高熲沒想到楊堅會在皇上面前極力推薦自己，一時間，為人機敏、口才便給的他怔住了，半晌沒反應過來。
他不知道自己該不該對楊堅感激涕零，事實上，他們之間很少過往，稱不上什麼知己，楊堅這番舉動，多半還是受了伽羅的感染。
聽好友楊瓚說，楊堅對伽羅言必聽、計必從，愛重到了令楊家兄弟們側目的地步……原來，在她表面的漠然下，深藏著對自己的關心和賞識。
這些年來，自己的落寞、惆悵，她一直都知道並理解，從這一點上來說，也許伽羅比自己的賀拔氏夫人離自己的靈魂更接近，從小與自己耳鬢廝磨長大的伽羅，是這樣看重自己，並竭力為自己謀求機會。
她真的將自己視為一個同姓的兄長麼？還是……
在楊堅似乎富有洞察力的目光中，高熲陡然打斷了自己更多的想法，伽羅早已是楊堅的夫人，更是個尊嚴的母親，自己怎麼能想到別的地方去？
「楊將軍提拔下官於微末，這番高恩厚情……」高熲有些語無倫次地道著謝。
「不必謝我，」一向罕有笑容的楊堅，唇角竟然向上牽動了牽動，「要謝就去謝夫人罷，她是真的敬重你，常在皇上和阿史那皇后面前說，你有凡人難及的志量。」
從他唇角乍現即收的溫柔笑意中，高熲深深地感受到楊堅待伽羅的一片熾誠。
他們成親十幾年，兒女早已成行，楊堅卻會這樣深情地提起自己的妻子，這一點真的令自己汗顏。
難怪楊瓚笑話大哥楊堅從不納妾，除了伽羅之外，對別的女人目不旁視。據說，楊堅和伽羅幾年前曾在將軍府的白楊樹下對天發誓，誓願此生一夫一妻相守，永不生異姓之子，照眼前的情形看來，這傳聞肯定是真的。
而在自己心中，小兒女私情從來沒顯得那麼重要，就算是失去伽羅的那些淒涼日子，自己念念不忘的，也還是如何攻書成名，如何成為眾望所歸的一代宰輔。
這一刻起，高熲徹底打消了殘存心底的那絲溫柔，他終於知道，自己對伽羅的感情，無論如何不能與楊堅相提並論。
高熲在內府門外守候了片刻，才等來一個頭發鬈曲披散、皮膚黝黑的年輕人，那人微帶傲慢之色，打量了他一眼，道：「高大人，夫人請你進去。」
高熲強自按捺住心底的不快，跟著相貌異樣的李圓通向後院走去。
高熲聽說過，楊府的大總管是有爵位的武官，但沒想到他會這樣藐視自己，或者他驕傲得有理由，二十歲出頭的李圓通已是個有戰功、有封爵的都督，而年近三旬的自己，卻要靠了一個女人的賞識才能當上下大夫。
「昭玄哥，」一如既往，伽羅神色端莊，看不出一絲一毫的喜怒哀樂。這些年來，高熲覺得她越來越深沉，甚至讓自己有些摸不著底，「不用謝我，是皇上自己賞識你。如今皇上正有掃平偽齊、一統北朝的打算，朝廷用人之際，像昭玄兄這樣的人才，就算我家將軍不舉薦，一樣會有人薦至皇上面前，更何況，那天秋閱武之際，皇上已經親眼見識了昭玄哥的武藝，也賞了金盔金甲，列為長安武將第一名，這順水推舟的事情，實在不必謝我。」
高熲見她不肯居功，也不再饒舌。
他移開眼睛，不敢去看那個身穿深紫色繡襦、氣質高貴的柱國大將軍夫人。
以風流出名的楊瓚楊三郎喝醉後評價過，伽羅是長安城中最美的貴婦，甚至比順陽公主還要美麗。
高熲同意他的看法。
