「不，不，這氣味正好。」向野英吉連忙道，「你做得很好，這個味道很討人喜歡——是不是累了，不如我們去旁邊喝幾杯？」
「好。」腦中有些昏沉，施鬱棠的笑意凝了凝，但恰好被頷首的動作掩蓋住，未曾讓旁人發覺。
衣香鬢影，盛服華裝，她以為自己早該習慣了，然而穿過人群的時候，滿目繚亂的奢華還是讓她產生了一些輕微的噁心感。
——也許香的確用得過了。
大量冰涼苦澀的液體被灌入喉中，施鬱棠的眼中禁不住多了幾分迷離。
「你是不是醉了？」向野英吉直直地看著她。
施鬱棠含笑，眉眼間俱是風情：「恐怕還是您先醉呢。」
「我已經醉了。」
向野英吉握住了她放在桌上的一隻手。她仍是笑著，沒有其他表情，也沒有躲閃。
「我們上去休息吧。」
不同於大廳中的喧囂，二樓靜得有些肅穆。忽然，一陣敲門聲突兀地響了起來。
「羅老闆，羅老闆——」
門應聲開了，羅慶華看著慌亂的服務生，皺眉道：「什麼事？」
「大事！」那服務生左右看看，壓低了聲音，「方才去施小姐房裡收拾，看見桌上的絲袋全空了！」
「什麼？她全用了？」羅慶華吃了一驚，「你可看清楚了？她人在哪裡？」
「一清二楚！施小姐眼下正和那個日本人在房裡，可要找個機會引她出來？」
羅慶華面色陡然一白，倒退幾步，碰翻了門邊的花架。
——遲了，已經遲了，又遲了。他總是遲到一步。
沉默片刻，他嘆了口氣：「來不及了，我早該想到她會做這個打算……」
「對了，還有件事。有個人在偏門等著，急著要見你。看模樣，像是宋少爺！」
「什麼？！」
四、孤注一擲
「嗆啷」一聲，一把精緻的匕首驟然被打落在地，晃了晃，再無動靜。
「你以為，這麼簡單就能殺了我？」男人陰沉的臉赫然有幾分猙獰，又隱隱透著得意，「我早聽說，天香閣的女人不簡單。施鬱棠小姐，你拿匕首對著我的後背，想做什麼？」
不過片刻，施鬱棠就恢復了鎮定，媚人的笑意如蛇一般纏繞進男人的眼裡：「我哪敢做什麼呢，向野先生。」
「這麼美妙的女人，一槍打死未免太可惜了。」向野英吉十分自信地湊近她的頸間，一把攬住了她的腰身。聞香識女人的機會確不常有，只是有些人不知道機會重要還是人命寶貴罷了。
施鬱棠不作言語，笑容不減。
向野英吉貪婪地嗅著撲鼻的濃香：「這香味，倒像是從你身上長出來的，真令人陶醉。」
「是嗎？」施鬱棠坦然說道，「只是向野先生，您的心臟有沒有感覺不對？可以先放開我嗎？」
「不可能——」向野英吉有些詫異她的話，卻猝不及防被一把甩開，雙腿一軟，仰面跌倒。
——怎麼回事，突然就沒了力氣？
「向野先生果然善解人意，這就對了。」施鬱棠從容地整整衣裝，眼中多了幾分輕蔑，「怎麼，沒力氣？哎呀，向野先生好像生氣了呢，這可怨不得我——誰讓您這麼不尊重女人呢？」
「‘紅嫣’香氣的確好聞，但您怎麼不想想，海棠花會無緣無故地有香氣嗎？女人香，又是隨便什麼人都可以聞的嗎？」
施鬱棠抓起匕首，抵住向野英吉，道：「那日你問我，為什麼穿一身黑色——」鋒利的匕首一下一下劃開向野英吉的喉嚨，噴濺的鮮血染汙了她的臉頰，「因為那一天，有人告訴我，我愛的人，死了。向野先生，您的菸斗，是哪兒得來的？那個盒子不是您派人送回來的嗎？」
向野英吉目光幾次凝聚，卻終究渙散開去，口鼻翕張之間，漸漸沒了聲息。
刺目的猩紅弄得一地汙穢，濃重的腥氣讓施鬱棠皺緊了眉頭。她厭惡地踢了踢那具了無生氣的肉體，轉身走去洗手。
她的步履有些蹣跚，眼神也漸漸模糊。
「紅嫣」是香，但也是毒。天香閣女子用香，是先以身試之，漸漸適應其毒性，然後讓自己的身體成為魅惑之毒，殺人之毒。這過程中要受的苦，自然非常。施鬱棠此次孤注一擲，以命相搏，省了過程之苦，卻也難逃一死。
