「沒有。趕緊離我遠點，你那靴子的聲音吵死人了。」
托爾潘納心想：「可憐的傢伙！我最近穿靴子肯定是戳到他痛處了，他可不需要這麼沉重的腳步聲。」想完，他大聲說：「好吧，既然你一個人待著沒有問題，那我就安心走個四五天。至少道個別吧。房東會照看你的，而且肯努就住我房間。」
迪克臉色一沉：「你不會整整一個星期都不回來吧？我知道我脾氣不好，但沒有你，我真不行的。」
「不會的。我不過是離開一會兒，等我走了，搞不好你相反會很高興。」
迪克一邊摸索著走到大椅子那裡去，一邊想著托爾潘納這樣做究竟是什麼意思。他不想讓那個老房東來照看自己，但是托爾潘納小心翼翼的照料也確實讓他心煩。托爾潘納不知道什麼才是他真正想要的。他的眼睛好不了了，梅茜的來信他無法開啟親眼看，只能在他手指的摩挲中日漸起毛變黃。要是這種生活不改變，他就永遠無法親眼看到信件的內容。而梅茜還會繼續給他寄去新的信件，儘管他只能夠拿來把玩。
這時，奈爾海進來了，帶著一個禮物——一塊紅色的造型蠟。他認為迪克會喜歡把玩它。迪克擺弄了幾分鐘後就說：「這是什麼東西嗎？拿開。在以後的五十年裡我都要看不見了，給我這個幹嘛？你知道托爾潘納去哪了嗎？」
奈爾海說他不知道，「在他回來前我們會一直住他的房間。要幫忙做什麼嗎？」
「就讓我一個人獨自待著吧。不要覺得我不識好歹。但我最好是一個人待著。」
奈爾海聽完呵呵地笑了起來，而迪克又陷入了他死氣沉沉的冥思和對命運不公的無聲抗議中。他已經有很長一段時間沒有去思考他在過去幹過的那些工作了，也完全沒有了繼續工作的慾望。他為自己感到無限遺憾，完完全全沉浸在療傷的自我撫慰中。在心靈的深處，他的靈魂和肉體都在呼喚著梅茜——他覺得她會理解他的。可是他滿腦子想的都是梅茜，她有自己的工作，她不會在意他的。他的經驗告訴他，男人錢財散盡的時候，女人也會隨之離開。而且一個男人被踢出局的時候，自有他人接踵而至。對此，迪克的說法是，「那麼，至少她能像我使用比奈特一樣使用我——哪怕是出於某種學習研究也好啊。只要能夠再次接近她，我別無他求，就算我知道另有男人在向她示愛。哎，多好的忠犬啊我！」
突然樓梯那裡傳來了一陣歡快的歌聲——
我們走——走——離開這裡，債主們將會哭泣，甚至號啕大哭，非常抱歉他們很快會發現我們已經遠離英格蘭，星期二來自印度的信函如是說。
接著是一陣雜亂的腳步聲，托爾潘納那邊巨大的摔門聲，以及七嘴八舌激烈的爭論聲。只聽見其中有人撕著短促尖銳的聲音說：「看看，好傢伙！我找到了一個新水壺，一流的哦，嘿，怎麼樣？要不開啟看看？！」
迪克一躍而起，他太熟悉這聲音了。「這是卡薩維迪，他從大陸回來了。怪不得特博走了。他們當時肯定就在那裡了，而——我卻不知道！」
奈爾海根本無法讓那些人安靜下來。「都是我的錯。」迪克苦澀地自言自語道。「鳥兒已經準備好起飛了，他們是不會告訴我的。我還聽到了摩騰——薩瑟蘭和麥凱耶。幾乎倫敦一半的戰地記者都在那兒了——唯獨我卻不知道。」
他跌跌撞撞地走過樓梯平臺衝進托爾潘納的房間，他能感覺到那裡擠滿了人。他問道：「麻煩出在哪兒？最後還是在巴爾幹半島嗎？為什麼都沒有人告訴我？」
「我們以為你不會感興趣了。」奈爾海滿臉愧疚地說，「還是在蘇丹那裡，跟以前一樣。」
「哇，你們真好運！你們聊，我就坐這兒聽你們說。那可是大夥聚會的重頭戲啊——卡薩維迪，你坐哪兒呢？你的英語還是說得跟過去一樣爛啊。」