但是，伽羅的美，隨著年齡增長而變得越來越令人感到敬重而不是親近，高熲甚至不明白楊堅為什麼會深深迷戀著伽羅不可自拔——如今的伽羅，看起來並不是一個令人感到魅惑的女子，相反，她過於自信的表情，令她顯得有幾分男子漢氣概。
伽羅住的前院裡種滿了梨樹，其中不少是從獨孤信的舊宅裡遷來的，此刻，結滿小小梨果的樹下，正有三個幼小的男孩子在深濃的樹蔭裡忙碌著什麼，那是伽羅的兒子們。高熲還從來沒見過他們。
「阿摩！」伽羅見他深感興趣地注視著自己的兒子，緩緩立起身，倚欄喚道，「來見舅舅。」
隨著她的呼喚，樹下一個皮膚雪白、鼻樑高挺的四歲男孩扭過臉來，向高熲燦然一笑，稱呼道：「舅舅！」
他的聲音不像一般孩子那樣稚嫩，而是帶著幾分嫵媚。
高熲一眼看見他的臉，不禁怔了一怔，這孩子長得如此像獨孤信！
按說，他身上只有四分之一鮮卑血統，應該更像個漢人才對，可是，他臉龐上高鼻深目的特徵是如此鮮明，雙眉微揚，長方臉蛋，正面看去，與獨孤信簡直像了個十足十。
「他叫什麼？」高熲困惑地問道。
「楊廣。」伽羅走下青石砌的臺階，將這個乖巧的孩子摟在懷裡，不斷摩挲著，笑道，「你瞧他長得像誰？」
「像……獨孤公。」
「人人都這樣說，」伽羅滿意地點了點頭，「阿摩不但相貌像，連性情、舉止也和先父一模一樣，我生他的前夜，夢見金龍騰飛、上摩青天，墜地化為一隻金毛鼠，躲到我的裙幅後面，所以我給他起了個小名叫阿摩……昭玄，自那天起，我才相信了這世上真有鬼神，上天將這孩子送給我，是為了化解我對先父的深沉懷念……」
高熲看見伽羅的眼睛裡微現淚意，不禁也低下頭來。
時隔多年，伽羅仍然深深思念她無辜橫死的父親，她如此疼這個孩子，也許是為了寄託一份孝思。
樹影下的另兩個孩子同時向這邊看來，最小的男孩看來剛剛學步，走路有些蹣跚，最大的男孩卻儼然是個正在成長的少年，從他的身材上判斷，這孩子至少有十歲了。
高熲雖未與他見過面，卻也知道這是楊堅和伽羅的長子楊勇，聽說他文章寫得不錯，文辭漂亮而精到。
「是勇兒麼？」他含笑走了過去，撫摸了一下這男孩子的頭頂。
「舅舅……」楊勇有些怯生生地稱呼道。
他看起來十分文雅，遠沒有楊廣的應對自如，但高熲幾乎在看到他的第一眼就喜歡上他，多麼奇怪，相貌威重的楊堅和性格強悍的伽羅，竟會養出這樣儒雅的兒子，他看起來謙和文秀，根本不像是什麼將門之後。
內心深處，宇文護從來不認為自己只是宇文家的宗室和臣子。
他早認定自己才是宇文家的正朔，叔父的平生心血，既然交到了他的手中，那麼，同樣姓宇文的他，當然名正言順可以成為宇文家的首領元戎、這九州天下的主人。
可惜宇文泰的兒子實在是太多了，難怪當年北燕太祖馮跋死後，其弟馮弘為了兄終弟及，大下狠手，在垂危的馮跋面前一口氣斬殺了一百多個侄子，才成為北燕皇帝。
在宇文護眼裡，宇文泰的十幾個兒子裡，唯有齊王宇文憲聽話懂事、又有才幹，若不是看宇文邕登基這十二年來著實對自己恭敬順從，宇文護早就把他也廢掉了。
宇文邕不僅聽話，而且會打仗，更令宇文護高興的是，他失散了二十多年的老母親，也是宇文邕從北齊派人找回來的。
