巴音暴屍街頭，而且幾乎被人剝了個精光，這走法實在悽慘。知道王春申家事的傅家甸人，以為他會因此解氣，見到他都討好地說：「真是現世現報啊。」王春申蹙著眉，不說什麼。其實，他心裡並不痛快。巴音死了，竟是警察為他收的屍！吳芬雖然也哭了一場，但她說人死如燈滅，再念著舊人以往的光焰，下半輩子就得活在黑暗中。再說了，巴音真正的家在哪裡，有幾個女人和孩子，他的積蓄存在何處，她一無所知。萬一把他葬了，有朝一日他們找上門來，朝她要人，麻煩就大了。所以，吳芬最後都沒去看他一眼，只買了一身壽衣，打發人送過去。

王春申為巴音難過，他沒有想到十多天前還好好的一個大活人，說死就死了。他平素厭惡巴音的模樣，覺得他長著鷹鉤鼻子，一雙賊溜溜的鼠眼，不是善麵人。可現在他一想起他的眉眼，就有股說不出的憐惜和心疼。王春申更加鄙視吳芬，覺得她自私自利，無情無義，合該無後。在王春申想來，巴音的精血，是被吳芬吸乾了，一場傷風才會要了他的命。

巴音死後的第四天，吳芬病了。她先是頭疼，胸悶；繼而害冷，咳嗽；接著高燒說胡話。王春申想，吳芬雖然嘴硬，但心裡還是戀著巴音吧，不然怎會突然病了呢！他想相思病沒法子治，要想好，只能自己解開心結，便囑咐金蘭多給她做點清熱瀉火的橘皮粥和綠豆湯。

金蘭見王春申對吳芬還是關心的，醋意十足。她想巴音死了，吳芬這是故意裝病，博取王春申的憐惜，好鴛夢重溫。如果是那樣，她將來的日子可就不好過了。金蘭在給吳芬送吃的時候,也就嘟嚕著臉，沒有好聲氣。

這一日黃昏，金蘭把粥送到吳芬的炕桌上，剛要離開，吳芬忽然叫住她，虛弱地說：「金蘭，你知道姐姐這輩子，最恨什麼嗎？」

金蘭愣了一下，然後說：「人的愛都差不多，愛財愛物，愛酒愛色；要說恨呢，各有各的，千奇百怪，我怎麼猜得出來！」

吳芬淒涼地笑了一聲，說：「姐姐最恨的，是自己不是男兒身啊。男兒身是什麼？仗著身上有杆長矛，哪兒都敢衝殺，沒有落敗的時候。女兒身呢，是紙糊的擋箭牌，一戳，稀里嘩啦就碎了——」說著，又咳嗽起來。

金蘭從未聽吳芬講過這麼在理而又風趣的話，呵呵笑了。她轉身回到灶房，特意為她做了一碗陽春麵。然而，吳芬前夜吃完陽春麵，第二天走的卻是鬼路。她夜半時咳嗽加劇，呼吸急促，到了早晨，天邊噴湧朝霞時，她大口大口地吐血，不出一個鐘頭就沒氣了，死時臉黑得跟炭似的。

三鋪炕客棧出了喪事，住在這兒的客人怕鬼魂，一鬨而散。

王春申沒有想到吳芬這麼快就跟著巴音去了，他哀嘆不已。依照風俗，本該停屍三天的，可他做主只停一天，次日發喪。說是早早打發她上路，她好早點見到心上人。

王春申這天的馬車便沒有駛向埠頭區和新城區，而是去了傅家甸的喪葬鋪子。為了拉棺材方便，他卸下了平素載人的帶篷的車廂，換上了低矮狹長的爬犁。他買了棺材、綢緞壽衣以及紙牛紙馬，步履沉重地回客棧。由於路面少有積雪，爬犁吃重，黑馬拼盡了力氣，走得汗涔涔的。碰見的熟人，都不敢跟他打招呼，他們覺得王春申太可憐了。老婆活著時不是他的，死了他還得傳送。而王春申心裡，那一刻唸的卻是吳芬對他的好。不管怎的，每到深秋，吳芬總不忘給他做一身舒適的冬衣。尤其這兩年，知道他在外面趕馬車，關節易受風寒，給他做棉襖棉褲時，胳膊肘和膝蓋那兒，不忘了多絮一層棉花。想想以後再沒有女人給自己做柔軟暖和的冬衣了，王春申打了個深深的寒戰。

