自從巴音死於鼠疫的訊息傳開後，紀永和簡直要瘋了，屋裡屋外折騰不休。巴音吐在石板地上的那口血，如同夢魘，折磨著他。他讓翟芳桂用肥皂水，把它擦了十來遍，還是不放心，說是可能血液中的毒素，已經滲透進石板了，乾脆將整塊石板撬起，扔掉了。為了補上缺損的這塊，紀永和轉遍了石材店，幾乎跑折了腿，也沒找到一模一樣的。不是厚薄與原來的不符，再不就是顏色不對路。最終，只得選了一塊大小厚薄與原來的一致，顏色稍深一點的鋪上。不過，新石板落地僅僅三天，紀永和就後悔了。因為原來的是淺灰色，現在則是深灰色，怎麼看怎麼像一朵烏雲。
不僅屋裡的石板地，屋外的榆樹，也成了紀永和的眼中釘。他認為榆樹招來烏鴉，帶來晦氣，巴音才會突然而至。榆樹不能濫砍，他便想著扎草人驅趕烏鴉。為了這兩個草人，紀永和費盡周折。江岸的枯草，已被雪埋住了，他只能去草料鋪買，而那兒的草，因為是供給牲畜食用的，多已粉碎。他去了三家，才買回一捆。而乾草的價格，比往年高出近一倍！紀永和詢問原因，店主說今夏大水，最早在松花江邊打下的草，雖已晾得半乾了，卻被席捲一空；水撤之後，再打的草，又被強行罰款，說是江岸的草屬於中東鐵路附屬地，不能隨意割取。乾草的價格，只能扶搖直上。紀永和揹著乾草回來時，一路罵娘。扎草人也是個手藝活，不是誰都能做得了的。紀永和試了試手，敗下陣來，只得用一升穀子，僱來個懂行的，紮好後，攀著梯子，將張開雙臂的草人，如願固定在樹冠上。
可是，紀永和要被氣吐血的是，烏鴉見了草人，毫無懼色，照舊來不說，有的還落在草人上，把它當成了溫暖的窩！紀永和恨得咬牙切齒的，心疼買乾草的錢和那升穀子。
糧棧最愛招兩樣東西，天上的烏鴉和地上的老鼠。所以開糧棧的，與開客棧的一樣，都得養貓。以往貓夜裡捉完老鼠，白天可以上炕懶睡，傍晚也能在餐桌下享用主人丟給的美食。可是鼠疫一起，紀永和不但怕老鼠，連貓也怕。因為貓捉完老鼠，會把它吃掉。它的爪子和嘴，在紀永和眼裡，就是上了膛的槍口，充滿危險。他吩咐翟芳桂，每天要給貓洗一回澡，不許它上炕，更不許它接近餐桌。貓的好享受，突然間都沒了，自然不習慣。而且大冬天的，還得日日被浸在水盆裡一通洗，貓的委屈，就全掛在臉上了。它緊著鼻子，嘴巴閉得嚴嚴的，眼裡露出哀傷。
紀永和家的糧棧，是木頭房子。糧倉佔據了主體，東側闢出一角住人。糧倉的房梁下面沒有吊棚，而住屋則糊了紙棚。紙棚每到春節前，要新糊一層。所以紙棚對老鼠來說，就是甘美的千層餅。夜半時分，老鼠喜歡溜到紙棚上，篤篤地嗑糨糊。紀永和以前聽到老鼠在紙棚上鬧，照睡不誤，可現在老鼠的些微動靜，都讓他心驚肉跳。他擔心老鼠嗑破了棚，一個跟斗栽下來，正落在他嘴裡，把瘟疫傳給他，因而一聽見它們在紙棚簌簌跑，趕緊起來，拿起笤帚，拍打紙棚，以此震懾。可是老鼠體力充沛，這邊你趕完了，不出三分鐘，它們那邊又來了。紀永和又不敢像以前似的，把貓抱到住屋鎮守，被擾得整宿整宿睡不好覺。早晨起來，兩眼熬得跟兔眼一樣紅。
貓受到冷遇後，對老鼠充耳不聞，任其遊竄。這下老鼠們高興壞了，它們在糧倉中，手舞足蹈地嗑開了裝高粱的麻袋，在盛芝麻的鬥裡盡興打滾，將裝元豆的木箱，做了自己的窩。而且，嫌糧棧缺黑米似的，將屎遺得四處皆是。看著老鼠氣焰囂張，貓卻不作為，紀永和把貓關進閒置的鳥籠中，想著餓它兩天，它就會對老鼠大開殺戒。然而第二天早晨起來，紀永和發現那個竹製鳥籠，被貓折騰散花了，它逃得無影無蹤。
