自從疫情死亡報告顯示為零後，傅家甸不再有因鼠疫而亡的人。到了三月下旬，連疑似病例也沒有了，伍連德下令解除了對傅家甸的隔離。從天津來增援的醫護人員和從長春調過來的陸軍，完成了防疫使命，先後撤離哈爾濱。路障清除了，各處的柴米處取消了，紅區白區藍區黃區又成了一個區了。如果問這個連成一體的區是什麼顏色的？該是綠色吧，因為春天隱隱發聲了，當它的叫聲連成一片時，傅家甸就是滿眼的綠了。
起死回生的傅家甸，街市又有人氣了。商戶門前探出的煙囪，漸次飄出煙火氣。朝廷對伍連德撲滅了東北鼠疫甚感欣慰，準備在奉天召開萬國鼠疫研究會議。
伍連德四月初奔赴奉天開會的時候，得到了夫人黃淑瓊捎來的家書，他們的幼子長明，因誤食不乾淨的牛奶而夭折，看來自己那天所夢不虛，長明確實做了長明燈裡的燈油了。他顫抖著折起家書，想著有一種光明，在他推開家門的一瞬，再也看不到了，潸然淚下。
清明節的這天，傅家甸郊外的墳場上，火光閃爍，紙灰飄飛，哭聲陣陣。那些失去親人的倖存者，買了還魂粗紙，去祭奠親人。由於焚屍，死去的人沒有自己的墳，這樣的死者就給人一種失蹤的感覺，好像他們一不留神，又會蹦出來。所以大家圍聚在一起燒紙時，微風拂動衣襟了，額頭被紙灰擦著了，火燎著手指了，都被認作是死者來認親人的舉動。
「還扯我的衣襟呀，到了那兒，有比我好的，再說一個吧。我又不能生，你何苦還戀著呢。」說這話的是胖嫂，她男人死了後，她一天天瘦下去，好像她身上的油，都被他男人暗中抽走了。
「你想燒壞我的手，不讓我趕馬車了？那可不中哇，我還得靠它吃飯呢。你在那兒好好照看著繼寶，我在這兒給你好好養著繼英。」這是王春申說給金蘭的話。
于晴秀也帶著喜珠過來燒紙。不過她不像別人似的跪著燒，她肚子大得蹲都蹲不下，只能站著，手執長杆，撥弄著被火光舔舐的紙錢。別的女人哭哭啼啼，于晴秀卻異常平靜，只是在燒完紙的一刻，望著漫天離地輕飛的紙灰，她說了句：「冬天下白雪，春天倒下起黑雪了。」
人們在墳場哭夠了，搭幫結夥回城的路上，就不那麼哀切了。種地的和種地的並肩走著，討論著今年是多種點大豆好呢，還是多種點高粱；賣布的和開裁縫鋪的走在一起，猜測著今年哪種花色的布，會受女人的喜歡。更多的人，談論的還是剛剛過去的鼠疫，說是伍連德正在開萬國鼠疫大會，現在他成了英雄，他去奉天，施肇基特別叮囑道臺府的名廚鄭興文隨行。他們還說俄國人和日本人最會送空頭人情，分別在自己經營的中東鐵路和南滿鐵路上，做出了讓伍連德終身免費乘車的決定，他又怎麼可能常坐火車呢！人們從這一系列動向來推斷，朝廷會給伍連德加官晉爵，只是一個醫官能得到什麼職位，他們絞盡腦汁，也猜不出來。
胖嫂和于晴秀走在一起。于晴秀對她說，自己的點心鋪子還要開下去，店裡正缺人手，要是她不嫌棄，就跟她一起幹好了，錢上虧不了她。還有，她沒孩子，就把喜珠過繼給她，反正自己肚裡還有一個。
胖嫂沒有想到自己一瞬間捧到了金碗，還得到了夢寐以求的孩子，喜極而泣，竟「撲通」一下跪倒在於晴秀面前，給她磕頭，說于晴秀是活菩薩。她跪的時候，也沒注意腳下，竟跪到一坨牛屎上。于晴秀打趣她：「真真是一朵鮮花插在了牛糞上，快起來吧。」
