楊婉抿了抿唇，「從你在南海子裡把我帶回來，我給家裡添了很多的事，但你和嫂子都沒有怪過我，反而是我，肆無忌憚地只管自己脫身，我早就想跟你誠心地道個歉，如果你覺得，我的話違揹你為人為官的原則，你就處置我吧。」

「楊婉！」

「我說這個話，誠不是為了刺大人的心，是我真心悔過，我的確是自以為是，該受懲治，但我希望你能把我的話聽進去，我今日在刑場下聽到那一句‘願吾血肉落地，為後世人鋪良道，願吾骨成樹，為後繼者撐庇冠，我實是……」

她說至此處，聲滯難出。

她不得已咳了幾聲，「我實在不忍看到他們白死。」

她說完，紅著眼看向楊倫，「也許我和鄧瑛，都會因為我說出的話遭報應，但我現在顧不上，我想幫鄧瑛，也想幫你們。」

楊倫聞話搖頭。

他心疼了。

「你為什麼要說這樣的話，你是我的妹妹，天大的事有哥哥在前面替你擋著，你只要好生陪著娘娘，在宮裡安分守己，等你年歲到了，哥哥就接你回家，一定挑天下最好的夫婿給你，你為什麼要跟著那個非人非鬼……」

他忽然意識到自己說的是鄧瑛，又一看楊婉通紅的眼睛，便把聲音收住了。

「你要明白，有哥哥在，沒有人能傷你，張洛也不能！」

楊婉心下清寒。

在這個時代，能夠傷到她的從來都不是哪一個對她不好的人。張洛厭棄她，她根本不難過，易琅責難她，她也想得開。真正傷她的，反而在晦暗的政治環境中，那些熠熠生輝的精神，以及像鄧瑛那樣，不肯放棄的人。

於是她想說，試試看吧，試試看去幫鄧瑛。

這種想法在她自己看來有些中二，就像是賭上幾代人的研究成果，賭上後來的科學辯證法，賭上唯物主義歷史觀，賭上她身為一個明史研究者的十年修煉，去以卵擊石，想想，還真有些悲壯。

「我知道你一直都很想保護你的妹妹，讓她過好，是我令你失望了。」

「楊婉！」

楊倫有些忍不住了，「你還記得你小時候的事嗎？」

楊婉低頭沉默，良久方道：「很多都忘了。」

楊倫在馬下失語，過了好久才從後鼻腔中撥出一口又潮又酸的氣。

「難怪。」

他長嘆一聲，「是我還把你當成個小姑娘。」

說著聳肩笑笑，頭偏向一邊，輕聲道：「算了……」

楊婉在這一聲「算了」裡聽出了失落，還有一種無可奈何的洞明。

「哥……」

她剛吐了第一個字，楊倫便擺手打斷了她，「你說的話。我會回去仔細地想一想。」

楊婉聽他這樣說，終於在馬背上長長地吐出了一口氣。

她閉著眼沒有再說話，沉默一陣之後，又抿著唇回頭朝刑場的方向看了一眼。

已經有人在收斂周叢山等人的屍體。

亡人之聲尤在，隔著六百年的光陰，聲聲泣血，卻在告訴她這個後世人，不要害怕。

楊婉望著刑臺上的人，鬆開抿緊的嘴唇，回頭又道：

「還有，陛下要啟用東廠，應該還差一個話口，桐嘉書案這件事，你與白閣老，與其向陛下請罪，不如上一道為桐嘉書院其餘學生求情的文書，給陛下這個話口。」

楊倫點頭，「此事我想到了，但是鄧瑛的事，我一個人做不了決定，我還要和老師他們商量。」

「好。」

楊婉說著就要下馬。

楊倫伸手扶住她的胳膊，讓她踩在自己的膝蓋上下來，其間壓低聲道：「婉兒，無論如何，不能把娘娘和小殿下牽扯進來。」

楊婉輕聲應道：「你放心，我一定會護好他們。」

楊倫不禁笑了一聲，「傻丫頭，你以為你是誰啊，只有娘娘和小殿下護著你的。」

楊婉挽了挽耳發，「是啊，我又在哥哥面前自以為是了。」

——

二人雖各有真情之言，但也不能在東華門前久站。

兩三句後話別，楊婉獨自走進宮門。

此時離申時尚有一段時間，她想著之前向尚儀局告假，還落了好些事務，幾乎都丟給了宋雲輕，便準備回五所換身衣裳，去找宋雲輕。正走到仁壽宮，竟看見護城河對岸，司禮監的太監們步履匆匆地往萬歲山的方向走。

楊婉原本沒在意，誰知剛走回五所，宋雲輕便一把拽住她道：「還好我等著，不然就錯過了。」

楊婉抽出手腕，見她神情不好。

「怎麼了，我還說換身衣裳，去尚儀局找你來著。」

宋雲輕道：「你來的時候，沒看到司禮監值房的人，都往司禮監去了嗎？」

楊婉點了點頭，「出什麼事了嗎？」

宋雲輕抿了抿唇，「何掌印要杖鄧少監四十，命司禮監正八品以上的內監都去觀刑。

「什麼？」

楊婉下意識地轉身，宋雲輕忙拽住她，「我們女官不便過去，姜尚儀就是怕你情急，才叫我來尋你的。」

楊婉頓住腳步，「他犯的是什麼過錯，現下知道嗎？」

宋雲輕搖了搖頭，「聽說是誤了內學堂的值，但這一聽就是個虛名頭，我讓李魚試著去問他的乾爹，有了訊息就回來跟你說。或者等責罰完了，你親自去問問他。」

「我怎麼開得了口。」

楊婉捏著袖子，聲音有些抖。

宋雲輕忙再次拉住楊婉的衣袖，走到楊婉面前，認真看著她道：「楊婉，這是司禮監內部的責罰，他本來也是司禮監的人，沒有人能干涉，你再心疼也要忍著。」