糧棧是不能沒有貓的，紀永和只好去八雜市，再物色一隻。八雜市，是俄語「集市」的音譯。八雜市在埠頭區，雖然熱鬧，但最為零亂。那一帶的房屋，就像老年人的嘴，外觀乾癟無血色不說，一探內裡，更是豁牙露齒，殘破不堪。那兒聚集的，大都是做小買賣的中國人。賣貓賣狗的，賣衣帽鞋襪的，賣種子賣醬菜的，賣餡餅賣棉花糖的，都可看到。俄國人造房子需要泥瓦匠、木匠、石匠和漆匠了，不用去別的地方，在八雜市全都能廉價僱傭到。紀永和糧棧出逃的那隻貓，就是他在八雜市用一斗大麥換來的。可是鼠疫一起，貓很搶手，原來賣貓的人家，一隻也沒有了。
紀永和從八雜市回來的路上，想起旺德小館有兩隻貓，一黑一白，主人他也熟悉，便想到那兒碰碰運氣。店主一聽紀永和想勻只貓，不客氣地說：「這時候往出送貓，就等於撇金子！」紀永和連連說買，店主又說：「這時候往出賣貓，就是賣血！」紀永和討個沒趣，掃興而歸。
沒了貓，紀永和快成貓了。反正他也睡不著，晚上乾脆就守在糧倉裡。老鼠在穀子裡鬧，他就奔向穀子；在玉米上鬧，他又轉向玉米；在大麥上鬧，他又飛身朝向大麥。翟芳桂早晨起來，推開糧倉門，迷迷瞪瞪的紀永和竟然以為來了只大老鼠，縱身撲過來，嘴巴啃在她的拖鞋上。翟芳桂看著匍匐在地的紀永和，忽然同情起他來，想著再不弄只貓來，紀永和怕是真的要瘋了。
翟芳桂吃過早飯，讓紀永和上炕好好補一覺，打算出門找貓。紀永和對她說，從今天開始，糧棧關門。翟芳桂很意外，問這是為什麼！紀永和瞟了翟芳桂一眼，說：「女人真是頭髮長，見識短！你想沒想到，鼠疫來了，財路也會跟著來！我估摸著，再過十天半個月的，死的人多了，鐵路就得停運了。到那時候，糧食運不進來，可人又得吃飯，哈爾濱的各個糧棧把糧都賣空了，沒法補上，我這滿倉的糧食，就是金子銀子了！」說到此，紀永和兩眼放光，枯黃的臉，也漲紅了。
翟芳桂說：「你估摸著那時的糧食，能比現在貴多少？」
「多少？」紀永和伸出十指，比比劃劃的，按他的判斷推算著，自負地說：「現在小麥每石三十五吊七百文，到那時候，五十吊我都不賣！現在小米一石四十六吊，到那時候，七十吊你也休想提走！紅小豆現今三十四吊三百文，到時少說也能賣五十吊！元豆、綠豆、高粱米、粳米、芝麻，每一樣，不說翻一番的話，每石不長個二三十吊，我就上吊！」
翟芳桂說：「要是鼠疫跟發大水似的，就是一走一過的，再過十天半個月的太平了，最後糧食不漲反跌，咱不賣糧，不是虧了麼？」
紀永和眼珠一轉，說：「不賣糧，你不閒著，不照樣進錢嗎？」他赤裸裸地說：「義泰號最近生意不錯，掌櫃的手裡有閒錢，我早就看出他眼饞你了，他那附近就有糧棧，可他大老遠的總跑這兒買糧，你不從他兜裡往出掏錢，不是傻瓜嗎！」
