自從巴音死於鼠疫的訊息傳開後，紀永和簡直要瘋了，屋裡屋外折騰不休。巴音吐在石板地上的那口血，如同夢魘，折磨著他。他讓翟芳桂用肥皂水，把它擦了十來遍，還是不放心，說是可能血液中的毒素，已經滲透進石板了，乾脆將整塊石板撬起，扔掉了。為了補上缺損的這塊，紀永和轉遍了石材店，幾乎跑折了腿，也沒找到一模一樣的。不是厚薄與原來的不符，再不就是顏色不對路。最終，只得選了一塊大小厚薄與原來的一致，顏色稍深一點的鋪上。不過，新石板落地僅僅三天，紀永和就後悔了。因為原來的是淺灰色，現在則是深灰色，怎麼看怎麼像一朵烏雲。
不僅屋裡的石板地，屋外的榆樹，也成了紀永和的眼中釘。他認為榆樹招來烏鴉，帶來晦氣，巴音才會突然而至。榆樹不能濫砍，他便想著扎草人驅趕烏鴉。為了這兩個草人，紀永和費盡周折。江岸的枯草，已被雪埋住了，他只能去草料鋪買，而那兒的草，因為是供給牲畜食用的，多已粉碎。他去了三家，才買回一捆。而乾草的價格，比往年高出近一倍！紀永和詢問原因，店主說今夏大水，最早在松花江邊打下的草，雖已晾得半乾了，卻被席捲一空；水撤之後，再打的草，又被強行罰款，說是江岸的草屬於中東鐵路附屬地，不能隨意割取。乾草的價格，只能扶搖直上。紀永和揹著乾草回來時，一路罵娘。扎草人也是個手藝活，不是誰都能做得了的。紀永和試了試手，敗下陣來，只得用一升穀子，僱來個懂行的，紮好後，攀著梯子，將張開雙臂的草人，如願固定在樹冠上。
可是，紀永和要被氣吐血的是，烏鴉見了草人，毫無懼色，照舊來不說，有的還落在草人上，把它當成了溫暖的窩！紀永和恨得咬牙切齒的，心疼買乾草的錢和那升穀子。
糧棧最愛招兩樣東西，天上的烏鴉和地上的老鼠。所以開糧棧的，與開客棧的一樣，都得養貓。以往貓夜裡捉完老鼠，白天可以上炕懶睡，傍晚也能在餐桌下享用主人丟給的美食。可是鼠疫一起，紀永和不但怕老鼠，連貓也怕。因為貓捉完老鼠，會把它吃掉。它的爪子和嘴，在紀永和眼裡，就是上了膛的槍口，充滿危險。他吩咐翟芳桂，每天要給貓洗一回澡，不許它上炕，更不許它接近餐桌。貓的好享受，突然間都沒了，自然不習慣。而且大冬天的，還得日日被浸在水盆裡一通洗，貓的委屈，就全掛在臉上了。它緊著鼻子，嘴巴閉得嚴嚴的，眼裡露出哀傷。
紀永和家的糧棧，是木頭房子。糧倉佔據了主體，東側闢出一角住人。糧倉的房梁下面沒有吊棚，而住屋則糊了紙棚。紙棚每到春節前，要新糊一層。所以紙棚對老鼠來說，就是甘美的千層餅。夜半時分，老鼠喜歡溜到紙棚上，篤篤地嗑糨糊。紀永和以前聽到老鼠在紙棚上鬧，照睡不誤，可現在老鼠的些微動靜，都讓他心驚肉跳。他擔心老鼠嗑破了棚，一個跟斗栽下來，正落在他嘴裡，把瘟疫傳給他，因而一聽見它們在紙棚簌簌跑，趕緊起來，拿起笤帚，拍打紙棚，以此震懾。可是老鼠體力充沛，這邊你趕完了，不出三分鐘，它們那邊又來了。紀永和又不敢像以前似的，把貓抱到住屋鎮守，被擾得整宿整宿睡不好覺。早晨起來，兩眼熬得跟兔眼一樣紅。
貓受到冷遇後，對老鼠充耳不聞，任其遊竄。這下老鼠們高興壞了，它們在糧倉中，手舞足蹈地嗑開了裝高粱的麻袋，在盛芝麻的鬥裡盡興打滾，將裝元豆的木箱，做了自己的窩。而且，嫌糧棧缺黑米似的，將屎遺得四處皆是。看著老鼠氣焰囂張，貓卻不作為，紀永和把貓關進閒置的鳥籠中，想著餓它兩天，它就會對老鼠大開殺戒。然而第二天早晨起來，紀永和發現那個竹製鳥籠，被貓折騰散花了，它逃得無影無蹤。
