雪後的第二天，海子裡一片雪亮。

看守的人遮著眼睛開啟倉庫的門，裡面早已憋得難受的人紛紛擠了出來。看守一個哈欠還沒打完就被推搡到雪裡，鼻子也磕出了血。他撲騰著坐起來，壓著鼻孔罵道：「他媽的，個個都趕著投胎。」說完正要爬起來，手卻被雪地裡的東西膈了一下，他忍著雪光撿起來一看，見竟然是一塊芙蓉玉墜。

「喲。這些個窮哭了的，還藏私檔啊……」

說完又趕忙捂住嘴巴，佝著背下意識地四下看。趁周圍正亂沒人瞧見，趕緊把玉墜往懷裡藏。

這還沒藏好，忽聽背後有人問道：「蹲著做什麼？」

「啊？沒做什麼……」

說話的人是李善手底下的少監，見他鬼祟，毫不客氣地從背後踢了他兩腳，仰了仰下巴，「趕緊起來去把人帶出來，今兒一早司禮監的人要過來。」

看守忙站起來，胡亂拍了拍身上的雪，湊近問那少監問道：「這會兒就要帶過去啊，那張鬍子回海子裡來了嗎？」

少監掩著口鼻朝後閃了一步，「真是毛躁得很，給離遠些。」

等他抹著衣襟站好，才放下手，慢條斯理地應他將才的問題：「聽說昨晚讓李爺從外頭廟子裡抓回來了，連夜給醒了酒。」

看守聽完，高興地「欸」了一聲，「行勒，我這就把人給帶出來，交了這差事，我們今兒晚上也好過個大年。」

說完正要往裡面走，又被背後叫住。

「回來。你那袖子裡藏的什麼東西。」

「喲，這……」

「拿來。」

看守沒辦法，只得把那塊芙蓉玉捧上去，賠笑道：「小的是撿來的。」

少監將玉攤在手裡細看，晃眼見他還站在面前，低聲喝斥道：「還站著幹什麼，帶人去啊。」

看守見他趕人，便知道是要白孝敬了。心裡雖然不痛快，面上卻也只能悻悻地答應著，回頭嘟嘟囔囔地提人去了。

——

他心情不好，對鄧瑛也就很粗魯。

鄧瑛為了受刑已經有三日水米未進，雖然走不快，卻在盡力地維行走時的儀態。

看守看得不耐煩，便在後面搡了他一把，喝他道：「快點吧，還嫌晦氣少麼？」

他說完把手攏在袖子裡，罵罵咧咧，「都說你在海子裡活不了多久就要自盡，你還愣是活了半個多月，刑部和司禮監每日抓著我們過問，也不知道是想你死還是想你活，今天你有結果了，就走快些吧，拖再久，不還是要遭那罪的嗎？難不成你現在怕了想跑啊？省省吧。」

他被人搶了玉，說話格外地難聽。

鄧瑛低著頭沉默地受下了他說的每一個字，再抬頭時，已經走到了刑室門口。

刑室是一間掛著棉帳的廡房，裡面燒著炭火，點著燈，朝南坐了兩個刑部的人並司禮監的秉筆太監鄭月嘉，門外還站著是四個錦衣衛。

看守知道自己的差事在這幾位爺跟前就到頭了，小心地把人交出去之後，頭也不敢抬地走了。

鄧瑛獨自走進刑室，裡面的人正在交談，見他進來也只是抬頭看了他一眼，並沒有刻意地停下。

「楊倫一早也來海子了。」

鄭月嘉點頭「嗯」了一聲，「楊家還在找他們家三姑娘。」

「這都失蹤半個多月了，他家的三姑娘，出了名的美，這要找到死人也許還能是堆清白的白骨，找到活人，嘖……能是個啥呀。」

鄭月嘉是宦官，對這些事顯然沒什麼獵奇心。

他衝著說話的人擺了擺手，抬頭看向鄧瑛，示意人關上門窗，把手從手爐收了回來，搭在膝蓋上，提了些聲音對他說道：「陛下的恩典你已經知道了吧。」

「是。」

鄭月嘉不是第一次跟鄧瑛打交道，雖然知道他之前為人處事就有很好的涵養，但不曾想到在如今這個境況下相見，他仍然能維持禮儀。

「好。」

情緒不能給得太多，多了就都是話柄。鄭月嘉抬手示意，「把刑具給他卸了。」

趁著空檔兒，又繼續和刑部的官員交談。

「所以大人今日過來的時候，遇見楊大人了？」

「哦，是。我們是跟著他一道進的海子，他帶著人去的西坡，不過我看也找不到什麼，今年海子沒收成，西坡那裡更是連根草也不長。」

鄭月嘉笑笑，「楊大人是很心疼他那個小妹的。」

「可不是，我看張家都放棄了，就他還在找。不僅找，還維護他妹子得很，我今兒多嘴說了一句，讓他去問問那些有成年男人的海戶，看有沒有什麼訊息。鄭公公猜怎的，要不是有人拉著，我看他都要上來動手了。」

鄭月嘉不接他的話，「大人也不積口德。」

那人笑道：「我也就和您說說，這不是知道您上面那位老祖宗一直和楊倫不對付嘛，他這些從六科裡出來的人，天天地罵部堂，罵司衙，罵司禮監和二十四局。何必呢，這年頭，朝廷上哪個人是容易的，他楊倫口舌造的孽，報不到他身上，可不得報到他家裡？」

鄭月嘉笑而不語，抬頭看向鄧瑛，他正抬手配合替他開解刑具的人。

鐐銬和鐵鏈被稀里嘩啦地解了下來，堆在他腳邊。

刑部的官員自覺將才自己的話說得有點過，看這邊的差事完了，便撐了把膝蓋站起身，「成了，鄭公公，從今日起，這個人我們刑部就不過問了，徹底交給你們司禮監了。」

鄭月嘉也站了起來，「勞駕了。」

刑部官員看了一眼衣著單薄的鄧瑛，忽然感慨，「哎，今年年生是真的不好，眼見著鄧黨那一窩子的人就都死了。」

說完搖搖頭，帶著人走了出去。

鄭月嘉等那人走出去後，才背手走向鄧瑛。

鄧瑛垂著手沉默地看著他，目光沒什麼變化，只是人比上一次見的時候瘦了一大圈。

鄭月嘉忍不住嘆了口氣，伸手輕輕地拍了拍鄧瑛的肩膀。

「身子還好嗎？

「還好。」

「好便好。」

他說完收回手，正了正聲音。

「老祖宗的意思是讓你進內書堂，雖然你是宦官，但仍然和楊倫那些人一樣，做咱們內書堂講學，得空的時候，給內書堂的那些子孫說說詩文，若能看到好些的嫩苗子，在工學和易學上給一些提點。再有就是皇城三大殿的事，那裡修築工程仍然以你為主，工部會指派一個司官協同你，當然，這得等你身子好了以後。」

「是。」