他奉承得恰到好處，宇文護知道叱奴太后年老之後越發好酒，逢宴必醉，讓宇文邕很是焦心，閻夫人也曾勸過幾次，但叱奴太后嘴上答應了，過得幾天又會喝醉。
宇文邕的同母弟弟、衛王宇文直，也跟在宇文邕身後，焦慮地道：「母后春秋已高，再如此縱飲，只怕命不長久，我們兄弟已勸說多次，母后只是不聽。」
宇文邕從懷中取出一張黃絹，果然上面抄寫著《尚書·酒誥》的勸誡之言，宇文護點了點頭，接過那張黃絹。
楊素與魚俱羅護送著宇文護來到叱奴太后所居的長樂殿外，殿內柏影森森，宇文護身後的五十名護衛留在殿下，侍立兩旁，楊素、魚俱羅跟著宇文護向階上走去，宇文邕用眼張望，高熲和賀若弼立刻從殿左殿右迎了上來，拱手笑道：「屬下拜見大冢宰！楊將軍、魚將軍，久違了。」
「你們倆怎麼在這，你們王爺呢？」宇文護知道這兩人是齊王宇文憲的心腹，也不疑有他，隨口問道。
賀若弼笑道：「我們王爺去探望母妃了，即刻就到。」
宇文護走入長樂殿寢宮，果見叱奴太后以被蒙面，睡在床上。楊素與魚俱羅不便跟入內室，便當門站立，高熲和賀若弼心知將有大變，二人也跟了進來，一左一右，看似隨意，卻恰好擋在了楊素與魚俱羅面前不遠處。
宇文護撩袍跪倒，道：「太后，臣聽說太后飲酒傷身，特地前來探望，還望太后念在皇上如今內憂外患、百事煎熬的份上，減飲停杯，保重玉體，以免皇上與諸臣懸心掛念，日夜焦慮。」
叱奴太后背對著宇文護，微微點頭示意，並未答話。
宇文護展開手中的黃絹，高聲道：「太后，《尚書·酒誥》上說，古禮，唯有祭祀可飲酒，飲至不醉，是謂酒德，若無酒德，邦喪國亡，殷亡於酒，警於後世。臣願為太后誦讀《酒誥》，以明飲酒之戒。」
他高舉著黃絹，大聲讀道：「王若曰：明大命於妹邦，乃穆考文王，肇國在西土。厥誥毖庶邦、庶士越少正御事朝夕曰：祀茲酒。惟天降命，肇我民，惟元祀。天降威，我民用大亂喪德，亦罔非酒惟行；越小大邦用喪，亦罔非酒惟辜。」
在宇文護朗朗的誦讀聲中，宇文邕向外面的高熲和賀若弼二人丟了個眼色，自己則悄然走近宇文護身後。
宇文護接著大聲讀著：「文王誥教小子有正有事：無彝酒；越庶國：飲惟祀，德將無醉……」
宇文邕從袖中取出藏好的玉笏，猛然擊在宇文護的後腦上，宇文護大叫一聲，跌倒在地，室外的楊素與魚俱羅聽見主公慘呼，同時拔劍欲來檢視，卻被身後的高熲和賀若弼舉劍攔住。
四人纏戰成一團，魚俱羅知道高熲和賀若弼二人武勇過人，自己與楊素不是他倆的對手，放開嗓門大叫道：「來人，皇上要暗殺大冢宰，快來救護！」
室內，倒在地下的宇文護雖然腦後被打出血洞，還有一線神智，他顫巍巍爬在地下，手指宇文邕道：「皇上，你……你好狠毒，這十二年來，我自問待你不薄，不但早已歸政，還放手兵權，你……你為何如此待我？」
宇文邕冷笑道：「宇文護，你待朕的確不錯，那是因為朕這十二年來活得就像條狗！坐在朝堂上一句話都不敢多說，站在你面前一個不字都不敢回覆，這樣膽小懦弱的皇上，才是你宇文護想要的皇帝，可我要這樣窩囊一輩子，就對不住太祖的一身征塵、半生血戰了！」
衛王宇文直從另一側衝出來，拿劍向宇文護胸前扎去，宇文護打了個滾，爬到室外，魚俱羅見主公已逃了出來，忙將他護在身後。
