不知道什麼時候，前院開始落雨，雨聲寂寂，令楊家空曠的庭院更顯深沉。
春花謝盡之後，隨國公府的花香飄蕩乾淨，縈繞在長安城裡的惡臭被風吹入了府中，令人作嘔。
順陽公主帶著一群婢女從廊下走了進來，獨孤伽羅趕緊迎上前去。
她們妯娌這幾年還算和睦。楊堅的二弟楊林，娶了高熲的妹妹，高家只是個伯爵，高賓父子都是閒官，順陽公主更是不把二嫂放在眼中，加之她身為宇文邕的同母妹妹，在長安城裡頗有權勢地位。楊瓚才幹出眾，因軍功被封上柱國，又對妻子寵溺無比，順陽公主自覺稱心如意，不再事事和獨孤伽羅爭個高低。
獨孤伽羅本來就無意與她糾纏，多番隱忍求和，所以表面上看，如今這二人竟有些心腹姐妹的模樣。
「大嫂，你看，我帶誰來了？」順陽公主喜氣洋洋地道。
獨孤伽羅順著她的手指看去，只見順陽公主的裙子後面跟著一個五六歲模樣的女孩兒，穿著淺紫色衣裙，如同粉雕玉琢，一雙烏黑閃亮的大眼睛幾乎佔了半張臉，極是秀美可愛，倒不禁喜歡起來：「這丫頭真是俊俏，莫不是你們宇文家的小公主？」
「這是我七弟宇文招的女兒，剛冊封的千金公主，七弟對她愛如珍寶，我是沒這個福分要她做兒媳婦了，大嫂的三個兒子，倒是可以讓這丫頭挑上一挑。」順陽公主笑道，她生了三個兒子，卻一直沒生女兒，因此對千金公主極是疼惜。
雖然她的話有幾分居高臨下，但獨孤伽羅還是被這漂亮丫頭的模樣迷住了。千金公主看起來比當年的楊麗華還要秀麗動人，肌膚瑩白如雪，睫毛撲扇如翼，湊近看時，彷彿能在她粉嫩的小臉蛋上照見自己的影子。
獨孤伽羅笑道：「勇兒我已替他看好了媳婦，就在這幾個月要上門提親。阿摩和阿祗倒是和千金公主年紀相仿，一會兒，看她喜歡跟哥哥玩呢，還是跟弟弟在一起。難得公主有心，替我成全這頭親事，不過趙王位尊，只怕看不上我們楊家。」
阿摩是獨孤伽羅的次子楊廣，阿祗是獨孤伽羅的三子楊俊，這兩個小小少年，都是俊秀聰明的人物。
順陽公主一撇嘴道：「他敢！本公主是當今皇上的同母妹子，人都嫁到楊家來了，他還敢看不上我們楊家的人，若眉，你記好了，這輩子你就是我們楊家的媳婦，不準再挑別的婆家。」
千金公主被她的霸道嚇了一跳，笑道：「若眉聽姑姑的話，不過若眉要嫁的人，一定要文武全才，精通琴棋書畫。」
順陽公主笑道：「聽聽，這麼小小年紀，就知道選女婿了，要找文武全才的兒郎啊，你這就算找對人家了，來，把阿摩和阿祗都叫來，讓我們宇文家的大公主好好選上一選。」
獨孤伽羅含笑讓人從家塾裡把楊廣和楊俊叫來，楊廣七歲，楊俊五歲，兩個人長得都比楊勇瀟灑俊秀，一左一右立在千金公主之旁，真有「雙璧」之感。
順陽公主打量著兩個侄兒，推了一把獨孤伽羅，笑道：「大哥長得模樣不濟，阿摩和阿祗倒是一個賽一個的俊美，這兩個孩兒啊，將來長大了，長安城的姑娘們還不得搶著嫁，阿摩生得最出眾了，若眉，不如你就嫁給阿摩哥哥算了。」
千金公主站在楊廣和楊俊中間，左邊看看，右邊看看，大大方方地牽起了楊俊的手，笑道：「姑姑，我喜歡這個弟弟。」
獨孤伽羅、順陽公主和身邊的侍女們都笑彎了腰，獨孤伽羅順勢把千金公主和楊俊扯到自己的身邊，道：「瞧你們倆這模樣兒啊，真是一對小小璧人，好，我就答應你，把我的阿祗啊，送給千金公主去當駙馬。」
千金公主與楊俊都是未知人事的稚童，根本不明白大人笑的都是什麼，二人都是溫文爾雅的柔和性格，沒說一會兒話，就越發覺得投機親密，手拉著手，跑到花池旁去看魚了。
獨孤伽羅望著二人天真無邪的面龐，突然有些傷感。
