「就是變身。」他漠然回答，「被藥性強制進行的迅速變身。」

「什麼？！」白薇皇后站住了腳，不可思議。

——和陸地上所有種族不同，鮫人出生之時並沒有性別，成年後才出現變身。而變身乃由天性決定，所需時間也極長，怎麼可能一夜之間被藥性強制改變？

「你們空桑人無所不能。」蘇摩並沒有駐留，沿著樓梯繼續往下走，冷冷地譏誚，「海國覆滅後四千三百一十七年，華熙帝命太醫院研製出了‘化生’配方，將一名他寵幸的鮫人強行變成了女子——從此後，鮫人最後的自由也不復存在。」

白薇皇后卻怔在了原地，臉色蒼白。

「幸虧‘化生’所需藥材極多極昂貴，每配成一池藥湯需耗費五十萬以上金銖，遠超一個普通鮫人的身價——是以施用的機會也不多。」蘇摩已經回到了大堂，看著那一池已經冷卻的滑膩「香湯」冷冷道，「除非是，象今夜這樣的品珠大會。」

他緩緩在池邊俯下了身子，將手探入那一池浸泡的藥水，有些苦痛地閉上了眼睛。

那樣熟悉的氣味…毒藥一般的刻骨銘心。

多少年了？多少年前，自己也曾被浸入過同樣的地方？

「你知道麼？最初，青王買回我，其實並不是為了把我送到白塔上——而是為了把我獻給承光帝。」

青王從集珠坊買回了他，震驚於少年鮫人罕有的容貌，於是便有了將這個絕世美人變為女子、送入後宮以博帝王歡心的打算——然而不知什麼原因，在化生池裡浸泡了整整三日三夜，這個鮫人少年卻始終並未出現任何變身的跡象！

無計可施的青王其時並不知道、甚至那個少年鮫人自己也不曾明白，正是體內潛藏著的海皇血脈令最昂貴的藥方也失去了效果。

在暴怒之後，青王最終不得已放棄了這個計劃，轉而打起了另一個算盤——三個月後，一名盲人鮫童懷抱著傀儡，被引到了白塔頂上的神殿，沉默而桀驁地站到了十六歲的白族太子妃面前。

空桑的歷史、甚至整個雲荒的歷史，也因為這個陰毒計謀的誕生而改變了前進的方向。

已經過去了多少年啊…所有和此事相關的人都化為了枯骨，他自己也已經脫胎換骨——可為什麼當時那種恐懼、不安和憤怒，卻彷彿地火一樣在心底燃燒著，不曾熄滅分毫？一聞到這種滑膩的氣味，他就恨不得化身為獸吞噬掉這天地間所有的空桑人！

那一瞬，蘇摩雙眉微微蹙起，眉心的刻痕裡有黑暗依稀蔓延。

樓上泠音的慘叫還持續地傳來，尖利而悽慘，帶著痛不欲生的顫抖，彷彿有無形的利刃正在逐步剖開身體——

那苦痛的聲音彷彿是某種召喚，令他不知不覺就回想起了無數往事，內心的罪惡感卻再度湧現——他雖然抵抗住了殘酷的「化生」，卻最終還是為了一個空桑人而變身。怎能？怎會！如果可以，他真想殺了那個軟弱的自己！

蘇摩怔怔站了片刻，彷彿內心的翻湧越來越激烈，終於不可忍受地抬起了手，霍地按住了眉心那個火焰狀的刻痕。無形的引線一瞬間透入了自己的顱腦，彷彿要絞碎腦海裡的一切。

每一次，每一次，在看到這些與自己黑暗過往相關的一切時，內心那一片黑暗潮水都要劇烈地翻湧，滔天的巨浪似乎要從內而外的把他吞噬！

他極力忍受著那種分裂似的痛苦，不讓自己的咽喉裡流露出一絲聲音——

阿諾，就此消失吧…不要再出來了！

求你不要再出來了！

葉城的黎明是靜謐的，只有風在空蕩蕩的街巷裡遊蕩。整個喧鬧的城市彷彿在徹夜的狂歡後終於感到了疲憊，在黎明到來前沉沉睡去，只留下一地亂紅狼藉。

星辰隱沒，月已西沉，東方出現了微微的魚肚白。

通向水底御道的大街上空無一人，腳步聲由遠而近響起，兩個人結伴匆匆而來。都是一色黑色大氅，風帽遮住了眼睛，只有髮梢在風中微微拂動——都是極其美麗的顏色：

一個是藍色，一個則是銀色，彷彿這個黎明的晨曦。

「還來得及。」遠遠地看到御道入口，白薇皇后舒了一口氣，這時才有空側頭看著他，「蘇摩，你沒事吧？剛才——」

「我沒事。」蘇摩冷冷截口道，臉色蒼白。

眉心那個火焰狀的痕跡深不見底，細微處彷彿通向顱腦深處。這個傀儡師出身的海皇身上，始終無法擺脫某種黑暗氣息，只怕終有一日會無法控制——特別是和白塔頂上那個人對決之時。

