天色未亮，楊堅、楊林兄弟跟著父親來到了玉璧城下。
像一根楔子打在黃河畔的玉璧城，因西魏與東魏的多次攻城戰變得煙熏火燎，城牆汙黑，看不出原來的石頭顏色，城外到處都是殘垣斷壁，冬日荒林中仍在在可見當年戰後留下的破旗幟、鏽蝕兵器與白骨。
當年高歡與韋孝寬在此惡戰過後，河灘上留下了無數具殘屍枯骨，荒村中從此再無半點人煙。
玉璧城原來駐軍僅三千人，東魏、西魏在此交戰多年，死在此處的將士前後多達十幾萬人，難以盡收屍骨，城外不少處荒地裡都掘有萬人大坑，埋著一堆不知誰家的兒郎們。
寧為太平犬，勿為亂世人，戰亂近三百年，男人們的命運，無非是在沙場上殺人或被殺。
楊忠和楊堅父子駐馬城牆下，眺望著對岸，對岸是舊日的東魏，也是如今的北齊，兩國之間一直以黃河為界，對峙多年。
黃河在玉璧城下流勢放緩，水面收窄，每年十一月初開始上凍，冰厚盈尺，東魏軍馬只要用稻草包上馬蹄，就可以疾馳而入，不必架浮橋攻城。
十幾年來，東魏的軍勢一直遠勝於西魏，為防東魏趁冬天黃河結凌時踩過冰面來攻襲，西魏歷年都要派大將領軍在河上敲凌，防備東魏大軍侵入。
「爹，你去年帶兵在黃河敲凌，積勞成疾，孩兒今年欲代父職，沿河敲凌，防備齊兵，為何你還要跟我一起前來巡河？」楊堅望著遠處漂滿浮冰的河面，不解地問道。
楊忠趁著晨曦眺望著對岸，笑道：「堅兒、林兒，你們倆好好看看，對面在幹什麼？」
長子楊堅、次子楊林順著他的手勢望去，只見對岸的冰面上滿是黑點，是一個個齊兵手持長矛重錘，在冰面上此起彼伏地打擊個不停，晨色仍未大亮，對面的浮冰已經碎成片片，順流漂下，顯然對岸的駐兵早忙乎了半天。
楊林大感困惑：「爹，他們北齊怎麼也敲起了黃河凌？」
楊忠點了點頭，笑道：「往年啊，天剛變冷，都是我們大周兵忙著沿河敲凌，有時候我半夜就起來帶兵巡河，看哪裡的河面凍狠了，連夜上河將冰凌敲碎，免得讓那邊的隊伍趁黃河凍結實了，揮兵打過來。今年，這行情大改，齊兵起得比我們還早，敲凌敲得比我們還辛苦，敢是防備我普六茹忠帶兵入侵呢。」
楊堅也不禁開懷大笑道：「北齊皇帝高洋這兩年性情越發暴虐，狂躁嗜殺、奢侈荒淫，致使國力下降，屬下軍隊一擊即潰，他們見到爹的旗號，全都嚇得膽寒腿軟，逃跑還來不及，哪裡還敢攻殺過來？」
楊忠撫須笑道：「所以啊，今年爹駐紮邊關，以逸待勞，並不辛苦，對了，那羅延，我讓你趕緊把獨孤公的七小姐娶過來，好給我們楊家再添血脈，你怎麼一拖再拖？難道七小姐還不夠美貌，還不夠讓你動心？」
「哪裡，」楊堅道，「此生能娶獨孤伽羅為妻，我做夢也沒想到有這樣的運氣，所以孩兒不想把婚事辦得太倉促簡單，上月已命人重修府第，細細置辦傢俬，好讓伽羅喜歡。聽說獨孤公府上種滿了梨花，是伽羅心愛的花，孩兒已命人到山裡去搜求好樹種，要在庭院內外也種滿她最愛的梨花，讓她搬到我們楊家後，也不感覺到陌生疏離。」
楊忠讚許地點了點頭道：「我兒如此重情重義，才配得上獨孤公愛如掌珠的七小姐，唉，獨孤公一世忠義，卻落得被奪兵削權、降罪免官、幽禁家中的下場，我心裡實在是不服，可沒有獨孤公的旨令，我又不能擅自起兵抗拒宇文家。獨孤公一生講信義、重忠誠，活的就是個‘信’字，可宇文家卻負了他，堅兒，我們楊家絕不能負他！更不能負七小姐！」