棺材一進院子，還沒等王春申找人幫著卸下，金蘭就從屋裡奔出，打量什麼稀罕物似的，繞著它轉了一圈，手在上面拍拍打打的，嘖嘖叫著：「這麼厚的棺材板，一準是最貴的！」

王春申心想，你用不著攀比，萬一你死了，我也給你置辦同樣的棺材。

金蘭拎起黑地印有明黃色銅錢圖案的緞子壽衣後，更是嫉妒不已，說：「你娶我進門，也沒讓我穿這麼好的衣裳呀。」

王春申終於忍不住，說：「你要是喜歡，就留著自己穿吧。」

金蘭「呸」了一口，說：「誰願意穿壽衣！」

王春申說：「那就別跟死人爭風光！」

金蘭擤了一把鼻涕，看似無意似的，將它甩在棺材上，柔聲細語地說：「別的我不爭，可現在你就我這麼一個女人了，往後客棧的名字就改成‘春蘭’吧。」

王春申火了：「誰說我就你這一個女人？我的女人海著去了！」他指著棺材上的鼻涕，呵斥道：「不給我擦乾淨，我就先把你裝進去埋了！」

金蘭從沒見過王春申發這麼大的脾氣，她顯然被嚇著了，嘟囔著：「我又不是故意的。」趕緊用棉襖袖子去蹭鼻涕。豈知天寒地凍，鼻涕瞬間凝結成冰了，不好擦掉。金蘭為難地看著王春申說：「天冷，都凍上了，這可不怪我。」

「你就是用舌頭，也得給我舔乾淨！」王春申怒吼著。

金蘭委屈得「哇」的一聲哭了，說：「要是有下輩子，我非託生成個男的，把你當小的娶回家，讓你也嚐嚐這滋味！」

「那得看我願不願意託生成女人。」王春申冷冷地說,「還有，願不願意讓你給娶了！」

金蘭認真地說：「都說這輩子的醜人，下輩子會變成美人。」她抽了一下鼻子，撇著嘴說：「到了那個地界，你想嫁我，我樂不樂意還兩說著呢。」

王春申真是哭笑不得。他想，一個人太醜了，頭腦就異常了吧。

第二天清早，周耀祖和張小前來到三鋪炕客棧，他們是來幫忙的。王春申抱著吳芬入殮後，張小前蓋棺，周耀祖釘棺蓋。戴著孝布的繼寶，頭頂喪盆子，按照大人的吩咐，在起靈的一瞬，將它摔在地上。雖然繼寶十一歲了，但他單薄，膽小力弱。那個沒魂沒魄的泥盆，一落地竟然立起身子，車輪般轉了半圈，然後毫髮未損地倒在地上。迷信說法，喪盆子不碎，死者就會陰魂不散。所以載著靈柩的馬車一齣客棧，金蘭便罵：「我養的兒子給你摔喪盆子，你還不知足？想賴在這裡不走啊，沒門兒！快滾吧！」她先是一腳把喪盆子踹個稀爛，然後撮了爐灰，將它撒遍每一道門檻，說是這樣鬼就進不了門了。設定好了門檻的防線，金蘭又扯下繼寶身上的孝布，扔進爐膛，加了劈柴，調旺爐火，將吳芬住屋封嚴的窗戶開啟，門也大敞四開著，發誓要把濁氣放個乾淨。

埋葬完吳芬，是正午了。王春申沒有回客棧，而是趕著馬車，請周耀祖和張小前去泰順小館吃酒，答謝他們。吃喪飯總歸是壓抑的，三個人都不怎麼講話。可是酒過三巡，張小前忽然活泛起來，他嘻嘻笑著，說：「翟役生這個混蛋，這幾天可把徐義德折騰苦了！」

周耀祖連忙給張小前使眼色，暗示他不要當著王春申的面說翟役生。