胖嫂樂了，喜珠卻哭了，她不願意給胖嫂當閨女。她指著孃的肚子說她偏心，為什麼不送那個孩子，偏要把她送人？于晴秀笑了，說肚裡的孩子還沒下生，怎好在他不明不白的時候就送了人？喜珠跺著腳發狠說，要是敢把她送人，她就跳冰窟窿，把自己餵魚吃！胖嫂聽了，趕緊說喜珠只給她當幹閨女就行，不用過繼給她。喜珠擦乾眼淚，撇著嘴，似乎是連乾孃都不願認她。
怕于晴秀反悔吧，清明的下午，胖嫂把幾件值錢的東西和換洗衣服打點好，挎著包袱來了。為了歡迎她，于晴秀沏了茶，特意烤了一爐蜜糖花生酥餅。也許是累著了，天剛黑下來，彎彎的上弦月才現出形影，于晴秀覺得肚子一陣絞痛，她知道這是要臨產了，趕緊吩咐胖嫂燒鍋熱水。鼠疫中，傅家甸的接生婆死了兩個，活下來的那個住得又遠，于晴秀決定自己生。反正她生過兩個孩子了，也不緊張，讓胖嫂搭把手就是。除了燒水，于晴秀還讓胖嫂準備好熱毛巾，把剪刀在火上燎過消毒，預備著剪臍帶。胖嫂因為沒接過生，忙碌加上驚慌，滿頭大汗的。
鍋裡的水燒開的時候，于晴秀順利生產了。嬰兒「哇——」的一聲哭出來的時候，胖嫂也跟著哭。因為她這輩子，最渴望的就是聽到這樣的啼哭。于晴秀讓她剪臍帶的時候，她哆嗦著，說那是一條肉，連著血脈，她下不了剪子。于晴秀虛弱地說：「你下不了剪子，我和孩子就不得安生。」胖嫂這才把顫動著的臍帶夾在剪口裡，閉上眼睛，剪斷了它。她提著沾染著血跡的剪刀，哭得更兇了。于晴秀問她生下的是小子還是閨女？胖嫂連忙擦乾眼淚，去看嬰兒。辨明性別後，她喜滋滋地回道：「恭喜了，翟役生這個可憐鬼，又有雞雞可掏了。」于晴秀笑了，說：「那就叫他喜歲吧。」
周耀庭出了監牢後，把行李又搬回了禁菸所。對於周家祖孫三代因送飯感染鼠疫而死，他是鄙視的。說是他們從一開始，就不該多管閒事。這世上，最金貴的是性命和銀子，把這兩樣看好，才是聰明人。周耀庭除了憎恨普濟藥房的那對日本人，還憎恨顧維慈。他每天必做的兩件事，一是去普濟藥房查貨櫃上有無違禁藥品，逼得他們無法賣嗎啡；還有就是每天去顧維慈的家裡鬧。他進門之後，不是說傷風了，將鼻涕擤在炕櫃上；就是說胸太悶，大聲咳嗽著，把痰吐在窗臺的花盆裡。顧維慈捧給他的茶，他不是嫌涼，就是嫌熱，一壺壺地給潑掉。在他想來，顧維慈當時跟他一起去藥房，自己就不會被日本女人勾引，也就無牢獄之災。被周耀庭折騰得萬般無奈的顧維慈，只好把那個龜形銀盒拱手奉上，周耀庭這才放過他。
周耀庭想著人生難測，所以頻頻去妓館尋歡，想著萬一死了，也是個風流鬼。可他發現，姑娘們在他身下時，都閉著眼睛。他不明白這是怎麼回事，難道她們嫌他從牢裡出來？後來一個實心眼兒姑娘告訴他，他現在是個豁牙，他行事時，半張著嘴，面目扭曲，再加上缺失的門牙，實在滑稽，她們老想笑，因而都不敢抬眼看他。周耀庭無奈，只得鑲牙。鑲牙必須去埠頭區找洋醫，沒想到鑲一顆牙，趕得上去十次妓館的價錢了，周耀庭心疼得直罵，說是真牙沒花一文，假牙卻要那麼破費，這不合理。洋牙醫倒是好脾氣，他笑眯眯地說：「那你就等著自己長牙吧。」
周耀庭算計來算計去，賣掉了顧維慈給他的銀盒，又添了點錢，把那顆好的門牙也拔了，鑲了一對金牙，心想這又顯富貴，又把家當擺在了最安全的地方，兩全其美。自打給嘴巴開了兩扇金門後，妓館的姑娘們，果然正眼看他了，她們還像小狗一樣，伸出舌頭舔那兩顆金牙。從此後周耀庭走在街上，總是齜著門牙，嘴巴很少合攏了，人們都說他那神態，很像被鼠疫嚇瘋時的李黑子。