宇文護父親去世得早，七旬老母還能健在，而且看到兒子成為大周執政，在他的大冢宰府裡好好享受了幾天富貴日子，出則四馬安車，入則婢僕如雲，為人孝順的宇文護看在這一點上，對宇文邕又增了幾分好感。
夜色漸濃，大冢宰府的夜宴之聲，在周圍的街巷裡迴盪著。
絲竹盈耳、歌姬滿席、酒餚豐盛、王公齊聚，宇文護的醉眼中望出去，但覺人生得意如此，夫復何求？
齊王宇文憲帶著高熲與賀若弼匆匆走了進來，在宇文護耳邊低語了兩句，宇文護臉色一變，道：「當真是侯莫陳崇所言？」
宇文憲點了點頭道：「皇上帶著隨國公與唐國公連夜帶兵回京，大冢宰卻不知道訊息，只怕侯莫陳崇的話不是空穴來風。」
高熲心內暗自著急，剛才他跟著宇文憲一起陪侯莫陳崇喝酒時，侯莫陳崇酒後失言，說皇上久欲除去專權驕橫的宇文護，這次帶大兵出征，明為伐齊，暗為收攏軍心，雖然虎符還未交至皇上手中，但皇上在外征伐多年，深得軍心，眾將歸附，已不是當初剛登基時手無一兵一卒的無助少年，所以侯莫陳崇猜測，宇文邕會趁機半路引兵回返，突襲長安，一舉拿下宇文護。
雖然侯莫陳崇並不知道真情，全憑的是臆斷和猜測，高熲還是有些佩服，這個以毒舌名揚大周的老頭兒，當年老「八柱國」中唯一還在世的名將，猜得一點都沒錯。
隨國公楊堅三兄弟還有唐國公李昞，今夜正是隨宇文邕輕車簡從，帶了一萬騎兵悄然入京，要趁宇文護夜宴之時將他當席拿下，先清君側，再興兵伐齊。
宇文憲聽完侯莫陳崇的酒話，還沒當真，突然又聽到禁衛軍統領魚俱羅前來稟報，聲稱皇上已連夜帶兵入京，嚇得酒都醒了，趕緊前來稟報宇文護。
宇文護怒道：「五弟，幸虧你心裡還有我這個大哥，好，皇上對我不仁，我也能對他不義，發虎符，調集五萬名府兵，合圍正陽宮，發六千名禁軍，入宮搜捕宇文邕！」
高熲背上冷汗涔涔，難道多日來的密謀，就這麼功虧一簣？他望了一眼身邊的賀若弼，使了個眼色。
賀若弼與高熲才幹彷彿，能文能武，本來也對宇文護和宇文憲忠心耿耿。
可前幾個月，宇文護的妻侄在關中搶佔良田，將賀若弼父親的地強行霸佔不說，還把棄官歸隱的老人家毒打一頓，賀若弼父親本來也是大將出身，豈能嚥下這口氣，當即拔劍將宇文護妻侄刺成重傷，宇文護不問情由，便下諭旨將賀若弼父親當即收捕問斬，讓賀若弼氣炸了胸脯。
家仇在身，再加上高熲幾句勸說，賀若弼便決意棄暗投明，暗中助皇上除去宇文護。
賀若弼為人機敏，看到高熲無法離席，便借如廁之機離開了宇文護府。
齊王宇文憲雖然與宇文護情同手足，可對從小一起長大的四皇兄宇文邕也情義頗深，見宇文護定要發兵去抓皇上，笑道：「大冢宰，我也只是聽了侯莫陳崇那老兒的話，擔心大冢宰安危，這才轉告了侯莫陳崇的酒話，到底真相如何，還望大冢宰探個究竟，再處置不遲。」
宇文護冷哼一聲道：「到那時候，就晚了！我要不了他的命，他就會要我的命！禰羅突這小子，這幾年我看他倒好，不像統萬突和陀羅尼，全無良心，為了搶權奪位，不惜下手害我性命。沒想到咬人的狗不叫，這小子反而是最沒良心的，他一登基我便歸政，他哪次伐齊伐陳，我不是把兵權拱手相讓，沒承想，他不記著我三十五年來為你們宇文泰家鞍前馬後效苦力的功勞，還要殺我！哼，若是等會兒禁軍搜出禰羅突來，毗賀突，你親手替我勒死他！」