這兩個孩子將來長大後，她不會真讓楊俊去娶千金公主的，趙王宇文招和齊王宇文憲一樣，都是宇文護的心腹兄弟，對楊堅也一向戒備，就算楊家同意這門婚事，宇文招也不會同意，他們二人註定此生無緣。
可看著這兩個秀美孩兒天真矇昧的模樣，她又覺得自己的決斷和聯想有些殘忍。
孩子有什麼錯？他們來到這個世界上，無知無識，既不明白前塵舊恨，又不知曉自己身上還揹負著家族的使命和罪惡，他們幼稚地信任著長輩，享受著世間的愛與美，卻不明白自己總有一天會看清那些骯髒殘忍的真相，看穿那些奸詐兇險的人心。
長風吹過府前的白楊樹，樹葉聲喧譁如暴雨，獨孤伽羅惆悵地移過了眼睛，不再去看魚池邊冒著細雨嬉戲的那對孩童。
當年的自己還不是一樣，以為自己能與青梅竹馬一起長大的昭玄哥哥一生一世，以為自己身為大司馬府的小姐，可以安享富貴清閒的人生，自己的生命中永遠不會有風霜雨雪，可沒滿十四歲，她就經歷了家破人亡的慘劇，世上的人心，原本就那麼兇險，早一天看懂看透，就能早一天活明白。
「夫人，」李圓通從門外走來，看見順陽公主也在座，便壓低聲音道，「太子妃打發人來請夫人入宮，說有事商議。」
「又有什麼事？」獨孤伽羅不禁皺起了眉頭。
她心裡也知道，楊麗華請她入宮，無非又是太子宇文贇新鬧出了什麼荒唐事。
太子宇文贇是皇上十六歲時所生，生母李娥姿比宇文邕大八歲，宇文邕膝下共有七個兒子，全是庶子，阿史那皇后來長安後一直沒有生育，所以宇文邕立了長子宇文贇為太子。因了宇文贇的太子身份，獨孤伽羅才不顧楊麗華的抗拒，將她嫁入東宮。
可這個宇文贇的荒唐勁，實在比北齊高家的人有過之而無不及。
他年紀輕輕便沉迷於酒色，身子骨又單薄，架不住長期酗酒縱慾，三天兩頭生病生得昏迷不醒，就是這樣也沒能減少他胡鬧的勁頭，一醒過來，他又折騰得比誰都起勁。
宇文邕見這孩子太過好酒，便命人不準送酒到東宮，還要他七歲上朝，與大臣們一起奏議，三更即起，哪怕嚴冬酷暑也不給休息一天，舉止進退更要一絲不苟，錯一點便在大德殿上用棍棒皮鞭當眾責打他，常把宇文贇打得半個月起不來床。
宇文贇畏父如虎，便在私底下瞞著父皇胡鬧，被宇文邕發現後，當場用馬鞭把他的後背都抽爛了，還在東宮特設監察官員，日夜值守，記錄太子每天的一言一行，讓宇文贇這個太子當得跟囚犯差不了多少。
可能是家教太嚴、毒打太狠，宇文贇長大之後，便成了個古怪少年。當著人，他眼神閃爍，滿口聖賢大道理，謙讓有禮；背地裡，完全是個禽獸。
東宮的侍女幾乎全都被宇文贇強行臨幸了一遍，大冬天裡逼著侍女和小黃門們光著上身、赤著腳在東宮裝作乞兒討飯，自己則帶人將一桶桶水往這些「乞兒」身上潑，看著他們身上凍得滿是冰掛，站在一旁哈哈大笑。
酒興一起，宇文贇便把自己的坐騎直接殺了，在後院點火烤馬肉，就地割炙肉狂飲，然後命人披上馬皮，再扮作他的坐騎騎，宇文贇則全身奇裝異服，盔甲上裝飾著長長的雉羽和拖及地面的外氅，縱「馬」飛奔。
只要腦子裡有一個荒唐的閃念，太子剎那間便會付諸實踐，這個身材瘦小的宇文贇，精力實在驚人。
若不是在東宮裡任值守要職的下大夫鄭譯恰好是楊堅的太學同學，與楊堅交情深厚，宇文贇便有幾個腦袋也不夠掉的。
細雨紛飛的下午，伽羅憂心忡忡地走在通往正陽宮極輝殿的黃土甬道上。
暮色過早地凝聚在前方太極殿的簷角，年近三旬的伽羅在一處拐角立下腳來，眺望片刻，這才牽起裙角，沿著被雨浸溼了的泥土臺階走入內殿。
