舞會是徐業平為方克梅開的，為了慶祝方克梅滿二十歲的生日。
韓青原來並不準備參加這舞會的，只因為這一向他都比較落寞。自從離開屏東家鄉，考進文化大學，轉眼間，大一、大二都從指縫間流逝。被羨慕、被稱道、被重視的大學生活，並沒有給韓青留下任何值得驕傲的事蹟，更談不上絲毫的成就感。所學非所願，唸了一大堆書，選了一大堆課程，只感到乏味。文化大學真正吸引他的，不是那些課程，反而是華岡的雲、華岡的樹、華岡天主教堂後的小徑、華岡到陳氏墓園去的那片蘆葦地，以及被他和徐業平、方克梅、吳天威等取名叫「世外桃源」的小山谷。
沒考上大學以前，自己曾經拼了命擠這道窄門，在南部讀完高中，第一次考大學就失敗了。於是，他拎了一個手提袋，帶了幾件換洗衣服，身上有去打工賺來的一千六百元新臺幣，告別父母，就到臺北來「打天下」了。火車進了臺北站，跟著人潮下車，跟著人潮走出臺北車站。茫茫然尚不知該往何方駐足，抬頭一看，就見到火車站對面「建國補習班」的大招牌，供應食宿，包你考中大學！算算鈔票，正好傾囊所有。明天的事明天再管。於是，直接過馬路，從車站大門就走進了補習班大門。
苦讀一年，家裡每月寄給他一千元零用，實在不夠做什麼。每星期最奢侈的事，是去小美吃他一大碗紅豆麥芽刨冰。不過，第二次考試，終於考上了。取進文化大學「勞工關係系」，填志願表時不知道它是什麼，填上再說。進了大學不知道它是什麼，唸了再說！兩年下來，每天和會計、統計、經濟、民法概要、憲法、現代工商管理……打交道，頭有斗大，興致低沉。從小，總覺得自己有那麼點文學、藝術和音樂的細胞，卻在大學的課程裡磨蝕殆盡。於是，交女朋友吧！進大學的最大好處，你可以放膽追女孩子，沒有人會指責你「還太小」。
大一、大二，兩年時光，捲進他生活裡的女孩實在不少。這與徐業平有很大關係。徐業平，原來考進文大俄文系，唸了一年，沒有俄文教授聽得懂他的俄文，一氣就轉系，轉進了全臺灣僅有的這一系——勞工關係系。於是，韓青認識了徐業平。兩人曾一塊兒讀書，一塊兒罵教授，一塊兒追女孩子。可是，當徐業平和輔大英文系的方克梅已進入情況之後，韓青的心仍然在遊蕩著，這期間，以他那半成熟的年輕的胸懷，以他那稍稍自許的文學才華，以他那青春的飄浮的感情，以他對異性的半驚半喜半憂半懼的情懷，他曾在日記上片片斷斷地寫下一些「詩句」：
翩翩地越過這道成長的虛線
填滿了間斷的虛點——充實
那圓弧永遠是缺口的因
你未走完那一世紀一週匝
把句點塗滿只得到一個逗號
什麼意義也沒有隻有
瞪著兩眼看浮雲天狗
大二那年，認識了一個女孩，綽號叫寶貝，確實讓他困擾過好一陣子，也為她寫下了斷簡殘篇：
懷著寂靜的心
踏入那夢織的溫柔
星星雖不再閃爍猶
留下你的倩影
以及
翦燭西窗
數著碎落的夢
她是風
她是雨
她是雷
風吹落夢想
雨打碎感思
雷敲醒一個獨自翦燭西窗的過旅
這就是他的大一和大二，那些「不識少年愁滋味，為賦新詞強說愁」的日子。寶貝，一個女孩，一個是星星，是風，是雨，是雷……最後，卻化為一縷輕煙，從他生命裡不留什麼痕跡，輕輕輕輕飄過的女孩。可是，大三的上學期，在方克梅過生日前的那段日子中，他還在憑弔著這份虛虛渺渺的、不成型的感情，還陷在他自己給自己織成的一個網裡。寶貝已成過去。而他，還那麼不習慣什麼叫「過去」。他有點憂愁，就為了想憂愁而憂愁，有點失意，就為了想失意而失意。並不真的為了寶貝，不真的為了那些曾點綴過他生命的任何女孩。只為了——年輕。
話說回頭，那天是方克梅的生日。
方克梅和徐業平是去坪林吃烤肉時認識的。徐業平什麼都優秀，除了唸書以外。他會彈吉他，會唱歌，會跳舞，會打橋牌，會說笑話，會追女孩子。方克梅念輔仁大學夜間部，英語系。是那種任何人一見就會喜歡的女孩，活潑、大方，圓圓的臉龐，亮晶晶的眼睛，一六五的標準身材。由於家境富有，嬌生慣養下，她皮膚白嫩細膩，光潔雅緻。最可貴的，她彈一手好鋼琴，還能把流行歌曲及任何古典小曲，用搖滾或爵士的方法彈奏出來。往往，方克梅的鋼琴，徐業平的吉他，韓青和吳天威的歌——他們會唱活了天地，唱活了青春。
