每次看到獨孤伽羅，順陽公主的眼睛都像被什麼東西狠狠紮了一下。
當年她本以為楊堅是自己的終生之偶，可落花有意，流水無情，明知太祖打算招他當駙馬，楊堅還是執意娶了罪臣的女兒伽羅為妻。
獨孤伽羅的父親是個叛臣，全家被流放西蜀，姐姐獨孤麗華也被宇文護毒死，若不是楊堅及時娶了她，她早就被流放到西蜀去了，哪裡還能成為楊家的世子夫人？在生父的熱孝中嫁人，這女人真是沒有廉恥。
而她宇文怡居然還得管獨孤伽羅喊「大嫂」，將來還得眼睜睜看著獨孤伽羅成為柱國大將軍的夫人。
自己的夫君楊瓚由於不是世子的緣故，將來承襲不了楊忠的爵位，領不了楊家的軍隊，當不了六官和上柱國，堂堂大周公主，還要屈居人下，屈居一個搶走她意中人的女人之下，這實在令順陽公主鬱悶。
論才貌論身份，她哪點不如獨孤伽羅了？
更何況，而今的獨孤伽羅一無所有，罪官之女，孃家在長安城裡一個得力的人都沒有，居然還能活得比自己更風光！
「聽說你想把女兒嫁給我的侄兒？」坐在楊忠花園的亭榭裡，望著階下的落花，還有花樹下那個和花朵兒一樣明媚可愛的小姑娘楊麗華，順陽公主冷冷地問道，「宇文贇雖然是我的侄子，可身子骨兒弱，長得單薄，我四皇兄又對他期望甚重，恨不得一天三頓打，打得這孩子格外膽小古怪，這樣的材料，你也捨得把麗華嫁給他？莫不是看在宇文贇身為嫡子長孫、將來有望繼承皇位的份上？」
她一下子就說破了獨孤伽羅的心事。
獨孤伽羅冷冷地看了順陽公主一眼，這女人永遠這麼尖刻，仗著公主的身份，不敬公婆，不尊夫君，對楊瓚極為刁鑽古怪，偏三郎卻視她為寶，對自己這個嫂子，順陽公主更是處處譏嘲、事事為難。
「不錯，楊家的長房孫女，自是不能隨便嫁人。」獨孤伽羅淡淡地道，「這門親事，我已稟報普六茹公和呂夫人，公婆二人很是滿意。如果將來宇文贇如公主所說，有望承嗣，麗華便是當朝太子妃，這也是楊家的幸事。」
她說話綿裡藏針，順陽公主被她噎了一下，又譏笑道：「就算當了皇太子妃，也未必就能當皇后，就算當了皇后，也未必就能有好下場，看看你大姐不就知道了？登上皇后之位還沒兩天，已經命歸黃泉，有的女人天生命薄，受不了那麼大福分。對了，你給女兒起名‘麗華’，就是記掛著你姐姐吧？可別沾了你姐姐的晦氣，將來也成個短命皇后。」
獨孤伽羅心底不禁大怒，臉上猶自鎮定，道：「人生誰不有死？有人活得轟轟烈烈，生前萬人景仰，死後遺愛人間。有人活得蠅營狗苟，生前算人謀人，死後被人謀算。公主是宇文家的人，對宇文家的家事，一定比我這個外人看得更明白。」
這明顯是出言譏諷已故的周太祖宇文泰了，順陽公主一把將面前桌上的果盤和糖食掃到地下，站起來怒道：「獨孤伽羅，你在笑話誰？」
「不敢！」獨孤伽羅早知順陽公主無禮驕橫，對她的野蠻模樣置之不理，「家父身為千軍萬馬的統帥，為大周攻城略地多年，無故遭人陷害橫死，全家被流放，獨孤伽羅身為弱女子，命若飄蓬，哪裡還有資格笑話別人？」