義泰號開在十四道街，經銷房屋裝飾材料，什麼玻璃、石灰、石膏面子、瓦楞鐵、黑平鐵、各寸洋釘子以及銅絲和元紅銅片等。店主賀威四十出頭，黑紅臉，大嗓門兒，脾氣暴，挺仗義的。據說他原來在長白山養蜂，那裡有一片上好的椴樹林，被清廷封禁，用來養蜂釀蜜，供給朝廷。後來山林失火，他下山在一處渡口做起了船伕。他命運的轉機，起自擺渡時救起的一個落水女子。這女子的父親是哈爾濱有名的鹽商。賀威不僅娶了富家小姐，還擁有了這處鋪面。可是富家小姐不是個過日子的女人，好吃懶做，脾氣又大，能生孩子，卻怕生了孩子會讓她腰粗，不給他生，賀威又不敢再娶一房，所以日子過得並不隨心。賀威愛喝酒，一喝就醉，一醉就哭，鬱悶的他，隔三岔五的，就會去天福樓賭博。有一次輸了，身上帶的現錢不夠清賬的，竟讓人把手上的金錶給擼去了。他每次來買糧，確如紀永和觀察的，總要盯著翟芳桂，多看幾眼。
翟芳桂可不想掏賀威的腰包，她怕鹽商的千金知道了，會揪住她，往她眼裡撒鹽。雖說這個世界並不美麗，可她還不想這麼早就瞎了眼睛。
紀永和的無恥，激起了翟芳桂的憤怒。她決定不給他找貓了，心想你愛瘋就瘋吧。糧棧的糧食，最好被老鼠都糟蹋了，你想賣高價，做夢吧！
翟芳桂心情鬱悶時，喜歡逛街。街巷就好像抽氣筒，能把她心底的愁雲吸走。她逛街時最愛去的地方，就是羅扎耶夫的鞋鋪。
羅扎耶夫來自伊爾庫茨克，是個鞋匠。他不像其他俄國商人，愛把買賣開在繁華街巷，而是別出心裁地將生意放在八雜市。那裡的店面租金便宜，而他賣的鞋，敦實美觀，價格低廉，為中國人所喜好。這店鋪經營得就彷彿是八雜市的西邊天，紅紅火火的。翟芳桂喜歡店面的招牌，那是兩隻相挨的鞋子，一隻高跟，尖頭；另一隻矮跟，圓頭。雖然它們樣式不一，顏色卻一致，是暖暖的桃紅色。遠遠看去，像是一雙明麗的鳥兒。在暗淡的八雜市，這塊招牌，就像一片彩雲，惹人喜愛。
羅扎耶夫年歲並不大，五十來歲，可八雜市的人，習慣叫他「老羅頭」，因為他過早歇頂了，顯得老氣。老羅頭額頭突出，面色紅潤，尤其是腦門兒，更是紅得流油，人們說那兒就像扣了只紅碗。他眼睛暴突，鷹鉤鼻子，嘴巴又有點癟，乍一看，像個妖怪。不過他脾氣甚好，愛用半生不熟的中國話，與客人逗趣，大家都喜歡他。他平素在鞋鋪，總是吊著老花眼鏡，坐在一把矮矮的硬木椅子上。來了顧客，他不先看臉，而是盯著人家的腳。他真是火眼金睛，不用多看，兩三眼吧，就能看出顧客腳的肥瘦，大小，寬窄和長短，準確地從鞋架上取出適合顧客穿的鞋子。最令人稱奇的，是他通過鞋面的褶皺，能判斷出顧客的腳踝骨和腳指頭的狀況，是凸出呢還是缺損。
老羅頭是個鰥夫，收養了一個啞巴，叫彼洛夫，二十多歲。彼洛夫又高又瘦，鬈曲的黃頭髮，濃黑的眉毛，深邃的灰眼睛，膚色白淨，看上去俊朗飄逸。彼洛夫沒有跟羅扎耶夫經營鞋鋪，而是在中國大街拉手風琴賣藝。別的賣藝人，大都蓬頭垢面，衣著破爛，放浪形骸；彼洛夫則是面目潔淨，衣衫整齊，就連放在腳邊的接納施捨者零錢的鐵皮盒，也擦得鋥亮。彼洛夫賣藝，不像別人，颳風下雨就不出門了，他是風雨不誤。人家都說他傻，壞天氣出行的人少而又少，即便出來的，也是行色匆匆，誰會聆聽琴聲呢？難道他拉給雨和雪聽？即便它們真長著耳朵的話，能給他錢嗎？翟芳桂每次走在中國大街，總要循著琴聲，往彼洛夫的錢盒投點零錢。他的琴聲在一夥賣藝人中也好辨別，人家的琴聲是熱烈奔放的，他的琴聲卻是幽怨低沉的。在翟芳桂心目中，彼洛夫的琴聲，就是她的一個看不見形影的夥伴，久了不見，也想念。