事情的開始是這樣的。方克梅和徐業平戀愛了。愛得一塌糊塗，愛得天翻地覆，愛得死去活來。在他們自己的幸福中，他們也關懷著身邊的兩個好友，吳天威沒什麼關係，吳天威比較成熟穩重有城府，在女孩間打打游擊就滿意了。韓青卻不同了，他是那麼孤傲，那麼自負，又有顆那麼熱情的心。當徐業平給方克梅籌備舞會時，韓青就宣稱了：
「我沒有舞伴，我不來！」
「什麼話？」徐業平叫著說，「你不來咱們就絕交！不給我面子沒關係，不給方克梅面子……」
「別吵，別吵！」方克梅笑吟吟地看著韓青，咬著嘴唇沉思了好久好久。忽然說：「韓青，我們班上有個女同學，跟你很相配。也很文學、很熱情、很……」她形容不出來，用一句話下了總結，「很有味道就對了。我把她介紹給你當舞伴，那麼，你就有舞伴了，怎麼樣？」
「很好，」韓青同意，「她長得如何？別弄個母夜叉來整我冤枉……」
「唉唉唉！」方克梅連聲嘆氣，「真是狗咬呂洞賓，不想認識就算了！」
「想想想！」韓青也連聲回答，對於別人開舞會，自己去勞什子「西窗」翦什麼燭的情形實在有些害怕，「她叫什麼名字？」
「袁嘉珮。」方克梅輕鬆地說了出來，絕沒有想到，這個名字後來竟改變了韓青整個的世界。「這樣吧，」她想了想，「你寫張條子給她，表示想認識她，我轉交給她比較好說話。袁嘉珮不是那種隨隨便便可以約出來的女孩子！」
「我寫條子給她？我又不認識她，怎麼寫？」韓青瞪著方克梅，心裡還在懷疑，這方克梅是不是在設什麼陷阱，來開他的玩笑。他轉向徐業平：「你見過這女孩嗎？」
「唉唉唉，」方克梅又「唉」起來了，這是她的口頭語。「我怎麼敢讓業平見到袁嘉珮，到時候他去追袁嘉諷了，我豈不是自找苦吃！」
說得像真的一樣。韓青怦然心動了。徐業平拍著他的肩膀，笑著說：
「寫吧！說寫就寫，寫張條子對你是太簡單了！」
好！大丈夫說寫就寫，這有什麼難！他提起筆來，就寫了一張便箋：
袁嘉佩：
一個偶然的機會里聽到你的名字，不知道為什麼很想認識你。這樣寫條子是太唐突了些，所幸「唐突」代表的並非「荒唐」。
任何事都該有個開始，是嗎？
韓青，一九七七、十、廿、午後三：五五分
然後，就是舞會那晚了。
韓青不該緊張的，這不是他第一次交女朋友了，他也從不認為交女朋友是件很困難的事。但，這晚，他卻莫名其妙地緊張起來。去舞會前，他刻意梳洗過，穿了自己最喜歡的一件藍襯衫，一條深藍色西裝褲，打了條深藍色的領帶，攬鏡自視，除了沒有一張「成熟而長大的臉」之外，都還好。他一再梳好他那不太聽話的頭髮，心裡輕輕咒詛了自己一句：又不是去相親！假若不為了失去寶貝……是的，寶貝，在去赴約前的一剎那，他心裡想的還是那個輕煙輕霧的女孩——寶貝。
舞會是借了市政系學生所租的一間獨棟洋房，那洋房有著大大的客廳。
那晚十分熱鬧，來參加的男男女女大約有二三十對。全是大學生，淡江、銘傳、東吳、輔仁、文大……各校的同學全有。七點三十分，舞會就開始了，方克梅穿了件純白的洋裝，襟上別了朵紫色蘭花，又高貴，又漂亮。徐業平也穿上了他那一百零一套西裝，是他考進大學父母送的禮物，灰色的。他們是很出色的一對，在大廳裡舞了又舞，旋轉了又旋轉。
七時四十分。袁嘉珮沒出現。
七點五十分。袁嘉珮沒出現。
八點正。袁嘉珮沒出現。
大廳里人越來越多了，韓青卻越來越氣悶了。他走到窗邊，點燃一支菸，無聊地吐著煙霧，抽菸是在補習班裡學來的，從此就戒不掉了。他吐著煙霧，不去想那個袁嘉珮，開始去想他生命裡的一些女孩——奇怪，他生命中一直沒缺過女孩子，除寶貝以外，還有別人，只是，他居然都沒有特別珍惜過任何一個人。就算對寶貝，他也是可有可無的，不是嗎？小說家筆下驚天地、泣鬼神的愛情都是杜撰，都是虛構，都是些胡說八道，偏偏就有些傻瓜讀者會去相信那些鬼話！
八點十分。
方克梅忽然帶了一個女孩子，站在他面前了。
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