施肇基見到朱爾典，寒暄片刻，便說此次登門，是有問題求教。如果從醫學角度來講，英國與法國，哪國更勝一籌？朱爾典笑答，法蘭西是個浪漫國度，藝術領先，但醫學較之英國，略遜一籌。施肇基聽後非常興奮，又問英國醫學以哪所大學最為出色？朱爾典沒有猶豫，說，當然是劍橋了。施肇基大叫了一聲好，放下剛端在手上的茶碗，匆匆告辭。他坐上馬車，聽著嘚嘚的馬蹄聲，一顆高懸的心放下來了，他知道該把弓箭對準誰了。
林家瑞舉著施肇基回覆的電報，興高采烈地走進實驗室時，伍連德正心事重重地坐在顯微鏡前。他一看林家瑞的表情，就知道朝廷是支援和信賴他的。那紙電文是：免去邁尼斯參與鼠疫防疫的任務，伍連德繼續主持東北鼠疫防疫。
伍連德的眼睛溼潤了，他知道拈在手中的電報雖然只是薄薄一張紙，可施肇基做出這個決定，承受了怎樣的壓力。
伍連德全心全意投入了防疫，按照他的想法，建立多個隔離病房，大批次地製作口罩。
邁尼斯並沒有立刻離開哈爾濱。雖然不能做東北防疫總醫官讓他心有不甘，但對醫學的熱愛，還是促使他到俄國鐵路醫院，去探訪鼠疫患者。他認為伍連德關於肺鼠疫的理論是荒謬的。如果漏過老鼠這個防疫重點，就是放過了最不可饒恕的敵人，更大的危險還在後頭。他很想在離開之前，得到臨床的實證，以提示這個在他眼裡過於固執的劍橋博士：你的判斷有誤。
紀永和自從被送進俄國鐵路醫院後，病情一天比一天重。他剛進來時，還能半倚床頭，透過高大的玻璃窗，看看窗外的天空和漆黑的樹影。可是現在，他抬一下胳膊都困難。翟芳桂把他送進來，一次都沒來探視過，他想她是巴望著自己快點兒死了，好獨吞滿囤的糧食！為了這，他也得挺過來，不能讓這賤人坐收漁利！他想自己不在家了，賀威更無所顧忌了，估計要日日住在糧棧了，也不知她懷上了沒有？
紀永和不信任洋人給他看病，哈夫肯來查體，他總是躲閃。那天他見一個戴眼鏡的中國醫生來了，以為見著救星了，誰料他竟滿嘴洋文，而且，他為他檢查時，都不正眼瞧他，一看就是個膽小鬼。在他想來，一個醫生這麼怕死，也沒有多大的本事。
這天早晨打完針，紀永和拼盡力氣，掙扎著坐起來。一連多日只望著寡白的天棚，他覺得自己快成瞎子了。窗外在飄雪，那白花花的雪花，令他氣悶。他更希望看見的是雪亮的陽光。因為在他眼裡，那一片片雪花，恍如紛飛的紙錢。他想，老子還沒死，你們發什麼喪啊！他在心裡罵著雪花的時候，視野中出現了幾隻烏鴉。它們落在窗前的丁香樹上，把乾枯的花枝壓得直顫悠。這穿著黑衣的天外來客，令紀永和更加懊喪。
紀永和正想躺倒，病室的門開了。哈夫肯帶著位穿白大褂的洋醫進來了。此人方臉，皮膚白皙，高鼻深目，一頭金髮，看上去很英俊。這洋醫正是邁尼斯。他逐個病床走過，與哈夫肯比比劃劃地交談著。紀永和雖然聽不懂，但他想他們一定是在交流患者的情況。這人來到紀永和床前，紀永和突然劇烈咳嗽起來，一陣氣促。洋醫俯下身來，仔細察看他的眼瞼和唇色，並向哈夫肯詢問著什麼。紀永和發現，這人的手竟然生著一層淡黃色的絨毛，他忽然起了噁心，「啊——」的一聲，吐出一口鹹腥的東西。紀永和見洋醫變了臉色，知道自己吐出的不是好物，垂頭一看，落在白色被子上的，竟然是一口泛黑的血！紀永和手腳冰涼，牙齒打顫，他哆哆嗦嗦地說了句：「我那滿倉的糧食啊——」昏厥過去。
