譚馬推門進來，這兩個人明顯無視他的行為讓他憤怒。本來他早就要跟過來了，無奈正遲疑的工夫，被找到這裡的老喬堵在了屋裡。老喬聽說了他們成立公司的事，要求工作，翻來覆去那幾句車軲轆話，大有不給答覆就不走的架勢，令譚馬不勝其煩，突然間想起他們正需要老喬的兒子，於是說：「要不這麼著，你動員喬軒到我們這來，成的話，你就也來。」「搭配著？」「搭配著。」「成。」譚馬這才脫身過來。不想他一進門，屋裡兩個人立刻都閉了嘴，他明白了，這兩個人之間已然有了秘密。他看著他們，等待解釋。他們都是他的朋友，他有權要求解釋。但是兩個人都不說話，沉默中，王純對譚馬勉強一笑，低頭匆匆走了出去，屋裡只剩下兩個男人。

「你和她……怎麼回事？」譚馬直接開問，鍾銳不說話，等於給了譚馬一個明確的回答，譚馬不由悲從中來：「鍾銳，咱可不能吃著鍋裡的霸著碗裡的！」

鍾銳依然堅守沉默的權利。

他決定下班後——等曉雪下班後——回家。

曉雪沒去上班，請了假，今天是她的生日。結婚以後，特別是有了丁丁以後，她幾乎沒有過過生日。小孩兒過生日圖個好玩好吃，老人過生日圖個子女孝敬，少男少女們圖個熱鬧風光，她圖個什麼？每天正事還忙不過來呢！但是今天她想為自己過生日，這是一個把全家召集到一起的理由。上午，她收拾了屋子，買了菜，擇好，洗好。午睡後，把丁丁從幼兒園接了回來，她需要個伴兒，哪怕是個孩子。可是丁丁在家裡待不住，回來沒幾分鐘就跑下樓找小朋友們玩去了，家裡依然剩曉雪一個人。多少次了，她想給鍾銳打電話，已經打了，通了，但到最後一刻，她又把電話掛了。她怕。沒有結果時還可以希望，萬一打通電話鍾銳說不能回來，她就連希望都沒有了。心裡慌慌的沒著沒落，她問自己究竟是為什麼，卻又想不出，一切都是感覺，沒有事實。曉冰那天突然而至，說一些莫名其妙的話，什麼意思？她後來打去電話問，曉冰病了。好好的怎麼突然就病了呢？丁丁在樓下草坪上瘋跑，後面跟著兩個年齡相仿的小孩兒，一律興高采烈，大喊大叫，滿頭大汗。在視窗站了一會兒，曉雪離開。可是家裡實在沒有什麼事要做了，處處整齊潔淨纖塵不染，現在炒菜還為時過早，她又回到視窗，叫丁丁回家，丁丁說：不！曉雪決心給鍾銳打電話，像瀕死的人去抓生命的繩索：此刻哪怕是聽到鍾銳的聲音，也會讓她心裡安定一些。

鍾銳昨夜寫軟體的流程圖寫了一夜，上午王純走後，又繼續弄了一上午，中午，被譚馬逼著睡覺去了，這期間誰來電話找，譚馬一律說「不在」。曉雪的電話也是他接的，他不熟悉曉雪的聲音，因此也沒有例外。

曉雪慢慢放了電話。她似乎早料到鍾銳的「不在」。他經常不在公司裡，這些時間，他都在哪裡？幹什麼？跟誰在一起？她不知該再幹什麼好了，拿起什麼又放下，放下又拿起，從這屋走到那屋，又從那屋走到這屋，精神恍惚，身體輕飄飄的好像沒有質感。

她來到廚房，目光由各處緩緩地，一寸寸地掠過：雪白的瓷磚，晶瑩翠綠的蔬菜，鋥明瓦亮的爐灶……她來到灶前，佇立許久，伸出一隻手去，開啟開關，沒點火，煤氣「噝噝」地響，她一隻手放在開關上，一動不動。