清明過後，最忙碌的就是暖風了。它們把哈爾濱披了一冬的冰雪鎧甲除掉後，屋簷不再有冰溜兒，街巷也沒有積雪了。接下來，暖風開始給天地改換顏色，把天吹藍了，把榆樹吹綠了。最奇妙的，是它把道臺府和洋人小花園才有的花樹，吹得五顏六色的，黃的薔薇，紫的丁香，白的梨花，粉紅的桃花，撲嚕嚕地綻放了。冬天的時候，人們總覺得灰白的天和寸草不生的大地銜接的樣子，很像一個大囚籠，所有人都被生生地囚在籠中。可是現在天高了，大地一派欣欣向榮的氣象，這個囚籠分明被爛漫的春光綻裂了。
傅家甸的商鋪煥然一新，生機重現。賣布的，用雞毛撣子撣掉布匹上的浮灰，將多姿多彩的布一匹匹豎起來；開雜貨鋪的，將鍋碗瓢盆擺在店門前，陽光照得器皿閃閃發光，需要添置的人家，買了它們，還順帶著捎回了陽光；開餛飩鋪的敞開店門，讓雞絲餛飩的香味，拉扯過路人的衣角。華樂大舞臺又有了歡聲笑語，在茶館唱蓮花落子的藝人，也漸漸有了捧場的。崩爆米花的漢子，蹲回到榆樹下。磨刀磨剪子的、鋸缸鋸碗的、賣糖葫蘆和針頭線腦的，紛紛挑起擔子，走街串巷地吆喝上了。
此時的傅家甸哪裡生意最紅火呢？當然是酒館了。男人們呼朋喚友，慶賀大難不死。他們往往喝過一家不過癮，要相邀著，去第二家。第二家仍覺不盡興的話，再去第三家。三家酒館喝下來，每個男人都成了神仙，在春風中笑呵呵地敞著懷，打著晃兒回家。如此喝酒，一時成風。好像一個男人沒有連續喝上三家酒館，就不是條漢子似的。
傅家甸大大小小的燒鍋，因為狂歡的潮流，空前紅火；而曾經酒客雲集的傅家燒鍋，卻門庭冷落。鼠疫之後，傅家燒鍋新推出的酒，客人嚐了，都說與秦八碗在時釀的酒沒法比，只是一味地辣，沒有了馥郁的香氣。雖然傅家燒鍋不再得寵，但一些老主顧念著它的舊好，仍有登門的。可是自從七彩井受了汙染的訊息傳開後，來傅家燒鍋的酒客，寥寥無幾了。
禍端是由翟役生引起的。
翟役生最初回到天主堂，是想在一個安寧之地，靜候鼠疫捲土重來的佳音，可是他的理想破滅了。他正準備著離開，牧師也下了驅逐令。因為風兒變得和煦後，黃貓變得無法無天，它經常竄入祈禱場，蹬翻祭壇的燭臺，還偷吃聖餐。牧師早就看不慣這隻醜陋不堪的幽靈似的貓，勒令翟役生把它送走。翟役生說，除非他死了，否則不會和黃貓分離。
回到傅家甸街市中的翟役生，不再像以前似的，敢於伸出手去，隨意抓取別人的東西了。好像人一消瘦，膽子也變小了。見到他的人，都跟不認識了似的，說：「你咋變成這鬼樣子了？」翟役生也不吭氣。人們賞他吃的，他就吃；不待見他，他就餓著。他不給自己討吃的，但如果黃貓斷了頓，他還是豁出臉，朝店家要點食物。他白天在街市遊蕩，晚上就睡在關帝廟裡。
不少人都知道，翟役生其實是有好去處的。傅家甸一解除隔離，翟芳桂就扯著那個叫陳水的男孩，來到天主堂，把鼠疫中所經歷的一切講給翟役生，請他去埠頭區，欲把陳雪卿留下的糖果店給他經營。翟役生聽說紀永和死了，「呸」了一口，叫了聲「該死」。不過，他不願意去糖果店。翟芳桂以為他嫌店小，說如果他喜歡糧棧，也可以給他，自己去糖果店。只是她捨不得糧棧門前的兩棵榆樹，捨不得那一早一晚飛來的烏鴉。翟役生這才把心底的話說出來，他不要糖果店，是因為不想好好活了。
翟芳桂瞪大眼睛，不明白他的話是什麼意思，難道他想死嗎？
