「很早嘛。」他轉身向友彥說。

「一下課就來了。」友彥邊脫鞋邊回答，「立食麵店客滿，進不去。」

流理臺上放著個人電腦，是nec的pc8001，綠色畫面上排列著文字：「今日晴，您好，我是山田太郎……」

「文書處理系統？」友彥站在桐原身後問。

「對，晶片和軟體送到了。」

桐原雙手靈巧地敲擊鍵盤，他敲的是字母鍵，但畫面顯示的卻是日文平假名。按了uma，出現的是「ラギ」。接著，桐原按了空格鍵。於是，連線計算機的磁碟驅動器便發出咔嗒的聲響，畫面右下角出現了「馬」與「午」的漢字，上面各自編有1與2的號碼。桐原按下數字鍵1，硬碟再度發出聲響，「ラギ」的平假名便變成漢字「馬」。接著他輸入「レガ」，以同樣的方式變換成「鹿」這個漢字，這才總算完成了「馬鹿」（笨蛋）這個詞。前後用時將近十秒。

友彥忍不住苦笑。「用手寫絕對更快。」

「這種方式是把系統輸入磁碟，每次變換再調出來，當然很花時間。如果把整個系統輸入記憶體，速度就會快上好幾倍，不過，這臺電腦頂多只能這樣。話說回來，磁碟還是很厲害。」

「以後會是磁碟的天下嗎？」

「當然。」

友彥點點頭，視線轉向磁碟驅動器。過去，讀寫程式大部分是以卡帶作為媒介，但實在太費時，容量也小。若改用磁碟，速度和記憶容量都不可同日而語。

「問題在軟體。」桐原冒出一句。

友彥再度點頭，拿起放在桌上的五點二五英寸磁碟。桐原在想什麼，他了然於心。他們經營電腦遊戲程式的郵購時，得到的反響非常驚人。有一天，匯款單突然如雪片般寄到，全是訂購遊戲軟體的錢。桐原斷定「絕對會大賣」的預測，果然成真。接下來的一段時間，銷售狀況極佳，可以說大賺了一筆。但是走到後來，便逐漸遭遇瓶頸。一方面是競爭對手增加，最大的原因在於著作權。過去，像「太空侵略者」等當紅軟體的盜版，都可光明正大地刊登廣告售賣，但最近有跡象顯示，無法再如此隨心所欲了，因為政府開始針對複製軟體展開取締行動。事實上，已經有好幾家公司遭到控告，友彥他們的「公司」也收到了警告函。

桐原對此的預測是：「如果打官司，他們大概會判定複製的程式違法。」最好的證明是一九八。年美國修正著作權法，明文規定：「程式為書寫者個人學術思想的創造性表現，為著作物」。

若複製程式不得公開售賣，要在這條路上生存，只有自行開發程式。但是，友彥既無資金，也無技術。

「對了，這個給你。」桐原突然想起似的這麼說，從口袋裡拿出信封。

友彥接過信封一看，裡面裝了八張萬元鈔票。

「今天的報酬，你的那份。」

友彥丟掉信封，把鈔票塞進牛仔褲口袋。「那個，以後要怎麼辦？」

「什麼？」

「就是……」

「卡？」

「嗯。」

「這個，」桐原雙手抱胸，「如果想用那一手撈一票，最好趁早。拖拖拉拉下去，他們會採取防治措施。」

「防治措施……密碼即時認證系統？」

「對。」

「可是，那麼做成本太高，大多數金融機構都沒興趣……」

「你以為發現簽帳金融卡缺陷的只有我們嗎？要不了多久，全國到處都會有人幹我們今天做的事。等到那時，再小氣的銀行也得不計成本，馬上更換。」

「唉……」友彥嘆氣。

所謂密碼即時認證系統，是指持卡人密碼不直接存入簽帳金融卡，而是記錄於銀行的主計算機。每當持卡人使用卡片，自動取款機便要一一向主機查詢密碼是否正確。因此，他們製造的偽卡便沒了用武之地。

「像今天這種事要是重複做上多次也很危險。就算過得了監控攝像頭那一關，也不知道會在哪裡露出馬腳。」桐原說。

「而且要是銀行存款莫名其妙短少，誰都會去報警。」

「重點就是，最好連用偽卡都不會被發現。」

桐原正說到這裡，玄關的門鈴響了，兩人對視一眼。

「奈美江？」友彥說。

「她今天應該不會來，再說現在她還沒下班。」桐原看著時鐘納悶，「算了，你去開門。」

友彥站在門後，透過窺視孔觀察外面的情況。門外站著一個身穿灰色工作服的男子，大約三十歲。

「有什麼事？」

「抽風機定期檢查。」男子面無表情地說。

「現在？」

男子默默點頭。友彥想，這人態度真冷淡。他把門先關上，取下鏈條，然後再次開門。

門外突然多了兩名男子——一個穿深藍色外套的大塊頭和一個穿綠西裝的年輕男子站在前面，穿工作服的退到後面壓陣。友彥立即察覺危險，想把門關上，卻被大塊頭擋住了。

「打擾一下。」

「你們有什麼事？」

友彥開口詢問，男子卻不發一語，硬擠進來。那寬闊的肩膀讓友彥有些害怕，他衣服上帶有柑橘的味道。

繼大塊頭之後，穿綠西裝的年輕男子也進來了，此人的右眉旁有一道傷疤。