白煥的宅子在阜成門內大街的後面。

遇見東廠來拿人，衚衕口上的堆撥（1）內還留有看守的人。

他們將木柵欄堆到衚衕口子上，阻攔阜成門內大街上看熱鬧的百姓。鄧瑛背對著衚衕口已經站了快一個時辰了。

一個小兒趁著看守的人不備，鑽出柵欄，趴在地上好奇地拉扯鄧瑛腳上的鐐銬，鄧瑛低頭看去，原本想讓開，誰知卻因為舊傷發作的疼痛沒有走穩，險些被這個小孩絆倒，他忙撐了一把牆面試圖往後退幾步，卻還是不免，踩到了那孩童的手。

那孩子「哇」地一聲哭了出來。

覃聞德兩步跨過來，拎著領子就把那孩子提了起來。

「這孩子家裡的人呢！」

他聲音洪大，人堆裡一時沒有人應聲，過了一會兒，卻有人竊語道，「這東廠如今連小兒都不肯放過了。」

「還小兒呢？你知道這位督主今日要拿的人是誰嗎？」

「誰啊。」

「嘖，就這府上的主人。白閣老，兩朝元老啊，也要被鎖去東廠獄遭罪。」

「啊？閣老有什麼罪。」

「什麼罪？還不是那人說閣老什麼罪，閣老就是什麼罪。」

「哎……造孽啊。」

「可不是造孽嗎？聽說啊，這位督主以前讀書時候，還是閣老的學生呢。換了一身皮，就成惡犬像了。」

他這話一說完，身後的一個婦顫抖著身子哭出了聲。

前面的人趕忙回頭，「夫人這怎麼了。」

婦人看著覃聞德手中的孩子啜道：「我這一眼沒看著……我的兒子……」

人言可畏。

好在鄧瑛並沒有聽清，他走到覃聞德身旁抬起手。

「慢一點放下來。」

覃聞德一臉不憤，「督主，白閣老羞辱你就算了，連個小孩都這樣。」

鄧瑛又將手抬高了一些，「快點放手。」

覃聞德這才悻悻然地鬆了手。

孩子被嚇得渾身發抖，趴在鄧瑛身上一動不敢動，鄧瑛拽了拽自己的衣袖，遮住手腕，以免膈到孩子的背，轉身將他抱到柵欄邊。

孩子的母親見狀，忙擠出人群，惶恐地將孩子抱住，也不敢說話，用袖子護著孩子的臉，轉身便擠回了人群。就在此時，白家開了側門，宅內的管事家人走出來，朝鄧瑛行了一禮。

「鄧廠督，我們老爺起身困難，知道您身負皇命而來，不敢怠慢，讓老奴迎您入內，另外宅內有內眷，皆是面薄不邁門的婦孺，還望督主容情，準她們在後堂迴避。」

鄧瑛道：「陛下並無旨意抄家，請轉告大人的家眷們，讓她們放心。」

說完回頭對覃聞德道：「跟我進去，不要驚擾到內宅的人。」

「是。」

管事的人引著鄧瑛等人穿過跨門，鄧瑛一進正院便聞到了一陣濃郁的藥氣。

白煥的正院中幾乎沒有什麼造景，只在院心安放著一塊青石，上面刻著的《地藏菩薩本願經》是少年讀書時，鄧瑛親筆所寫，親手所刻。石頭前面搭著一座油布棚，裡面攤放著因為下雨而暫時收攏的書曬書。

管事的命丫鬟撩開厚重的夾棉簾子，側身讓到一邊。

「老爺的腿腳的都不好了，隔個幾日就要拿藥草熬水，蒸上那麼一會兒，人才能鬆快些，老爺怕一會兒出去，自己撐不住刑具會讓廠督您為難，所以才叫今早也備上，耽擱了功夫，還請廠督莫怪。」

鄧瑛低頭走進簾內。

丫鬟們便放下了簾子，白日的青光被阻在外頭，藉著幾盞燈焰顫顫的油燈，鄧瑛看清了坐在掛畫下的白煥。他身上罩著一件熊皮大毛的披風，身下放著一隻木桶，一個家僕端著滾往木桶裡添，屋內潮溼，地上也凝結著一大片水珠子。

鄧瑛屈膝跪下向白煥行禮。

白煥卻擺手咳笑了一聲，「哪有審案跪人犯的道理，鄧督主起來吧。」

鄧瑛抬起頭，「我從未想過要對閣老無禮。」

白煥搖了搖頭，「你的性子我一直都知道，讓你在外面等，你就站著等，讓你進來，你就這麼謙卑地守著禮。然而，你總要對司禮監和陛下交代吧。」

說著將手從披風裡伸出來，對家僕道：「扶我起來，幫我把鞋子穿上，讓廠衛們好進來做事。」

鄧瑛見房內只有一個家僕服侍，便挽起袖子起身走到白煥的腳踏邊，對家僕道：「扶穩大人。」

說著彎腰取出白煥的鞋，輕道：「閣老，這雙鞋在廠獄裡不好穿，您換一雙軟舊些的吧。」

白煥道：「都一樣。」

鄧瑛沒有再說什麼，託著白煥的腿，讓他踩在自己的膝上，替他穿鞋襪。

白煥的因病浮腫，輕輕一按便起一坑，鄧瑛挪了挪自己的膝蓋，好讓白煥踩得更放鬆一些。

「閣老，我並沒有想過，要向司禮監和陛下交代。」

他說著，接過家僕遞來的綾襪，將其中一隻放在腿上，托起白煥的腳，低頭接著說道：「梁為本的案子涉及江浙一帶的倭禍，這是陛下最為介懷的，但是好在，梁案由刑部審理，最多再涉其餘二司，他們都會盡可能地修好梁為本的口供，不讓他攀扯閣老。至於我這裡……」

他說著頓了頓，「可能會動一些閣老的族人。閣老您雖從未貪墨，但家大族人眾多，難免會有管束有失的地方，我答應您，會盡量保全這些人的性命，但為保您無虞，他們的家業和家產，我會……」

「用東廠的名義沒下來是吧。」

鄧瑛點了點頭，「是。」