「滴不盡相思血淚拋紅豆，開不完春柳春花滿畫樓——」
氤氳的水汽包裹著縹緲的歌聲，在盥洗室裡兜轉纏繞。
施鬱棠靠坐在浴缸裡，淺吟低唱，原本明豔的紅裙浸漬成觸目驚心的血色暗紅，一頭長髮溼透了，散亂地披著，胡亂貼在臉頰上。
「睡不穩紗窗風雨黃昏後，忘不了新愁與舊愁……」
歌聲一句輕過一句，如垂危孤雁，嘶鳴喑啞，杳然西去。
「立光，你——」
眼前的青年穿著挺拔的軍服，比起記憶裡，少了溫文，多了戾氣。不過，還來不及為「死而復生」的朋友驚喜，羅慶華已經瞠目。
日本的軍徽。
宋立光很快注意到了他的失態，空氣裡散開一陣令人心慌的沉默。
「慶華，我現在的確在為日本人做事。但我今天冒險而來，是有大事要和你談。」宋立光急切地想打破僵局。
羅慶華直直地盯著他，幾乎是從牙縫裡一個一個擠出字來：「我們沒什麼好談的。」
「慶華，你聽我說。」宋立光上前一步拉住他，「我沒有選擇，我不能眼看整個宋家……」
「宋家？宋伯若是知道，能被你氣死！你這個懦夫！」
「你沒見到林紅受了怎樣的酷刑被折磨至死，那種感受你肯定不會理解！」宋立光低聲吼道，「要是你，可能連一刻都受不住！你只會做這種掛羊頭賣狗肉的生意，讓柔弱的女人替你去掙不乾淨的錢，你才是個懦夫！」
「對，我是懦夫。」羅慶華見他紅了眼，反而平靜了下來，「但天香閣的女人容不得你侮辱，她們都是英雄！‘她們用自己選擇的方式洗刷國恥，個個都是紅顏巾幗’，這可是你說的！怎麼，不記得了？」
「鬱棠在哪兒？」宋立光放棄了爭論，愈發急切地問道，「她在哪兒？我要馬上見到她，她有危險！」
「哈，她在哪兒？」羅慶華的神情有些古怪，「她去為你報仇了。」
「報仇？」
「有人送來了你的骨灰，然後一個日本軍官帶著你心愛的菸斗來侮辱你鍾愛的鬱棠……鬱棠為了給你報仇，就用了香。」羅慶華冷冷地看著他，「現在看來，那個鐵盒裝的應該是林紅，林紅才是真英雄！」
宋立光倒退一步，失聲道：「向野英吉，一定是向野英吉！菸斗是我送給他的……你怎麼能讓鬱棠去找他？就是他要來找鬱棠的，他是個魔鬼！」
「你不一樣嗎？你不是魔鬼嗎？」羅慶華不怒反笑，「我真後悔！為你這個懦夫，鬱棠死得太不值！太不值！……宋立光，我只是遲了你一步，遲送了一束花，遲說了一句話，早知道你有一天會這樣站在我面前，我當初絕不會讓上半步！」
尾聲
清明的雨。倒春的寒。
新起的墳還未蓋上草皮，一株含苞待放的海棠在裸露的土色中十分扎眼。羅慶華默默站在墳前，任風雨飄落。良久，遠處走來了另一個人，給他撐起一把傘。
羅慶華向一邊走了幾步，漠然地避過了宋立光的傘。
「慶華，不管怎麼樣，這件事也是我幫忙擺平的。平白死了個日軍大佐，你以為是那麼好交代的？要不是我……」宋立光盯著眼前被冷雨澆透的青年，「要不是我，你和天香閣都會大難臨頭！」
羅慶華默然無聲，卻在宋立光向他靠近一步時，果斷抬起了手。
——黑洞洞的槍口泛著金屬的冷光，死死地咬住了宋立光。
「你，你——」宋立光愕然退後，反射性地向自己腰間摸去，握住了槍柄。但還沒來得及拔槍，一發子彈已然穿過他的胸膛。
「我在執行戴局長的指令。」羅慶華冷冷地說道。
「慶華你瘋了，我是立光啊！」
「哈哈哈哈……」羅慶華爆發出一陣大笑，彷彿經歷了世上最滑稽的事情，「宋立光已經死了！我的好兄弟死了，我愛的人也死了。都是因為你——你這條日本狗！」
雨越下越大，厚厚的雨幕將天地淹沒在沉重莫名的晦暗裡。淒厲的風雨聲號哭成一曲愴然的輓歌，在陰霾的天空下哀聲長鳴。
海棠花來不及綻放，卻已被一陣風雨無情打落，隕落在混濁的泥漿裡。
間或傳來兩聲巨響。
或許，是打雷了。