翌日醒來，已是天光大亮。含光睜開眼眸，頭疼身困，慵懶無力，像是在無邊瀚海中沉浮游曳，直到精疲力竭。
鮫綃帳外，滿室春光，明媚和暖。頭頂上的如意百合團花帳頂，金絲線團繞，隱隱金光流彩。
含光躺在床上，想起昨夜邵六的話和自己的夢境。
漸漸地，兩者重疊，往事清晰明朗起來。
初見懷宸，就是在後院的那棵菩提樹下。
那時他正在拔個子，高高瘦瘦，又一身倨傲，她站在他面前，只瞧得見他的下巴頜。對他說話，他理也不理。她最瞧不慣那些驕傲的人，他越是如此，她越是去戲弄他。後來惹惱了他，讓邵六教訓她，不想她卻把邵六打翻在地，不巧的是，地磚磕掉了邵六一塊門牙。唉，怪不得邵六鎮日看她不順，這新仇舊恨，委實……
再後來，她覺得他很可憐，鎮日悶在後院裡，像是被關了禁閉。她好心幫他抄佛經，又送他一些小玩意。漸漸他對她好了許多，有人給他送好吃的，他就分她一半。受人滴水之恩當湧泉相報，於是，有一次，他房裡進了兩個盜賊，她還幫他擋了一劍。現在再想，那不是什麼盜賊，定是宮裡的誰，想要置他於死地。
想到這兒，含光伸手去摸右上臂，那裡還有一道傷疤。手指碰到肌膚，她猛地一怔，怎麼自己未著一縷？她慌忙起身披上衣裳下床。揭開被子的那一瞬間，她眼前一暈，像是被點了穴一般動彈不得，但心裡卻砰然一聲巨響像是炸開了一般。
被單上繡著大朵的垂絲海棠，金線挑的蕊，而身下的那一朵，粉色花瓣上蔭了一片暗紅色血跡。
含光一陣天旋地轉，她雖未經人事，但也聽過寨子裡婦人間的私房話，這分明……她心跳如雷，剎那間又是驚慌又是絕望，還有說不出的憤怒。
腰間的一條帶子怎麼也系不好，她胡亂一擰，撩開珠簾走到外間正堂。
寫春和映雪正在正堂打掃，看見含光出來，目光投射過來時，那眼神分明和平素已不一樣。
含光心裡越發的涼，那個猜測已經十之八九，但她還是懷著一絲僥倖，澀著嗓子問道：「昨夜，是誰幫我更衣？」
映雪牽起唇角笑了一下，寫春有些羞怯，答道：「應是皇上。」
含光臉色煞白，手指握住珠簾，寂寂無聲的僵立在門邊。一時間，周身如墜冰窟，滿室的春光亦暖不了她心頭的涼意。
「昨夜小姐喝多了，皇上將小姐抱進臥房，讓我和寫春扶著邵公公回去。」
含光心裡一震，手指用力，猛地一拽珠簾，嘩啦一聲脆響，急雨敲窗般，珍珠滾落，滿地渾圓跳脫。
一股溼意剋制不住，在眼眶間洶湧，她看著地上的珍珠，只覺得眼前一片白光，錐心般的刺目。
映雪和寫春驚異疑惑，怔然不知所措，被皇上臨幸乃是這後宮三千佳麗夢寐以求，為何她竟然如此？
含光失魂落魄的站在那裡，清麗無儔的面容，失卻了往日的靈動活潑，毫無生氣像是泥塑。一雙明眸寫滿哀婉絕望，淚光點點。
寫春竟然不忍再看，轉開目光，忽見殿外有人，其中一道明黃身影，她不及細看，忙拉了一下映雪的衣角，低聲道：「皇上來了。」
兩人忙閃身出殿，恭迎霍宸。
霍宸揮了揮手，寫春映雪及身後的內侍都悄聲退到了廊下。
含光恍然未聞，直直的看著走進殿內的霍宸。他依舊風神磊落，氣宇軒華，舉手投足帶著帝王之氣。
滿地珍珠，他視而不見，繡著團龍祥雲的龍靴從那珍珠間踏過，緩緩步到她跟前。
含光咬著唇，不言不語，望著他。
他容色深沉倨傲，但眸中卻是瀚海碧波一般的溫柔深邃。
「你怎麼了？」
「你知道。」她聲音低啞。
「你是說昨夜？」他柔聲低問，一抹笑意在清俊的臉上暈開，他牽起她的手，聲音溫柔繾綣，「昨夜你喝多了，抱著我，說了許多的話，咱們過去的事，你終於記得了，我不知多高興……」
