獨孤伽羅細察李安死狀，嘆道：「咬舌自盡了，想必此人確受宇文護威逼，不得不冒著殺頭大罪，保護家人。皇上，看你黑血噴湧，臉色紫漲，酒杯中氣味薰烈，必是中了鴆毒，快來人，拿糞水與冰水，給皇上灌下。」
宇文毓搖了搖頭，道：「朕不受那個腌臢。既是宇文護起意要毒殺朕，今天不能如願，明天也必再施毒手，此刻朕自覺身體沉重，已是迴天無力……可朕就是死，也不能讓宇文護如願，另立齊王宇文憲為帝！唐國公，楊將軍，你二人在此，派人急召宇文護與六官入宮，朕要趁還剩一口氣的時候，立下口諭，朕要將皇位以序傳給蒲州刺史、魯王宇文邕！」
獨孤伽羅深深佩服他在生命的最後時刻還有如此智慧，能迅速決斷，打破宇文護的如意算盤，含淚答應道：「是，臣妾立刻派李圓通等人前去通知六官和魯王、齊王。」
宇文毓強撐著一口氣，在匆匆趕來的六官面前，當眾吩咐道：「傳朕口諭，朕中惡病重，不久於人世，宮中沒有皇嗣，帝位以序相傳，著朕的四弟、魯王、蒲州刺史宇文邕接位，登基為帝后，再為朕發喪！」
宇文護臉色灰敗，在宇文泰諸子當中，他唯一看得順眼的，就是五子宇文憲，這次不惜再冒惡名，下毒弒帝，就是為了把宇文憲推上皇位，可表面溫文軟弱的宇文毓，居然能讓自己的計謀功敗垂成。
六官同時跪下，向這個一生軟弱、夫妻先後被毒殺可內心仍有著最後的決斷剛強的皇上叩頭領命：「謹遵陛下吩咐！」
十一年過去，長安城早已洗淨了舊日的血跡。獨孤信當年的慘事，也被長安城裡的百姓們漸漸忘記了。
因排水溝堵塞幾十年而飄滿惡臭味的長安城，仍然是那麼熱鬧，城門內外每天充盈著來來去去的人群。
宇文泰的四子宇文邕，在兩位兄長先後被宇文護害死後，登上了皇位。與兩個哥哥一樣，他雖然身為帝王，皇權卻被驕橫的堂兄宇文護把持著。
宇文邕既不像三哥宇文覺那樣性格耿直、鋒芒外露，又不像長兄宇文毓那樣聰慧明察、擅長斷事，他唯一的樂趣似乎只是不斷派兵去攻打北齊和南陳的邊境。
如此，長安城的局勢反倒平靜下來，宇文護絲毫也不在乎這個訥訥若不能言的木頭皇帝。
這是個微明的夏日黃昏，從西蜀流放回來的郭夫人，推開積塵蛛網遍佈的獨孤府大門，看著滿園斷磚、野草和瘋長的梨樹，眼淚忽然洶湧而出，令站在一旁的伽羅也覺惻然。
雖然獨孤府久無人居，可東院門裡原來種的梨花卻變得更繁密了，甬道上處處顫動著深淺不一的花影，雪白的花瓣掩蓋了廊下曲折的石徑，剛剛變綠的階草也被落花覆滿了。獨孤伽羅年年返家賞花，看得出今年的梨花比哪一年開得都要繁盛，但這種盛開卻沒有絲毫熱鬧喜慶的意味，相反，這花影看起來如此寂寞淒涼。
物是人非，花開得越好，越令人心痠痛楚。
臨門落淚的郭夫人，再也沒有初來長安時那令人驚歎的青春氣息了，她雖然年不過四旬，但臉龐看起來蒼老而漠然。
長期僻居西蜀後，她的衣著服飾和髮髻式樣遠遠跟不上長安時尚，越發顯得容顏灰敗、神情頹唐。
只在這一刻，伽羅便原諒了她。