「爹爹放心，孩兒這一生，眼裡只有伽羅一個女子，伽羅如此姿容才德，下嫁孩兒，孩兒自愧不配，也心底自誓，這輩子要好好待她，孩兒雖然魯鈍，卻從不怕辛勞，願以畢生之力為她經營家庭，愛她重她，疼她護她。」楊堅深情地說道，他至今還不曾與獨孤伽羅單獨說過一句話，但她那獨立龍首原上、紫色衣衫翻飛的身影，卻一直深刻他心頭。
楊忠見兒子不僅能聽父命，而且對獨孤伽羅一往情深，也很高興，笑道：「那羅延，伽羅雖然是個好女子，不過我們普六茹家的世子，倒也不是沒人看中，你知道嗎？順陽公主宇文怡就一心想要下嫁給你。」
楊堅想起來，曾在太學和龍首原上與宇文怡偶遇數次，順陽公主姿容雖美，但態度盛氣凌人，所以他並沒過多關注那個嬌蠻大小姐。
「孩兒不知，但孩兒知道，父親一定會為我選取良配，讓孩兒得到幸福。」
楊忠嘆道：「當初太祖還活著的時候，隱約曾對我提及此事，想招你為駙馬。那時你們年紀還小，所以婚事沒正式訂立，回長安城後，我看獨孤公有意選你為婿，便為你向七小姐求婚下聘，聽說順陽公主得知此事後，在宮中大發脾氣，把房間裡的花瓶、玉器全都砸了個粉碎。」
楊堅皺眉道：「既然順陽公主是這種嬌縱無禮之人，幸好爹當年沒有答應婚事，不然我們楊家今後豈不是雞犬不寧？」
楊忠聽他這麼說，有些難為情地抓了抓鬢角，道：「順陽公主雖然沒能嫁給你，可我看三郎對順陽公主頗有情意，已替他向公主求婚了。」
楊堅道：「三郎性情溫和軟弱，公主又如此強橫，若締姻緣，恐怕未必就是佳緣。」
「唉，當年太祖要招你為駙馬，我雖未正式提親，卻也已經默許，如今讓你改娶伽羅，多少有點對不住順陽公主。既是三郎鍾情於順陽公主，他們兩人性情，一剛一柔，正好匹配，待成親之後，年深日久，夫妻情重，未必不是佳緣。」楊忠心底也有些忐忑。
楊忠是獨孤信的舊部，多年來在沙場上同生共死，得獨孤信恩義極多，對老主公情深義重，但宇文泰多年來不遺餘力的拉攏，讓他在不忘舊主的同時，多少也積下了一些恩情與感動。
因此他為長子楊堅選擇了獨孤家的女兒，又為三子楊瓚選擇了宇文家的女兒，與兩家分別結下姻緣。只是在心底，楊忠悄悄分了輕重厚薄，將來能襲父爵的長子楊堅，娶的是獨孤家的女兒。
楊堅見父親執意如此，也不再勸，他與三弟楊瓚雖然同父同母，但兩人自幼不和，很少來往，今後各自成家，更會形同陌路，所以楊瓚到底娶公主還是娶平民，他並不真的放在心上。
天已大亮，對面敲冰凌的聲音一直沒有停歇，楊堅與楊林一同眺望著齊兵們忙碌的身影。
楊林嘆道：「爹，大哥，積獨孤公與我們楊家多年戰功，如今的大周國勢，已遠遠超過北齊與南陳，不知何日爹和大哥才會帶兵踏破黃河、長江，長驅直入，一統山河？」
楊忠用馬鞭指著對岸的齊兵道：「高家最能帶兵打仗的高洋，如今已經發瘋，其他人不足掛齒，你看對面齊兵的模樣，再不復當年的悍勇，已經畏周兵如虎，踏破黃河這一天啊，不遠了。」
獨孤信望著庭院裡跪著的一排兒女，心下有些茫然。
死，他並不怕。作為一個衝鋒陷陣多年的大將，一生中有多少次與死神擦肩而過的時刻，他已經記不清了。
讓他感到悲涼的是，他是大睜著雙眼，心如明鏡般，一步步走到今天這個局面的。
