h3明代晚期社會與幫會的興起/h3門派政治的衰落，似乎也和明帝國的衰落密不可分。在明神宗統治的萬曆時代（1573年—1620年）出現了若干腐朽的顯著趨勢。皇帝與實際管理帝國的文官集團的矛盾日益尖銳，最後長期拒絕接見臣僚，這種態度對於帝國的機體是災難性的。許多空缺的官員位置得不到補充，緊急事務也難以得到及時處理，諸多腐敗難以遏制地蔓延開來，僵化的體制搖搖欲墜。

然而也正是在這一時期，中國的社會經濟活動進入古代史上最為繁盛的時期。由於兩個世紀以來的社會安定與從東南亞引入美洲的作物，中國人口達到了史無前例的1.5億甚至更多。在哥倫布發現美洲之後，1517年葡萄牙人又第一次從海上訪問了中國。此後半個世紀的時間內，全球的貿易網路已經建立起來，隨著對歐洲的出口順差，大量來自美洲的白銀流入明帝國，進一步刺激了經濟的繁榮。204在帝國東南部建立了規模巨大的紡織和陶瓷等行業的手工工場，出現了大量的自由僱傭工人，城市在數量和人口上都有了顯著發展，市民可以享受越來越豐富多彩的生活。新的工商業市鎮不斷湧現，逐漸構建起密集的地區性貿易網路，全國性的商人集團，如徽商和晉商也在形成中。

對於武術世界而言，這一時期是俠客島的災難性統治後的恢復時代。傳統門派政治走向衰落，但建立在成熟商貿體系上的江河與湖泊卻更加發達，這就催生出了以控制商貿和消費活動為主要經濟來源的新型幫會。它們逐漸擺脫上游的門派控制，而成為江湖空間和武術世界的主導者。

在上文闡述過的長樂幫是這些新型幫會中的一個較早例子。長樂幫的鼎盛並未維持很長時間，在石破天辭去幫主之位，和妻子搬去凌霄城後就逐漸衰落。但同類的幫會卻在此後數十年中不斷地湧現。譬如明末在浙江中部的龍游幫，是一個典型的商業幫會，與全國性的龍游商人集團聯絡密切。南京的金龍幫也相當龐大，他們把持了南京地區的商鋪。稍晚一些時候的漕幫或青幫則依託於南北之間發達的漕運業。

人們本來會期望，丐幫在這一時期會有長足的發展，歸根結底，這一幫會是依賴於城市和市民經濟的。不過自明代中期以來，丐幫被家族政治所控制，早已一蹶不振。任我行時代的丐幫幫主解風肆無忌憚地給他的幾個兒子賜予了青蓮使者，白蓮使者的封號。205由此解氏家族幾代人壟斷了丐幫的領導階層，這一時代直到16世紀末才結束，此時丐幫已經四分五裂，奄奄一息。昔日丐幫所佔有的廣大勢力範圍也都被其他幫會所擠佔和瓜分。

與南方的商業型幫會形成鮮明反差的是北方的盜匪型幫會。北方的經濟從來沒有達到過揚子江以南的繁榮水平。並且自從17世紀以來的小冰河期導致了北方農作物的歉收和饑荒的蔓延。因此，越來越多的農民發現自己無力依靠農作謀生，不得不投身盜匪。在17世紀20年代，出現了山東群盜、河北的青竹幫以及陝西饑民和逃亡士兵組成的盜匪集團。這些大同小異的地方性強盜集團隨著帝國危機的加深而不斷擴張。

兼具上述二者特點的是在東南沿海的海盜會黨，其首領首先是海商李旦，在17世紀20年代中期後是號稱「藍海上的巨鯨」的鄭起雲，又名鄭芝龍。這一集團是倭寇的繼續，從事貿易，有時也進行劫掠，在中國、日本及西方各國的海上勢力間遊刃有餘。

