老喬有些奇怪地看一眼許玲芳，但沒多想，說：「客戶，談工作。」
「那好，我們一塊兒走。」許玲芳說，也不安排老喬的早點。
「你走你的，晚了。」老喬說。
「晚就晚吧，大不了少掙幾塊錢。你這個樣子出門我不放心。」
老喬沒有退路，只好強打精神跟許玲芳出門。出門後裝模作樣地上車，倒車，硬著頭皮來到鍾銳公司處，一路上，許玲芳寸步不離。要進門了，老喬說：「你放心去吧，都到這了。」
許玲芳點點頭：「悠著點幹。」
老喬不耐煩地：「知道了。」又想起了一件事，從口袋裡掏出從王純處借來的七百塊錢：「這月的工資，昨天忘了交給你了。」
許玲芳心裡一陣輕鬆，但還是決定按原計劃行動，她接過錢來，「那我走了？」
老喬揮揮手，頭也不回筆直地向院裡走去，直走到估摸許玲芳不見了時才回過頭來，確認許玲芳已經離去，向迴轉，原路退了出去。看到老喬走遠，許玲芳從大門旁避身的凹處閃了出來，跟去。
老喬從一輛公共汽車的前門上了車，許玲芳在車開之前從後門跳了上去，胖大的身軀異常靈活。老喬下車，許玲芳也下車，老喬東拐，許玲芳也東拐，老喬站住，她也站住，巧妙地藉著人、物的掩護，始終沒被老喬發覺，也沒被他甩下。老喬來到了一個小規模的集貿市場，進去了，一路上，不斷與人打著招呼，熟門熟路。在一個設在大樹濃蔭下的鞋攤前，老喬像到了家似的停住了，不用請，自己就坐在了修鞋師傅修鞋旁邊的小凳上，師傅正在幹活，嘴裡含著釘子，騰不出空來跟老喬打招呼，只笑著點了點頭，老喬也微笑致意，坐踏實後，有滋有味地哼起了京戲。一個姑娘過來，坐在老喬對面的小凳上，脫下了腳上的旅遊鞋給修鞋師傅，邊把那隻沒穿鞋的腳架在了另一條腿上，正好衝著老喬，老喬哼著戲文忽然覺著不大對勁，抽了兩下鼻子證實了自己的感覺後，開始尋找臭源。他看到了那隻沒穿鞋子的腳，又看一眼那個衣著鮮亮的姑娘，起身踱到了一邊。
目睹這一切的許玲芳大惑不解，尾隨而去。
老喬轉到了一個菜攤旁看人賣菜，正遇上一個老太太嫌菜貴。老喬說：「不貴啦，這菜都是大棚里長的，上價就高。」又對賣菜的中年漢子說：「你也多少讓一讓，讓一毛，一塊錢，大家都不容易。」買賣雙方在他的說合下皆大歡喜，於是老喬也很高興。
躲在不遠處的許玲芳滿臉問號。
不緊不慢走走停停把所有的菜攤逛了一遍之後，老喬抬眼看了看，見鞋攤處那個姑娘已然不在了，他才放心地踱了回去。
修鞋師傅嘴裡已沒了釘子，「喬師傅，去哪了？」
「你沒聞到剛才那丫頭腳上的味兒？」
修鞋師傅「呵呵」地笑了：「原來是給燻跑了。」
「都嗆人！」
「還是沒聞慣，聞慣了，就聞不到了。」
「幹什麼都不易啊！」
「混飯吃唄。」
又聊了會兒，老喬起身：「到點了，走了。」
「還早呢，再待會兒。」
「不待了，再上別處遛達一圈就該回家吃飯了。」
「慢走啊。」
「回見。」
幸而最後這段話許玲芳沒有聽見，其實聽見聽不見都沒甚意義了。在老喬重返鞋攤前，滿腹狐疑的許玲芳已給鍾銳公司打了電話，接電話的人告訴她「本公司沒有姓喬的人」，許玲芳呆住了，她為丈夫的行為詭秘做過種種猜想卻一點兒沒想到情況會是這樣。她再也沒心思跟蹤，攤兒也不出了，暈頭漲腦直接回了家。
到了下班時間了，老喬不慌不忙往家走，碰到鄰居和顏悅色地打個招呼，看到摔跟頭的小孩兒就上前把他扶起來，優哉遊哉，轉悠了這半天，頭也不那麼疼了。推開家門，許玲芳正在門廳裡洗排風扇，險得撞上。
「你在家啊，我這一路還正發愁中午吃什麼呢。」進廚房，掀鍋開櫃地找了一氣，一無所獲，問：「玲芳，沒做飯啊？」
許玲芳頭也不抬：「沒時間。」
「來來我來擦！」
「走開！」
老喬這才發現她情緒不對，小心地蹲下身子，問：「玲芳，你怎麼啦？」
「沒怎麼。」
老喬很男子氣地：「有什麼事跟我說！」
許玲芳翻翻白眼：「說什麼？」
老喬沒轍了，只好拿出老辦法：「玲芳，我可是餓了，上午忙了一上午，馬不停蹄口乾舌燥……」
「我都看到了。」
老喬一驚：「你看到什麼了？」
「你都幹什麼了？」