「你分明是說你爹是我父皇害死的！你分明也是在背後咒詛大冢宰宇文護，說他是奪權奸臣。你等著，獨孤伽羅，等我到大冢宰那裡告上你一狀，看你會不會跟你大姐一起下黃泉！」順陽公主破口大罵道。
「夠了！」花林外面，長髯及胸的楊忠帶著楊堅、楊林、楊瓚幾個兒子一起大步走了進來。
春色正好，長風從院子圍牆外吹來，將楊忠隨國公府裡的桃花李花吹得落英繽紛，石徑上滿是花瓣與青苔，極是靜美。
楊忠板著臉，訓斥獨孤伽羅道：「伽羅，你是大嫂，該多讓著弟妹。公主身份高貴，下嫁到我們楊家，受了委屈，她年紀又小，不懂事，難道你身為大嫂，楊家的長子媳婦，也能跟她一樣不懂事嗎？」
順陽公主就是再傻，也聽得出來楊忠是對自己不滿，她一跺腳，眼圈登時紅了，哭道：「爹，你也欺負我！你偏心！我什麼都不如她，嫁的駙馬不是世子，夫君沒有爵位，生的女兒不能當太子妃，楊家以後的富貴都是大哥一個人的，將來我就只能窩窩囊囊地活著，看著大嫂騎到我頭上作威作福！」
楊忠知道順陽公主脾氣爽直、喜怒流於顏色，而自己也確實在獨孤伽羅和順陽公主兩個媳婦之間有所偏袒，只得和藹地笑道：「公主是皇室嬌女，生長富貴叢中，何必在乎這些俗物？三郎人才出眾，對公主一片真情，夫妻和美，情真意切。將來三郎以駙馬之重，又一身本事，何愁不能靠一己才幹建功立業、封妻廕子？我這幾個兒子裡啊，堅兒雖是長子，可名聲卻沒三郎響亮，三郎精讀經史、溫文爾雅、相貌堂堂，長安城裡的幾個駙馬，哪一個比得上他？公主，所謂知足常樂，惜福惜緣之人，才會一生安泰。你大嫂命苦，還未出嫁，獨孤家已是家破人亡。她在楊家向來任勞任怨，公主與三郎的婚事，你大嫂前後忙了一個多月沒睡好覺，對公主打心裡敬重喜歡，以後啊，你們妯娌倆要好好相處，不能讓別人看我們楊家的笑話。」
楊忠一番講情講理的溫言相勸，讓順陽公主瞬間減滅了心中的怒氣和對獨孤伽羅的敵意，但她猶自抱怨道：「可是，剛才爹你也聽見了，大嫂說她爹死得冤枉，說我爹一輩子在算計人，死後卻被宇文護給算計了，這話算不算叛逆？」
楊堅道：「公主息怒，你大嫂慘遭家變，難免心生怨氣。可如今宇文護把持朝政，不肯歸政，將先後兩位大周皇上都視為手中玩偶，也是實情。公主身為太祖愛女，應以國事家事為重，否則，將來若萬一生變，江山易主，不但會連累公主，連累公主的幾位皇兄皇弟，也會讓太祖在地下不安。」
順陽公主狠狠地瞪了獨孤伽羅一眼，道：「我就不信，宇文護難道還真敢篡位當皇帝？他要是敢這麼忘恩負義，天下人的口水都會淹死他。」
獨孤伽羅道：「天下盡有忘恩負義、不顧廉恥之人，宇文護若心存忠義，就不可能到如今還把持重兵，不敬皇上，不奉皇命。公主，你我同為楊家兒媳，同根同命，禍福與共，願你我二人從此相敬相愛，共興楊家。」
她一把拉住順陽公主的手，眼神很是真誠。
而順陽公主卻覺得，獨孤伽羅的話裡隱隱約約還帶著幾分譏諷，聽起來頗為刺耳。
「將軍，夫人。」一個穿著大袖鶴紋紗袍的中年人不經稟報，已經來到了外室，在門外朗聲呼喚。