郭夫人是典型的南方閨秀，自幼在深沉寧靜的侯門長大，嫁給心存高遠卻命途多艱的獨孤信後，才開始飽識憂患。
她這樣一個軟弱而沒有主見的女人，沒有力量抵擋突然襲來的噩運，更沒有勇氣去面對生命中註定的低谷，終郭夫人這一生，也許她始終沒有走入獨孤信的內心，她只是隨波逐流地生活著，甚至不明白她的丈夫是怎樣一個忠肝義膽的豪傑。
滿臉落寞的郭夫人怔視舊宅良久，才緩緩向伽羅轉過了臉，低聲道：「伽羅，我想到大人的墓上去看一看。」
這依然是梨花時節，獨孤府內落花如雪。
伽羅怔了怔，片刻後才答道：「好，明天我叫人到般若寺備祭。」
般若寺外的合冢中，葬著獨孤信和崔夫人夫妻，雖然崔夫人臨終前斷情絕意，可獨孤信卻決不肯讓她一個人獨葬，所以在崔夫人死後，獨孤信派人建起二人的夫妻冢，獨孤信死後，獨孤伽羅便將父母的兩具棺槨同時葬入了般若寺後的修林深處。
跟過獨孤信的三個女人中，唯有崔夫人對獨孤信因愛生恨、分居十載，然而現在，卻是這個生前一意要出家的女子與獨孤信同歸黃土、永不分離。
明天看了獨孤信的夫妻合冢，郭夫人會不會更加傷感？她這一生，除了個大司馬伕人的名義，幾乎什麼也沒有得到。
「這孩子叫什麼名字？」郭夫人收回了迷離的視線，順手摸了摸伽羅身邊那個六歲男孩的臉蛋，他長得既不像父親，也不像母親，是典型的漢人相貌，憨厚而方正，氣質頗為文雅安靜。
「他的名字是祖父起的，小名睍地伐，官名叫楊勇。」伽羅的手輕輕託著後腰，雖然跡象還不明顯，但已經生過三個女兒、一個兒子的伽羅知道，自己的腹中又在孕育著第五個小生命，這似乎是個強壯非凡的孩子，「生他的那一年，他父親隨祖父出征北齊，公卿大臣們都說，出征北齊至少需要十萬大軍，我公公、我夫君，他們父子二人卻豪邁地說道：兵不在多，在精，在奇，陛下予我萬騎，我即為陛下東窺鄴城！皇上覺得楊家父子氣概非凡，便令他倆領萬騎為前鋒，當楊忠、楊堅父子攻破北齊長城時，這孩子也呱呱墜地，所以公公給這孩子起名楊勇，希望這個楊家的長子長孫，不失父祖的志氣和勇略……」
她帶著幾分疼愛，看著這個面色凝重的幼小孩子，他雖然貌不驚人，卻很有悟性，已經跟著師傅在唸《論語》了，甚至在兩個月前開筆寫起了文章，在這個方面，也許勇兒深得她外祖崔家的真傳。
但是勇兒的性格太溫和脆弱，既沒有父親的威嚴，也缺乏母親的堅強，這一點令伽羅有些失望。
郭夫人點了點頭，有些木訥地扭過了臉，再次打量著落花如雪的殘破府第。
「你打算住在哪兒？」伽羅敏感地察覺了她的情緒。
怯弱的郭夫人一定不願意入住這座留過太多慘痛記憶的舊宅，然而，除了這座老房子，獨孤家如今一無所有。宇文護猶然在朝，獨孤家的罪名還未洗清，獨孤信的兒子們沒一個會被允准出仕。
郭夫人猶豫不決，半晌才道：「伽羅，大人已經與崔夫人合冢，我一個苦命的南朝女子、罪臣之妻，最好的去處，便是捨身到萬善尼寺，修修來生。」
誠然如此，伽羅在心底暗自贊成。