當今皇上宇文邕是個格外簡樸的人，他入住正陽宮後，未興一土一木，反而將原來的雕樑畫棟全數摧毀，又將白玉臺階改為黃土臺階，硃紅宮柱改為原木直梁，並將後宮的內侍全數逐出，換上了他在蒲州帶來的人。
整個後宮，連同阿史那皇后身邊的侍女在內，不過幾十個人。
伽羅聽得已成為太子妃的楊麗華說，她如今在東宮事事都需親自料理，說白了，不過是個說話管用的掌宮女官罷了。
「皇后陛下。」雖然阿史那皇后早對伽羅說過，她進宮可以不必行禮，就如家人一般，但伽羅從不肯失了人臣之禮，她在侍女殷勤搬來的凳子上坐下，勉強想笑一笑，卻覺得臉上的肌肉緊張而僵硬。
「楊夫人為何臉帶憂愁？是否有什麼難言的心事？」阿史那皇后放下手裡正在織補的布袍，關切地問道。
宇文邕雖然貴為天子，卻儉樸至極點，平時在宮中只肯穿布袍、蓋布衾，內衣上甚至有著阿史那皇后親手打的補丁。
這一切看在伽羅眼裡，她不禁有些好笑。
身為至尊，卻慳惜一絲一米，這並不是什麼值得稱頌的美德。
聽說宇文邕遠沒有乃父宇文泰的大手筆，賞賜部下時十分小氣，至多不過一萬錢、一匹馬。
楊忠攻破北齊長城時，宇文邕僅止賞了個不痛不癢的榮銜，連一個錢也捨不得掏出來。上次在齊境行軍時，宇文邕看見部卒中有人赤足行走，立刻在馬上脫靴賞給其中一人，轟動一軍，而與此同時，身為三軍統帥、北周皇帝的他，卻根本沒想到事先就該命令軍中備齊戰靴和寒衣。
與他對將士們的刻薄寡恩相反，宇文邕處罰起人來卻毫不留情面，大臣們微犯過失，不是廷杖就是削職，若非宇文護還在朝中專權，只怕宇文邕殺起人來也是眼都不眨。——這樣的人，就算打得了天下，也治不了天下。
「哦？」聽了阿史那皇后的問話，伽羅不禁微微一驚，自己的涵養功夫還是不夠，竟然這樣輕易地將喜怒哀愁流於言表。
「是因為宇文護昨天又當眾彈劾了楊將軍麼？」阿史那皇后溫和地笑道，「你放心，大家常向臣下們說，他能懷疑別人，卻永不會懷疑楊將軍，楊將軍之於大家，在前有百戰之功，在後有兒女之親，並非一般人就能離間得了……」
「不，皇后，臣妾並非在擔心我家將軍。」伽羅打量著氣質嫻雅的阿史那皇后，忽然感覺了一絲慚愧。
阿史那是突厥的公主，從小在馬背上長大，見慣了廝殺，夫婿又是這樣一個強硬好戰的男兒，她卻完全沒有沾染上半絲父兄夫君的兇狠強悍氣概，相反，她溫柔得像水一樣，與她比起來，伽羅覺得自己是那樣堅硬而充滿心機。
「那楊夫人為何雙眉緊蹙，若不勝愁？是為了你的兄長獨孤善麼？你放心，大家已經答應了我，不久後就會給已故獨孤大人洗清罪名，讓楊夫人的兄弟們全都出仕。」
阿史那皇后的坦言相告，讓伽羅從心底感到了一絲異樣。
怎麼，宇文邕打算要對他飛揚跋扈已久的堂兄下手了麼？離宇文家兄弟被先後毒死的時刻已多麼遙遠，宇文邕到底不愧是宇文泰的兒子，他能夠將一份仇恨記得這樣長久……而這和自己如出一轍。
「回皇后娘娘的話，臣妾此刻也非在掛念兄弟們的前途。」伽羅又搖了搖頭。
「那麼……」阿史那皇后驚訝了，她揮了揮手，將兩個正坐在殿角裁剪的侍女打發了出去，殿外的雨聲濺了進來，黑漆描金的畫屏上，是一幅《曹操月下橫槊圖》，畫面上，矮小矯健的曹操正在船頭旁若無人地高吟。
見四下裡無人，伽羅猶疑片刻，忽然站起身來，猛握住阿史那皇后的雙臂，眼底的惶恐像潮水一樣湧了出來，啜泣道：「皇后，聽說今天早晨左宮正宇文孝伯又在皇上那裡進言，謂太子暱近小人，有汙穢行……」