此時，堂下的五十名大冢宰府甲士見情形兇險，也全都拿出身藏匕首，衝至階下，只聽高熲一聲唿哨，長樂殿圍牆外突然出現了數百名弓箭手，黑壓壓站滿牆頭，同時向階下的大冢宰府侍衛放箭，當場射死多人。
一些宇文護的侍衛已衝至階上，埋伏臺階下的上百名全身盔甲的禁軍又持槊攔住他們的去路，將剩下的侍衛圍住刺殺。
魚俱羅與楊素護住身後的宇文護還要廝殺，卻見床上躺著的「叱奴太后」已一躍而起，竟是一條威風凜凜的黑皮大漢。
那漢子取出身後魚皮鞘內的寶刀，旋風般衝來，幾招交過，竟將魚俱羅與楊素手中長劍全都削斷，一腳踩住宇文護，將他首級斬落下來，拎在手中，對楊素和魚俱羅喝道：「逆臣已經伏誅，你們倆人還不跪下領罪？」
魚俱羅從來膽大，也被嚇得肝膽俱裂，他瞪大眼睛喝道：「你是誰？」
那黑漢子將宇文護首級交給宇文邕身邊侍衛，雙手持著滴血寶刀過頭頂，跪下稟報道：「陛下，臣伍建章，奉旨誅殺奸臣宇文護，幸不辱使命！」
「伍建章？」魚俱羅從未見過此人，但卻久聞伍建章是隨國公楊堅的先鋒官，武勇無雙，他在兩軍陣前交鋒，從未敗得如此徹底，就算在高熲手下，他也還能過個三四十回合，當下佩服已極，扔掉手中斷劍，跪下讚道，「果然不愧大周第一將的名聲，罪臣輸得心服口服，今日願領罪而死！」
宇文邕哈哈大笑道：「魚將軍年輕，只要能棄暗投明，就還是我們大周的能臣。既然你願意領朕旨意，朕今日封你為禁軍衛的領軍將軍，加儀衛！」
身為罪臣宇文護的心腹，魚俱羅束手就擒之後，不但沒獲死罪，還受皇上信用加官，成為堪比驃騎大將軍的領軍將軍，當下感激涕零，叩頭道：「臣謝皇上隆恩，今後臣當洗心革面，隨皇上征伐立功，報答皇上今天的賞識。」
宇文邕的視線移到一旁傲然站立的楊素身上，冷冷地道：「楊將軍至今不低頭認罪，難道要誓死追隨宇文護這個奸臣賊子於地下？」
楊素冷笑道：「皇上處事不公，賞罰不明，臣願追隨大冢宰而死，不願侍奉皇上為亂臣。」
宇文邕氣極反笑，道：「朕處事不公、賞罰不明？你姑妄言之，言之有理，朕饒你不死！」
楊素雙眼一翻，道：「家父楊敷，盡忠王事，孤城被困，力戰不屈而死，可臣三次進表，欲為父請封，以彰英烈，皇上卻一口回絕，令忠臣義士寒心，這不是處事不公，又是什麼？」
宇文邕道：「楊敷困守汾州，以二千之眾對壘五萬齊軍，的確忠勇可嘉，可我朝大將，守城時應與城池共存亡，城破之日，便是守將戰死之時，你父親楊敷率孤軍突圍，棄城而逃，兵敗被擒，雖誓不降齊，鬱鬱而終，但畢竟有違國家律令，朕若給令尊加封，才令天下將士齒冷。」
楊素氣得怪叫一聲，拿著斷劍又欲上前。
伍建章眼疾手快，打飛他手中斷劍，將楊素摁倒在地，侍衛上前將楊素緊緊捆綁，伍建章問道：「請示陛下，楊素如何發落？」
宇文邕一揮手道：「依附叛臣，冥頑不化，死有餘辜，拉出午門問斬！」
楊素臉上毫不變色，「呸」了一聲道：「老子有眼無珠，竟然甘為無道天子之臣，死是分內之事！」
高熲見好友因言獲罪，心中大急，忙拱手上前道：「陛下，念在楊家父子忠勇護國多年，請留他一條性命，戴罪立功。」
楊素大聲道：「高兄，不必為我求情！家父為國驅馳一生，以兩千兵馬守汾州孤城旬日，對抗五萬齊兵，不見朝廷發一兵一卒來救，突圍求援，忍死須臾，便被視為叛臣賊子，這樣的天子，這樣的大周，老子寧死不肯為將！」
