下朝之後，含光和邵六隨著霍宸去了御書房。
松山新墨，散著一股清淡好聞的香氣，含光磨好墨，站在一旁，厚厚的奏摺堆滿了龍案，書房中靜默無聲，宮人的腳步，彷彿都是飄在塵埃之中，含光連嘆一口氣，都覺得彷彿要打破這份靜默，硬生生的忍住心裡的悵然。
處理完政事，霍宸從龍案後站起身，對邵六揮了揮手：「你們退下吧。」
邵六等人躬身退下，含光跟著邵六正欲出去，只聽霍宸道：「尚儀留下。」
含光停住步子：「皇上有何吩咐？」
「你過來。」
霍宸繞過屏風，到了後室暖閣。
含光心裡緊張起來。
暖閣是皇帝小憩之所，內裡床榻桌椅一應俱全。霍宸半倚在龍榻上，眉目含笑，望著她，伸出手。
含光只好慢慢上前了兩步，對他伸出的手裝作沒看見。
霍宸伸手將她拉到跟前，懷著她的腰，將她放在腿上。
含光頓時覺得臉都燙了。
霍宸長出口氣，在她耳邊柔聲道：「這下，朕可以放心了。」
含光下意識問道：「放什麼心？」
「怕你逃了。」
含光低眉不敢看他的眼睛，但心裡悶了許久的疑惑，卻是不問不快，「那晚，到底……」
霍宸笑道：「那晚，是我讓邵六在酒裡放了點藥。」
果然是！含光頓時惱了，瞪著他。
霍宸笑道：「我將你抱到床上，解了衣衫，不過，我並未對你如何，只是仔細看了看。」
含光只覺得耳根都要燙了，霍宸卻笑得越發開懷。
她緊緊咬著唇，很想伸手將他一臉的笑揉捏蹂躪。
「你別怪我，我總要看看心裡有數才行。再說，你小時候也看過我，我看回來也不為過。床上那血痕，是我劃了手指，就是想讓你誤以為生米煮成熟飯，不然，這兩個月你只怕早就不知所蹤，豈會安安生生的等著大選。」
「你！」
「我知你身上有疤肯定選不上，所以就去找了母后。此事我不便出面，這宮裡人多眼雜，我不想讓任何人知道，我對你的心思，不然就會給你招來嫉恨。」
含光雖然又羞又惱，但心裡卻還是有些感動，那一夜，他分明可以要了她，卻忍著沒動。而今日這些安排，更是費了心思，處處替她著想。
「尚儀雖然不是后妃，但我可以時時刻刻見到你，也好過那些選上的秀女，稍稍出挑些便要被人惦記嫉恨，等過些日子，風平浪靜了，我再封你為妃。」
含光急道：「過些日子，你放我出宮可好？」
霍宸蹙眉：「你的身子我都看了，你還想怎樣？」
含光聞言，又是羞惱又是無奈，忽然心裡想起了一件事，頓時眼前一亮，心情豁然開朗起來。
她生性爽朗，有什麼事面上都掩飾不住，霍宸見她轉瞬間容色明媚，正欲問她何事開懷，忽聽殿外邵六奏道：「皇上，皇后娘娘和貴妃娘娘求見。」
霍宸蹙了下眉，走出暖閣，道：「宣。」
一陣環佩叮噹，清香嫋嫋。
薛婉容和錢瑜一前一後走了進來。薛婉容華髮高聳，頭戴九翼金鳳，鳳口銜一顆東珠垂在光潔如玉的額間，映得她一雙剪水雙眸盈盈水潤。她身姿消瘦，略顯素淡的妝容倒顯得風姿楚楚，有西子之韻。
錢瑜身著淡緋宮妝，一隻白玉簪挽住如雲秀髮，上面只插著一朵七彩寶石鑲嵌的金芙蓉步搖，光華奪目。她生來玉肌冰膚，淡緋、流金越發襯得她活色生香，嫵媚多嬌。
麗人站在眼前，一如幽蘭，一如牡丹，相映生輝，風流各異。
含光默默看著兩人，又看了看霍宸，心裡越發生出一股悵然，如此美色，我見尤憐，何況是他？
後宮最不缺的，便是美色。可是紅顏彈指老，榮耀富貴如浮光掠影，君王寵愛亦是鏡花水月，只有工於心計的人才能立於不敗之地，才能保住榮華富貴與半生榮耀。縱使君恩不在，也不至於被人遺忘輕賤。這個戰場，不見刀戟，卻殘酷異常。