北朝崇佛多年，亂世皇帝們幾乎個個禮佛，不少名剎歷經兵燹而未敗落，因此，僧寺、尼庵成了亂世百姓的最好避難處，出家人不僅能吃飽穿暖，而且多少能夠避開世間的動盪和兵災。
朝代更換頻仍，前朝後妃和皇族，大多選擇出家，在供奉甚厚的寺院裡度過殘生。萬善尼寺，那是失意女眷們最嚮往的去處，裡面還有不少前朝的皇后和公主。
「好，就是這樣。」伽羅點了點頭，她決意讓郭夫人有一個安詳的晚年，畢竟，來自南朝的郭夫人，曾經是獨孤信的女人。
楊忠在不久前病故，楊堅襲了父親的官爵，如今已是八柱國之一，位置與當年的獨孤信彷彿。
身為柱國大將軍、隨國公的夫人，伽羅十分善於經營自己的勢力。
伽羅沒想到的是，第二天下午，她進宮去面見阿史那皇后時，才知道事情有變，宇文邕已決意毀寺滅佛，強迫和尚尼姑們集體還俗，這一下，郭夫人是無法出家了。
「皇后，您為何不勸一勸大家？」已接受過宇文邕聘禮結為兒女親家的伽羅，側身在侍女捧來的繡墩上坐下，不經意地打量著正在妙齡的阿史那皇后，發現她仍沒有懷孕的跡象。
阿史那皇后嫁給宇文邕已有多年，宇文邕對她寵愛有加，但聽說宇文邕年輕時的荒唐行徑令他元氣大損、不能再生育。
如今看來，這傳說並非空穴來風，來自塞外的俊秀動人的突厥公主阿史那，是無法為宇文邕生下一個突厥與鮮卑混血的皇嗣了。
伽羅禁不住在暗中緩了一口氣，幸好是這樣，自己的女兒楊麗華，將來才有成為太子妃的機會。
否則，按著北周立嫡不立長的傳統，自己的準女婿宇文贇的生母李皇后，早已病故多年，在宇文邕心中的位置也遠不能和阿史那皇后相比，將來哪有登基為帝的可能？
阿史那皇后皺了皺眉，揮手逐去了身邊的侍女，嘆道：「大家哪裡肯聽我的話？大家昨夜說道，如今長安城裡，每三個人中就有一個人出家為僧尼，這些僧尼不事生產，專門虛言蠱惑人心，王公大臣們為妄求富貴，一個個爭著佈施，寺院競事奢華，長此以往，大周必亡……」
她雖然是突厥女子，但從小跟著漢人讀書，又居長安多年，看起來嫻雅大方，容止過人，這也是宇文邕深深敬愛她的原因。
阿史那皇后是突厥木杆可汗的女兒，本來受過周聘，後來又受了齊聘，等於是一女許了兩家。
突厥滅了柔然之後，雄踞塞外，騎兵有數十萬之多。
北周和北齊，無論哪一國能與突厥聯姻，都會實力大增，因此周使和齊使在木杆可汗的帳外來往不斷，苦苦求婚。
木杆可汗立意要將阿史那嫁給北齊高家，宇文邕無奈之下，派了宇文貴等幾位王公率了一百二十名大臣，帶了傾國之財去突厥求婚。
這些大臣們為了一個皇后，在突厥死守多年，木杆可汗仍要將女兒嫁給當時剛剛打敗南陳、兵力強盛的北齊，不料，送親前夜，漠北忽然天降大雷雨，刮破了木杆可汗的王帳穹廬，旬日不止。
崇拜鬼神的突厥人都認為這是天譴，木杆可汗害怕起來，這才將女兒嫁給了宇文邕。
當然，擅長武事的宇文邕此舉並非白花力氣，這些年與北齊攻戰時，北周往往與突厥騎兵聯手，殺得北齊長城內外寸草不生。
