光他們身上值錢的衣服之後，沒幾兩肉的小孩一刀砍死，那個女人就賣到勾欄院去，值二十兩咧。」老陳連打數個酒喝，好不容易才把話說完，手上的大刀陰森森的揮呀揮的。

壞……壞人！

這個字眼同時閃入梅與小男孩的意識中。

「快、快跑！」小男孩尖叫一聲，扯著梅沒命的亂竄，想到自己的小命再度遭受無情的威脅，兩條小短腿邁得更大步了。

畢竟是身分榮列老弱婦孺等級的無助人種，實在不能太期待梅與小男孩能從兩名大漢手掌中脫出生天。

這場追逐沒有維持太久，不到一刻鐘，他們便教劫匪前後包抄住。小男孩死命抓著梅的衣袖，兩人因氣虛力盡而委頓在地上，咻咻的急喘著。

「嘿……」老張陰笑著，並咳出幾聲喘。

「嘿嘿……」老陳也跟著笑。因為一般的劫匪在圈捕到肥羊時，都會先這麼笑一下來表示自己的邪惡，這可是劫匪必學的喔。

「你們……你們想做什麼？！」小鬼壯膽叫著，並表明自己一窮二白的身世：「我們是窮人，沒錢的！」

「管你有錢沒錢！先把身上那件白襖給老子脫下來，省得待會血濺在上頭，賣不到幾文錢！」

小男孩連忙拉緊衣服，頭搖得如波浪鼓。這件又暖又漂亮的衣服是他的！誰也不許搶！

梅好不容易平復了氣息，不以為意道：

「給他吧，又不是什麼了不得的東西。」

沒料到小孩子的反應會這麼激烈——「不可以！這是我的！我的衣服！」不知打哪生出來的膽，小傢伙唬地跳起來，企圖逃跑。

「我說——」梅一點也不以為這種行為可取。

果然，她話還沒說完呢，就見一名劫匪已迅速動作，一把大刀毫不遲疑的揮了過去，並吼道：

「該死的猴息子，看我老陳一刀砍了你！」

刀落、血濺，慘叫聲轟破夜的寧靜。

☆☆☆

大雪紛飛……

梅孤身立於天地一色的雪白之中，輕輕吐納出悠長的嘆息。身後，依然是那間不堪負荷冬寒的小草屋，而她面前，有一座新墳，正逐漸被飛雪掩去模樣。

事情發展至此，已算是小小的終了。來到常孤雪六歲的世界中，該做的、該發生的，以及她想扭轉的，都大抵使過力了。至於往後轉變成何等情況，並非她可以決定的。她必須回到十八年後察看，才能得知後續。現在杵在這邊遙想是沒用的……

單薄的木板們「嘎吱」地被人由裡頭開啟，走出一名瘦弱的中年婦人。婦人走近梅喚道：

「姑娘，這些日子以來，一切多虧你了，我真是不知道該怎麼感謝你才好，請受我一拜——」梅移步退開，任由那婦人跪了個空。

「別多禮了，我只是舉手之勞。」這些凡人也不知怎麼回事，動不動就要屈腿找人跪一下才開心，夏令她不勝其擾。十日前將渾身浴血的常孤雪送回來是這樣；七日前變出一些銀兩助他們辦理喪事，還是這樣；現下又要來這一套，她不免要疑惑著這些人的腿是否出了什麼問題。

她並不覺得自己做了什麼好事偵得凡人如此感激。橫豎那些以梅花瓣幻化出來的銀兩、用品……待冬梅落盡、化為春泥後，所有的法力都會消失，最後依然是「本來無一物，家仍徒四壁」的原樣。不必言謝啦！

最近聽多了人類來來往往的客套話，梅多少也學會了些應對進退——感激那場突如其來的喪禮，讓方圓十里內的人都前來聚集，以致於她能趁機吸收學習。她開口轉移婦人一心謝恩的思緒：