明知自己的重情守信、拘泥於名義會招來慘禍，可他還是不顧趙貴、高賓、楊忠等人的多次提醒，自去爪牙，交出秦州軍，結果卻成全了宇文護這個不知廉恥的蠢材。
縱然宇文泰生前所託非人，有失察之責，獨孤信自己的輕信和過度清高自負，也是他落到今天這個地步的原因。
今天的他已經一無所有，經營了一生的秦州兵被宇文護橫刀奪走，自己一夜間又從位極人臣的高處跌落在地。
趙貴死了，獨孤信的清白更加無人能證明，曾苦心勸止趙貴不去謀殺宇文護的密地談話，現在反而成了他與趙貴「通謀」的鐵證。
有時候，獨孤信真的後悔當時太顧及宇文泰的情面，沒有乘自己大權在握時，在靈柩前對宇文護下手。
在心底深處，獨孤信甚至起了點疑念，一向平庸無長才的宇文護，當真在一夜之間變得這樣機謀百出了？
是否宇文泰臨終前秘密交代了什麼後事？
只有宇文泰才會有這樣的手段，先是用升職來架空了獨孤信、穩住了趙貴，集中了兵權，再忽然下狠手，置老兄弟們於死地。看來，宇文泰生前早已經對這兩個功高震主的權臣起了忌憚之意。
「爹！」攜著新生兒子一起回家的四女兒獨孤菩提，咬牙切齒地道，「宇文家如此忘恩負義，爹何必再遵他們號令！只要爹有心相抗，女兒立刻派人送信給夫君，提一旅兵，圍攻長安城，內外夾擊，看那宇文護到底有幾個腦袋！」
獨孤信知道獨孤菩提是個烈性子，苦笑道：「此刻我手無一兵一卒，內外夾擊，談何容易？何況你的弟弟們還年幼，我若抗旨不遵，連累他們成為叛臣之後，犯下死罪，我一生清譽被毀事小，帶累獨孤家上下涉險事大。更何況旨意出自當今皇上，也是你的姐夫，萬一君臣相攻，天下大亂，大周馬上就會陷入無邊戰火內亂，民不聊生。」
獨孤伽羅有些絕望了，難怪高賓叔叔會感嘆父親一生拘泥於名義。
從宮中傳來的訊息，宇文護馬上就要派人前來下旨，將獨孤信一家趕出長安城，同時奪去獨孤善等人的一切爵位，將獨孤家全都廢為庶人，流放西蜀。
到了這個地步，父親居然還能處處為別人著想，優柔寡斷，不願公然與宇文家翻臉，真不知道他當年是怎麼當上斬將搴旗、號令三軍的統帥的。
「可萬一皇上下的旨意不是流放，是要給獨孤家滅門呢？難道爹也遵從不違？」獨孤菩提忍不住質問道。
這也是獨孤伽羅想問的話，難道父親寧可死，都不願起兵抗命？三十萬秦州軍，本是獨孤舊部，就算此時獨孤信沒有虎符在手，派人到軍中與諸將通氣，也未必就不能調集人馬，對抗宇文護。
獨孤信仰天長嘆一聲，道：「宇文護曾在太祖陵前發誓，宇文家若負我，將來必會斷子絕孫，遭盡天譴！他若心中還有一點天良未泯，也不會做此無恥之事！」
父親實在是太天真了，獨孤伽羅儘管年幼，也不願相信宇文護這種人說的話。
當年宇文護不過是個流浪洛陽的孤兒，衣不蔽體、食不飽腹，投奔叔父宇文泰後，一躍成為當朝大將。
宇文泰多少年來將他視如親子，恩重如山，不斷提攜，令才質平平的宇文護因戰功得封爵，臨終前更是以江山、以幼子託付，宇文泰滿心以為，受恩深重的宇文護會為他的兒子們效力，會回報他生前的提攜扶助，可宇文護呢？他竟然在天王宇文覺登基後仍大權獨攬，還半年內兩次弒帝，如今更挾持大姐夫宇文毓成為傀儡皇帝，打算通過宇文毓之手，除去獨孤信。