含光竟然從面前兩位容光豔麗的美人身上，生生覺出一股殺氣來。
薛婉若與錢瑜走上前，盈盈施禮：「參見皇上。」
霍宸虛扶一把，言簡意賅道：「免禮，何事？」
薛婉容抬起頭來，含笑道：「皇上，大選初定十六名秀女，特來請皇上定奪。」
霍宸略一沉吟道：「明日辰時，將秀女帶至安泰殿，我與母后一起決定。」
錢瑜雙手呈上一本冊子，「皇上，這是此次秀女的名冊，請皇上過目。」
霍宸接過，隨手放置在龍案上，淡淡道：「朕知道了。」
薛婉容和錢瑜見霍宸沒有敘話的意思，便識趣的告退。
霍宸坐下來，翻開那本冊子，看了看，然後抬起目光。
含光垂著眼簾盯著足前的一塊地磚，神思游離。
「含光，你說，留幾個好？」
含光淡淡道：「皇上若喜歡，都留下便是。」
霍宸便笑：「你是吃醋麼？」
含光又好氣又好笑，回了聲：「不敢。」
霍宸繼續問：「那你說，留幾個好？」
含光心說，這是你的事，何必問我，隨口便道：「不妨留十二個。」
「為何？」
含光半是認真半是調侃：「加上皇后娘娘和貴妃娘娘，后妃正好十四人，皇上一月在每人宮裡留宿兩次，雨露均霑，彰顯公平。」
「那你呢？」
含光登時臉色緋紅。
霍宸上前擁住她，在她耳邊低聲道：「朕有你就夠了。」
含光只覺耳根都被他的呼吸燻的熱了，一時間心亂如麻竟然不知如何作答。
他抬起她的下頜，低頭吻上了她的唇。她僵在他的懷裡，唇上一片灼|熱，彷彿一條離水之魚，被他吸乾了水分，唯有相濡以沫。她心知自己不能抗拒，但仍然存了一絲僥倖，既然沒有和他木已成舟，那麼她還有一條路可走。
翌日辰時，霍宸下了早朝，徑直從至和殿到了安泰殿。太后，皇后，貴妃早已等候殿內。霍宸坐在太后身側，眾人見禮歸坐之後，太后對謝安華道：「安華，你將秀女帶來。」
秀女一早候在偏殿，聽到傳喚便魚貫而入。為示公平，秀女皆統一身著粉色宮妝，頭上除卻一隻玉簪，別無他物。便是讓皇上看清水去雕琢的天然之色。這些萬里挑一的美人，便是素顏布衣，也是豔光四射，不可方物。
太后看的頻頻點頭，對錢瑜道：「貴妃好眼力。」
錢瑜恭敬的回之一笑，心裡卻是苦澀難言。她的「盡心盡力」，那一眼不是心頭滴著血？可是太后皇上面前卻還要強顏歡笑，以示賢德。
霍宸掃了一眼秀女，站起身從謝安華手中鎏金盤裡拿起一枚玉如意，放在了一名秀女手中。秀女立刻粉面含羞，屈身謝恩。
那隻鎏金盤裡共放了十六枚如意，霍宸卻只送出了四枚。太后略帶不悅，道：「皇上應多開枝散葉以定國本。只選四個未免太少，哀家瞧著這些女娃個個不錯。」
霍宸淺淺一笑：「母后，眼下國事繁忙，兒臣忙於政事無心後宮，選妃並非僅此一回，日後再說吧。」
太后點了點頭，賞賜了餘下的十二名秀女，命人領出安泰殿，送出宮外。中選的四位美人仍舊暫住在繡春宮，只等霍宸臨幸之後再封妃位，安置宮室。
錢瑜見表妹令狐菡雀屏中選，心裡說不清是高興還是嫉妒，臉上卻掛著在銅鏡裡練過千百次的盈盈一笑，端莊大度，雍容華美。
霍宸回到御書房處理政務，含光在一旁磨墨，有點心不在焉。
霍宸提筆批著奏摺，低聲道：「你知道為何選這四人麼？」
含光一怔，回過神來，答道：「不知道。」
「都是有功之臣的女兒。」
含光哦了一聲。
霍宸放下筆，盯了她一眼，有點啼笑皆非。
「你今日心不在焉的，想些什麼？」
含光忙道：「皇上，含光有些想念父親。」
「你不日每日都能見到他麼？」
「外臣不得進內宮，雖每日在至和殿上見一面，卻說不上一句話。」
