霍決在南島國插上了大周的龍旗，以大周的名義，將這塊土地收為飛地，命名為「琉球南府」。

南島國百姓乍然得知自己竟成了大周子民，激動涕零。

「冷四娘」如今在南島國十分有威望，霍決便認命「冷四娘」暫代琉球南府府臺之職。

百姓們歡呼慶賀。

溫杉老大不高興：「兒戲，竟讓女人做府臺。」

霍決私下與溫蕙道：「三哥不大聰明。」

「三哥已經強過大哥二哥了。」溫蕙道，「只有些東西，刻在人心裡千百年了。因是在海上，已經比陸上強過太多了。」

霍決道：「這地方以後的規矩，我們說了算。」

霍決陳了兵在琉球南府，百姓自然以為那是大周的兵，但那實際上是鐵線島的兵。

霍決這次出巡東海，是打著皇帝和大周的名義。他給琉球南府賜下了種子、藥品、鐵器，令百姓感激涕零。

過了一個月，有船從鐵線島運來了民戶填補人口。

霍決道：「還需要很多人，我要往倭國和高麗走一趟。」

不用他說，溫蕙已經道：「我和你一起去。」

霍決高興起來。

在出行之前，霍決擺了場酒。

冷業給霍決和溫蕙磕了三個頭，改姓霍，從此是霍決和溫蕙的兒子。

「給你改個名字。」霍決道，「璵，璵璠之璵，美玉。」

溫蕙看了他一眼。

霍決握了她的手，欣欣然：「以後，你就是我的兒子，霍璵。」

冷業擺脫了「業」這個名字，從此，他是鐵線島少主霍璵。

少年抬起頭，露出了發自內心的笑容。

溫杉也無限感慨，道：「以後好好跟著你爹孃學本事吧。」

霍璵行禮道：「是，舅舅。」

這孩子也是他看著出生長大的，可他的存在實在是令人無奈。

溫杉感到眼眶酸澀，別過了臉去。

路上，霍決也慢慢與溫蕙講京城的事。

「李家嫡支弟子出仕，李大娘也進京了。她常去宮裡講課，又在自家開了一間女塾。京中頗多富貴人家想讓女兒拜她為師。」

溫蕙瞭然：「都想讓女兒與才女掛個師徒的名，以後好嫁。」

大才女的學生，自然是小才女。有這麼一個名聲作點綴，憑添許多光彩。作為有女兒的母親，她十分理解。

霍決道：「她誰也沒看上，獨獨看上了陸大姑娘，想收為入室弟子。」

溫蕙微訝，想了想，道：「陸嘉言未必同意。」

果然十分了解陸睿。霍決酸酸地，道：「陸嘉言沒同意。他要自己教大姑娘。但大姑娘的聰慧之名經此一事，已經為京城人所知。」

溫蕙嘆道：「也不知道是好是壞。」

「自然是好的。」霍決道，「陸嘉言官運亨通，春闈一結束，他就升了翰林侍讀，在御前可預機務。」

溫蕙道：「他升得太快了吧。」

「皇帝用他壓李氏子弟呢。他以後會官運亨通，你不必擔心他。」霍決道，「多擔心擔心我。」

溫蕙嗔他：「他是璠璠的爹，我念的是璠璠。」

霍決哼了一聲，道：「陸嘉言做事也常不守規矩。居然從我手上挖人。」

溫蕙：「咦？」

霍決告訴她：「是一個女番子的女徒弟，原是養著準備送進監察院的，叫陸嘉言重金挖走了幾個，給陸大姑娘做了身邊護衛。」

他道：「還從沒見過從監察院挖人的。小安碎碎唸叨了好久，你知道他嘴碎起來能煩死人。」

溫蕙微笑起來，道：「他是極愛璠璠的。」

溫蕙後來告訴霍璵：「你有個妹妹，名璠，璵璠之璠。」

霍璵：「咦？」

溫蕙道：「她是她爹的寶貝，你是你爹的寶貝。」

霍璵笑了，還刀入鞘，道：「希望有朝一日能見見妹妹，告訴她，我是她哥。」

霍決的船隊在東海巡迴了一大圈。

掃了一通東海諸小國，賞賜恭順者，懲治不遜。大周的龍旗所到之處，眾人俯首。

霍決掃蕩了在東海作亂的紅毛人，也與有名有姓的大盜們對上，馬易人、徐闊等人俯首，任達卻不服，擺下鴻門宴企圖誅殺霍決，被霍決識破，反誅殺了任達，將他的勢力人手都收服。