老喬語塞片刻，結結巴巴地：「玲芳，我，我，我我……」
許玲芳拍腿而起：「‘我’什麼你！還想再編瞎話騙我是不是？」
老喬囁嚅地：「你聽說什麼了？」
「你根本就沒被錄用！」
老喬強打精神：「誰說的？」
「誰都說！誰都知道！有本事該找誰算賬找誰算賬去呀，甭就知道回家哄騙自個兒老婆！我活這麼大歲數要強了幾十年，到頭來卻讓你給丟盡了臉！……」開始抽咽。
「玲芳，你聽我說……」
玲芳不聽他說，自顧道：「……當姑娘那會兒我也是一頂一的，鐵姑娘，女代表，追求我的小夥子不計其數。」
「是是，那是。我至今不忘你當年的風采。」
「當年？實話跟你說吧，現在還有一個人因為我終身未娶，孤身一人。」
這下子老喬不服了：「他一直在找，找不到……」
許玲芳輕蔑地看他一眼：「他告訴你的？」
「人家都說。那人有羊角風。」
「嫉妒！純粹是嫉妒！」
老喬大意地：「嗨，誰會嫉妒他，沒什麼嫉妒了。」
許玲芳氣壞了：「是啊是啊，追求我的都是些沒人要的貨色，我也是沒有什麼好人要了才跟了你，你是不是心裡覺著很委屈？」
老喬這才反應過來自己犯了一個戰略性的錯誤，忙著道歉：「對不起玲芳，我承認我是有一點嫉妒，別生氣了，走走，有話進屋去說。」半拖半拉地把許玲芳弄回屋裡，為老婆倒水拿毛巾地忙活，待對方平息一點後，誠懇道：「玲芳，你聽我說，這事也許有我想得不周到的地方，但本意卻是好的，我不能忍受看你受到這個打擊，我寧肯自個受苦。你以為這些天我心裡好過嗎？有家不能呆，大夏天的跑外面晃盪，回到家裡還得在你面前充大個兒，日日為了交給你的七百塊錢發愁，可我總想，咬咬牙也就過去了，等有了新去處再告訴你這些事免得你跟著我著急上火，你血壓一直不好，你要是倒下了我還有什麼呢你說？」
許玲芳被這一番話感動了，抱著老喬大哭，老喬也哭了，哭著，繼續訴衷腸：「我對不起你玲芳，我沒本事……」
「你什麼樣我清楚，這事不怪你。」老喬不以為意地搖搖頭。許玲芳說「這是報復，是報復！」
「報復？報復我？」
「報復你。我一直和對面那丫頭關係不好不是？可咱哪知道那丫頭跟鍾銳還有一檔子關係呀。」
「一檔子什麼關係？」
「男女關係！」
「玲芳，這事可不敢亂說！」
「亂說？倆人就差堵被窩裡了！當時居委會田大媽也在場，你不信我行，還不信組織？」
老喬大驚。
……
這天，鍾銳正在機房和譚馬們進行試驗樣板測試，許玲芳到，一身黑西服套裙，長統襪，半高跟皮鞋，總之，今天她是按她想象中的職業婦女要求自己。套裙的透氣性不太好，滌綸一類，加上擠車，出了一身的汗，化妝品和上汗水，把臉上的汗毛孔都膩住了。進門前，她用手紙仔細把臉上的油汗蘸蘸幹，調整好心態，推門進。
「鍾總，你好。」同時不忘衝屋裡其他各位點一點頭，一舉一動透著職業婦女應有的大方和幹練。
鍾銳戒備地看著她，「你好。……對不起，我這正忙。」
「耽誤不了您多少時間。」
鍾銳對譚馬們：「你們先弄著。」出機房，帶許玲芳進他的辦公室。許玲芳四處打量，「條件不錯嘛。有本事的人倒是不一樣，想幹什麼就能幹什麼。」
「您有什麼事？」鍾銳打斷了她。
許玲芳在鍾銳辦公桌前的椅子上坐下，試著把一條腿搭在另一條腿上，以顯得隨意和自如，做不到，裙子太窄了點，兩腿緊緊併攏還撐得起褶，只好作罷。鍾銳沒坐，靠桌沿站著，一副不想多說的樣子，許玲芳不在乎，她心裡有底，今天，主動權在她的手裡。她是這樣開的場。
「放心，鍾總，別的事跟我無關，我只管我們家老喬。」
「老喬？」鍾銳頗有些意外。
許玲芳很得意，但沒有流露出來，而是很誠懇道：「老喬需要工作，您看可否到您這裡？」
「這裡不需要老喬，」又補充一句，「不需要他這種業務的人，請你們諒解。」
許玲芳沉吟片刻：「鍾總，有些事我想我們之間有一些誤會，」鍾銳看她，她說，「不錯我和王純是有一些小摩擦，但絕無根本的利害衝突。我一直很喜歡她，摩擦產生的主要責任在我，畢竟我是老同志，受黨的教育比她要多些，不應該得理不讓人……」
「你到底要說什麼？」