老天沒有把人間變成地獄，翟役生深深地失望。雖然傅家甸不見了撿破爛兒的李黑子，不見了在正陽大街擺錢桌子的賙濟，不見了採草藥的張小前，不見了種地的吳二，不見了跟他一樣喜歡在街市中游蕩的喜歲，不見了他想起來就會心疼的金蘭，不見了許多他曾熟悉的面孔，但畢竟活下來的人還是多數。看著男人們不惜當了家裡值錢的物件，一家家酒館地喝下去，看著他們逃脫鼠疫後的那份難言的快樂，他步履沉重得快要邁不動步了。他為此憎恨伍連德，如果沒有他，鼠疫會使這裡失去人語，大家統統死掉，那才叫真的眾生平等呢。他聽說，朝廷為了獎勵伍連德，授予他二等雙龍勳章，並任命他為外務部總醫官。傅家甸的一些百姓，甚至傳言伍連德是神仙下凡，說是再過年時，要把他的形象描畫在彩紙上，當門神來貼，保佑家人無病無災。
傅百川看到翟役生幾乎淪落為乞丐了，就讓他來傅家燒鍋，翟役生沒有推辭。一來秦八碗死了，他不怕來這裡；二來他可以用得來的工錢，贖回他在公濟當的心愛之物；三是傅家燒鍋有他愛喝的燒酒。那烈火般的酒，會在無知無覺中，靜悄悄地焚燒了他。他希望黃貓死在他前面，這樣他就沒有念想了。至於把它葬在哪裡，他也想好了。黃貓不能和死去的白貓埋在一處，它們一直不和，恐怕到了另一世也會掐架；他想把它葬在三鋪炕客棧，這樣金蘭的魂兒深夜遊蕩回家時，還能看到心愛之物。他想，只要有徐義德賜予的寶貝，和將來贖回的銀質指甲套作為陪葬，自己就能閉上眼睛了。可是他沒有料到，現在傅家燒鍋的酒實難入口，指望著它毀掉自己，沒那麼容易了。
翟役生的活兒比較清閒，負責打水。燒鍋和酒鋪所需的水，都由他從七彩井裡打出來。有的水用於釀酒，有的則用於清掃和做飯。一天的用水量，大抵十五六桶，多的時候，也不過二十桶。翟役生有充裕的時間，坐在井臺望天。
有一天，翟役生打水的時候，由於彎腰幅度過大，他那須臾不離身的夥伴兒，竟然滑出褲兜，落入井中！翟役生傻眼了，他大張著嘴，目光直直的，一動不動地盯著水井，呆立良久，才回過神來，飛快地搖著轆轤把，將井繩全部放下，讓水桶沉底，企圖把命根子打撈上來。然而他連續打了二十多桶，累得頭暈眼花了，上來的只是白花花的水，不見他的寶貝。翟役生癱軟地坐在井臺上，哭了起來。傅家燒鍋的人聽說他為了一個假玩意兒哭，都笑，說那東西是泥捏的，請人再捏一條不就行了嗎？翟役生哭咧咧地說，他跟它有了感情，是一體的了，非它莫屬。再說了，徐義德被抓走後不是被押解到長春了嗎？還上哪兒找他這樣的巧手去？
翟役生失了根後，魂不守舍。他一天要打上百桶的水，企圖把它撈上來。然而它好像已化作一條魚，游到地層深處了，始終不見形影。燒鍋用不了那麼多水，翟役生就把它們潑在樹下和花間。所以這個春天，傅家燒鍋的後院，花木蔥蘢。
翟役生以為他這樣打水，井水會急遽下降，直至乾涸，他落下的根會露出頭來，那樣他會坐到一個大水桶裡，讓人搖到井下，將其撈起。可是七彩井的水越打越旺，不消反漲，翟役生絕望了。燒鍋的人見他如此痴迷不悟，就開導他，說是井底有石頭，那東西掉下去，估計早已摔成爛泥了，縱是找到，也不成形了，由它去算了；還有的說井神可能犯了什麼大罪，被處以宮刑，也缺這玩意，所以將其納入手中。井神要的東西，肯定牢牢在握，人力怎能撼動得了呢！在這樣的說法中，井神也成了太監，這讓翟役生很受用。還有一種說法，說有個仙女踏著彩虹下到凡界，一不留神，落入七彩井。她寂寞得慌，便討了翟役生的寶貝相伴。這個說法最讓翟役生不齒，誰這樣說，他就呸誰一口。
