「鄧瑛。」

白煥忽然喚了他一聲，鄧瑛聽到這一聲喚，手上不禁一頓。

「鄧瑛在，閣老您說。」

白煥低下頭看著鄧瑛的側臉。

「滁山書院和湖澹書院的學田，是不是也是為了救楊倫才沒下來的。」

鄧瑛抿了抿唇，「閣老不必在意這些，那不重要。」

「我親自寫彈劾你的摺子，讓你落到如此境地，你心裡就沒有一點怨恨嗎？」

鄧瑛拿起白煥的鞋子一面替他穿一面道：「其實，是我自己走到這一步的，和閣老還有楊大人都沒有關係，我知道，您也不想這樣對我，但情勢所逼，摺子只能您寫，滿朝上下的人心，只能您來平復，而我現在走的這條路，別人也走不了。所以我沒有怨懟，我問心無愧。」

他說完，放下白煥的腳，自己復又跪下，向白煥行了一個叩拜之禮。

「從今日起，我對您所有的冒犯，都先用這一拜暫抵，等您脫罪出廠獄，我再向您請罪。

白煥咳了幾聲，擺手擋掉家僕遞來的茶水，悵道：「你本不必如此，為何不肯退一步。」

鄧瑛站起身，「我雖是刑餘之人，但我不想做一個被剔了骨的廢人，當年老師慘死在獄中，我救不了他，此事我愧恨終身，一輩子都無法饒恕自己。今日您身陷囹圄，我一定要救下您。」

白煥顫巍巍地伸出手，輕輕地摸了摸鄧瑛的鬢角，鄧瑛背脊一僵，喉中脫口道：「老師您……」

說著一哽，忙又改口道：「大人恕罪。」

「無妨……」

白煥笑了笑，「此時沒有旁人。」

他說著托起鄧瑛的手腕。

「把袖子挽高一些。」

鄧瑛忙照做了。

白煥看著刑具下的傷口，忽又咳了幾聲。

「給大人端茶來。」

白煥擺了擺手，「不必了……」

他說著吐出一口腥潮的喉氣，「我壽數將近，老病纏身，你年紀輕輕，竟也落了一身的傷病，張展春當年是教你讀過《易》的，你自己的壽，你心裡有數嗎？」

鄧瑛搖了搖頭，「我不曾向《周易》問這些。」

白煥點頭，「不問也好，不問也好……」

說完扶著椅背站起身，「讓你的人進來吧，我今日覺得硬朗，還能自己走出去。」

——

貞寧十四年春天，《明史》上出現了最為荒唐的一段記錄。

鄧瑛待罪審羈審白煥。

曾經的師生二人，一道披鎖於路。

鄧瑛自行於前，白煥則被廠衛架著，踉蹌地跟在後面。

那一日楊婉從清波館出來以後，並沒有立即回宮。

她藏匿在人群裡，被罵聲裹挾著，陪鄧瑛走完了從白府到東廠廠獄的那一段路。

其間她不斷地回想《明史》裡的記述，以及後來的研究者們，對這一段荒唐歷史的闡述。

那些言辭比百姓的「惡言」要理智，抽離得多。

然而越抽離，也就越冷漠，越犀利。

楊婉看著人群外的鄧瑛，他用袖子藏著自己手腕上的刑具，溫和地避著擁看到他身邊的行人和孩童，偶爾停幾步，回身等待走在後面的白煥，輕聲對廠衛說：「走慢一些。」

無邊惡意載道，楊婉卻在鄧瑛臉上看到了一絲笑容。

很淡，但足以讓她看入眼。

楊婉轉身朝白煥看去，這個遲暮之年的老人步履蹣跚，面上的表情卻也很平和。

《明史》裡記載，這是一段師徒徹底反目，相互傾軋，你死我活的官政大戲，事實上，這兩個人卻只是以同樣的姿態，心照不宣地共走了一段路而已。

楊婉在人群裡目送鄧瑛和白煥走進東廠大獄，正午的太陽一下子破雲而出。

天光灑下，落在身上已經有些溫暖了。

道旁一個擺攤賣麻糖的老人捧著糖問楊婉，「姑娘，很甜的，買一些吧。」

楊婉摸了摸鄧瑛從覃聞德那裡要來的錢袋子，笑著問道：「要三包，兩包多一些，一包少一些。」

老人笑道：「姑娘買三包，那是姑娘家裡的男人也愛吃糖啊。」

楊婉點點頭，「他不愛吃糖，但我叫他吃，他就會吃。」

老人笑彎了眼，「姑娘的夫君真好啊。」

楊婉回頭朝廠獄的大門望去，輕應道：

「是啊，別人都不知道，但不管怎麼樣，他就是一個特別特別好的人……」

作者有話要說：（1）堆撥：給衚衕口值班的人建的臨時居所，這些人主要是管理百姓夜間出入的。