宴上的群臣聽宇文護毫不顧忌地說要弒君，都嚇得酒全醒了。
宇文邕絕非從前稚弱的天王宇文覺和溫和的明帝宇文毓可比，他南征北戰多年，驍勇過人，手下猛將極多，這兩個人要是在長安城打起來，那非得血流成河。
可宇文護的虎符還沒出大冢宰府，就聽得府門前一片馬嘶人喊聲，宇文護也禁不住臉上變色，叫道：「楊素，魚俱羅，你們二人還不前來護持？」
楊素趕緊取虯龍棍在手，魚俱羅也從堂後取出青龍偃月刀，二人一左一右，站在畫堂之前，氣派儼然，宛若兩尊門神。
門官從外急忙來報：「稟報大冢宰，皇上帶著隨國公與唐國公前來，要參拜大冢宰。」
宇文護有些意外，問道：「就他們仨？還有別人嗎？可帶了兵馬？」
門官道：「帶了三十名侍衛，全都沒帶刀劍利器，身穿便衣，皇上與兩位國公爺，也只穿了長袍，渾身上下片甲俱無，未攜兵器。」
宇文護這才放心，道：「叫他們來見！」
門官又道：「他們還帶了一個白髮老頭兒……」
「是誰？」
「是上柱國侯莫陳崇。」
「叫他們一起進來！」
隨著宇文邕身後不遠進來的，還有剛剛去「如廁」的賀若弼。
他向高熲輕輕一眨眼，高熲知道，這個聰明多謀的小子，肯定已經快馬加鞭入宮，向宇文邕獻過了計策。
宇文邕一走進宇文護置辦夜宴的畫堂，便當著眾人跪了下來，群臣都感心驚，楊素與魚俱羅未得宇文護吩咐，仍然手持刀棍，當門守護。
宇文護坐在胡床上，態度傲慢，並不起身，望著跪在地下的宇文邕，冷冷地道：「皇上不是出征了嗎？不是三天開拔了一千里路嗎？怎麼皇上今夜會帶兵出現在長安城裡？」
宇文邕泣道：「母后病重，朕不得不連夜趕回來，昨日一早得信，已命驛使傳訊息回京，可朕思母心切，跑得比驛使還快，所以大哥才沒得到訊息。大哥，朕若有反心，以大哥的英明神武，這十二年還會察覺不出來？朕得有今天，坐穩龍椅，出外征伐，全虧大哥輔佐有功，既是大哥有疑朕之意，朕今日手無寸鐵，束手待大哥發落！」
宇文護聽他說得誠懇，倒也心軟了幾分，道：「哼，可侯莫陳崇說你會趁出征時偷偷回京，你果然就潛回京城，這未必也太趕巧了吧？」
楊堅一把將白髮皤然、酒氣未消的侯莫陳崇推到堂前來，宇文邕道：「大哥休聽這老兒挑撥，侯莫陳崇為人向來刻薄毒舌，當眾罵死過大將王勇，當朝諸臣，誰沒受過他言語凌虐？這老兒仗著四朝元老的身份，從來不把朕放在眼中，妄加臆測，口無遮攔，大哥若不肯信朕，就親自入宮看我母后是否病重！」
宇文護將信將疑，他母親閻夫人已經被人攙扶著，從後堂顫巍巍地走了出來，怒罵道：「薩保，你酒喝多了，腦子糊塗了，自己的兄弟，又是當今皇上，竟然還一心猜疑！皇上若對你有殺心，還肯冒著殺身風險，連夜渡江，親自把我從玉璧城外迎回來？我在洛陽城當乞婆多年，年邁體衰，若不是皇上對你這個大哥情深義重，把我迎歸長安，我這把老骨頭都爛在街頭沒人撿拾了！」
宇文護見是他的老母前來發話，趕緊站起身來，恭恭敬敬道：「娘，你說的是，是孩兒多心了。」
閻夫人又道：「我昨天才入宮看望的叱奴太后，太后是平城人，素來擅飲，前夜跟幾個嬪妃抹牌賞花喝多了，沉醉不醒，嘔吐昏迷，加上年紀大了，架不住這陣鬧騰，險些丟了性命，今天早上宮裡頭還打發人來告訴我，太后剛剛從昏迷中醒過來，難道皇上會說假話？薩保，你一生富貴，今日我們母子團聚，都是太祖爺和當今皇上給的，做人可不能忘本！」