傅家燒鍋的酒本來就呈敗相，翟役生把根落到七彩井裡的事情一傳出，更沒人來買酒了。明明一個假玩意兒，可在人們的潛意識中，都跟翟役生一樣，把它當真的看待了。說是一個太監的玩意兒掉進去，井水就被汙染了，喝了傅家燒鍋的酒，萬一失去做男人的本領，伺候不好熱炕頭上的老婆，還不得被罵死呀！
翟役生尋根無果，又抱著黃貓回到街上。他一改剛出天主堂時的怯懦之態，又像從前一樣，進了酒館食肆，隨意抓取店家的東西了。人家不給，他就搶。他破衣爛衫的，也不梳洗，那根吊在腦後的辮子，就像一根乾枯毛糙的草繩。他吃飽了喝足了，喜歡去兩處門口曬太陽：徐義德被封了的鋪子和公濟當。有的時候，他還當眾脫下衣裳捉蝨子，把蝨子用指甲掐滅，罵：「該死！」他的大拇指的指甲，因為成了蝨子的屠場，血跡斑斑，看上去就像染了指甲。
翟芳桂聽說哥哥流落街頭時，正準備著和羅扎耶夫成親。老羅頭知道紀永和死了，幾乎天天來糧棧，今天買斤大米，明天買斤黃豆，後天又買斤高粱米，數量不多，但沒有一天落空的。他來時總是給她帶禮物，蘋果餡餅、香腸或是鞋子。翟芳桂明白他是向自己示愛呢。想想自己的前半輩子，淨被無良男人糟蹋和摧殘了，而她喜歡的徐義德，即便不出事，也不會娶她這種女人的。翟芳桂覺得跟羅扎耶夫過後半生也不錯，至少，他熟悉和疼愛她的腳。
最近一段，翟芳桂在傅家甸聲名鵲起。紀永和購進的大豆，鼠疫後確實價格飆升，哈爾濱的糧棧所囤的大豆，唯有她家的最多。開醬油廠的，最缺不了的就是大豆。加藤信夫和顧維慈，幾乎同時找到她，要包圓兒她的大豆。加藤信夫是為了醬油廠持續發展，顧維慈是為了東山再起。雖然加藤信夫出的價兒比顧維慈的高出很多，但翟芳桂還是把所有的大豆，都賣給了顧維慈。顧維慈僱傭王春申的馬車把大豆一車車地拉回來時，逢人就說，這世上的女人他見得多了，像翟芳桂這麼講義氣的，沒見過。翟芳桂許諾顧維慈，只要他的醬油品質好，她就把糖果店改換成醬油店，專賣他生產的醬油，不能讓加藤信夫的醬油一統天下。
人們讚美翟芳桂的時候，有一個人卻對她恨之入骨，她就是青雲書館的老鴇。那兒的姑娘們，羨慕死了當年這個青雲書館的頭牌，說她命好，欺壓她的男人死了不說，還留給她一座糧棧；她沒有兒女，卻白白撿了個兒子，外加一個糖果店；而現在，她又要嫁個開鞋鋪的俄國人了，聽說那個人又有手藝又忠厚。鼠疫對別人是災難，對香芝蘭卻是福音，看來她前世積了大德。她們由此得出結論，女人的出路，還得是找個人家。老鴇原指望著鼠疫後大賺上一筆，畢竟愛玩的男人們憋了一個冬天了，可是青雲書館的姑娘們，因為香芝蘭的事情，心灰意懶的，接客時沒精打采，客人嫌她們死性，都去別家了，氣得老鴇一天到晚跟姑娘們發脾氣，恨不能把香芝蘭捉回來，用皮鞭抽她一頓。
翟芳桂領著陳水，乘著馬車來到傅家甸，在北三道街下車的一瞬，剛好碰著要去肉鋪給於晴秀買豬蹄的胖嫂。翟芳桂跟胖嫂打招呼時，胖嫂簡直認不出她來了：翟芳桂穿著一件粉紅色梅花圖案的織錦緞子襖罩，黑色直筒長裙，一雙坡跟的圓頭黑皮鞋，高高挽著髮髻，髮髻上插了支銀簪子，手腕上戴著翠玉鐲子。再看她的臉吧，粉白粉白的，好像誰把桃花的花瓣搗成了泥，敷到她面上了。她雙眸閃亮，唇紅齒白，笑意盈盈的，就像誰折來的一支馥郁的牡丹，插在了傅家甸黯淡的街市中，把那一帶都照亮了。翟芳桂讓陳水叫胖嫂「嬸嬸」，陳水乖順地喊了，胖嫂喜得快掉眼淚了。翟芳桂顯然是為了哥哥來的，她跟胖嫂告別後，直奔徐義德的鋪子去了。