紀永和這一昏厥，再沒有醒來。他折騰了一天一夜後，睜著眼睛嚥氣了。他不像其他的死者，走的時候手是撒開著的，紀永和的手呈半握狀。他似乎還想在最後一刻，抓住點什麼。
紀永和的屍體被推走後，清理他病床的護士，從他的枕頭底下，發現了一頁紙和兩顆豆子。那頁紙是典妻合約。而兩顆豆子，一紅一黃，紅的看上去像一團遙遠的火，黃的則像一粒金子。它們在一起，就像一雙未惹塵埃的眼睛，那麼的明媚和純淨。
翟芳桂取走的遺物，就是這一份典妻合約和兩枚豆子。
紀永和死後的第三天，邁尼斯在下榻的俄國飯店突發高燒，打起寒戰，咳嗽不止，咳出的痰中帶著黑紫色的血，他明白自己是感染鼠疫了。直到此時他才意識到，自己未採取任何防護措施去俄國鐵路醫院探訪鼠疫患者，犯下了不可饒恕的錯誤。伍連德關於肺鼠疫的說法，千真萬確！他想起了哈夫肯向自己介紹的那個開糧棧的患者，想起了他吐在被子上的那口血。也許鼠疫桿菌就是在那個瞬間，竄入他的口鼻，魔鬼一樣潛伏進他的身體，悄悄對他動起了匕首。他後悔地對自己說：「假如當時戴上一隻口罩，死神就會與我擦肩而過了，上帝！」
邁尼斯入院後，他下榻的三層俄國飯店就被俄方封閉了，進行徹底的消毒。邁尼斯用過的臥具甚至紙張全部焚燬。
邁尼斯被送進俄國鐵路醫院時，賀威也被送到這家醫院。不過送賀威來的不是翟芳桂，也不是鹽商的千金，而是他家的僕人。鹽商風聞，女婿最近不戀賭場，閉店又早，常常失蹤。鹽商詫異，差人跟蹤，才知他常常去紀永和家的糧棧。誰都知道，紀永和這個吝嗇鬼，把從青雲書館贖出來的老婆，暗地裡仍當妓女來使。鹽商大怒，正要封了女婿的義泰號，斷了他的財路，讓他沒尋歡的本錢，誰料女婿竟呈現出鼠疫症狀，一病不起。鹽商馬上令僕人，把賀威送入醫院，然後將女兒接進府中，把她和賀威的住處，連同義泰號，一併封了。
哈夫肯終於戴上了厚實的口罩，自從邁尼斯入院後，他的臉再也沒浮現過笑容。他採用叔叔的抗鼠疫血清的治療方法，想挽留住邁尼斯的性命。然而，邁尼斯的病情越來越重，他就像一塊從山頂滾落到崖畔的石頭，其中大半個身子已經滑過去了，墜落深淵已成必然。
邁尼斯染病僅僅一週，耗盡氣血，閉上了那雙滿含憂鬱之色的眼睛。這是一個微微回暖的冬日，哈爾濱的天空，異樣晴朗。哈夫肯親自為邁尼斯的屍體罩上了白單。那塊白單雖然尺幅有限，但在哈夫肯眼裡，它是無邊無際的。因為那是一片留在他心中的，永遠也走不出的茫茫雪原。
賀威在俄國鐵路醫院掙扎了一週後，也向著永恆的黑夜去了。護士在清理他的病床時，也在枕頭底下發現了一頁紙。她很奇怪，這頁紙，竟與先前死去的紀永和留下的那頁紙一模一樣！她嚇壞了，以為鬼魂出現了。賀威的親屬有言在先，如果患者身亡，他的遺物，一概不要，由醫院代為焚燬。護士趕緊把這頁按著手印的紙，丟進垃圾桶，由打掃衛生的，再清理到鍋爐房焚燒。
賀威死在一月十三日，恰逢星期五。忌諱這個日子的洋人，出門的都很少。哈爾濱看上去就像一個服毒的人，剛被灌過腸，大街小巷空空蕩蕩的，毫無生氣。可這個日子對天來說，不是壞日子。因為再過兩天，就是陰曆十五了。儘管印在天上的是一輪冷月，但因為它月華滿面，就給人激情四溢的感覺，看上去像是一面鼓。
不過這面鼓有塊小小的陰影——想必鼓槌此時正擊打在那兒，遮擋了那角光明吧。