賣藝的，除了受暴雨、狂風、飛雪等壞天氣的欺負，有時也受人的欺負，比如酒鬼、小偷和地痞。不過這些人，很少欺負彼洛夫。大概覺得欺負一個不能說話的人，會遭天譴。能夠欺負彼洛夫的，唯有翟役生。只要他來埠頭區，必到彼洛夫面前，把手伸向他的錢盒，攫取錢後，買把瓜子，故意在他面前嗑，將瓜子皮吐在他身上；或是買了香菸，站在他對面吸，把煙噴到他臉上。
羅扎耶夫的鞋鋪，有兩個中國女人是常客，一個是陳雪卿，一個就是翟芳桂了。他對她們的腳，甚至比對她們的臉孔還熟悉。羅扎耶夫喜歡這兩個女人的腳，因為像她們這個年齡的中國女人，有不少都是小腳，而她們卻是大腳。羅扎耶夫見不得小腳女人走路，總以為她們要倒地，老想著去攙扶。陳雪卿和翟芳桂喜歡買鞋，但她們鍾愛的顏色卻不同。陳雪卿喜歡冷色調的，黑的藍的或是棕色的；翟芳桂呢，喜歡粉紅的米黃的白的和灰的，不是暖色調，就是中間色的。每到年底，老羅頭都要親自動手，給她們打製一雙靴子。
翟芳桂感受到，羅扎耶夫對她是有意的。每次她試鞋，他幫著提鞋時，總要滿懷憐愛的，輕輕捏一下她的腳踝骨。紀永和有年冬天跟翟芳桂來鞋鋪，把這一切看在眼裡，回家後大發雷霆，說是一隻騷哄哄的老山羊，還想吃嫩草，死不要臉！他警告翟芳桂，羅扎耶夫就是給一百吊錢，也不能跟他睡！翟芳桂納悶兒，一個唯利是圖的人，怎麼會突然跟錢仇起來？問他理由，紀永和「呸」了一口說：「他要是把你弄羶了，就沒人得意了！你想想，哪個男人願意進羊圈！」翟芳桂一賭氣，開啟錢櫃，抓了一把錢，到俄國人開的衣帽鋪，置辦了一身行頭，把自己裝扮成個洋女人。穿毛呢長裙，足蹬及膝的皮靴，外罩寬鬆的羊絨大衣，頭戴灰色絨帽，帽簷插著根五彩的大雁翎毛，扭扭搭搭地回到糧棧。紀永和遠遠看見翟芳桂，還以為糧棧來了新主顧，滿臉堆笑迎上去。發現上當後，紀永和惱羞成怒地將翟芳桂推倒在雪地上，剝下她的行頭，罵她「敗家」，把呢裙、大衣、皮靴和帽子攬在懷中，轉身送到寄賣行了。在雪地上瑟縮發抖的翟芳桂，噙著淚水，從地上爬起，走進糧棧，用鬥裝了小米、高粱和麥粒，把它們混合在一起，均勻地撒在兩棵榆樹下。第二天早晨，紀永和聽見烏鴉在窗外鬧得比往日要歡騰，開門一看，一群烏鴉在榆樹下，正享受五穀的盛宴呢！紀永和明白怎麼回事了，他返身鎖上住屋的門，將還在酣睡的翟芳桂關在屋裡，足足三天三夜，未給她一粒米！而這三天，他睡在糧倉裡。獨在住屋的翟芳桂，不吭不響，無聲無息，安靜得可怕。第四天頭上，紀永和有點慌了，隔著門大聲問：「捱餓的滋味好不好受呀？給我說句軟話吧，我就放你出來！」翟芳桂虛弱地說：「不用了，再等兩天吧，一了百了，我也就解脫了。反正你也捨不得給我買棺材，弄條狗來，把我拖到江邊荒灘上，讓老鴰吃了算了。」紀永和嚇壞了，趕緊將門開啟，他可不想毀了這棵搖錢樹。
早在去年，為了整飭八雜市的商戶，俄國人在江邊，開始興建南市場，也就是新八雜市，讓各商戶入冬前遷入。可是由於遭遇夏季的大水，房屋受淹後，牆皮脫落，天棚發黴，地面陰溼，需要重新修復的鋪面很多，再加上南市場租金高，人氣不旺，所以遷入的商戶很少。翟芳桂最怕的，就是羅扎耶夫的鞋鋪也會搬走。因為她習慣了小巷中的這爿蒼灰牆門的鋪面，那塊掛在門楣上的桃紅色招牌，只有在這樣的環境中，才讓人心動。