胖嫂還沒從翟芳桂挾來的春色中醒過神來，又一抹鮮潤的顏色朝她襲來，這人竟是蘇秀蘭！她穿著散腿的藍布褲子，黑色繡花鞋，翠綠的緞子衣裳。衣裳的領口和袖口，滾著銀粉的流蘇。她跟翟芳桂一樣，挽著光亮的髮髻，不過插的是金簪。胖嫂覺得她出奇的豐腴，出奇的鮮亮，很奇怪，定睛一看，才發現她腹部隆起了，原來是懷上了！天還沒熱起來，可蘇秀蘭卻提著一把蠶絲團扇，無憂無慮都走著，自在得就像一隻在陽光下歌唱的大肚蟈蟈，內裡內外都是明亮的！看她的樣子，這孩子秋天就該出生了，遺憾的是，她有一個傅秋了。不過，在胖嫂想來，蘇秀蘭這歲數了還能生養，不愁再要個傅春，弄個四季齊全。看來傅百川在鼠疫中，在這事兒上沒冷著自己；而胖嫂原先以為，蘇秀蘭瘋了，傅百川是不會碰她的了。
胖嫂感慨萬千地提著兩隻豬蹄回點心鋪子時，在茶園門口碰見了傅百川，他可不像蘇秀蘭那麼滋潤。他瘦了一圈，面色青黃，鬍子拉碴，不過身上的灰布長衫還是那麼講究，沒有一絲褶皺，一塵不染。胖嫂向他道喜時，他一臉尷尬，好像是做了見不得人的事情。
傅百川問胖嫂，于晴秀最近怎樣，聽說她生下的孩子，仍叫喜歲？
胖嫂告訴傅百川，那孩子確實叫喜歲，已經出滿月了。可惜于晴秀的奶下不來，小傢伙餓得嗷嗷直叫，太瘦，不好看，夜裡還鬧人。這不，她出來買兩隻豬蹄，打算給她發奶。
傅百川對胖嫂說，蘇秀蘭生傅夏時，也是下不來奶，後來一個老中醫告訴他，吃老鴰通乳，他叫人打了兩隻，煮湯後喝了，還真管用。
胖嫂故意說：「她家裡也沒個男人了，誰給她打老鴰呀。」
胖嫂指望著傅百川說他來打，可他毫無反應，一頭鑽進茶園了。想起做口罩的那段日子，傅百川常拎著提匣送吃的，目光總在於晴秀身上打轉兒，胖嫂便在心裡哀嘆：不是自己的男人，總歸是靠不住哇。
回到點心鋪子，胖嫂扔下豬蹄，沒顧得上洗手，就急不可耐地去見於晴秀，告訴她蘇秀蘭懷孕了。
于晴秀正在給喜歲換褯子，她抬眼看了胖嫂一眼，平靜地說：「現今他的鋪子沒一個旺相的，傅家燒鍋又走背字兒，有這個喜事，也能沖沖他的晦氣，挺好。」
胖嫂見於晴秀無悲無喜的樣子，有點失落，去灶房了。一鍋奶白的豬蹄湯煮好，已是黃昏時分了。胖嫂盛了一碗，捧給於晴秀，自己拿出菸袋鍋，坐在灶坑前抽菸解乏。正抽到興頭上，聽見敲門聲。她舉著菸袋鍋，起身用腳把門蹬開。門外無人，可是門口卻放著兩隻烏鴉。胖嫂抬眼望去，看見了那個穿灰布長衫的高大瘦削的人的背影，她想，于晴秀到底還是有人疼的。
胖嫂撿起烏鴉，拎到灶房，拔毛，清理內臟，又煮了鍋烏鴉湯。她端著熱氣騰騰的烏鴉湯進屋的時候，于晴秀正像小女孩一樣，趴在窗前望月亮。她聞到了香氣，回身問胖嫂：「什麼湯這麼香？」
胖嫂怕她知道是烏鴉湯不敢喝，哄著她說：「這是豬蹄子湯的另一種做法，加了香料，喝吧。」
于晴秀聽話地喝了那碗湯，說：「還從來沒有喝過這麼好的湯。」
第二天早晨，胖嫂把餘下的烏鴉湯溫了，讓于晴秀喝下後，到了晚上，她的奶水果然旺了，泉湧一般，止都止不住。喜歲美滋滋地眯縫著眼睛裹奶，把小肚子吃得圓溜溜的。這晚他沒有鬧人，只是尿溼了褯子時，哭了幾聲。