他臉上含著和善的笑容，神清目朗，看起來有一種出塵之氣。這是唯一可以自由出入楊府的閒人，叫作趙昭，如今因相人之術神奇而名動長安。
他雖然只是個相士，但常常出現在王公大臣的座上，連皇上宇文毓和執政宇文護都很相信他的相人之術。
「將軍，你知不知道昨天上午大冢宰為何急召你入府？」趙昭從容地坐了下來，啜飲著侍女們遞上的新鮮乳酪。
昨天早晨，下朝不久，大冢宰宇文護便派人來催楊堅去府中赴宴，宴上，宇文護臉色凝重，眼神里充滿了戒備之意，一言不發，只顧著飲酒。
片刻後，他推說要去如廁，過了很長時間，回來後忽然臉帶喜容，對楊堅變得客氣而熱情。
這一切弄得楊堅丈二和尚摸不著頭腦，回家和伽羅提及，伽羅也覺不解。
「大師一定知道。」伽羅調皮地笑道，向趙昭擠了擠眼睛。
就在幾天前，趙昭曾經對她左端詳右端詳，嘆息說，憑她的見識、心胸和雷厲風行、堅忍不拔的個性，若是男子，前途會比楊堅還要不可限量，可惜她只是個女人。
伽羅很想知道，自己到底有如何不可限量的前程？公侯夫人麼？她不稀罕這種空頭銜。
獨孤信生前也說過類似的話，他們似乎都看出了自己性格底裡的堅韌，但伽羅自己知道，自己身上還有比堅韌更重要的一種稟賦，那就是忍耐。——這一年多來，她不曾在任何外人面前流露出家破人亡的傷痛。
趙昭不再兜圈子，停杯道：「昨天，我就在大冢宰府的屏風後面。」
「呵……難道宇文護在懷疑我家將軍？」伽羅毫無由來地覺得緊張，聽楊堅說，昨天座中只有他和宇文護、宇文護的世子、宇文護的堂弟齊王宇文憲四個人，顯然，趙昭要相看的人不會是宇文家的子弟。
趙昭清癯的臉上唯有一雙眼睛與眾不同，此刻，他雙目忽然放射出耀眼的光芒，這光芒在他們夫妻二人的臉上打量來打量去，最後停留在伽羅的臉上。
「宇文護覺得，滿朝少年親貴中，唯有楊將軍相貌非凡、性格深沉，而況，般若寺的明遠師傅，是名揚河東的有道尼姑，連皇上皇后想見她一面都難，可她卻為楊將軍在長安掛單十幾年，親手撫養楊將軍長大成人……因此宇文護要我相一相，看你是不是真如有些人所說，長著一副帝王之相。」
楊堅滿背汗出，一向沉默拘謹的他，不禁自語道：「這麼說，宇文護早有疑我之意……難怪昨天大冢宰府中充滿了殺氣。大師，你相得如何？」
趙昭良久不語，過得片刻才道：」將軍，你與我相識已久，你先看一看我，我當真是個播弄口舌、枉斷禍福的相士麼？」
楊堅和獨孤伽羅同時怔住了，真的，趙昭出入長安豪門多年，大家幾乎都忘了他的來歷。
聽說他從前是個飽讀詩書計程車子，後來因北魏末年的動亂無法入仕，索性棄了前程，以白衣才子的身份，到長安的公卿府上當起了清客，慢慢以相術出了名。他原來是個什麼樣的人物，幾乎沒人想得起來。
