溫蕙和霍決之間的事，秦城知道很多，越是知道，越是頭痛。

都督從放夫人獨自出行這裡就不對。女人哪能隨便放出來亂跑，看，心野了吧。

這麼一想，忽然發現溫蕙說的是對的。

世間除了都督，的確沒有別人會這樣縱容她了。

秦城服氣了，站起來道：「那我回去，夫人好好待在島上。」

溫蕙卻道：「我要回東崇島去。」

秦城不大樂意，因為對他來說，鐵線島更安全可靠。但他又想，他一走，鐵線島上並沒有溫蕙十分熟悉的人了。

東崇島那邊有她孃家哥哥嫂子還有有血緣的侄子侄女，她會想去那邊也是正常的。

他不知道，溫蕙想回東崇島，是因為她想要看看旁的人在海上是如何生存的。

而在這一點上，鐵線島是異類般的存在，不具有普遍的參考意義。

鐵線島是特殊的，溫蕙卻不是特殊的。她需要看的，是像東崇島上那些普通人的生存之道。

秦城想為溫蕙護航，溫蕙拒絕了。

「我有五條船。」她道，「若還不能在二島控制的海域間安全往來，那還不若現在就跟你回京城去。」

當時分給她船的時候，她不懂。經歷了這一個多月的時間，她已非吳下阿蒙。

溫杉給她的五條船，原不是隨意給的，這是一個完整的戰鬥組合。

秦城便補足了溫蕙船上的武備和食水，目送她往東崇島去，而他自己，也火速往京城趕去。

京城一如往常繁華。

淳寧七年，是一個春闈之年。

去年秋闈，河南的解元姓李，是李家嫡支，皇后的一個堂兄弟。

皇帝看到遞上來的名單，還特意去了坤寧宮，稱讚了李家人。

那時候皇后生了小公主才三個月，抱著小公主笑了。

待到翻過年，七年二月會試，解元也是這人。

皇帝又去坤寧宮坐了坐，情緒還很好，道：「說不定三元及第。」

李皇后對自己的兄弟十分有信心，道：「看著唄。」

皇帝還哈哈大笑。

可等到四月殿試揭名，前三名竟都姓李，皇帝的臉色便微妙起來。

他使人重新查了名錄，才知道一二三甲中，有李家子弟十二人，其中嫡支四人。

皇帝的心情喜憂參半。

李家是為士林之首，他的嫡支子弟終於肯出仕，意味著李家對他作為皇帝的能力的認可。

可李家作為皇后的孃家，風頭也太勁了。

他想要從李家借用的東西，是把雙刃劍。

皇帝最終還是成全了李家解元的三元及第。

他在皇后面前盛讚了李氏，第二日，太醫令親自端了一碗湯藥來：「陛下珍愛娘娘，令臣為娘娘調理鳳體。」

李皇后看著那碗濃濃的湯藥，許久，端起來一飲而盡。

放下碗，她用帕子輕拭嘴角，淡淡道：「替本宮謝陛下聖恩。」

自此，李後一生，未曾再有孕，膝下唯有一個公主。與淳寧帝伉儷情深，一生賢名。

秦城回到京城的時候，已經過了端午。

他單膝跪在霍決面前，將溫蕙的話盡數轉給了他。

霍決垂眸許久，問：「她可還好？」

秦城頭快磕到地上去了：「怪怪的，時常面西發呆。」

溫蕙在東海，面西，便是面朝大陸。

霍決道：「知道了。」

又問：「那孩子怎麼樣？」

問這個秦城就有精神了，道：「小公子十分聰明機敏，小小年紀，已經敢上陣殺人。而且……」

他偷眼看了一眼霍決。

霍決挑了挑眉。

「就是怪。」秦城道，「就看著，莫名像都督。」

霍決問：「很像嗎？」

秦城道：「也不是說長得像，就是，感覺像。」

霍決笑起來，道：「我想見見這孩子。」

秦城的額頭又磕下去：「屬下無能，未能接回夫人。」

「她腦子一根筋的，不想明白，怕是回不來。」霍決露出懷念的微笑，「她從小就這樣。」

秦城額頭微汗。

「沒關係。」霍決說，「我親自去接就是了。」

秦城抬頭。

霍決道：「鐵線島，我也該親自去看一眼了。」

乾清宮裡，遣了旁人，只有淳寧帝和霍決。他二人獨自議事，沒人敢偷聽，怕賣不出訊息就直接掉了腦袋。

皇帝問：「確定嗎？」

霍決道：「得去確認一下。」

皇帝問：「船都造好了嗎？」

「還差一些。」霍決道，「但不妨礙。」

皇帝問：「誰去？」

霍決道：「只能我去。」

皇帝習慣了霍決在身邊，並不想放他遠行，卻又知道這個事他是唯一最好的人選。

他沉默片刻，同意了，問：「你以什麼名義出京？」

霍決在外行走，代表的是皇帝。他的每一次出京，都被眾人矚目。

「我一動，眾人便都知道了。」霍決道，「與其偷偷摸摸引人胡亂猜測，不如大張旗鼓，讓他們沒得猜。」

他道：「東海諸國，多年未曾朝貢了。臣去替陛下巡視一圈，敲打敲打他們。」

皇帝同意了這個名目：「好。要多久。」

「至少一年。」霍決道，「怎麼也得帶回一兩個朝貢隊伍才行。」

皇帝問：「你不在，何人可掌宮城和京城防務？」

霍決毫不猶豫：「念安。」

皇帝點點頭，也很同意這個人選。

小安才剛剛知道溫蕙跑野了不肯回家，本是去嘲笑霍決的，結果霍決與他說了這個事。

小安叉腰：「怎麼回事？要出海？去接嫂嫂嗎？我也去！」

「你留下。」霍決說，「這趟出遠門，時間長，宮城和京城的防務你先掌著。」

小安老大不樂意。