「大娘，人死不能生，你就節哀吧，畢竟遇到這種事也沒辦法。而我也該走了，你們以後——」話沒能說完，屋內奔出一抹小小身影，扯喉嚨叫道：

「不要走！姐姐不要走！」勇猛的撲向梅。

梅很快的閃開，讓小鬼跌在雪堆裡，製造出人型窟窿。真受不了，老是愛撞她。

「你不乖乖養病，溜出來做啥？」

「是啊，牛寶，才剛睡醒，別往外邊跑嘛！當心要是感冒了，明兒個高員外來接你時會不要你。婦人扶起小男孩，拍著他身上的雪，並檢視他臉上的傷口——那道被大刀由左額劃至右耳下方的長痕，如今已然癒合，剩下淺淺一條細小紅紋，再過個兩、三年，大抵不可以消失了，不仔細看絕對看不出有些小小的破相哩。

「叔母，你叫姐姐不要走！高大爺說每年給我三天回來過年的，我們——」「傻孩子，梅姑娘是什麼身分的人，要不是可憐我們家中突然遭受大變故，哪會留這多天，陪我們吃粗茶淡飯？」說著，婦人又流下了淚，再次重複她已對鄰里開講了幾十次的苦命嘆：「我們實在好苦哇！先是你出門遇到了大盜，受了傷，要不是高員外正好派人要過來看看你，你的小命只怕沒有了，更是連累了梅姑娘；好不容易烹了一鍋肉來吃，沒想到……嗚……吃不到幾口，你叔叔就給骨頭哽死了，留下我這個婦道人家，拖著你與兩個孩子，真不知道日子要怎麼過下去……（以下省略哭調九百七十三字）……」

小男孩掏了掏耳朵，將一邊的三歲小堂弟拉來充當婦人的哭訴物件。他走向梅，央求道：

「姐姐，不要走……」

梅冷淡道：

「我有事情在身，你也有你的路要走，別這麼依依不捨的，真不像話。」就算她送過他吃的、穿的又怎樣？又沒什麼好因此讓他感動銘心的。

如果做這麼點小事就可以收買人心，那麼凡人的意志力也未免太過單薄到沒半點節操！

六歲的小孩形容不出滿心複雜的感受，但在他小小的心靈中，第一次感受到來自他人的善意與慷慨，讓他在滿是飢貧的歲月中，添了一筆富足的紀錄，那種快樂，已深深烙進他骨血中，永生永世都難忘……

對這個不太搭理人，甚至可以說是冷冰冰的大姐姐，他就是沒來由的想親近依戀，希望她永遠都不要走。可是，大姐姐說她有事要忙，不會留下，那……

「我們以後還可以見面嗎？」

「或許。」在他沒有從壞人變成好人之前，恐怕少不了要相見到彼此厭煩的地步。現在這種依依不捨，可別變成日後的避之唯恐不及就好嘍，還流淚咧！

「好啦！我要走了。大娘，後會有期。」好討厭，還得走好長一段路到無人的地方施法，真折騰人。

婦人連忙拉著小孩過來送行。

「恩人慢走，這些日子真多謝你了。牛寶，別抓著梅姑娘不放，這樣她怎麼走哇！」

小男孩不甘不願的放手，只能以眼中的兩泡淚目送，不敢在長輩的眼光下放肆。

「別送了，快進屋去吧。記得呀，他叫常孤雪，不叫牛寶，以後別那麼叫了。」

婦人不好意思道：

「唉！我們斗大字不識一個，小孩都隨便叫啦，多虧梅姑娘賜給他這麼高雅的名字。像我這兩個孩子，一個叫常來，一個叫常回來，別人都說很奇怪。」

是很奇怪，梅點頭……咦？等一等……他們姓常呀？

「你們真的姓常？」

「是呀，不然牛寶怎麼會叫常孤雪，恩人問得好奇怪。」婦人不解地笑著。

啊……啊……

她沒創造出另一個常孤雪，遇到的依舊是原本那一個正主兒？好……奇怪哦。

低頭看向正流著兩管鼻涕的小常孤雪，大眼瞪小眼的，非常好奇以她這麼一攪和，他的人生將產生什麼變化。

快快！回他二十四歲那年看一下。

也許自此以後他就變善人嘍，那就太好啦！

這個任務如她所想的：一點也不困難。嘻！