整個司禮監正八品以上的內監都聚集到了司禮監門前。

這些人平時很少見鄧瑛，只知道他總領太和殿重建工程，又與楊倫這些人一樣，在內學堂做講學，是冒犯不得的謫仙人。今日老祖宗陡然要杖責他，便各自有各自的心思，有的人抱著看熱鬧的態度伸長了脖子，有的人因人度己，面有狐悲之色。

鄭月嘉揹著手走到慎行司的掌刑人身邊，抬手在他的手背上點了點。

掌刑的王太監忙躬身道：「老祖宗是什麼意思。」

他說著，看向垂手立在刑凳前的鄧瑛。

他穿著一件長衫，並沒有穿官服外袍，看起來像是被從直房裡直接帶過來的。

鄭月嘉知道，太和殿的工期之所以可以提前完工，靠的是鄧瑛的自損。

竣工後連著很多日，鄧瑛大多時間都在值房內休息，即便如此，面目還是有些憔悴。

王太監見鄭月嘉不說話，便看了看鄧瑛的氣色，拿捏了一陣道：「聽說他身子不是很好，四十杖嘛……生門活門都有，給他哪個門啊。」

鄭月嘉道：「太和殿竣工，陛下今日在養心殿將才賞賜了他，死門能給嗎？」

王太監應道：「是……是是，我也是這樣想的，但我臨出來的時候，瞧了眼老祖宗的腳尖兒……那是要我們著實打呀。」

鄭月嘉轉過身道：「司禮監觀刑，這是為了讓下面人有個警醒，你們是會這些門道的，不論看起來怎麼嚇人都行，不能傷了他的根骨。」

王太監聽鄭月嘉這樣說，忙道：「是，跟您說這幾句，我們就有底了。」

說完，忍不住又嘆了一聲，「說實話，我看他也是可恨又可憐，咱們又不是外面那些酸老爺，被掀翻在午門了，還要頂著自個的硬骨頭，以前老祖宗打下面這些人，那就是生氣，氣底下人不知好歹，實際上心慈著呢，看著孩子們在他面前跪著哭得可憐，哪回真叫咱們下過狠手，懲戒懲戒就罷了，可他這……哎喲。」

他一面說一面嘆了口氣：「不愧是跟著白閣老讀過書的，做不得子孫啊。」

他感慨的這一聲，並沒有收著，說得在場很多人都聽到了。

鄧瑛立在刑凳前，彎腰輕咳了一聲。

其實旁觀者清，楊倫那些人不肯說出口的話，被這個太監說出來了。而這句話對鄧瑛來說，絕對不是羞辱，反而是開解，很是難得。

他想著，低頭朝那張血跡斑斑的刑凳望去，要說恐懼，並不是沒有，但鄧瑛想把它從心裡逼出去。以前，他一直想不通，為什麼朝廷要這樣對待他，但是自從張展春和桐嘉書院的人慘死以後，他便覺得，那些想不通的事，逐漸變得微不足道了。

就像楊婉說的，他不能讓他們就白白的死了，不論他自己變成什麼樣子，作為他們的後繼者，他都要好好地活下去。

——

秋風從護城河上刮過來，似乎帶著淡淡的血腥氣。

眾人抬起頭，見天色已經有些發暗了，今日午門殺人，新魂似乎收去了所有的陽氣，風借魂寒，吹得人頭破發麻。

監衙的門忽被推開，胡襄叉著腰從監衙裡走了出來。

他之前在趙員外家的喜堂上被六科那些人打過一回，額頭上留了一個老大的疤，如今時不時地就要拿手去揉揉。

他按著額頭先看了一眼鄧瑛，又掃了遍在場的眾人，轉身問鄭月嘉，「人齊了？」

鄭月嘉道：「齊了。」

胡襄覺得額頭上的疤此時竟比平日還要膈手，憋了幾個月的邪火此時像是終於找到了宣洩口，「那還等什麼，打唄。」

「是。」

王太監朝前走了一步，「把他摁上去綁起來。」

「欸欸欸？」

胡襄抬起手，「這什麼規矩啊，就這麼打，這些人能知恥？」

他說完低頭嫌惡地看了鄧瑛一眼，「留這層底下的體面幹什麼，我們捱打的時候，鄭秉筆忘了，老祖宗教咱們規矩的時候，也沒留情面。把底下給他剝了，什麼玩樣兒呀。」

鄧瑛閉上眼睛，一聲未吭。

鄭月嘉眼看著有人上前去解鄧瑛的汗巾，忙道：「等等。」

胡襄回過頭，「鄭月嘉，你不是第一次維護這個人了。」

鄭月嘉走到胡襄面前，「我替他求個情。」

胡襄笑了笑，「呵，忘了，你以前也是差點考科舉的人，怎麼？看著他可憐。」

「是，請胡秉筆可憐可憐他。」

胡襄看著鄧瑛的脊背，「也是，年紀輕，長得也好，能耐又確實大……」

他說著話鋒一轉，「你我伺候老祖宗這麼久，難道不知道，他老人家最恨的能耐過於大的人。你要求情，去求老祖宗，我在這兒，是定要替老祖宗出了今日在養心殿上的氣。」

鄭月嘉抹了一把額頭的汗，「他是應該責罰，我不敢去求情，只是你我得想想，陛下今日才因為太和殿完工的事，對他大加讚賞，若是知道，我們今日在這裡把人打得太難看，必會覺得，我們這些奴婢，不能體諒他老人家的心。」

胡襄道：「笑話，這是司禮監內部的處置，誰敢說道陛下面前去。」

鄭月嘉道：「你難道忘了，他的相好是尚儀局的楊姑娘，那可是寧娘娘的親妹妹，她要是知道今日的事咱們做的過分，還不得鬧娘娘那兒去，蔣婕妤有孕，這些日可都是寧娘娘在伴駕啊……」

胡襄聽完這番話，也是有幾分被懾到了。

「呵呵，你果然會說。行吧，看你的面子上，就隔一層中衣，這麼打吧。」

「多謝。」

鄭月嘉說完，向王太監看了一眼。

王太監會意，回頭對掌刑的太監說了幾句。

監衙前的人都秉住了呼吸，他們並不是第一次見這種場面，大家都是宮裡為奴的人，捱了那一刀就什麼都顧不上了，彼此也不覺得有什麼，沒有哪一回不是痛哭流涕地求饒，想著少挨幾下，像鄧瑛這樣，沉默隱忍地受下，一句饒不肯求的人，他們還是第一次見。

鄧瑛伏在刑凳上，將臉轉過來，側靠在凳面兒上。