趙昭的嘴角流露出一絲微笑，笑意有些慘淡，他閉目說道：「我自束髮之年就離家北上，隨名師讀書，少年時也曾滿懷濟世救民之志，希望能遇上一代明君，將這從三國兩晉就開始分崩離析的河山重新一統，取消北魏的軍戶制，均田平徭，讓漢人和鮮卑人都能過上富足安定、不用打仗的好日子……楊將軍，你為官多年，應該知道，南朝北朝的兒皇帝們一個個昏庸無道，以虐殺為樂，老百姓過的日子，實在是豬狗不如。可是放眼天下，賢臣多，明君少，宇文家的兒孫們，除了魯國公宇文邕外，一個個是那樣孱弱、平庸、無能……」
楊堅夫妻同時悚然而驚，趙昭這個身份卑微的相士，想不到會有這樣激烈的認識和遠大的心胸，他為什麼要在楊府直抒胸臆——這是坦誠相見？還是意在試探？
見楊堅和伽羅的眼中流露出懷疑之色，趙昭收斂了笑容，向楊堅道：「昨天，我已告訴宇文護，說你貌雖威嚴，但讀書太少，徒具將才，無法再作伸展，最多不過是和你父親一樣，成為一介膂力、膽量過人的柱國大將軍罷了。」
當真如此？伽羅心底微覺失望。
她說不清自己對楊堅的期望。
相貌堂堂、能征善戰的楊堅，的確沒什麼遠大抱負，他似乎很滿足於自己現在的生活：身為柱國大將軍的世子，剛因軍功和裙帶關係加了右小宗伯的官爵，身邊嬌妻愛女圍繞，府中清靜，與世無爭。
而伽羅呢，她卻朦朦朧朧希望得更多，也許，是慘痛的身世突然間引發了她心底的火種，並且燃燒得越來越旺盛。
「大師相得真準。」楊堅發自內心地長吁了一口氣。
「那麼，依著大師所說，魯國公才是真正的帝王之相。」伽羅目光炯然，她摟緊了懷裡的女兒。
「宇文邕……他顯然比別的兄弟們要強出不少。魯國公聰明多智，像楊將軍一樣懂得含藏之道，聽說，他在上朝議事可以低垂雙眼、整天不說一句話，對宇文護唯唯聽命、連聲附和。他還這樣年少，就如此堅忍含藏，心胸膽識不可小覷。但此人刻薄寡恩，獨斷好殺，恐怕難以成大事。」
「可是，除他之外，還有誰算得上明君？」伽羅苦笑了一下，「北齊高家，那些像走馬燈一樣換上換下的皇帝，叔父虐殺侄兒，兒子射傷母親，哥哥殘殺弟弟，弟弟毒死哥哥……平時以看蝮蛇螯人為宴樂，以大犬咬殺官員為政績，以在道邊射殺行人為練藝，後宮淫穢不堪，政事不修，除了殘殺外什麼也不懂。南陳剛剛代梁，陳霸先的侄子們，聽說還不如宇文家。」
「當然有，」趙昭的聲音忽然拔高了，「這世上，並不是除了高家、宇文家和陳家的後人，別人就沒有資格去問鼎天下！」
他這句話令楊堅夫妻同時渾身一震，停頓片刻，趙昭才長嘆一聲道：「北周憑了什麼敢虎視北齊、窺伺南陳？還不是仗著當年獨孤公手裡傳下來的戰無不勝的秦州兵？秦州兵如今正在君家父子的掌握中，舍楊將軍之外，誰堪大任？楊將軍，好自為之！憑趙昭的知人之道，料定將來楊將軍必會名列大位，有人說楊將軍的智計可比三國孫權，可我覺得，那還是小瞧了你，楊將軍豈止是守成之人？楊將軍是大漢名臣楊震之後，是獨孤公生前親自選定的愛婿，你千萬不能辜負了自己的血統和獨孤公的厚愛！」
楊堅覺得渾身發抖，為什麼生來沒有雄心壯志的他，會被人認定了是個前途非凡的人物？般若寺的明遠師父說過同樣的話，獨孤信和楊忠都流露過相似的意思，伽羅也斬釘截鐵地對他說過：「那羅延，你比我父親更有心計，名器絕不會止於大司馬。」