閻夫人越說越是生氣，拿起柺棍痛打了幾下宇文護肥胖的身體。
宇文護越發慚愧了，忙也跪到宇文邕面前，垂淚道：「禰羅突，大哥對不住你，這十二年來，你對大哥言聽計從，我們哥兒倆一起開疆拓土，不負太祖遺志，可大哥卻誤信讒言，傷了我們兄弟情分，皇上若不能原諒大哥，大哥就跪在這裡不起來了。」
宇文邕道：「大哥說哪裡話來，這三十五年，大哥一心為了宇文家操勞，顧不上去洛陽尋老母，致使閻夫人流落民間，受苦多年，太祖身後，宇文家諸子年幼，不是大哥捕殺趙貴、獨孤信等權臣，穩定亂局，朕哪裡還有今天？宇文家的江山哪裡還保得住？朕在這裡對著群臣，當眾發誓，朕若對大哥有異心，異日必斷子絕孫、不得好死！」
宇文護見他誓詞甚重，更是感動落淚，舉袖拭淚道：「有皇上的這句話，大哥於心已足，這造謠的侯莫陳崇，皇上就交給大哥發落吧！」
侯莫陳崇暗自叫苦，自己明明說的全是真話，不過有人走漏風聲，宇文邕見密謀不遂，趕緊上門負荊請罪，上演了好一手苦肉計、苦情戲，才逃過一劫，只連累自己這把快下黃土的老骨頭，今天是落不了個好下場了。
侯莫陳崇只得也請罪道：「老臣年紀大了，越來越糊塗昏聵，酒後說的昏話，自己也忘記了，既是老臣的話讓皇上和大冢宰起了誤會，險起兵禍，實在罪該萬死，還請皇上和大冢宰降罪！」
宇文護冷冷地看著他道：「侯莫陳崇，你既知罪，我就賞你個全屍，你當眾自行了斷，以化解我兄弟嫌隙！」
侯莫陳崇暗恨自己多嘴，想不到這宇文護年過五十，還是一如既往的心胸狹隘，自己就算多言多語了幾句，也罪不至死啊，可他遷怒於人，竟要當眾命自己這個「四朝元老」自裁，連同當年被逼死的趙貴和獨孤信，西魏六官中，倒有三個死在了宇文護手裡。
侯莫陳崇轉眼望著宇文邕，面露求助之意。
宇文邕一咬牙，扭過臉道：「侯莫陳崇，你讒言惑眾，險令長安城生出禍亂，更令朕與大冢宰兄弟生隙，你若不速作決斷，只怕牽累家門，被禍更深！你若甘心領罪，朕便不記今日之隙，依舊以你昔日之功，澤傳兒孫。」
侯莫陳崇聽出了宇文邕的話外之意，他若今天自殺，保住了宇文邕，兒孫便不會被連累，將來宇文邕收拾掉宇文護，還會幫他洗清今日的冤屈。
侯莫陳崇一邊猜測，一邊深恨自己為什麼要這麼洞察人心？這麼洞察世情也就算了，為什麼還要這麼口無遮攔？讓自己這個血戰一生的老將不能保全名位，委委屈屈死在這裡，聰明誤人啊！
侯莫陳崇一邊心底自嘆，一邊向宇文邕叩了個頭道：「老臣領命，願以死向大冢宰和皇上謝罪，願陛下勿忘今日之事，與大冢宰兄弟同心，將來破齊滅陳，興我大周！」
侯莫陳崇說完話，便往畫堂中的巨柱上撞去，當場腦漿迸裂，血濺屏風，畫堂上的歌姬和侍役們都嚇得紛紛尖叫起來。
宇文邕注視著侯莫陳崇被血染紅的白髮，注視著他頹然倒下的屍身，平靜地道：「侯莫陳崇身為四朝元老，以妄言取禍，朕念在他跟隨太祖征戰有功，保全其名位，賜諡號‘躁’，不知大哥以為是否妥當？」
宇文護點頭道：「皇上所言甚是。」