「大家此舉非同小可，朝廷內外必然物議沸騰，」伽羅小心翼翼地看著阿史那皇后的臉色，嘆息道，「難道朝臣們沒有進摺子？」
「今兒早上進的表章和奏啟，在太極殿裡堆積如山，裡面不但有幾位柱國的奏啟，還有三位宗室老親王上的表章，」阿史那皇后微微皺起了眉頭，她對政事不大感興趣，反而十分迷戀禪宗的書典，萬善尼寺的每次講經大會，她都會親臨經堂，隔帳聽明遠大師宣講，「可大家看也不看，說誰敢再勸，就罷了誰的官，讓他削職為民，誰敢上第三道表章，就砍誰的頭。」
「大冢宰進了表麼？」
「大冢宰這些天忙著到北齊去迎接分離了二十多年的生母，哪裡有時間理會這等事情？」阿史那皇后漫不經心地回答道。
為人處世還帶著幾分天真爛漫的阿史那皇后一向認為，獨孤伽羅是她見過的最優秀的女人，也是她嫁到長安城後最大的收穫之一。
幾年來，她已將伽羅視為貼心密友，什麼事情都願意向伽羅傾訴。
這個比自己只大了六七歲的鮮卑女人，有一種遠超乎年齡的睿智和成熟，她雅通書史、吐屬不凡、氣質不俗，長安城裡再找不到一個可以與她相比的貴婦，可是，如此精彩的一個女人，卻嫁給了楊堅這麼個赳赳武夫，阿史那皇后不禁為她惋惜。
「哦……」伽羅點了點頭，心裡有種奇怪的喜悅，宇文邕終於不甘於做一個傀儡皇帝了！如果說娶突厥公主做皇后是宇文邕鞏固勢力的第一步，那麼，這次規模壯大的「毀寺滅法」，就是宇文邕在大周朝廷上嘗試立威的第二步罷？
胸無長策、為人暴躁的宇文護，不見得是宇文邕的對手，——他甚至沒能領悟了這樣一個婉轉而堅決的挑戰。
迎親的禮炮聲、鼓吹聲，已經震動了整個長安城。
十三歲的楊麗華，卻仍然在妝臺上伏案痛哭，她身上只穿著樣式簡潔的淺黃色繡襦和密褶長裙，背影纖細而動人。
妝臺邊，堆滿了盛著大紅禮服、彩綬和各色金珠首飾的皮篋，上面的鎖已經開啟，侍女們舉著卷草花紋的紅色綾錦中衣，不知所措地站在一邊。
宇文邕一向儉樸，連周宮的妃子們都難得穿上輕綾彩繡的華服，這一次卻送了如此隆重豐盛的禮物，到隨國公府為太子下聘，令楊堅和伽羅都有些意外。
想來，宇文邕一定深愛自己的長子，儘管平日裡他對兒子十分嚴厲，動不動就大加捶楚，但關鍵時候，宇文邕還是忍住流露出了內心的深情。
眼見宮車即將臨門，伽羅不禁有些焦躁了。
梳著大手髻、頭插七鈿、身著公侯夫人禮服的伽羅，在空無一人的走廊下來回踱了兩步，用力推開女兒的房門，雙眉倒豎，有些氣惱地問道：「這樁婚事你還在襁褓中就已訂下，嫁入東宮，身為太子妃，是何等的榮耀，何等的體面？這別人想也想不到的事情，你卻視為畏途，你說，這究竟是怎麼回事？」
楊麗華陡然抬起臉來，湧滿淚水的細長眼睛凝視著她一向敬畏的母親。
母親仍然年輕漂亮，看不出已生養了六個兒女。她的膚色甚至比自己還要白皙，但臉龐上的線條卻日益變得堅硬鮮明。
隨國公府裡，上到楊堅，下到家奴，都十分怕她。
母親在家中很有威儀，說話比父親楊堅還要有分量。父親對她既敬愛又退讓，而三個弟弟則對母親敬而遠之。