宇文邕見他強項如此，心起愛才之念，對拉著楊素往外走的侍衛道：「慢著，留這漢子一條性命！」
楊素仍舊傲然站立，不跪不拜，宇文邕走上前去，親手解開他身上的綁縛，大笑道：「好一條鐵骨錚錚的漢子，忠君孝父，堪為天地表。楊素，朕今日就為你父親楊敷下詔書，追贈他為大將軍，諡號忠壯，加封你為車騎大將軍、儀同三司，準你半月假，歸鄉為父旌表建陵。」
楊素大出意外，怔立半刻，才跪地謝恩道：「臣不謝陛下不殺之恩，但臣謝陛下知過能改、不忘忠臣烈士的英明慷慨之義！」
宇文邕笑道：「久聞楊將軍既通經義，又懂武略，今日朕又親見了你寧死不折的忠直，楊將軍勉力為事，不愁異日不得富貴。」
楊素依舊嘴硬道：「誠蒙陛下誇獎，臣父生前也曾如此說過，其實臣實無心於富貴，只怕富貴來逼臣！」
宇文邕隱忍蓄勢多年，一舉除去權臣宇文護，又將他的驍將楊素、魚俱羅收羅帳下，十二年來的鬱悶一掃而空，心頭暢快，望著眼前的伍建章、高熲、賀若弼、楊素、魚俱羅等人，喜道：「今日除去宇文護，朕得親掌朝綱，當全境徵兵，下月出徵，踏過黃河，滅那高緯小兒，平靖北齊！」
諸將拱手領命，齊聲道：「謹遵皇上旨意！」
北周宣政元年（西元578年），當宇文邕在平齊不久後死去時，他終於擁有了和父親相近的名聲。
剿滅了北齊、一統了北朝天下的宇文邕，身後被稱為「武皇帝」。
若非天不假年，一場突如其來的急病，令這位在沙場奔波一生的帝王死在北伐突厥的路上，剛剛三十六歲的宇文邕，本來還打算渡過長江，捉住陳霸先的子孫，統一這個分崩了近三百年的國家，建下和秦始皇、漢武帝齊名的霸業。
而他此刻卻躺在正陽宮春殿的巨大棺槨裡，那部威風凜凜的大鬍鬚散落在胸前，身上是他素日最喜歡卻一直沒機會穿用的漢魏衣冠：通天冠平冕、絳緣領袖中衣、寬袖十二章繡朱紗袍，昔日在戰場上叱吒風雲的統帥，卻敵不過一場小小的傷風。
春殿裡並沒有什麼守靈和弔祭的人，兩名小內侍無精打采地給棺槨前的巨大油燈裡續上了清油。
殿外，是暮夏的樹蔭，樹蔭下，兩名身材相仿、穿著素色衣服、髻上插著銀白首飾的女子不用人陪，拾階走入了土苔斑駁的春殿。
「你們都出去。」走在前面的，是一個相貌娟秀、氣概柔靜的年輕女子，小內侍們認識她，這是東宮的太子妃楊麗華，最多不過一個月，她就會取代阿史那皇后，成為新的北周皇后。
新皇后的吩咐，身份低微的他們怎敢不遵從？
跟在楊麗華身後的，是她的母親獨孤伽羅，人到中年的伽羅，漸漸有些鋒芒內斂了，甚至連臉上的線條都變得頗為柔和。
寂無一人的春殿裡顯得有些陰森可怕，宇文邕的棺槨前，連一份像樣的奠儀都沒有。
伽羅不禁有些惻然，她在殿中徘徊片刻，拜了三拜，這才嘆道：「先帝大行，儀式怎能這般草草？麗華，明天就要到孝陵入葬先帝，大家今天還不許百官開弔，這是什麼道理？」
「道理？」楊麗華有些厭倦地扭過了臉，與宇文贇在東宮生活了多年，她已見慣了宇文贇的神經質、異想天開、多疑、變態和喜怒無常，「大家哪裡有什麼道理？他只有滿懷的怨恨，前天，大家在床前眼睜睜地看著先帝嚥了氣，沒流半顆眼淚，反而在先帝的屍身邊脫了上衣，用手撫著胸前的杖痕罵道：老東西死晚矣！然後命人在靈前彈奏北齊亡國之君高緯所創制的琵琶曲《無愁》，並將先帝僅有的十幾名宮妃統統逐至東宮，一一閱視，看上了哪個有三分姿色，便在東宮中當夜逼幸……」