她還是不說話，眼睛眨也不眨的望著他。他是帝王，這蒼黃天下，如畫江山都是他的，連她，也是他的。他便是要了她，也是天經地義，她除了認命，別無他法。
他的手指輕輕放在她的上臂上，隔著衣料輕輕摩挲，眼中無限愛憐：「你上臂的那道傷痕，是那年為我擋劍留下的吧？除了母后，再沒有人這麼無慾無求的對我好，能為我捨命，那時我就在想，他日我若得了江山，一定會護你一生周全，再不讓人動你一分一毫。」
他連她身上的那道疤都看見了，可見昨夜……她再無一絲僥倖，一顆心直墜下去，無邊無際再也沉不到底。眼淚順著臉頰悄無聲息的滑了下來。
他伸手托起她的下頜，用拇指撫去了那顆淚珠，望著她淚光濛濛的眼眸沉聲道：「含光，我永不負你。」
她再沒有後路可退。
翌日，邵六送她出宮。一路上綿延不絕的紅色宮牆，像是望不到頭，她心裡再沒有出宮的喜悅，因為兩個月後，她就永遠就被困於此。
邵六絮絮叨叨的嘀咕著：「皇上對你可真是好，處處為你著想，怕宮人議論，先將你送出宮去。合著秀女大選再進來，免得落人口舌，說你閒話。你安心等著大選便是。」
含光默然不語，只是望著腳下的石板路。腳踩上去綿軟無力，像是棉團雲絮。從他知道她是虞含光的那一刻起，他便上了心來算計著她，讓她入宮治病不過是個幌子，只是想困住她。什麼良娣之事不再提起，原來話中有話，他身為天子，自然再沒有良娣一說。一壺酒，斷了她的後路，折了她的羽翼。比心機，她終歸不是對手，她寧願沒有閒雲寺的初見，沒有虎頭山的重逢，寧願此刻只是一場大夢，醒來仍是自己。
可是，一切都遲了。
七月底，皇帝親批選秀大典。禮部昭告天下，凡四品以上官員適齡之女，品貌嘉者，不可私自婚配。
虞虎臣早從邵六口中得知聖意，這兩個月派人日夜守著她，每日讓她讀書習字，更請了女紅師傅來教她繡花。出乎他意料的是，含光居然沒有反抗，每日沉默不語，便是對著承影，也沒有笑模樣。他知她不想進宮，小心提防著怕她離家逃走，卻不知在宮裡的那一夜，她已是沒有退路了。
中秋前夕，七百餘名秀女聚於繡春宮，紅顏麗質，奼紫嫣紅。雖是秋日，繡春宮裡豔光四射，春意盎然。
含光倦倦的站在角落裡，心裡空落一如深秋原野。紅牆高聳，松柏掩映，琉璃瓦映著秋日清輝，天高雲淡。
一隻孤雁飛過宮牆，含光痴痴的望著，耳邊教習女官的聲音淡的像是風聲，在耳邊飄忽。
正式選秀的這一天，粗看容貌便除名一百二十六人。其中一名，只是髮色不夠黝黑，另有一名，也只是顴骨略高而已。秀女容顏一點瑕疵也不能有，真真是萬一挑一。
含光私心裡希望自己不被選上，但若是落選，自己已非完璧，又去嫁誰？她握著拳，指甲掐的掌心生疼。
每過一關，便除名百人，選秀第六日，餘下的二十七名秀女進密室，由太后親自指派的女官驗貞潔和身體。從內室出來的女子都粉面羞紅，手裡拿著一塊木牌，或是棄，或是留，自有宮女根據木牌將她們領到不同的地方。
含光咬著唇進了內室。三位女官皆是六十許年紀，旁邊另有兩名老宮女，一人捧著簿子，一人記錄。
驗罷，含光穿上衣服，只聽得女官對那老宮女道：「上臂有疤，腋下無味，完璧之身。棄。」
秀女只有兩個結果，棄，留。
含光聽到那個「棄」字，心裡一震，細看那三位女官，臉上並無半分異色。兩位宮女也是容色平靜，見怪不怪。
