「切」，迪克不屑地哼了一聲。
「他們希望你畫一些更小的畫，然後賣給他們。他們認為把錢投在你身上是明智的。
「天哪！誰能解釋一下公眾究竟有多蠢啊？」
「他們可是非常明智的。」
「我明白你的意思，他們大都隨波逐流，追求時髦。而你正好是那些人認可的所謂的藝術最新的代表人物。他們正對這所謂的藝術大感興趣。現在你啊，可是時髦人物啊，風頭正勁啊，不管怎麼說，你現在可是意氣風發了。我似乎是這裡唯一瞭解你的人。而且我一直時不時給那些最能幫助你的人展示你之前給我的畫作。你在中央南方財團的工作已經有人接手了。你可真是幸運啊。」
「切！這叫幸運？這能叫幸運嗎？我可是像狗一樣全世界地操勞，才等到這一天！以後也許會幸運吧。現在，我首先需要一個地方好開展工作。」
「來我們這裡吧。」托爾潘納穿過樓梯平臺，帶迪克到一個房間說，「這雖然只是一個大合間，但絕對是為你量身打造的。這有扇正北的天窗，足以滿足你作畫時自然採光的需要，除了臥室，還有大把的空間，隨你怎麼用。還有比這更好的嗎？」
「挺好的。」迪克一邊說著，一邊環視著這個佔據頂樓三分之一空間的大房間，周圍是東倒西歪的房子，不遠處是泰晤士河。淺黃的陽光正透過天窗照耀下來，照耀到地面上厚厚的塵埃。幾步路就可以從門口走到樓梯平臺，再多走幾步就到托爾潘納的房間。消失在黑暗之中的樓梯深處，隱隱約約可以看到微弱的氣燈火焰，傳遞上來的是樓梯下面一大群男人聊天的聲音，關門開門的聲音，黑暗中感受到一份其樂融融的溫馨。
「這裡全部由你做主嗎？」迪克小心翼翼地問道，他是邊緣人物，充分了解自由的重要性。
「對啊。這是門鎖鑰匙和沒有限制的出入卡。最重要的是我們是這裡的永久租戶。雖然我不推薦這個地方給基督教青年會搞活動，但是用來招待客人還是可以的。給你發電報時，我已經租下這幾個房間了。」
「你真是太好了，老夥計。」
「你沒有想過你要離開我吧，對吧？」托爾潘納摟著迪克的肩膀，兩個人在房間裡走來走去，興致勃勃地商量著房子的佈置問題，也就是以後的工作室的佈置。突然，他們聽到隔壁有人叩托爾潘納的門。托爾潘納一聽，就高興地說：「肯定是某個傢伙要上來喝一杯。」開啟門，只見門外站著一個身穿緞子面料外衣，身材肥胖，長相兇殘的中年男子。他張大了嘴，嘴唇蒼白，還有很重的黑眼圈。
「這人心臟可真是不中用，」迪克在跟他握手時心想，「真是太差了。看他的手指可是一直抖個不停。」
七層樓梯讓來人喘個不停。他一邊氣喘吁吁，一邊忙著自我介紹。他是中央南方財團的主管。他說，「我非常欽佩你的作品，赫爾達先生，我以財團的名義向您致謝。我也相信，赫爾達先生您是不會忘記，正是我們把將您的畫作公之於眾的。」
一聽這個，迪克不禁瞄了托爾潘納一眼，發現托爾潘納也正在盯著他的臉。
「我不會忘記的，」迪克下意識地說，一種自衛的本能湧上他心頭。
「衝著你們給我這麼高的報酬，我當然也不會忘記的。呃，順便說一下，等我在這個地方安頓好了，我希望能夠拿回我寄給你們的畫作。在你們那裡，肯定有將近150幅吧。」
「嗯，這也是——我這次來這裡要跟您說的。這個我們不同意。赫爾達先生，這些畫作當然是我們的財產，當時沒有任何協議說要給回你啊。」
「你們的意思是，你們要保留這些畫作？」
「是啊，而且我們還希望你能夠協助我們安排一些展覽，當然可以根據赫爾達先生您自己的要求來進行。展覽由財團的名義來資助舉辦，當然也是由我們手上掌握的媒體來負責宣傳和報道了。這樣的展覽對你是有物質上的好處的。你的畫作，還有你的——」
「都屬於我自己。你們通過電報僱傭的我，甚至是以最低的佣金。我不會給你們的！老天有眼的，先生！它們是我的命！」
一旁的托爾潘納看著迪克的臉，聞言甚至吹起了口哨。
迪克在房內踱著步，陷入了沉思。他眼看著自己所剩無幾的畫作——他的第一批畫作，在他一開始揚名時就要被這個老男人給佔據了。迪克甚至連這個老男人的名字都沒記得，他說他代表著整個財團，可是這對迪克來說根本不算個事。這次不公的做法並沒有太大動搖他的決心。他在其他地方見多了這樣的強權，也懶得跟他去爭辯道德上的對或錯。