左宮正宇文孝伯，是皇上特地為太子請的師傅，又是年高德劭的老宗室，身為太子之師，按說是很榮耀的事，但伽羅聽李圓通說，今天早朝上，宇文孝伯在太極前殿裡痛哭流涕，稱自己再沒辦法給宇文贇當老師。
平日裡宇文贇的種種頑劣行為也就不消提了，昨天，宇文孝伯在東宮設帳，打算親自給宇文贇上一堂《孝經》，沒料想宇文贇竟命七八個宮女身穿輕綃，半裸一般環立在鬍鬚全白的宇文孝伯帳外，自己還不時當眾與這些宮女摟摟抱抱，說是要考校一下宇文孝伯，看他心中有沒有聖人之性。
向來以君子自命的宇文孝伯豈能受得了這個？他當即掀席而起，怒衝衝地離去，宇文贇卻在他身後哈哈大笑。
說真的，連伽羅也在懷疑，這個宇文贇似乎有一點不正常。
他骨格極其單薄，心智卻近乎瘋狂，據說他平時對太子妃楊麗華十分寵愛，稱她是「九天嫡仙」，可一轉眼間，他又會當眾將她踢倒，口出汙言穢語，辱及楊家的家門。
但不管怎樣，伽羅都不能放棄宇文贇，她深知，與另外七位柱國大將軍相比，宇文贇是楊堅唯一的優勢。
原來伽羅這樣憂心忡忡，是為了皇太子擔心。
阿史那皇后不禁有些同情起她來，楊麗華是個明淨而嫻靜的女孩子，看起來既有楊堅的高貴，又有伽羅的堅強，宇文贇這個糊塗東西，怎麼配得上她？真正是糟蹋了那花朵兒一樣的楊家大小姐。
而且，宇文贇最近又有了新寵，一個叫元樂尚的洛陽女子，年齡比楊麗華還小，整個人看起來還是未發育的孩子。——在宇文孝伯等人的嚴厲督管下，宇文贇都會如此荒唐，將來真當了人君，可以肆意行事，這位皇太子還不定能幹出些什麼來。
連宇文邕都快要對這個長子絕望，曾當面斥道：「自古以來，太子廢立就是常事，你再不成器，朕會在你的六個弟弟裡挑一個來取代你！」
嚇得宇文贇伏地唯唯。
罷了，看著伽羅微微潮溼的眼睛，阿史那皇后嘆了一口氣，道：「楊夫人，你不用擔心。這個兒子是大家當蒲州刺史時所生，寵愛入骨，再怎麼著，他也不會廢了自己的長子……大家已命人草詔，要給皇太子再添一個師傅，叫尉遲運，聽說此人武官出身，嚴厲非常，這下，太子是有苦頭吃了。而況，今晨大家回來時鬱鬱不樂，恰好一個叫樂運的小官兒隨齊王宇文憲入見，大家隨口問道：太子何如人？那樂運答道：中人……」
中人？伽羅在心底苦笑著想，連中人只怕都算不上，宇文贇只是個屍居高位、生下來就有了一切的幸運白痴。
「這樂運倒敢說實話。」伽羅嘆著氣，漸漸平復了適才緊張的心情。
「正是，大家也這樣誇他。」阿史那皇后只在今天才忽然覺得，伽羅有些變了，從前她每次入宮，都會與自己探討佛理，甚至共讀《般若經》，而今天，伽羅眼底的惶恐讓她發現，原來這位昔日的公府小姐、今天的隨國公夫人，對權位不無戀棧。
「可是，這樂運說的老實話，不讓大家更傷心麼？」
阿史那皇后微笑道：「那樂運真正是個聰明的讀書人，大家又問他，中人有些什麼特狀？樂運跪奏道：春秋五霸之一的齊桓公便是中人，管仲相之則霸，豎貂輔之則亂，可與為善，可與為亂。這話說得才叫妙。」
伽羅點了點頭，深覺樂運說得有理，可是，宇文贇倘若真是齊桓公一流的人物也罷了，聽女兒那天回府時流淚說起的情狀，宇文贇大抵是個已漸顯癲狂之態的少年瘋子。
他父親沉毅多智、滿懷勵精圖治的大志，卻有這樣一個狂悖荒唐的繼承人，難怪宇文邕會時時頭疼。
空曠的正陽宮裡，忽然響起了一陣陣的腳步聲，這腳步聲雖不響亮，卻沉悶而整齊，聽起來十分訓練有素，從小在行伍叢中長大的伽羅敏銳地發現，這是一支富有戰鬥力的精悍的隊伍，人數雖不多，卻個個幹練有力。