含光怔然站在那兒，心裡砰然直跳，亂成一團，完璧之身？
那麼，那一夜，是他故弄玄虛？還是他提前對這三位女官交代過什麼？若是交代過，那傷疤也應該一併提及才是，因為身上有疤也不可留。他若是存心想要留下她，應該將身體有疤也一併掩飾，不留案底。
一位女官見含光神色迷離怔忪，還以為她被棄心裡難過，便寬慰了一句：「姑娘顏色本是萬里挑一，只可惜這身上有疤，無法留侍。」
含光拿著一塊木牌出了內室，早有內侍驗看了棄字木牌，便將她領到一旁，合著方才棄出的另五位美人，一同領出了繡春宮。
其餘五名秀女皆是神色悽婉，走到今日這一步，已是千難萬難，不想就因為身體肌膚的點點瑕疵而止步於後宮，不能嫁於當世最尊貴之人，心裡到底是意難平。
唯有含光，出了繡春宮的大門，容光煥發，容顏如玉。原來一切都是虛驚一場，他究竟為何如此？那一夜，又究竟是怎麼回事？
踏出永安門便是木樨園，滿園桂花飄香，沁人心脾。
含光突聽身後傳來一聲：「虞小姐留步。」
含光回身，只見太后身邊的柳公公帶著兩個小太監走了過來。
含光屈身施了一禮：「柳公公。」
柳宣卻慎重的回了一禮。
此舉讓含光立時心裡一驚。他身為太后身邊的三品近侍，竟然對自己行禮！
「太后口諭，虞家護駕有功，忠誠恭謹，特封虞含光為御侍尚儀。」
含光心頭巨震，出宮的歡欣喜悅瞬間消散無形。豔日之下，眼前似乎晃著一片白光，顯得柳宣面色越發白淨，彷彿沒有血色一般。
柳宣露出豔羨的笑：「姑娘還不謝恩。御侍尚儀可是從二品，是皇上隨身女官，前途無量。」
含光恍惚問道：「不是后妃麼？」
「不是后妃，是女官。」
柳宣見她神色落寞，只道她是選妃落選，心中失意，便又近了兩步低聲道：「御侍尚儀貼身隨侍皇上，小姐這般好顏色，何愁沒有機會，反倒比那些新進宮的份位更高，進階更快。」
柳宣在宮裡活了三十六年，早已人精一般，眼前這位選秀落選，卻得太后親自提名破格留下，又冊封為御前女官，太后心思自是昭然若揭。是以，柳宣引著含光往安泰殿謝恩，語氣早已與兩月前不同，露著巴結奉承之意。
含光卻是如墜冰窖，心間再次湧起難言的絕望，短短一刻間的起落曲折，如潮湧潮落一般。
到了安泰殿，柳宣通報之後，含光低眉邁進殿中，違心的跪謝太后恩典。
平身之後，卻見太后身邊還坐著一位女子，容色略顯憔悴，但氣度不凡，端莊高貴。
安泰殿的掌儀姑姑謝安華站在含光身邊道：「還不參見皇后娘娘。」
原來是皇后薛婉容，含光再次跪下施禮。
薛婉容道了聲免禮，聲音羸弱憊懶，聽上去中氣不足。
太后溫言道：「哀家一直關注著繡春宮選妃，本來對你寄予厚望，哪知……御侍尚儀，本是宮中得力親信女官一步步歷練才得以榮升此職，你初進宮闈，需得事事小心謹慎，不要辜負了哀家對你的厚望。」
含光心裡酸楚難言，卻不得不再次謝恩。
太后微一頷首：「安華，你領她去乾明宮。」
薛婉容的目光一直隨著含光的背影，直至她出了安泰殿才道：「母后，這位便是虞虎臣的女兒？」
太后屏退了眾人，對薛婉容道：「正是。她會落選，哀家倒是很意外。眼下大局初定，虞虎臣身處要職，又一心盡忠，巴巴的送了女兒進宮選妃，若是落選，只怕他面上不好看。再說，安王雖然已經除去，但康王仍舊拘禁在宮外，這宮裡頭還有安王，康王的人。康王一日不死，哀家這心裡一日不得太平。哀家留下虞含光，倒不是她父親一片忠心，她本人的花容月貌，而是她的一身本領。宮裡雖有拱衛司，但後宮之內，宮闈之間，總是照應不到的地方，她隨身侍候皇上，萬一遇見居心叵測之人，可以保護皇上。」