「砰」，門被推開，丁丁跑進：「媽媽！」

曉雪哆嗦了一下，「叭」，關了煤氣，回過頭去：「嗯？」

「喝水！」

「在客廳茶几上。」

丁丁跑去，端起媽媽晾在那裡的水杯，「咚咚咚」全部喝光，喝完了又想向外跑，被曉雪拉住。

「丁丁，給爸爸打電話。」

「我沒有時間。」

「丁丁！」

丁丁只好聽話。「請找鍾銳。」丁丁說。曉雪腦袋緊擠著丁丁的腦袋，伸著耳朵聽。

譚馬立刻判斷出來找鍾銳的是誰。「鍾丁丁先生吧？鍾銳在睡覺，他昨晚打夜班了，我去給你叫一下？」

丁丁看媽媽，媽媽擺手。「不用叫了，」丁丁說。又看媽媽，「還說什麼？」

「今天是媽媽的生日，叫爸爸回來吃晚飯。」

丁丁完成了任務，又要出去，「丁丁，在家裡玩吧。」曉雪說。

「一個人玩沒意思。」

「媽媽跟你玩。」

「不想跟媽媽玩。」

「跟媽媽玩吧，啊？」

「不……」

「跟吧，啊？」曉雪雙手攬住丁丁的兩肋，丁丁癢得直笑，曉雪也笑。鍾銳在公司裡，是她多心了。

秋日的太陽收走了它最後一絲光線，丁丁從窗前的椅子上爬下來，跑到餐桌旁，對媽媽說：「我真的餓了。」

桌上擺著許多菜，都已經不冒氣了。媽媽說必須等爸爸回來才能開飯，丁丁眼巴巴在窗前看了許久，沒有爸爸。

「再等一會兒行不行？」

「不行了。」

「你不是跟爸爸說叫他回來吃飯嗎？他不回來肯定會打電話來。……哎，剛才電話裡叔叔確實跟你說他會告訴爸爸，是嗎？」

丁丁煩了：「我忘了！」

有人上樓來！曉雪一把按住丁丁的胳膊，示意他別出聲。腳步聲近，在門口停了下來，丁丁歡呼著跑去開了門，來人是曉冰和沈五一。曉冰手裡抱一束花，沈五一拎著一個生日蛋糕。

「姐姐，祝你生日快樂！」

曉雪無法掩飾心中的失望，強作笑容招呼客人。「你好，沈先生。」又對曉冰，「本來想帶丁丁回家，媽媽說你感冒了，怕你嫌亂。……好了？」

「沒有，帶病來的。幸虧沈先生的車。」

曉雪又對沈五一說：「總是麻煩你。」接過其手中的蛋糕，「謝謝了。進來坐吧。」

「還沒吃啊。」曉冰看著滿桌子的菜。

「正準備吃。」

「媽媽非要等爸爸！」

曉冰和曉雪同時沉默了一下。沈五一懂事的不說什麼。曉雪打破了沉默。

「你們吃了嗎？」

「沒哪。就等著上這吃呢，我可是餓壞了。」

曉雪忙張羅擺筷子擺椅子，曉冰沈五一也跟著張羅，丁丁跑來跑去，家裡熱鬧了起來，至少表面看是這樣。

鍾銳在這個時候到的家。丁丁先看到的他，大叫：「爸爸！」

沈五一從桌邊站了起來，同時看看曉冰，等她做介紹。

曉冰仍坐著，面無表情一言不發，好像沒有鍾銳這個人。

曉雪緊張地打圓場：「鍾銳，丁丁的爸爸。沈先生，曉冰的一位朋友。」

兩個男人握手，問好，客氣地笑。曉冰仍無話。曉雪瞪曉冰一眼：「坐啊，沈先生你坐。」

曉冰起身，扭身去了廚房。

曉雪強壓怒火，對鍾銳：「你吃了沒有？」鍾銳搖頭，曉雪對沈五一：「你們坐，我去拿筷子。」進了廚房。

招呼客人的責任責無旁貸落在了鍾銳肩上。

「沈先生做什麼工作？」

「做中介。用早先的話說，就是二道販子。」

「不搞實業？」

「不。我有自知之明。我沒有你們那樣的學問。」

鍾銳趕緊擺手，表示絕非如此，一邊在心裡緊著尋找新的話題，一時找不到，空場，靜默的瞬間，廚房裡的談話聲傳了進來。

「你怎麼了？」曉雪的聲音，聲音極力壓低。

「沒怎麼。」曉冰聲音很高。

「曉冰我跟你說這日子是我過不是你過，你幫不了忙也不要幫倒忙！」

「就這日子你還能過？要我說趁早拉倒！」

「你懂什麼？」

「我是不懂。不懂你這是怎麼了。以前你多聰明多能幹，現在整個就是一個農村小媳婦兒，舊社會的！……」

客廳裡的兩個男人如坐針氈。

「你小點聲！」

「就不小點聲！他有什麼了不起，不就當了個破經理嗎？上大街上看看這種人多得都堵塞交通！……」

「咣」！接著是「嘩啦啦啦」，不止一個瓷器摔破的聲響，鍾銳「騰」地立了起來，沈五一按住了他的肩。

是曉雪把手裡的一摞盤子摔到了地下，曉冰驚呆了。曉雪嘴唇哆嗦著：「你走，曉冰。」曉冰撲過去欲抱姐姐的肩，曉雪一把甩開她，不看她，重複：「快走。馬上走。」

曉冰走到廚房門口，站住，突然脫口而出：「姐姐，你真不知道嗎？……他、他、他，他有外遇了！」

儘管早在猜測之中，一旦得到證實，曉雪腦子裡仍是「轟」的一聲，炸了。

喬軒回家了，老爺子打電話召他回來的，談他下崗的事，動員他去鍾銳公司，以能把自己也帶出去。喬軒對他爸的這事打心眼裡不以為意。雖說同樣是失去工作，但輪到他爸身上就不能叫下崗，下崗是應當工作的人沒有了工作，而他爸，五十多了，就該著把工作的權力讓與他人。好比同樣是死，有的叫夭折，有的就得叫壽終正寢。當然這話不能直說，老爺子夠傷心的了。他只有曲意敷衍。

「爸，您沒看看報上的招聘啟事有沒有合適的？」

「有合適的我就不找你了。」

小喬伸手拿過老喬身邊的那堆報紙看，老喬說：「甭看，沒用。都是要三十五歲以下，一米七八以上，我就納悶了，這到底是招聘哪還是徵婚哪。」

「爸，我在我們公司幹得好好的，不能為一點小事兒說走就走……」

「‘一點小事兒’？你爸失業是‘一點小事兒’？！」

「對不起對不起。……爸，您能不能先緩一緩，緩幾個月，容我想想辦法，家裡要缺錢的話我這……」

老喬斷然道：「我已經跟你媽說了。」

「說什麼了？」