此刻，在迷濛的黃昏雨色中，他們到正陽宮來做什麼？
隨著這陣腳步聲，阿史那皇后的臉色也變了，她雙手放在膝蓋上，整個人因緊張而顯得拘謹，聲音十分莊重地說道：「楊夫人，宮中即將開宴，本宮不能再留你了……」
開宴？
原來這些腳步聲如雷霆震動的帶刀甲士黃昏入宮，是為了開宴！
伽羅登時明白了一切，她不再多問，斂衽而出，纖長而挺拔的背影漸漸消失在阿史那皇后微帶惆悵的視線中。
李圓通正在宮門內側打著呵欠等候女主人，在這個細雨紛飛的夜晚，伽羅扭過臉去，極目遠眺。
不遠處，宇文邕生母叱奴太后所住的含仁殿裡，燈燭一一亮起，燭下人影幢幢，甚至聽得見長刀在皮鞘裡鋒鳴的聲音。
這是個春天的夜晚，這是北周天和六年（西元572年）的春天，這同樣是個細雨紛飛的三月末，在獨孤信塵封已久的大司馬府裡，那些獨孤家的鬼魂們會不會繞院徘徊？而崔夫人院中那些多年未經修剪的梨樹，會不會像當年一樣盛開？
在宮門外，隨國公府的三馬安車和大冢宰府的青蓋四馬安車迎面相逢。
「退避路邊。」伽羅平靜地吩咐。
李圓通十分不樂意地看著自己府上的車輛謙卑地退至路邊的爛泥中，塗朱的車輻上濺滿了骯髒的泥點。
而宇文護那輛前呼後擁的青蓋車，卻連速度都未減一下，便呼嘯著，直衝至硃紅色的宮門前，那四匹馬飛騰的蹄間，似乎帶著一種宿命的氣息。
宮門大開，正陽宮鋪滿黃沙的寬闊馳道上，剎那間布上了大冢宰府馬車的深深車轍，那深黑的車轍一直沒入黯淡的夜色。
在長安城，只有宇文護一個人被准許在正陽宮馳道上駕車，也只有他一個人被恩准劍履上殿、入朝不趨。
甚至，在正陽宮裡，身為帝王的宇文邕見了這個堂兄，也得按家人禮來跪拜，在叱奴太后所住的含仁殿裡，伽羅曾親眼看見過這樣的場面：宇文護陪叱奴太后坐著閒談，而皇上宇文邕卻躬著腰侍立在旁……
宇文護一直以為宇文邕恭順得理所當然、心平氣和，他以為宇文邕是自己一手扶植起來的皇帝，他以為宇文邕只是一個沒有志氣的傀儡，為什麼他從不肯正視宇文邕「毀法滅佛」的膽量和大舉攻齊的魄力？
李圓通不經意地轉過臉來，驚訝地發現，此刻，夫人仰首天際，臉頰邊竟然靜靜地流淌下兩行清淚，在這個沉黑的下雨的春晚，他有些分不清了，這到底是車帷外濺來的雨點，還是自己的錯覺？
在楊府長大至今，他從沒有看見過夫人的眼淚。
宇文護的青蓋四馬安車駛至大德殿前，宇文邕已經等候多時。
昨天他特地調開了齊王宇文憲，卻把宇文憲手下的高熲和賀若弼都調至宮中，上次趁伐齊之機，宇文邕連夜帶兵偷襲長安城不成，卻也讓他一下子收服了高熲和賀若弼兩員猛將，成為內應。
高熲和賀若弼都是宇文憲的手下，深知齊王宇文憲夾在堂兄宇文護與四皇兄宇文邕之間，進退兩難，所以今日之事，兩人雖然深知其謀，但卻瞞得宇文憲毫不知情。
「大哥！」宇文邕親切地喚道，急步下階迎了出來。
「皇上召我入宮，有何要事？」楊素將宇文護扶下馬車，宇文護也不見禮，便大大咧咧地與宇文邕以平輩口氣說著話。
宇文邕打量了他一眼，宇文護腰上懸著一把短刀，而他身邊的楊素和魚俱羅，雖未攜帶重兵器，卻也穿了防身軟甲，腰懸長劍，而宇文護身後，還另有五六十名彪形大漢，甲衣下明顯帶了匕首，這麼多年過去了，宇文護大概內心也自知才具平庸、樹敵太多，所以從沒有放下戒備之意。
「太后昨天又喝醉昏迷，險些送命，朕苦勸無效，命人寫了篇《酒誥》，請大哥進來，給太后讀一遍，勸說太后她老人家戒酒。」宇文邕嘆道，「如今也就只有大哥的話，太后還能聽進去。」