胖嫂沒有告訴于晴秀她喝的是烏鴉湯，怕她起了噁心，再把奶水憋回去，小喜歲就可憐了。
于晴秀奶水旺了以後，精神頭也足了，她又做起了點心。一個春雨霏霏的午後，她烤了一爐松仁奶渣餅。因為點心的味道實在好，勾起了她的酒癮，于晴秀搬出一簍存了好幾年的傅家燒鍋的燒酒，喝了個痛快。喝完酒，她眼神飄忽地出了家門。胖嫂見她沒打傘，連忙撐著傘追出去。可是不管她怎麼召喚，于晴秀就是不肯躲到傘下。
于晴秀不像以前似的，喝醉了以後，見著人愛打招呼。無論碰見誰，她都不說一句話。她漫無目的地走著，任雨水淋著，最後在一棵枝繁葉茂的榆樹下停住腳步。她用手搖晃了一下榆樹，榆樹就把葉片上掛著的雨珠，盡情傾灑到她身上。別處下的是小雨，于晴秀在樹下經歷的卻是暴雨。她感慨吟道：「萬木皆春色，唯我枝頭淚。」然後放聲大哭。這是她失去親人後，第一次敞開心扉地哭！
燕子來了，它們一來，哈爾濱又有婉轉之音了。王春申仍像從前一樣，早晨趕著馬車，去埠頭區和新城區攬活兒，晚上才回到傅家甸。他和黑馬，都沒有以前精神了。開化的時候，吳二家的就把秦八碗的房子賣掉，搬回原處，然後將她的房子和三鋪炕客棧，用柵欄圈在一起，說是要在原址再蓋一座客棧。吳二家的待繼英不好，不讓她吃飽，小小年紀，就讓她燒火、剝豆子、揉麵和洗衣。繼英若是幹得不遂她的心意，她就拳腳相加。王春申有天回家，正趕上吳二家的懲罰繼英，氣得他抓起馬鞭，抽得她滿地打滾。從這以後，吳二家的不敢打繼英了，但對她依然沒有好聲氣。
王春申曾以為，金蘭死了，繼英的親爹會來認她。他也常常扯著繼英上街，像是做失物招領似的，看哪個男人多看她幾眼。然而，沒誰對這個孱弱膽小的小丫頭感興趣。王春申想，這世上糊塗的事情多著去了，幹嗎非要弄清她的身世？一旦想通了，也就把繼英當親生的了。他憐惜繼英，怕吳二家的翻騰出乾草堆裡的錢匣，把金娃竊為己有，王春申悄悄把金娃取出，用一塊紅綢子裹了，埋在馬槽下，想著繼英將來成家時，給她做陪嫁。
王春申仍然住在馬廄。吳二家的以為她從秦八碗家搬出來，離王春申近了，他忍耐不住，會去她那兒睡。可是搬回一個月了，王春申除了上門吃飯，從不在那兒過夜。吳二家的沒辦法，只好涎著臉，夜深時來馬廄找他。她一鑽進他的被窩，王春申就溜，去幹草堆上睡。吳二家的以為他這是鼠疫中運屍，給壓抑得沒那個能力了，於是去中藥鋪給他買補藥。王春申想既有補藥，不吃白不吃。可吃了後，難以安眠，只能半夜溜到妓館尋歡。身體痛快了，卻苦了腰間的錢袋，因為往往幾天辛勞得來的工錢，「嘩啦」一下就流光了。即便如此，他也發誓不碰吳二家的了。
這天晚上，王春申回來得早，於是約了賣豆腐的老高頭一起喝酒。鼠疫後，家家酒館的門檻，都散發著酒香。人們落座後，總要先淋一點酒到門檻上，祭奠那些不能再喝酒的人。
王春申和老高頭坐定後，先往門檻上灑酒。王春申口中唸叨的是秦八碗、周耀祖和張小前，老高頭唸叨的則是胖嫂的男人和李黑子。打點完已故人，他們這才心安理得地吃喝。因為要坐三家酒館，他們在第一家時，只象徵性地要了兩碟小菜，兩碗酒，墊個底兒。從第一家酒館出來，到了天堂酒館，他們才要了像樣的菜，一盤涼拌豬耳朵，一碗鹿肉燉黃豆。菜好酒好，王春申都不想去第三家了。可老高頭說：「別人都能喝三家，咱為啥不中？喝！」王春申便提議去傅家燒鍋，反正那兒的燒酒味道壞了，喝上幾口，走個過場，也算喝了三家。這時老高頭說，傅家燒鍋的酒興許還會好起來的，因為他聽說，蘇秀蘭最近天天去燒鍋，指點師傅釀酒，說是她知曉秦八碗釀酒的秘方。