「我有點擔心。」白薇皇后看著他，直言不諱。

蘇摩只是面無表情地趕路：「皇后，你只需管好你自己的事情就是——我早有打算，絕對不會成為你的負擔。」

早有打算？白薇皇后心裡驀地一驚。然而明白對方陰梟桀驁的個性，心知再說下去也不會有任何結果，便只有默不作聲地向著水底御道入口奔去。

都是風馳電掣的速度，只是一轉眼便已經到達葉城的北門。

此刻城門口已經有了三三兩兩的人，都是準備從葉城進入帝都的。

抬頭望去，城門尤自在黎明前的晨曦裡緊閉著，上面結了一層薄薄的霜，在十月的晨風裡散發著凜冽逼人的氣息——精鐵鑄造的城門厚達三尺，壁立十丈，即便是用火炮近距離攻擊也不能轟開，千年來一直扼守著通往帝都的唯一路徑，號稱伽藍城的咽喉。

「怎麼還不開？」等待的隊伍裡有人已經嘀咕，「平日裡寅時就開門了的啊。」

「是啊，現在寅時都過了三刻了！怎麼一點動靜都沒有？」

「奇怪了，」一個經常進出帝都的人嘀咕起來，看了看城上，「不但號角沒響，連衛兵都沒出來巡邏——莫非，昨天晚上帝都裡面出了什麼事？」

所有人面面相覷，忽然間打了一個寒顫。

滄流帝國有著鐵一樣的秩序，所有一切都一絲不苟的執行著，不容許有任何的差錯和改動——今日這種反常的現象無疑是一種不祥的預兆，說不定這道厚重的鐵門背後、的確正在發生某種不尋常的事情！

——還要不要進京呢？

所有人相互看了一眼，除了有公務必須上朝稟告的，其餘心裡都打起了鼓。

蘇摩只是冷冷聽著，抬起眉梢看著這道銅牆鐵壁，暗自計算著日出時分的到來。然而身側的白衣女子卻沒有看上一眼，彷彿覺察出了什麼，只是自顧自地抬頭看天。

「蘇摩，快看！」白薇皇后忽然間低低喚了一聲，眼睛看向天空，「快看破軍！」

就在那一個瞬間，紅色的光芒忽然籠罩了大地！

西北角上那一顆本已黯淡的星辰在一瞬間發出了駭人的血紅色光芒，照耀了整個破曉之前的雲荒大地！所有人都被著驀然爆發的可怖光芒耀住了眼睛，整個雲荒上下到處都傳來脫口發出的驚呼。

然而，在所有驚呼都未落地時，那種光芒忽然間又憑空消失了。

黎明前的青灰色重新籠罩了天宇，彷彿什麼事都沒有發生過——

只是西北角的天幕上，已然空無一物。

只有蘇摩和白薇皇后兩個人看清楚了方才一瞬間發生的詭異景象——那顆本來已經逐漸「坍縮」的黯淡星辰，本應該循著軌道逐漸衰弱下去，在剛才的一剎那卻彷彿注入了某種巨大的力量，瞬間爆發出了可怖的血色光芒，照徹了天地！

然後，以更為迅速的速度坍縮，在一瞬間泯滅。

「發生了什麼事？」回過神來的人們竊竊私語，卻不敢大聲——在滄流帝國治下，每一處都被嚴密地監控著，一個言行不當便會引來極大的麻煩，莫談國事是每個人的準則。然而，這種天象赫然是不祥的預兆，卻是每個人都心知肚明的。

「耗星爆發？」低低的，蘇摩吐出了一句話，眼神卻複雜——

破軍為北斗第七星，傳說中每三百年便會爆發一次，在爆發的時刻亮度超過皓月，驚動天地。但爆發後便旋即衰竭，需要再經過三百年才能逐步恢復光芒，因此又被稱為「耗星」。

如果說今夜便是三百年之期，那麼方才的異相也不足為奇。