「呵！」伽羅陡然從武帝的靈前扭過臉來，有些失驚。
難怪宇文邕會這樣孤獨地躺在這裡，他寄予重望的兒子，其平庸昏悖，實在不比北齊的「無愁天子」高緯遜色。
年方二十一歲的宇文贇，即將成為北朝萬里河山新主人的宇文贇，他能給父親浴血苦戰一生得來的天下做些什麼？
父皇還未入葬，他已經開始逼奸父妃。
楊麗華低下頭來，有些憤懣地看著自己隆起的腰腹。
她已經有七個月的身孕了，丈夫卻夜夜看不見人影。
難得遇見一次，他一會兒甜言甘語，一會兒大動肝火，讓她絲毫摸不著頭腦。
但她早已習慣了這樣的婚姻，總是在宇文贇的大吵大鬧中，用沉靜堅強的目光注視著遙遠的天際。
楊麗華扶住靈前的燭臺，背對著自己的母親，靜靜問道：「娘，我聽說，我在襁褓中時，娘就迫不及待，要將我嫁給宇文家的後嗣，娘是不是隻想用女兒來換取一份榮華富貴？」
伽羅渾身一震，真的，她以為自己深愛這個女兒，卻沒認真想過，她是如此利用了女兒的婚姻，讓楊麗華的整個青春和靈魂為楊家的上升做了鋪墊。
「麗華……你即將是大周皇后了。」伽羅沒有正面回答女兒，她的聲音有些滋味複雜，身為北周的外戚、皇后的父家，楊家很快便會飛黃騰達，這一切是她需要的，而這一切又是以女兒的痛苦換來的。
她有些悵然地注視著女兒高高隆起的腰身，楊麗華的腹部已經明顯出懷，這一定是個比宇文贇那個剛封為魯王的皇子宇文衍強壯得多的孩子，楊麗華將要為宇文家生下後嗣，而伽羅會喜歡這個姓宇文氏的有湛藍眼睛的外孫麼？
楊麗華轉過臉來，有些陰鬱地看了母親一眼，這個有其名無其實的皇后，她並不希罕。若非是一頂帝王的冠冕遮蓋著，宇文贇與市井流氓幾乎沒什麼區別。
幾天前，西陽公宇文溫的妻子尉遲熾繁去拜見阿史那皇后，宇文贇竟然在她出門時極其輕薄地撫摸起她的臉，笑著稱讚：「這張臉秀麗得世間罕見。」
嚇得尉遲熾繁面紅耳赤、轉身狂奔。
宇文溫是宇文贇的從侄，尉遲熾繁從輩分上來算，便是宇文贇的侄媳婦，以叔戲媳、逼烝父妃、夜宿娼家……這一切，竟是北朝的主人、大周天子所為。
身為這種人的皇后，她有什麼榮耀可言？她有的只是無邊無際的恥辱和哀痛！
楊麗華的這些想法，伽羅並非不能感受到，但她只是滿懷歉意地回視了一眼女兒，便沉入了更深的思緒。
聽說宇文贇內寵甚多，對跟他只有一夜之好的女人，他也會滿口許諾。如果是這樣，為了爭寵，外戚們會竭盡全力，動搖楊府的地位，在這個風雨飄搖的季節，有誰能是她的得力助手呢？
高熲……對，她怎麼能將他忘記？
這個智計深沉的中年人，因為提攜之情對楊家滿懷感激，如今，他因為在平齊之戰中戰功卓著而被允准開府了，但是，這一切，對於一個志量非凡、腹書萬卷的好男兒，顯然還遠遠不夠。
楊麗華不知道母親在沉默著想些什麼，她只看見了自己無限黯淡的皇后之路。
侍女們傳說，宇文贇向朱滿月、元樂尚還有新進宮的齊地女子陳月儀都許諾過，要冊封她們為皇后。
一個小小的周宮，豈能容得下這麼多皇后？自己顯然還要面臨一場惡鬥。
她對皇后之位並沒有太多的熱衷，但眼下情勢，要麼是成為皇后，要麼是一敗塗地、九族滅門，楊麗華顯然別無選擇。
好在，宇文贇雖然好色狂悖，但對自己還不無結髮夫妻的情分。