王春申說：「她是個瘋子，她的話哪有準兒？」
老高頭說：「倒也是哇。」
王春申和老高頭前腳進了傅家燒鍋，翟役生後腳進來了。他白天在外遊蕩，晚上回來，睡在井臺旁的涼棚下。人們私下議論，他這是守著他的根呢。王春申聽說，翟芳桂那天在徐義德的鋪面前找到翟役生，告訴他自己要和羅扎耶夫成親，請他參加典禮時，翟役生慢吞吞地起身，拔下翟芳桂髮髻上的銀簪子，說：「你想讓我看你跟那怪物成親，除非戳瞎我的眼睛！反正這個世界我也看夠了。」翟芳桂只好扯著陳水，流著眼淚離開。
這個溫柔的春夜，看著塵垢滿面、衰朽不堪的翟役生，看著他懷抱的那隻又老又醜又髒的黃貓，王春申百感交集，他動情地邀翟役生一起喝碗酒。翟役生愣了一下，後退一步，膽怯地看著王春申。王春申吩咐夥計倒酒，親自把酒碗遞給翟役生。翟役生左手抱貓，右手擎著酒碗，顫抖著和王春申碰了一下碗。雖然那酒失卻了芳香，但他們都是一飲而盡！翟役生把酒碗放到櫃檯的一瞬，王春申在他肩膀上感慨地拍了一下。黃貓以為他要襲擊自己的主人，憤怒地叫起來。王春申用手憐愛地撫弄了一下黃貓的毛髮，眼睛溼了，說：「不認識我了？原來不是一家人嗎？」
雖然謝尼科娃不在了，但王春申的馬車，到了禮拜天，總要從她門前經過一下。他幻想著，謝尼科娃會笑吟吟地從那座漂亮的房子裡走出來，穿過花圃，踏上馬車，去教堂做禮拜。
五月下旬的一個禮拜天，王春申從那兒過時，看見雅思盧金和麵包店的尼娜，正坐在花圃旁喝啤酒，享受著跟啤酒上雪白的泡沫一樣怡人的春光。尼娜爆發出的笑聲，驚得黑馬「咴兒——咴兒——」直叫。王春申打聽過了，謝尼科娃和娜塔莎死了後，盧什科維奇回俄國去了，而這家的女主人換成了尼娜。看著花圃旁熱烈奔放的尼娜，王春申想起憂鬱恬靜的謝尼科娃，心裡一陣刺痛。他不想在這兒多做停留，於是催促黑馬快走。他離開的一瞬，在中國大街賣藝的啞巴彼洛夫悄然出現了。王春申很驚訝，因為這已經是他第三次在這兒碰見他了。難道他又來拉琴？王春申前兩次逢著他，也是禮拜天，彼洛夫站在路邊，面對著謝尼科娃家，深情地拉著琴。而這個時刻，他的腳下是沒有乞討罐的。王春申不知道，彼洛夫這是拉給誰聽的。
這個禮拜天，王春申不想拉載任何客人，因為他感覺謝尼科娃已經在他的馬車上了。用車的路人朝他招手，他都搖頭，示意有人了。他趕著馬車，沿著謝尼科娃禮拜天常走的路線，從埠頭區駛向新城區。他先去了敖連特電影院，深情地撫摸了一下入口的門把手；然後到了秋林公司，依然是撫摸了一下門把手；這之後他去了與莫斯科商場相挨著的聖尼古拉教堂，當他撫摸門把手時，聽見了莊嚴的祈禱聲。最後，他駕著馬車，來到霍爾瓦特大街猶太人高迪開的鐘表修理店。他鼓足勇氣，推開店門。店裡異常安靜，沒有客人，也沒見店主，但王春申看見了四壁上懸掛著的形形色色的鐘表。那裡面的時間，沒一個是現在時間。王春申的眼睛溼了，因為他從這些壞掉的時間中，看見了謝尼科娃青春的臉。
2009年8月20日——2010年2月2日初稿於哈爾濱
2010年2月22日——2010年3月4日二稿於大興安嶺塔河
2010年4月2日——2010年5月2日三稿於香港大學