顯然，她比自己更有雄心。
宇文毓正式稱帝后，在正陽宮前殿議事時，數次當眾要求宇文護歸政。
當著群臣，宇文護無可推託，只得一諾無辭，答應歸政，朝議之時，再也不以執政自居了。
可兵權他卻一直不肯交出來，哪怕宇文毓數次下旨切責，要他只能自領兩支府兵，其他十支府兵交由大宗伯於謹等人率領，宇文護還是裝聾作啞。
宇文護素來與皇弟、齊王宇文憲交好，自己不便出面迴護，便讓宇文憲上奏章，說天下未靖，大冢宰領十二支府兵、總攬兵權於一手，才能穩定局面，保住宇文毓皇位，堵得宇文毓無話可說。
宇文毓氣得無法可想，又是一個春天的下午，也是已故獨孤皇后的兩年死忌，他召楊堅夫婦和唐國公李昞夫婦入宮，在宴席上哀嘆道：「你們幾個是皇后的妹妹和妹夫，也是朕的心腹之人，朕不瞞你們，多少次朕都想召宇文護入宮，伏甲士取他的性命。這狼心狗肺的賊子，太祖生前對他一片摯忱，視為親子，將他從一個無依無靠的孤兒栽培成今天的當朝執政，可他意猶未足，竟然垂涎皇位，背叛他在太祖病榻前發下的重誓，殘殺帝裔和功臣，半年之內兩度弒帝。你們的姐姐也是死在他手裡，你們的父親獨孤信更是受他猜疑忌憚，被害身亡，如今宇文家和獨孤家的大仇未報，這奸臣卻在長安城裡飛揚跋扈、為所欲為，朕好心痛！」
獨孤菩提與獨孤伽羅聽宇文毓提起家仇，都不禁當席淚下。
獨孤菩提道：「陛下惦記已故皇后，更記得宇文家與獨孤家的家仇，臣妾感於肺腑。唐國公雖不才，身為當朝柱國，為陛下傾力經營安州、駐紮邊關，手下軍隊雖只有兩萬餘眾，但只要皇上一聲號令，唐國公手下均願為陛下效死力。」
獨孤菩提比李昞年輕許多，又能幹有見識，無論家中親友、州中軍政，都照料得井井有條，在安州軍民中頗有威望。
她嫁來李家，還為兒子早亡、膝下仍虛的李昞添了一兒一女，讓李家有後，因此李昞平時對妻子又敬又愛，獨孤菩提得夫君寵愛、軍中敬重，也平添了幾分頤指氣使的模樣。
宇文毓苦笑了一下，唐國公夫婦的忠心雖也是他需要的，但畢竟李家實力不濟，隨國公楊家，才是三十萬秦州軍的靈魂人物。
獨孤信去後，周軍上下，更是唯楊忠、楊堅馬首是瞻，加上楊堅娶了獨孤家的女兒，親上加親，軍中將領，越發對楊家歸心。
就算宇文護死死把持著軍權不放，可他只要收了楊家的人心，秦州軍也就會效忠於他這個有名無實的皇帝。
見皇上一直注目著獨孤伽羅與楊堅夫婦，獨孤菩提心底有些不快。
獨孤家的七個女兒名重長安，除了大姐為當今皇后，剩下的就要數自己嫁得最好，雖然夫君年長，可一嫁過去，她就是柱國大將軍、唐國公、安州總管的夫人，風光無限。
但很顯然，在皇上心裡，此刻只是驃騎大將軍的楊堅，手裡的實力遠超唐國公李昞，是他更想倚仗的人。
楊堅也就罷了，小妹妹獨孤伽羅仗著夫家的勢力，也完全不懂得謙退之道，常以獨孤家繼承人自居，沒把她這個地位顯赫的四姐放在眼裡。
再聯想到獨孤伽羅當初為了自保，居然在獨孤信熱喪中嫁人，以便賴在長安城裡不被流放，獨孤菩提就更看不上這個妹子了。