糧棧是不能沒有貓的，紀永和只好去八雜市，再物色一隻。八雜市，是俄語「集市」的音譯。八雜市在埠頭區，雖然熱鬧，但最為零亂。那一帶的房屋，就像老年人的嘴，外觀乾癟無血色不說，一探內裡，更是豁牙露齒，殘破不堪。那兒聚集的，大都是做小買賣的中國人。賣貓賣狗的，賣衣帽鞋襪的，賣種子賣醬菜的，賣餡餅賣棉花糖的，都可看到。俄國人造房子需要泥瓦匠、木匠、石匠和漆匠了，不用去別的地方，在八雜市全都能廉價僱傭到。紀永和糧棧出逃的那隻貓，就是他在八雜市用一斗大麥換來的。可是鼠疫一起，貓很搶手，原來賣貓的人家，一隻也沒有了。
紀永和從八雜市回來的路上，想起旺德小館有兩隻貓，一黑一白，主人他也熟悉，便想到那兒碰碰運氣。店主一聽紀永和想勻只貓，不客氣地說：「這時候往出送貓，就等於撇金子！」紀永和連連說買，店主又說：「這時候往出賣貓，就是賣血！」紀永和討個沒趣，掃興而歸。
沒了貓，紀永和快成貓了。反正他也睡不著，晚上乾脆就守在糧倉裡。老鼠在穀子裡鬧，他就奔向穀子；在玉米上鬧，他又轉向玉米；在大麥上鬧，他又飛身朝向大麥。翟芳桂早晨起來，推開糧倉門，迷迷瞪瞪的紀永和竟然以為來了只大老鼠，縱身撲過來，嘴巴啃在她的拖鞋上。翟芳桂看著匍匐在地的紀永和，忽然同情起他來，想著再不弄只貓來，紀永和怕是真的要瘋了。
翟芳桂吃過早飯，讓紀永和上炕好好補一覺，打算出門找貓。紀永和對她說，從今天開始，糧棧關門。翟芳桂很意外，問這是為什麼！紀永和瞟了翟芳桂一眼，說：「女人真是頭髮長，見識短！你想沒想到，鼠疫來了，財路也會跟著來！我估摸著，再過十天半個月的，死的人多了，鐵路就得停運了。到那時候，糧食運不進來，可人又得吃飯，哈爾濱的各個糧棧把糧都賣空了，沒法補上，我這滿倉的糧食，就是金子銀子了！」說到此，紀永和兩眼放光，枯黃的臉，也漲紅了。
翟芳桂說：「你估摸著那時的糧食，能比現在貴多少？」
「多少？」紀永和伸出十指，比比劃劃的，按他的判斷推算著，自負地說：「現在小麥每石三十五吊七百文，到那時候，五十吊我都不賣！現在小米一石四十六吊，到那時候，七十吊你也休想提走！紅小豆現今三十四吊三百文，到時少說也能賣五十吊！元豆、綠豆、高粱米、粳米、芝麻，每一樣，不說翻一番的話，每石不長個二三十吊，我就上吊！」
翟芳桂說：「要是鼠疫跟發大水似的，就是一走一過的，再過十天半個月的太平了，最後糧食不漲反跌，咱不賣糧，不是虧了麼？」
紀永和眼珠一轉，說：「不賣糧，你不閒著，不照樣進錢嗎？」他赤裸裸地說：「義泰號最近生意不錯，掌櫃的手裡有閒錢，我早就看出他眼饞你了，他那附近就有糧棧，可他大老遠的總跑這兒買糧，你不從他兜裡往出掏錢，不是傻瓜嗎！」
義泰號開在十四道街，經銷房屋裝飾材料，什麼玻璃、石灰、石膏面子、瓦楞鐵、黑平鐵、各寸洋釘子以及銅絲和元紅銅片等。店主賀威四十出頭，黑紅臉，大嗓門兒，脾氣暴，挺仗義的。據說他原來在長白山養蜂，那裡有一片上好的椴樹林，被清廷封禁，用來養蜂釀蜜，供給朝廷。後來山林失火，他下山在一處渡口做起了船伕。他命運的轉機，起自擺渡時救起的一個落水女子。這女子的父親是哈爾濱有名的鹽商。賀威不僅娶了富家小姐，還擁有了這處鋪面。可是富家小姐不是個過日子的女人，好吃懶做，脾氣又大，能生孩子，卻怕生了孩子會讓她腰粗，不給他生，賀威又不敢再娶一房，所以日子過得並不隨心。賀威愛喝酒，一喝就醉，一醉就哭，鬱悶的他，隔三岔五的，就會去天福樓賭博。有一次輸了，身上帶的現錢不夠清賬的，竟讓人把手上的金錶給擼去了。他每次來買糧，確如紀永和觀察的，總要盯著翟芳桂，多看幾眼。