他也去了倭國和高麗，斥二國久不朝貢。

這一路行來，招募了大量的水手。

等他回航的時候，已經是淳寧八年的夏末。

霍決回朝，帶回了數國使者，其中還有一個國王，兩個王子，親自來朝貢。

四夷來朝，乃是太平盛事。

還有新收的疆土，琉球南府雖只是一塊飛地，基本上，非但沒有什麼稅賦能上繳，還伸手管大周要賞賜。

但「拓土」是每一個君王都想寫在史書裡的事。

淳寧帝看了奏表，笑道：「怎地權掌南府的，竟是個女子？」

霍決道：「她是東海冷山的妹妹，十分厲害。琉球為紅毛人劫掠，她率人擊退了紅毛人，在當地十分有威望。」

皇帝道：「雲南百夷，也是有女土司。這些化外之地，倒常有牝雞司晨。」

霍決道：「因這等地方混亂，所以顧及不到男女，都是厲害的人上。」

皇帝準了，冷四娘從去掉了一個「權」字，正式成為了琉球南府的執掌者。

他又為冷山、馬易人等人請功：「東海諸人，立血誓不擾岸上。他們雖曾為盜，如今亦洗心革面。東海紅毛為患，其意還在陸上。冷山、冷四娘等人皆願為天朝效力，抗擊紅毛番。」

他道：「化無序之地為有序，此天子德被四海，萬世傳頌之事。」

淳寧帝龍顏大悅。

只此趟出行的秘密目的卻沒有實現。

霍決道：「他的確是出海了，有證據，他逃往南洋了。」

就像一個吊在驢子鼻子前的大蘿蔔，就在眼前，吃不著怎甘心。

霍決道：「我再下趟南洋。」

京城才是權力的中心，所有的宦官都想往皇帝身邊湊，愈接近皇帝，愈接近權力。

唯有霍決，肯放下權力，為他奔波四海。淳寧帝保證：「你的辛苦，我都知道。」

霍決凝視天顏，道：「我與陛下，不必說這個。」

淳寧帝欣慰。

霍決在京中只待了三個月，秋末，又要出行。

只出行這日，霍府的大門緊閉了，有番子層層守了，黑突突的手弩都張著，箭頭泛著冰冷的光。

念安扶著腰後的刀柄，站在了上房的院中，攔住了霍決的去路。

「哥哥才回來，又要走，一走一年。」他抬眸，道，「心也是狠。」

霍決微笑：「才一年，你便長進很多。康順呢？」

念安道：「這事，康順一大家人呢，就別摻和了，我和哥哥兩個人解決就行了。」

「哥哥一回來，就將我支出京城兩個月，我以為哥哥是要收回京中權力，這本就是哥哥的，我們兄弟一體，我自然無異議。」他道，「可哥哥幹了什麼呢？在我不在的時候，哥哥悄悄搬空了地庫。」

霍決道：「我留了一份給你。」

親兄弟明算賬，凡銀錢入賬，兄弟們該拿多少，早就分好賬了。霍決搬走的，是他自己的。

再留給念安的，都是額外給的，為這許多年他喊這一聲「哥哥」。

「呸！」念安眼睛都紅了，「我是為著那些銀子嗎？」

「那你想要什麼？」霍決負手問，「說來聽聽。」

念安咬牙：「我要你的命！」

霍決道：「那你來取。」

他上前一步。

念安怒目看他。

他再上前一步，微微張開了手，手中並無武器。

念安倉啷一聲拔了刀，喝道：「別過來！」

然而霍決還是繼續向前，走到了念安的面前，張開手：「我就在這裡，你要我的命，就舉刀來取。」

念安舉起了刀，只他咬牙，再咬牙。

「你欠我一條命！」他道，「當年你為了在陛下跟前露臉，故意驚了我的馬，害我險些殞命！」

霍決嘆息。

「別鬧了。」他收攏手臂，抱住了小安，「你知道這事又不是一天兩天了。」

小安知道當年驚馬的事。

霍決知道小安知道當年驚馬的事。

許多年了。

小安恨得落淚。

「你要走了，不回來了是不是？」他恨聲問，「我查過了，你帶走的人，除了秦城幾個叫得出名，其他人根本都不在院裡的名冊上，他們是什麼人？」

「是我從牛貴手裡接過來的人。」霍決承認，「是放在海外的人。」

「你要去海上再不回來了，沒想過帶上我？沒想過告訴我一聲？」小安最恨這事，眼睛都紅了。

「想過，怎可能不想。」霍決將他擁緊，捶他後肩，「只你，可能離得開京城？可能離得開陛下？」

小安的刀尖垂到了地上：「我……」

霍決放開他，看著他道：「你不能的。你和我，終究不一樣。」

小安淚如雨落。

他六歲不到就淨身進了襄王府，對自己的家人都沒什麼記憶和感情，襄王府才是他的家。

十二三歲入書房承寵，十五六歲開始跟著霍決掙前程，一路走到京城，禁中，掌著赫赫權勢。

他是在這錦繡富貴中長大的，他是追逐著權力和財富生存的。他是一個被馴養得最最標準的閹人。他必須得活在這權力的中心。