連恩同再造的叔父都能無情背叛，更何況是勢力猶存、時時讓他感到芒刺在背的獨孤信？
「爹，宇文護自從奪兵權到手，半年內兩度弒君，兇暴殘狠，已非常人所測，爹若不速決斷，只恐大禍立至！」獨孤伽羅含淚勸道，「既是宮中訊息已得多人佐證，爹，你不如趕緊逃出長安城，去邊關找楊忠叔叔，事情或者還有轉機。」
「不，」獨孤信搖了搖頭，道，「我哪兒也不去。我老了，見慣世間權爭利奪，此心淡然如水，殘命已然不久。我命在天，非人力可強求，若是獨孤信此生忠心侍君、信義待友，卻最終不得好死，就讓我獨孤信用死來告訴天下人，信義二字，從此不如糞土！」
「爹！」又是一聲長呼，從走廊下傳來，那是他的大女兒獨孤麗華，她滿臉是淚，衣角全是塵土，顯然行色匆忙，「你就聽七妹的話，趕緊帶人出城避禍吧！北門守衛，是皇上的舊部，女兒願陪父親一起出城逃命，保住我們獨孤家老小性命！」
「大姐！」獨孤菩提與獨孤伽羅見獨孤麗華滿臉驚恐之情，更加感到慌張了，「到底旨意是什麼內容？」
獨孤麗華「撲通」一聲跪在地下，膝行幾步，攀住獨孤信的膝頭，泣道：「宇文護那賊子，用重兵看守正陽宮，威逼皇上下旨，說爹與趙貴同謀，知情不舉，應當處死，念及爹是當今國丈，賜爹在家中自盡！爹，事已至此，宇文護決不肯再留你一條活路，除了逃出長安城，投奔楊忠叔父，再沒別的路走了！」
獨孤信的嘴角勉強牽動了一下，憤懣得說不出話來。
在這個弱肉強食的世界上，他堂堂北州鎮將世子，空負一身才識肝膽，徵殺半生，忠心侍主，以誠待人，卻被信義二字拘束，功高不賞，反招奇禍，自己這一生，豈不就是別人眼中的一個大笑話！
堂前的兒女們都紛紛悲泣起來，齊聲勸道：「爹，你快隨皇后逃走吧！」
獨孤信猶豫著站起身來，面前仍有一線生機，獨孤麗華帶來的親兵，足夠護衛他出城逃亡，可面前的滿堂兒女怎麼辦？難道為了他一個人的性命，連累這麼多兒女都成為叛黨，身遭橫死？
「不，我不走！」獨孤信又立定了腳跟，「我不能走！麗華、菩提、伽羅，你們的心意，為父領了，可我一身所繫，是全府上下的性命，我怎麼能為一己安危，連累你們？我命在天，若是天意要滅我獨孤信，麗華、菩提、伽羅，你們記取獨孤家今天的慘禍，異日替爹報復這血海深仇！」
「爹！」見獨孤信執意受死，獨孤麗華等人都忍不住悲泣起來。
而獨孤信面色凝重，不發一語，站在庭前一動不動，宛如石塑。
不到一炷香時間，府外便傳來了馬嘶金鐵聲，新升為小冢宰的李遠大步走了進來，他身邊幾百名身穿深青色戰袍的侍衛，同時將手按到腰間的長刀上，生硬地將獨孤信和身邊的親人們隔開了。
當著眾人，李遠命人將一個蓋著黃綾子的長托盤放到桌上，他親自上前，緩緩揭開了那方深黃色綢布。
獨孤家的女兒們同時驚恐地睜大了眼睛：在這幅質地精美、繡滿鳳凰的御用包袱佈下，端端正正放著一個檀木托盤，裡面是一隻金錯酒爵、一條素白長綾、一柄彎月形的嵌寶短刀！
痛苦之中，獨孤伽羅無助地伸出手去，卻正好抓住了身邊不遠處的楊堅。
她尖利的指甲，無意中抓破了他的手背，而楊堅強忍疼痛，擁住他名下的這個女人，才沒讓她昏倒在地。
獨孤信緩緩除下了頭上的紫紗高頂帽，在酸枝木的桌邊坐了下來。