薛婉容點了點頭：「母后思慮萬全。」
「聽說此次選妃，錢瑜的表妹令狐菡是最出挑的，姿色不在錢瑜之下。」
薛婉容神色頓時不自在起來，強笑道：「兒臣這些日子身子不好，母后又讓錢瑜暫領後宮之事，所以，選妃的事兒臣就交給了錢瑜，只等大選初定之後，再和皇上一同看看怎麼封賞妃位。」
太后面露不悅：「我讓你將養身子，無非是想讓你早日誕下皇嗣，不是讓你自怨自艾，撒手不管。這後宮之事，權且交與錢瑜處理，讓她去得罪人去，你只管坐山觀虎鬥便是，等她將後宮打理的順風順水，你再接手。只要你生下皇嗣，她再得寵，也越不過你去。容兒，你記住，莫說君恩似水，便是尋常男子的心，也是朝三暮四把握不住，唯有子嗣，才是後半生的依靠。」
薛婉容低聲道：「兒臣明白，可是皇上他不到中宮來，我又有什麼辦法？」
太后鼻子裡哼了一聲：「你這般端著架子不肯服軟示弱，難道要他九五之尊，放下身架低聲下氣哄你不成？你那些子聰明勁都哪兒去了？兩下子僵著，吃虧的到底是你。」
薛婉容點頭答應，眼中卻是蓄了一汪眼淚，當著太后的面卻又強忍著咽回了肚子裡。
太后見她珠淚盈盈甚是委屈，便又軟言溫語安慰了幾句，讓她回去歇著。
出了安泰殿，薛婉容對心腹宮女碧蓮道：「初選定了幾個？」
「定了十六個。」
薛婉容咬了咬唇，聲音驟然低冷：「把每個人的來歷都查清，再來回稟本宮。」
謝安華一路引著含光至乾明宮，路上大致將御侍尚儀之職所轄具體職責講述一遍，說完又道：「御侍尚儀原本是太宗皇帝所設，皇上登基之後，此職空缺，太后屢次要從安泰殿女官中挑個品貌出挑的過來，都被皇上辭謝了。所以，御前之事當前都是邵公公在處置，你有不明白之處，去問邵公公便是。」
含光點頭應是。
謝安華將含光領到乾明宮西側的明月軒，早有宮人等候在殿前施禮。
「參見尚儀。」
含光一看，竟是映雪和寫春。
謝安華道：「按例，御侍尚儀住在明月軒，可用一名宮女。太后恩澤，將寫春映雪都撥給你。尚衣局已經趕製朝服，明早便會送來。」
明月軒閒置了一些日子，謝安華一走，寫春和映雪便忙著打掃宮室。含光四處打量了一下明月軒。這是乾明宮西側的一處宮室，小巧別緻，寧靜素雅。院裡種著幾株桂花樹，此刻正是清秋氣爽，花香沁人，令人心曠神怡。
翌日一早，尚衣局的宮女送了連夜趕製的朝服過來，含光穿戴後之後，便匆匆趕往至和殿。此刻正是早朝時分，遠天如青黛，依稀透著一線晨曦。
至和殿階下恭立著文武官員，含光一眼瞧見了身著朝服的父親和承影。
父親露著興奮，目光在她的朝服上來回打量。而承影看的卻是她的眼睛。他素來喜怒不言於色，但眼中的那一抹情愫卻是史無前例的明顯，含光心裡不知是何滋味，微微垂下眼眸，站在霍宸身後。
龍椅上的他，一身朝服光華璀璨，襯得天子容儀不怒而威。他聲音沉穩，面容嚴肅，處理政事，果斷利落，有一種浩然朗闊之氣。
含光一陣微微的恍惚，心裡的數個畫面倏忽間一一閃過。
閒雲寺裡那個清傲的少年，虎頭山那個落魄的「美女」，小鎮上送她桃花斬的木頭，珠簾前說永不負她的天子。
他似乎覺察出她的視線，突然側目看了她一眼，目光如電，恍然讓她心神一動，忙垂下了眼簾。
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