就在這個蟲聲初起的晚上，即將遷官為上柱國、大司馬的楊堅，命人向獨孤家的世交高熲微微示意。
而高熲則等不到第二天早晨，他在深夜時分叩開楊府的大門，眼睛炯炯發亮地注視著楊堅，單膝跪地，一字一頓地說道：「高熲願受驅馳，助楊公一臂之力！倘若楊公大事不成，高熲不辭九族俱滅！」
楊堅的臉色平靜得一如既往，只顧著撫摸自己頦下那部飄揚的美髯。
而伽羅卻激動得難以自已，她一手扶起這個從前青梅竹馬長大的童年好友、如今同進共退的盟兄，半晌才泣道：「昭玄，不愧當年獨孤公疼你一場，你沒有白姓了這個獨孤氏！待功成之日，昭玄，我即將獨孤公當年的名位全部付你！」
高熲和楊堅也不禁泣下。
這兩個久歷宦途的中年人，陪著伽羅同時想起了她的父親，那個戰功顯赫的上將，那個懷抱著信義而死的北周開國名臣，那個姿儀絕代的鮮卑戰士。他們同時聽見了庭院裡白楊樹頭的呼嘯聲，那似乎是一個蒼老的聲音在墳頭吟唱。
這個不尋常的夜晚，天氣有幾分鬱悶，而正陽宮裡繁密喧譁的絲竹，卻比什麼時候都更熱鬧。
脫離父皇高壓管束沒幾天的宇文贇，正在無拘無束地享受著剛剛來臨的自由。
在楊麗華被冊封為北周皇后一個月後，她臨盆了，在正陽宮極輝殿生下了一個明媚漂亮的女兒，叫作宇文素娥。
隨國公夫人獨孤伽羅，長舒了一口氣，然而不過三四天，她的心又被揪緊了。行為與常人有異的宇文贇，在封了楊麗華為皇后不久，已經正式草詔，打算再冊封三個皇后，依著位次高低，分別是朱滿月、陳月儀、元樂尚，這且不論，他殺了從侄宇文溫，將宇文溫的妻子尉遲熾繁弄進宮來，聽說過兩天也要封為皇后。
一個皇帝同時封了五個皇后，當真是千古奇聞！
伽羅氣得說不出話來，在自己的房間裡急躁地踱起了步子。
如果說，當年她暗藏心底的家仇並未因宇文護死去而減弱，那麼，如此狂悖無德的昏君，只能讓她生出更多的想望。
少年時深植心底的血仇，現在逐漸滋生成一個更遼遠的夢。昔日以雅通書史聞名長安的獨孤伽羅，惆悵地發現，宇文覺、宇文毓、宇文邕、宇文贇……他們都不比自己更配得起一個帝王的身份！
若不是身為女子，今天的伽羅早已不必站在楊堅身後，為這個性格古怪、相貌威嚴、才智卻有些平庸的家將之子苦心布策一切，更不會眼睜睜看著自己父親一手建起的秦州軍為宇文邕驅馳，西伐滅齊。
受國之垢，是謂社稷主；受國不祥，是為天下王。
既然出身匈奴種的宇文贇當不起他的位置，那麼，這個兵強馬壯、正在窺伺南朝的北方國度，需要另一個主人。
似乎是為了幫她打掃乾淨前途的障礙，剛即位不足一個月的宇文贇，一口氣殺了大將軍王興、徐州總管王軌等十數人，他昔日的兩位教師左宮正宇文孝伯和右宮正尉遲運，也沒有逃過噩運。
宇文贇如此大起殺戮，長安城中人人自危，亂象已漸漸滋生。
大開的雕花長窗外，白楊樹聲洶湧而來，伽羅有些惆悵地望了一眼庭院，她預感到這座院落的寧靜即將被打破，她也預感到前途的喧囂和艱難……
然而這一切何足畏懼？
她那五個和父祖同樣英挺的兒子已經長成，一個個相貌堂堂、文武全才，比他們的父親看起來還要出色，像這樣心懷鯤鵬之志、才智過人的好男兒，普通人家能有一個也心滿意足了，而她竟然同時擁有了五個……這五個睿智深沉的兒子，將會為母親懷抱了一生的信念而戰。