望著不遠處無助的幼子們，望著面前小人得勢的舊部李遠，他的唇角浮出了淒涼徹骨的微笑，心底卻是明悟了一切的安寧和悲哀：他早該料到自己會有今天！
昔日，楚漢相爭，塵埃落定，蒯通對齊王韓信說，野禽殫，走犬烹；敵國破，謀臣亡，而自己卻竟然從來不肯防備那心機過人的宇文泰！
臉上充滿鄙夷之色的李遠，開啟手中的詔書，立在香案前大聲宣讀起來。
在他清朗的誦讀聲中，獨孤信的視線停在那杯深紅色的藥酒上，不，他不會飲鴆而亡，那會讓他死得五官扭曲、毫無尊嚴；柔軟的白綾被庭中潮溼的春風撩了起來，他更不會讓自己英挺的身軀懸掛在房梁下、像顆腐爛的果實一樣旋轉回蕩……
他有些欣賞地打量起那柄彎月形的御用寶刀，這是宇文泰的收藏品麼？宇文護將它用在這個場合，那也許是他對這個前朝大將仍然心存敬意。
天快亮時，窗外湧起了一陣微帶涼意的晨風，這陣風穿過驃騎大將軍府的庭院，在滿院的白楊樹頭來回搖盪，聽起來如幽魂嗚咽，又如冷雨淅瀝。
夢中驚醒的楊堅，陡然覺得滿背都是寒意，他十二歲隨軍出征，以勇略在宇文泰帳下著稱，但此刻，他卻感受到一種不知來自何處的陰森。
朦朧中，楊堅伸出手去，想摟住新婚不久的妻子伽羅，但他驚訝地發現自己撲了個空，枕邊已經無人，連綢衾都已半冷。
楊堅睜開眼睛，果然看見伽羅正坐在窗前的書案邊，她穿著一件白色繡領紗衣，長及腰間的青絲披在身後，托腮凝望，神情痴怔，側影瘦削得令人擔心。
「伽羅。」楊堅走近時，發現伽羅的嘴角又凝結著血粒，她一定又做噩夢了，並在那永遠充滿血聲悲聲的夢中，咬破了自己的下唇。
映著窗外的曙色，楊堅看見，伽羅的額頭上冷汗涔涔，晶亮清冷。
訥於言語的楊堅不知該如何撫慰妻子，只能用絲帕為她拭去額頭背上的冷汗，將她擁入自己溫熱寬厚的懷中。
他這樣不善於表達，但伽羅能夠明顯地感受到，楊堅深愛自己。
她是在熱孝中嫁給楊堅的。楊家搶在獨孤家被流放西蜀之前就要將婚事辦了，是為了能讓伽羅留在長安，不隨郭夫人和兄弟們一起流放到千里之外。消瘦得厲害的伽羅，沒有拒絕這個建議。
突然失去父親的打擊，讓伽羅陷入了無邊的悲慟，沒有心情去品嚐新婚的快樂。
她幾乎是一夜間就變得沉默寡言了，臉上也永遠地失去了從前的開朗和生動。如今，她仍然會在書房的窗前讀書至子夜，只是她的案頭不再堆滿了各色經史子集，而代之以厚厚的石印佛典，各種譯本的《楞嚴經》、《華嚴經》、《般若經》，充塞著楊府的書房。
「伽羅，」在漸漸發亮的天色裡，楊堅定了定神，輕撫了一下妻子的長髮，努力用柔和的聲音說道，「別想了，過去的事情都已過去……」
「都已過去？」伽羅表情木然地重複著楊堅的話，忽然間，她有些淒厲地笑了起來，「是，都已過去，一切都已過去……人死不能復生，我就算手刃了宇文護，爹也不能再回來……」
伽羅的眼淚洶湧而下，獨孤信死後，她還沒有慟哭過，她只是日漸變得表情冷寂，眼神里充滿了戒備。
作為一個被削職賜死的罪臣，獨孤信的葬禮上吊客稀落，從前得獨孤信之力晉升的將軍們，沒有幾個敢冒著得罪宇文護的危險前來弔唁。
就在那一天，從小在奉承聲中長大的伽羅，才明白了什麼叫世態炎涼。
她自幼依戀父親，沒想到會在一夜間就成了孤兒，成了罪臣的女兒，成了受盡白眼的可憐女子。