但是，他還是很想知道這個衣冠楚楚的男人究竟會無恥到什麼地步。於是，他壓抑住自己的憤怒，努力好聲好氣地重申了一次剛說的話。托爾潘納一聽就明白，來了，衝突開始了。
「抱歉，先生，不過，你們沒有——沒有一個更年輕的人能夠來跟我談這件事情嗎？」
「我是代表財團說話的。我覺得沒有必要再找一個第三方來——」
「很快就有了。你最好乖乖地把畫作還給我。」
那個人盯著迪克，愣了一下，然後轉頭看向倚靠著牆壁的托爾潘納。他不再是過去那個中央南方財團的員工，那個他可以隨意命令幹這幹那的員工了。
「是啊，這可真是一個冷酷無情的剽竊行為啊。」托爾潘納嚴厲地說，「先生，恐怕您惹到了不該惹的人了。迪克，下手不要太狠，要知道，這裡不是蘇丹哦。」
「你可要好好想想，我們財團是怎麼讓你聲名大噪的——」
可惜這並不是什麼好話。相反，它卻勾起了迪克過去幾年的痛苦回憶，那些漂泊無定的寂寞孤獨、顛沛流離和壯志未酬的回憶。這些記憶讓迪克無法認可眼前這個富態逼人的男人，無法接受他享用他那些年的心血的建議。
「我還真不知道該怎樣收拾你才好啊。」迪克一副冥思苦想狀，「毋庸置疑，你就是一個剽竊者，我應該打你個半死，但就你這身子骨，根本就不經打啊。我可不想讓你死在這裡。而且，我剛剛搬進來，你要是死在這裡，可是很不吉利的。先生，你可別動手啊。你可別激動啊。」
說著他一手抓住了那老男人的前臂，另一隻手則伸進他的外套裡搜身。「天啊」，迪克對托爾潘納說，「這個陰險的白痴還真是一個小偷啊！在埃斯納我就看見一個趕駝人因為偷了半磅椰棗子，他身上黑色的皮就被一條一條地扯了下來。他的皮可是跟鞭繩一樣堅韌呢。不過，這個傢伙的皮卻是軟答答的——軟得跟女人的一樣。」
世上再也沒有什麼比隨意就讓人給收拾掉的感覺更令人感到恥辱了。財團的這個主管呼吸開始沉重了起來。迪克走到他旁邊，一把揪住他，就像一隻貓抓住一塊柔軟的地毯一樣。然後他用食指按在他又黑又重的眼袋上，搖著他的頭說：「那些是我的，我的！我的！！——你想偷我的東西？！嗯？！找死啊，你！我隨時可以收拾你，知道嗎？！」
「馬上給你辦公室寫個條子——就說你是主任——命令他們把我的畫作交給托爾潘納——一張也不許漏。等一下，你的手正在發抖。好了，現在寫。」迪克一把拿出一本小筆記簿放在他面前。紙條寫好後，托爾潘納拿著它，一句話也不說就離開了。而迪克則繞著這個被嚇壞的老男人一圈又一圈地轉，並不停地給他洗腦說，這樣做完全是為了讓他的靈魂安寧。托爾潘納回來的時候，手裡拿著一個巨大的資料夾。這時，他還聽到迪克幾乎用一種循循善誘的口吻說：「現在，我希望這對你而言是一次教訓。以後我安定下來在這裡工作，如果你還來挑釁，來胡說八道的話，相信我，我會抓住你，撕碎你，殺死你。無論如何，我一定會收拾你。滾，你個混蛋，給我滾！」那個老男人驚慌失措地離開了。迪克深吸了一口氣說：「呼！這些人還真是無法無天啊！我這個可憐的孤兒人生中第一次見到的事情居然是團伙搶劫，有組織的掠奪啊！想想這老男人的心還真是黑啊！我那些畫作還好吧，特博？」
「還好，總共147張。迪克，我必須得說，你幹得可真漂亮啊。」
「他妨礙到我了。這些畫作對他而言，不過是幾個錢而已，但對我而言，那是我的一切。我想他不會有什麼行動的。我可是免費給他健康醫學忠告啊。相比而言，恐嚇他一下下根本就不算什麼了。現在，讓我們看看我的畫作。」
兩分鐘後，迪克直接坐到地板上，埋頭於那堆畫作中，一邊笑呵呵地翻看，一邊回憶著當初以什麼價格出售那些作品。
一個下午就這樣不知不覺地流逝。等托爾潘納再來到門口的時候，發現迪克正在天窗下狂野地跳著薩拉班舞。
迪克並沒有停下他的舞步，「特博，我發現我畫得比我想象中的好。」他說，「這些作品很好，真的是太好了！它們會光芒四射的。我覺得應該大膽妄為一次，給我的這些畫做一次展覽。今天那老傢伙還想從我手上騙走它們。你知道嗎？我現在後悔剛才沒有狠狠地揍他一頓。」
「去！」托爾潘納說，「出去為你的傲慢告罪一下，以後可絕不能再這樣了。現在我們去把你的家當拿上來，然後一起試著把這地方弄得更井然有序些。」
「好啊！那之後，之後呢？」迪克興奮地大聲說，「我們是不是就可以大把大把地賺鈔票了？」