也許是鼠疫的緣故吧，羅扎耶夫的鞋鋪一個顧客也沒有。翟芳桂一進來，就聞到了一股酒氣。羅扎耶夫說，他剛送葬回來，在葬禮上喝了兩瓶啤酒。他拎起腳邊的竹籃，說是從葬禮帶回了薄餅和果子羹，請她吃點。翟芳桂知道俄國人擅長做果子羹，也不客氣，拈起一塊，邊吃邊問羅扎耶夫，死去的人得的什麼病。羅扎耶夫故意板起臉，大聲說：「鼠疫！」見翟芳桂不敢吃果子羹了，連忙笑著搖搖頭，說：「唬你。」翟芳桂這才安心。羅扎耶夫說，現在滿城的人都怕老鼠，其實老鼠沒那麼可怕，只要你不被跳蚤咬著，就不會傳染鼠疫。翟芳桂不明白，鼠疫跟跳蚤有什麼關係？羅扎耶夫說，老鼠想傳播鼠疫，自己沒這個能力，必須藉助跳蚤。跳蚤叮咬了人後，人才能染病。翟芳桂明白了，老鼠這是僱兇殺人呀。如果跳蚤是持槍的歹徒，那麼養貓養狗倒不安全了，因為它們身上寄生著跳蚤。
羅扎耶夫問翟芳桂，今年過年想穿什麼顏色和樣式的靴子。他好提前備好材料。翟芳桂便問陳雪卿要什麼顏色和樣式的，羅扎耶夫揉了一下眼睛，說：「賣糖的今年要平底的紅靴子。」他一向管陳雪卿叫「賣糖的」。翟芳桂想，今年鼠疫，一向喜歡冷色的陳雪卿，這是要雙紅靴子辟邪吧？她可不想跟她穿同色的，於是要了矮靿的綠靴子。羅扎耶夫大概喜歡綠色，他笑著，向翟芳桂豎起大拇指。
羅扎耶夫對翟芳桂的腳，再熟悉不過了。可是每年給她做新鞋時，他還是要仔細用巴掌再比量一下。牆角放著幾個馬紮，方便客人試鞋。翟芳桂取了只馬紮，坐在羅扎耶夫對面，脫下鞋。大概店裡沒其他顧客的緣故吧，微醺的羅扎耶夫，在翟芳桂伸出腳的一瞬，竟一把將它抱在懷裡，如同抱著心愛的鴿子，輕輕摩挲著，揉捏著，忘情地叫了聲「香芝蘭」。這久違的稱呼，突然從羅扎耶夫口中說出，讓翟芳桂顫抖了一下，她知道羅扎耶夫想要什麼。她沒有拒絕，起身主動幫他把店門閂上，將板窗落下。這樣，再有顧客登門，會以為閉店了。她想和羅扎耶夫有這麼一回，只為了回去跟紀永和說，她現在是羊圈了。
有了這種念頭的翟芳桂，其實只把羅扎耶夫當成了一枚戳子，想著他給自己輕輕打上個印記就行，沒想到羅扎耶夫很瘋狂，折騰了她近一個小時。羅扎耶夫得到她後，落下淚水。翟芳桂走的時候，他執意要送她一雙皂靴，翟芳桂沒接受。她覺得要了它，等於承認賣身了。而這一回，她沒有賣身的感覺，一身輕鬆。
翟芳桂離開鞋鋪時，快正午了。她在路過日本大藥房時，看見門口張貼著廣告，說是店裡購入了可以殺滅鼠疫菌的藥，翟芳桂踅進去，買了簡易殺鼠劑、石碳酸和雙綠汞，以及鈴木式衛生消毒噴霧器。她提著它們回到糧棧後，發現紀永和果然把「歇業」的招牌掛了出來，看來他是鐵了心，要趁著鼠疫大撈一筆了。翟芳桂進屋後，將買下的東西丟給紀永和，說它們比貓要靈驗，趕快消毒吧。紀永和問：「你出去了一上午，就去了藥房？」翟芳桂笑笑，說：「還去了一個地方，不過可不是義泰號。」紀永和似乎明白了什麼，他湊過來，狗一樣抽著鼻子，嗅了嗅翟芳桂的臉，倒吸一口冷氣，嫌惡地說：「你跟了那個老山羊？」翟芳桂神氣地說：「不假，以後沒人敢進羊圈了。」紀永和氣得嘴唇直哆嗦，眼睛冒火，一句話也說不出來。他後退一步，「呃呃」叫著，捶胸頓足的，終於忍不住，彎下腰，「啊」的一聲，大吐起來。