鄧瑛抬頭看向楊婉。

張展春死後，再也不會有人對他說，「聽話。」

若為臣，他還可以倚身在他所敬重的人身邊。

可現在，他無論倚靠任何一處，都會變成一個奴顏婢膝的人，鄧瑛不想辜負張展春對他的希冀，所以才情願無處容身，也不肯退到廕庇之下。

但是楊婉不一樣，她不屬於這個王朝的任何一片廕庇。

鄧瑛覺得，把自己交給她的時候，他不是奴婢，是一個雖然身犯「死罪」，卻依舊不知悔改的「罪人」。

誠然她也是一道「枷鎖」，但他卻並不害怕。

「好，我會聽你的話……」

楊婉笑著點了點頭，剛要再說什麼，忽聽門外合玉道：「沒在五所尋見您，便貿然過來了。」

楊婉站起身，「怎麼了，娘娘有事嗎？」

「不是。」

合玉面上有喜色，說完又向鄧瑛行了個禮，方繼續道：「今日娘娘和您母家的兄弟進宮了，娘娘讓奴婢請您回去呢。」

「是……楊大人嗎？」

合玉道：「不止楊大人，楊府的小公子也來了。」

「楊……菁？」

「是。」

楊婉對這個名字雖然不陌生，但對人卻沒什麼太大的印象。

楊家雖然是世家，但後代子孫有建樹的不多，除了楊倫以外，大多數的子嗣都在杭州經營棉布產業，只有楊菁一人尚在學裡讀書。楊菁時年十六歲，是妾室所生，並不是楊婉與楊倫的同胞，所以人比較沉默，每日在外讀書，回來什麼也不過問。

楊婉也不知道，他們「姐弟」之間從前是怎麼相處的。

「為何突然帶他進宮來。」

合玉道：「奴婢也不知道，但這回是楊大人在東華門遞了名帖的，是陛下開的恩，連宴也是陛下賞賜的。」

鄧瑛在旁道：「他是陛下為殿下擬定的文華殿伴讀。今日在文華殿對殿下和張次輔行拜禮。」

「伴讀？」

楊婉看向鄧瑛，「什麼時候的事？」

「上月底。」

「哦……」

楊婉低下頭，一時沉默。

鄧瑛問道：「怎麼了。」

楊婉搖頭道：「沒事，我在想為什麼忽然挑了楊家的孩子。」

鄧瑛道：「是翰林院諫的。原本內閣的意思是，推舉楊倫為文華殿講學，但是張次輔沒有首肯。」

鄧瑛這麼一說，楊婉便明白了。

楊倫雖然是易琅的老師，但那是在張琮倒臺之後。

此時讓楊箐入文華殿伴讀，應該是白煥和楊倫退而求其次的一步伏棋。

「合玉，你先回去回娘娘，我這一身實在失禮，得回五所換一身衣裳。」

「是。」

合玉應聲退了出去。

楊婉攏發站起身，有些歉疚地道：「原說過來幫你收拾屋子的，結果就在你這兒坐了一會兒。」

鄧瑛搖頭，溫聲應他：「我送你回去。」

「你傷還沒好呢。」

鄧瑛也站起身，「我沒事了，讓我跟著你走一會兒吧。」

楊婉聽完，彎腰握住鄧瑛的手腕，「行，那我抓著你，免得你在路上摔了。」

——

兩人沒有走宮道，一直沿著護城河往北面的五所走。

鄧瑛想走在楊婉後面，楊婉卻不肯，鄧瑛步子一旦慢下來，她就停下來等。

「你走那麼後面，我怎麼跟你說話。」

「我聽得見。」

「可我問得費神。」

她這麼一說，鄧瑛就沒了辦法，只好仍由楊婉把他牽到了身旁。

走了半道，他的手早就被風吹冷了，楊婉的手掌卻仍然是溫熱的。她的步幅不大，腰上的芙蓉玉墜子輕輕敲著鄧瑛的手背，他忍不住低頭看去，赫然看見了他自己雕的那顆芙蓉花珠子，不禁握住了手。

「鄧瑛。」

「啊？」

楊婉見他有些恍惚，便又將步子放慢了些。

「你以後就不再管皇城營建的事了嗎？」

「是……」

他咳了一聲，收回自己的神思，認真應道：「後續的工程工部派給了徐齊。」

「不覺得有點可惜嗎？」

鄧瑛沒有立即回答，沉默須臾，方道：「皇城營建四十年不止，就連老師也不能從頭至尾地參與。如今……我雖不再修建它，但也身在其中。」

這句話……真有一絲「建牢自囚」的意思。

楊婉一時不忍，重新換了一個話題道：「那東緝事廠的事呢，你應手嗎？」

鄧瑛望向青灰色的河面，「還在改制。」

「阻力大嗎？」

鄧瑛回頭衝她笑笑，「阻力不在司禮監，而在北鎮撫司。」

楊婉站住腳步，「你如今是怎麼做的。」

鄧瑛道：「以北鎮撫司的錦衣衛直接充作東廠廠衛，在東廠原來掌理兩個千戶的基礎上，再設貼刑官，這是一定要走的一步。」

楊婉抿了抿唇，「張洛肯嗎？把自己的人給到你們東廠？」

鄧瑛搖了搖頭，「自然不肯，但不算難，因為這也是陛下所希望的。」

「嗯……」

楊婉抬起頭，「這樣陛下就能通過東廠，來衡量北鎮撫司所有的刑獄。」