在隨國公府的上下人等眼中，母親舉止端莊、知書達禮不說，還十分洞明世事、善於周旋，誰也挑不出她一絲一毫的失儀和過錯，簡直令人產生聖潔的感覺，也正是因為這樣，楊麗華才一直不敢和母親提及自己的心事。
「你說啊！」伽羅不禁有些失態了，她一把握住了女兒仍嫌單薄的肩頭，焦急地催促著。
楊麗華是她最寵愛的女兒，這不但因為，楊麗華是她的第一個孩子，而且因為楊麗華有一種與生俱來的端莊柔靜和執著。
伽羅覺得，楊麗華遠比自己的姐姐獨孤麗華要更堅強，在充滿了不測風雲的深宮，這種堅強比什麼都重要。
「太子他……」楊麗華欲言又止，眼睛裡又湧上了一種悲傷。
「太子怎麼了？」
「幾天前，我聽阿史那皇后身邊的侍女說，太子極為好色，自十一歲起，東宮的侍女幾乎被他逼幸殆遍，去年，他剛滿十二歲，便與一個比他大十幾歲的掌衣侍女朱滿月……」年輕單純的楊麗華無法將太子宇文贇那令人作嘔的行徑宣之於口，母親怎麼會讓自己與這種人訂親？
不，她不稀罕這個太子妃的頭銜，她也從沒奢望過什麼北周皇后的富貴榮華，聽說太子不但嗜酒如命，而且見了有三分姿色的女人便如蠅逐臭，緊盯著不放。
那個叫朱滿月的南方女人，不僅已年近三十，從前還是娼妓出身，太子卻常常公然與她輕薄，這種放蕩少年，就算做了垂治九州的皇帝，也不能令她傾心。
原來是為了這個，伽羅心底暗舒一口氣，換用柔和些的聲音說道：「麗華，你真是傻，太子是個初慕少艾的年輕男子，身邊美女如雲，怎能不受誘惑？等你嫁了過去，他自然會收拾起這些荒唐行徑，好好敬你愛你。」
她滿意地打量著自己的女兒，儘管憂色甚重，但梳著飛天髻、容色明淨的楊麗華仍不失為一個正當年華的美女，太子宇文贇一定會瘋狂地喜歡她——東宮裡的女人，沒一個能比得上楊麗華的端莊、清純、秀麗。
「可是……可是朱滿月昨天剛剛生下了一個兒子！」楊麗華終於無法剋制自己的憤怒和悲傷了，索性將這秘密得來的訊息大聲宣佈出來。
在自己嫁入東宮的前夜，自己的未婚丈夫卻和別的女人添了一個孩子，這就是摯愛自己的父母雙親選中的好女婿！
據說，皇上宇文邕對太子的種種頑劣行為也極不滿意，平時管束嚴厲，並命東宮的官員們每天記載太子的言談舉止，一旦有失，便當眾鞭撻，如此高壓之下，宇文贇還能做出荒唐事，可見這人的不堪造就。
伽羅也不禁震驚，這個宇文贇，果然不是一般的好色荒淫。剛剛十三歲就當了父親，就算是習慣早婚的鮮卑部落，也從來沒出過這種事情，而且還是和一個比他大了十幾歲的煙花女子！
她只知道宇文贇身子骨單薄、平日裡常常藥石不斷，卻沒想到，這麼個病歪歪的少年，卻會有瘋狂得令人不可思議的舉動。
如此說來，麗華在結婚之日的慟哭，不為無因。
這個宇文家唯一的皇嗣，與北齊高家的那些昏帝同樣，都在氣氛壓抑、充滿奪位陰謀的深宮裡長大，也同樣舉止昏悖狂亂，缺乏他父親的深沉和端莊。若不是為了他大周皇太子的身份，伽羅怎會將愛女嫁給他？