「後日便是中秋佳節，按例會在暢景苑設宴款待重臣，到時你再找個機會與他敘話便是。」
含光應了聲好，心裡興奮不已。
接下來的兩日，含光本以為霍宸會臨幸那四位美人，卻不見他有何動靜，邵六每日呈了玉牌，卻不見他翻牌。
中秋之夜，皇上在暢景苑賜宴重臣是太宗皇帝傳下的舊例。薛婉容藉口身體微恙，將後宮之事悉數推至錢瑜身上。錢瑜身邊尚有一對幼兒需要照顧，又要掌管後宮瑣事，每日忙得身心交瘁。她心知薛婉容存心便是讓她操心勞累，早日色衰不得聖寵，心裡又怨又氣，卻又不敢抱怨半分。薛婉容不僅落得清閒，還落了個賢德容人的好名聲，她卻是勞心勞力明裡暗裡不知得罪了多少人。想到此，錢瑜一陣煩躁，拿起象牙梳用黃金指套在梳齒間一根根捋過，眼眸裡閃過一絲狠厲。
是夜，皇帝駕臨暢景苑，夜宴正式開始。
太后、皇后皆是華衣盛妝，端莊高貴，錢貴妃攜一對雙生子，坐在皇后身側，光豔華美，氣宇卓然。
含光站在霍宸身後，發現宮筵上有一位年約十歲的男孩兒，拘謹的坐在錢貴妃身側。含光在乾明宮當值已有四五日，卻不曾見過這個男孩，他生的眉目清秀，但眸間不見天真靈動，略帶瑟縮老成之氣。
此刻暮色漸濃，殿內點起了一排排蜜燭，隔著花窗透出搖曳燈光，苑中華燈高掛，異彩紛呈，處處流轉著明麗雍華之象。苑外宮樂悅耳肅穆，從清波橋上傳來，聲音飄渺似有似無，像是天外清音。
席間，綵衣宮女身姿翩躚，手奉珍饈源源不斷呈上桌來。
暮色沉沉之際，天公作美，當空一輪朗月滿如銀盤，清輝萬里，照著苑內一派盛世華章，君臣同慶。
酒過三盞，霍宸便讓祝酒官雲公公行酒令以助雅興。
文臣史官自是求之不得，藉著酒令即興賦詩，歌功頌德。虞虎臣一介武官，對此自然只有讚賞聆聽之份。而有些文臣素來看不起武將，又因虞虎臣近來風頭正勁而心生嫉恨，言辭間故意扯著虞虎臣不放，意欲讓他賦詩出醜。
虞虎臣含笑推辭，不動聲色。但含光對父親瞭解甚深，眼見他笑著只是一邊唇角翹起，心知他其實已是怒極。
含光見雲公公走到附近宴席上，便移步過去，低聲道：「雲公公，煩請告知我父親虞虎臣，請他到苑角西門處，我和他說幾句話。」
雲公公道了聲好。過了一會兒，含光見他走到父親那一桌，對父親耳語了幾句。虞虎臣抬眼朝著含光看過來，含光對他點了點頭。
虞虎臣便藉口出恭，起身離開了宴席。
含光立刻對邵六道：「邵公公，我去和父親說兩句話，片刻就回來。」
邵六嗯了一聲：「速去速回。」
含光匆匆繞過宴席，走到苑角西門，卻不見父親身影，她在西門處等了一會，仍舊不見人來。
含光心裡疑惑不已，但她身為御侍尚儀，不可久離，只好先回到筵席，抬眼再看，父親的位置卻是空的。
含光心裡疑惑，得空又問祝酒官：「雲公公，我父親可去了西門？」
雲公公一怔：「我已經告訴虞將軍了，怎麼他沒去麼？」
含光有些焦急，再次跑到西角門卻仍舊不見人影，而筵席上，虞虎臣的位置仍舊空著。
含光焦慮不安起來，霍宸似有覺察，將邵六叫到跟前吩咐了幾句，邵六望了一眼含光，便匆匆離開了筵席。
月上中天，宴終人散。官員謝恩辭去。外臣不得留宿宮內，今夜因中秋夜宴而推遲宵禁，宮門落鎖遲了一個時辰。宮門禁衛按照宴請名冊清點官員，卻獨獨缺了虞虎臣。當下，禁衛即刻稟告上來。霍宸一怔，立刻讓承影帶人去找。
含光心急不已，過了許久，才見承影神色匆匆趕來，附在霍宸耳邊低語了幾句。
霍宸臉色沉肅下來。
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