楊倫站在馬栓邊，接過水壺仰頭喝水。

李善從雪道上趕來，招呼楊倫道：「楊大人，您來了海子裡也不跟我這兒招呼一聲。我這…」

他上了年紀，邊跑邊說人又著急，話沒說完就在半道上嗆了滿肺的雪風，踉蹌地咳起來。

楊倫把水壺甩給家僕，朝李善迎上幾步，「李公公本不必特意過來，你們給陛下當差，我的事情不能煩你們管顧。」

他說話自慎，也得體。

李善得了尊重，心裡也有了些底，一邊緩氣，一邊打量眼前這個青年。

他與鄧瑛同年考中進士，既是同門也是朋友，雖然一個入了六科，一個在工部實幹，仕途並不相似，但還是經常被京城裡的人拿來做比較。

楊倫時年二十八歲，比鄧瑛年長四歲，身量也比鄧瑛要略高一些，眉深目俊，輪廓利落，今日穿的是一身藏青色的袍衫便服，玄色絛帶束腰，絛帶下懸著一塊青玉葵花佩，站在寒雪地裡，儀容端正，身姿挺拔，把坡上勞作的閹人們襯得越發佝肩聳背。

楊家一直自詡官場清流派，崇玉，尚文。但其實上面一輩的人幾乎都是循吏（1），沒什麼太大的建樹，但倒也都混得不差，楊老太爺已經年老致仕，在浙江一處山觀裡清修，過去曾官拜大學士，入過上一朝的內閣。年輕的一代卻不是很爭氣，除了楊倫以科舉入仕之外，就剩下一個年方十四歲的少年，名喚楊箐的還在學裡，其餘的都是紈絝，混在老家浙江做些絲綢棉布的生意。

不過，楊氏這一族向來出美人，不論男女，大多相貌出眾，楊倫楊箐如此，楊家的兩個女兒，楊姁和楊婉更是京城世家爭相求娶的物件。楊姁四年前入宮，生下皇子後封了寧妃。楊婉則許配給了北鎮撫使張洛。原本是要在去年年底完婚，但年底出了鄧頤的大案，北鎮撫司的詔獄中塞滿了人，張洛混在血腥堆裡半刻都抽不出身，鄧案了結後，他又領欽命去了南方，婚事只能暫時擱置。

此時令人唏噓的是，自從楊婉在靈谷寺失蹤以後，張家先是著急，託人四處去找。

找了幾天沒找到，卻像沒定這門親事一樣，對楊婉閉口不提了。

半個月過去，連楊家人都有些洩氣，只有楊倫不肯放棄。

平時要處理部裡的公務，又要在靈谷寺周圍四處搜尋，半月折騰下來，人比之前瘦了好大一圈。

「楊大人還是保重身子啊。」

楊倫沒回應李善的話，直道：「我今日只為找我小妹。昨日聽一個海戶說，半個月前，好像有幾個人墜南坡，所以我過來看看。等太陽落山就要出去，李掌印忙自己的事去吧。」

李善忙道：「我這兒就是專門來回大人這件事的。」

說完從袖子裡掏出一塊芙蓉玉墜：「今兒底下人在倉房外頭撿的，大人看看，是您家的物件不是。」

楊倫一眼認出了那塊玉墜，正是去年他去洛陽帶回來的玉料所造。

忙接過往掌中一握，「我妹妹人在哪裡？」

「楊大人稍安勿躁，海子裡已經在找了，但暫時還沒有找到。我……」

李善心下猶豫，拿捏了一陣言辭，又頂起心氣兒才敢問道：「冒昧問大人一句，大人與鄧瑛是故交，那大人的妹妹認識……」

「吾妹自幼養在吾母身邊，怎麼可能認識鄧瑛！」

楊倫不知道為什麼李善突然要讓楊婉牽扯鄧瑛，想起北鎮撫司才封了那個為鄧瑛鳴不平的京內書院，人就敏感起來，徑直拿話壓李善，「我自己也就罷了，我妹妹是女子，怎能被攀扯，李公公不可信口雌黃，你們海子裡年初事多，已然很不太平，你此時若要再……。」

「是，知道。」

李善躬身打斷他，也不敢再提他在倉房裡查問到，楊婉幾次三番去看鄧瑛的事。

「大人，我們做奴婢的，看到這玉墜子也急啊，怕張洛大人回京，知道是我們瞎了眼沒認出楊姑娘，讓她在我們這兒遭了這些天罪，要帶著錦衣衛的那些爺爺，來剝我們身上的皮。這會兒，下面人已經翻騰起來了，楊大人不妨再等遲些，不定今晚就尋到了。」

楊倫聽完這一句話，這才看明白他的本意。

但李善將才那話，再想起來又細思極恐。

「你……剛才為什麼問到鄧瑛。」

李善不敢看楊倫。

楊倫放平語調道：「我剛才說話過急，李公公不要介意。」

李善嘆了口氣，仍盯著自己的腳尖兒，「哎，也不知道是不是海子的這些弱鬼胡說的，說這十幾日，一直有個姑娘偷偷在照顧鄧瑛，我場院裡曬的藥近來也被人搬挪了好些去關押鄧瑛的地方，點看了之後發現，都是些治皮外傷的藥。楊大人，我知道，大人的妹妹是許了張家的，這些事關乎名聲，說出去對姑娘不好，所以已經把該打的人打了。」

李善說完，面前人卻半天沒有回應，他忍不住抬頭瞄了一眼，卻見楊倫繃著臉，指關節捏得發白。

「大人……」

「我知道了，有勞李公公。」

那話聲分明切齒，李善聽著背脊冷，忙連連道「不敢。」，

「大人，我們本有罪。之前司禮監的鄭公公來了，也過問起這件事，我們才曉得捅了簍子，不敢不擔著，大人有任何需要，只管跟我說就是。」

楊倫勉強壓下心裡的羞怒，朝李善背後看了一眼。

初雪後蓋，白茫茫一大片，什麼也看不清。

「鄧瑛還在海子裡嗎？」

「還在。」

「什麼時候用刑。」

他說這句話的時候，不自覺地握住了懸玉的瓔珞。

李善也朝身後看了一眼，「張鬍子已經去了，看時辰……應該就是這會兒。」

「嗯。」

他頓了頓，似乎在猶豫該怎麼往下問，聽起來才不至於牽扯過多。

「之後呢？」

「之後會在我們這兒養幾日，然後經禮部引去司禮監。」

「行。」

他打住了眼下這個話題，翻身上馬，「我現在跟你們一道進海子裡去搜。」

——

此時刑房裡是死一般的沉寂。

難以忍受的劇痛已經開始平息，鄧瑛仰面躺在榻上，張鬍子站在他腳邊，正在解捆縛著他的繩子，一邊扯一邊說，「老子幹了這麼多年刀匠，你是最晦氣的一個。說好聽就是朝廷的活，說難聽就是一丁點錢也沒有。這也算了，平日裡我給那些人下寶貝，他們都得給我壓一張‘生死不怪’的字據，可你不用寫。所以這裡我得說一句，三日之後，要你那下面不好，被黑白無常帶去了地底下，可不能在閻王爺那兒拉扯我。」

鄧瑛想張口，卻咳了一聲。