奈海爾扶著迪克坐在一張椅子上。他聽到翻動地圖的沙沙聲，大夥滔滔不絕的談論聲，這些讓他心馳神往。大家開始熱議不已，他們討論新聞審查制度、鐵路線路、運輸、供水、將軍的領導才能等等。他們七嘴八舌、高談闊論、甚至是大聲狂笑。此情此景，如果讓那些對他們信任有加的大眾看到的話，肯定會大吃一驚。一場戰爭將在蘇丹一觸即發已經是毋庸置疑的了。奈爾海也是這麼說，那麼大夥先做好準備是很有必要的了。肯努已經致電開羅要馬了；而卡薩維迪已經搞到了一份不完全準確的部隊派遣名單，大夥正在認認真真聽他讀出來。肯努給迪克介紹了一些之前不認識的人，他們將會由中央南部財團用作戰時藝術家。肯努說：「這是他第一次外派，你給他說說吧，比方說一些關於騎駱駝的技巧吧。」
「哦，該死的駱駝！」卡薩維迪痛苦地抱怨道，「我還得重新學著騎駱駝，況且我現在腿腳都已經老了！聽著，夥計們，我很瞭解你的軍事安排。你將要去薩瑟蘭得爾斯的皇家阿蓋爾郡。這是我所瞭解到的最權威的資訊。」
一陣大笑打斷了他的說話。
奈爾海說道：「都坐下，英國陸軍部甚至都沒有做出這樣的表格。」
有人問道：「那兒有軍隊駐守薩瓦金嗎？」
這一下可就炸開了鍋，大夥七嘴八舌熱烈討論起來，各種聲音交織在一起：「他們會用到多少埃及部隊呢？」「上帝請保佑那些農民！」「在那裡有一條鐵路通到普林斯迪沼澤地那裡」——「我們最終還是應該在薩瓦金—柏柏爾建一道防線。」「加拿大海員們真是太小心謹慎了，居然給我一個整天醉醺醺的克魯人來劃一艘捕鯨船。」「誰來指揮沙漠縱隊呢？」「不，他們從不在金納灣那裡炸大石頭。我們將不得不像往常一樣停下來。」「你們必須得告訴我那裡是否會有一支印度的隊伍，不然我會打破你們的頭。」「小心，不要把地圖撕開了。」「我跟你說，這是一場與非洲公司在南方的搶奪戰。」「在那條線上，大多數的井裡都有幾內亞蠕蟲。」此時，奈爾海發現根本沒有辦法讓大夥安靜下來，氣得哇哇大叫，雙手狠狠地往桌子上敲。
整個屋子因此一下子沉寂了下來。迪克問道：「那托爾潘納做什麼呢？」
奈爾海說：「特博他現在還在猶豫不決。我猜想他現在還沉醉在某個溫柔鄉里吧。」
肯努接道：「他說他要留下來。」
「是嗎？」迪克信誓旦旦地說道，「他不會的。雖然我現在身體不是很好，但是如果你和奈爾海都搞不定他，那我將不遺餘力地說服他，直到他答應為止。他肯定會跟你們一塊兒的，我保證！他是你們當中最好的。在恩圖曼那裡會有一些艱苦的任務非他不能完成。這一回，我們肯定得去那裡工作。哦，我忘了我自己的情況了。我真希望能與你們一起去。」
肯努也說道：「我們也都希望你能去，迪克。」
那個中央南方財團新來的藝術家也說道：「我最希望你能一起去了。你能不能告訴我——」
「我給你一個建議，」迪克邊說邊朝門口走去，「如果你碰巧在混戰中被砍傷了頭部，你就不要抵抗了，讓他繼續砍，一死百了。你會發現這樣其實是最輕鬆的。謝謝大家能夠讓我進來了解情況。」
一小時後，除了肯努還留下來以外，其他人統統都走光了。奈爾海說道：「看來迪克還是很有氣性啊。」
「那是神聖戰爭的號角在呼喚。你有沒有注意到他是如何回應的？可憐的傢伙！去看看他吧。」肯努說道。
只見迪克就坐在畫室的桌子旁，雙手託著腦袋，臉上已經完全看不見剛才參與熱烈談論的激情。聽到他們進去的腳步聲，可是他還是靜靜地坐著，一動不動。
「我好難過！」他抱怨道，「我的天啊，我真的很難過！可是，你們知道嗎？世界本身就是個自轉執行的紡織輪，它不會為誰而停下。特博走之前，我可以見見他嗎？」
奈爾海說道：「啊，當然，你會見到他的。」
指十九世紀七十年代。編者注。