獨孤伽羅見皇上一直目注自己夫婦，當即應承道：「陛下放心，陛下心念已故的皇后，一直不肯另立新皇后，還有心為先父洗冤，君恩深重，楊堅夫婦誓死忠於陛下，異日必助陛下親政，重掌皇權。」
宇文毓眉間的愁結這才展開，舉起酒觴道：「好，有兩位妹妹的肺腑之言，朕心頭大石便已放下，當年太祖為朕結姻獨孤家，便是知道獨孤公忠義感人，二位妹妹果然深有獨孤公風範，俠肝義膽，不避兇險，來，朕敬二位妹妹和二位妹夫一杯！」
獨孤菩提與獨孤伽羅夫婦忙共同舉杯，同謝皇恩。
此時，膳部下大夫李安領著幾個宮女和小黃門走過來，又送上十幾盤新制的菜餚，在每人面前放下一盅參雞湯。
宇文毓得與楊堅結盟，心下大暢，胃口也好了不少，拿起那蠱湯一飲而盡，道：「朕昨天晚上還夢見了皇后，夢見她叫著朕的名字，含笑站在一叢花旁等著朕，模樣比花還要俏麗好看，不愧叫作麗華。朕當年跟著太祖到獨孤公府上做客，那時你們倆還小，你們的大姐剛十三歲，在花園打著鞦韆，越飛越高，衣裙翻飛，如同天上盤旋的一隻燕子。朕那天就看傻了，太祖看到朕的神情，便派人到獨孤公府上提親，可那時候啊，崔夫人看不上朕，接連拒婚兩次，朕傷心得夜裡都睡不著覺，有一次偷偷跑到你們獨孤家的花園外面，找了塊高地望著你們大姐的閨房，被你們大姐發現了，她呀，站在外面花園的亭子上，回頭看了朕一眼，又回頭看了朕一眼，那天朕才知道，原來你們的大姐對朕也有情意……」
宇文毓深情地說述到這裡，突然眼前一花，雙眼往上一插，便往身後的椅子上倒去，獨孤伽羅等人受了一驚，紛紛上前喚道：「陛下，陛下！」
宇文毓的嘴角流下一絲黑血，他巡視身邊諸人，視線落在了膳部下大夫李安身上，顫抖著手指，指著李安道：「是你，原來是你！朕千方百計防宇文護下毒，所以……所以重用你，只敢吃你做的飯，喝你送的酒。你從小在朕身邊長大，居然敢向朕下此毒手……是不是前日宇文護借你前去辦宴席，只一天時間，便收買了你……」
楊堅與李昞大怒，同時抓住李安，按在地下。
李昞拿起一把椅子，便要往李安頭上砸去，李安嚇得叩頭不止道：「皇上饒命，皇上饒命！大冢宰威逼奴才，說倘若奴才不在皇上的飲食裡下毒，他就要取奴才一家老小性命！奴才也是迫不得已，奴才死不要緊，家中上下幾十口人，也都要遭大冢宰毒手啊！」
楊堅一腳將李安踹飛，喝道：「來人，快來人！叫御醫！」
宇文毓手捂胸前，黑血不斷從口中湧出，仰天嘆道：「宇文護這賊子，三年時間不到，手弒三個皇帝，真是古之未有的惡賊，太祖任人唯親、識人不明啊！」
獨孤菩提質問李安道：「解藥呢？你既然敢下毒，必有解藥，快拿出來！」
李安的臉上浮出一絲無奈的苦笑，道：「藥是大冢宰給的，下在酒裡和湯裡，救不了了……大冢宰他要毒死皇上，把齊王宇文憲扶上帝位，齊王跟大冢宰向來親近，什麼都聽大冢宰的，可皇上不聽話，所以，所以……」
他話還沒說完，臉上肌肉突然扭曲，頭往旁邊一扭，口中鮮血狂噴，已經斷氣。