這些主宰江湖空間的幫會雖然有著重大區別，但也兼具共同點，即由共同利益決定的自由人（往往是武術家）的結合。門派在此不再作為決定性因素存在。一方面，傳統的宗教門派，譬如武當和少林，對於把握商業體系是完全無能為力的，也難以將整個門派投入盜匪活動；另一方面，其他世俗門派逐漸被家族化，其勢力僅限於本地，而對武術世界和更廣闊的江湖空間難以全面把握。而其下游的幫會以更為靈活多變的形式取得了江湖空間的主導權。

這並非是說，門派對於武術世界毫無影響，只是作為一個整體發揮作用的能力被大為削弱了。在明代的最後幾十年中，最為著名的武術家仍然來自於那些受人尊重的傳統門派，譬如五臺山清涼寺的十力大師和鐵劍門的木桑修士，而最為顯赫的是華山派的「神聖之劍、不死之猿（divinesword，immortalape）」穆人清，他是令狐沖的再傳弟子，或許也得到了俠客島流傳下來的一些高深武術，使得他在菊潭之後名聲大振。華山派號稱獲得了復興，但是穆人清僅僅有幾個早死的師兄弟以及三名散居在不同地域的弟子。華山派在很大程度上只是這些武術家之間的關係網路，本身罕有權力訴求，這與一個世紀之前嚴格的政治性門派是完全不同的。事實上，穆人清及其弟子們，後期主要是依附於高迎祥和李自成的西北盜匪集團而活動。h3滿洲的崛起與遼東戰爭/h3在十六世紀的最後十年中，明帝國被捲入了幾次大規模的軍事活動，其中最重大的是幫助朝鮮抵禦豐臣秀吉野心勃勃的入侵（1592年—1598年）。在朝鮮戰爭中，明朝勉強獲得了勝利，但是軍事實力也被嚴重損耗。因此，當東北的滿洲崛起時，帝國發現自己僅有極為有限的資源可以應對。

滿洲，最初被稱為建州女真，和五個世紀之前建立金朝的女真人出於同一族群。在金朝覆滅後，東北仍然分佈著許多女真人的部落，在元代和明代大部分時間內他們回到了向帝國納貢的野蠻人的生涯。不過在十六世紀末，建州女真的首領、愛新覺羅氏族的努爾哈赤趁中日戰爭的契機壯大了自己的力量，在接下去的幾十年中統一了各女真部落，並在1616年自稱大汗，宣佈重建「大金」政權，即後金。

努爾哈赤政權的建立是和稱為「八旗（eightbanners）」的軍事組織密不可分的。這一組織是由女真部落的生活狩獵單位發展而來：每一個平民家庭都隸屬於一個牛錄，後者包括大約三百戶家庭。五個牛錄組成一個甲喇，五個甲喇組成一個固山，即旗，以不同顏色區分。最初只有正黃、正白、正藍、正紅四旗，但隨著努爾哈赤麾下牛錄的不斷增加，於1615年又增設了鑲黃、鑲白、鑲藍和鑲紅四旗，一共八旗。牛錄和甲喇的負責人可以由原部落的首領充任，而八旗的旗主則由努爾哈赤任命他的子侄充當。這樣就將原有的部族權力關係納入到一個新的社會體系中。206在清政權締造的早期，八旗體制被證明是極有效率的，但不免產生旗主權力過大的問題，這一制度後來越來越成為向專制皇權體制轉化中的障礙。

對於明帝國來說，「大金」這個國號大概不會喚起太美好的回憶，尤其是在和女真人聯絡在一起時。不過只有在努爾哈赤於1618年主動攻陷遼東的撫順之後，帝國才做出反應。在1619年，一支約十萬人的明軍被派遣去平定這個邊境之外的麻煩，但卻全軍覆沒，使整個帝國為之震驚。此後，經過一連串的軍事災難，到了1626年，整個遼東以及部分遼西都落入努爾哈赤政權的掌握。

在後金崛起之前，山海關以東地區已經有大量漢族人口居住，最初是作為明朝的軍事衛所，逐漸建立出城市和商業。雖然武術世界的繁盛無法與內地相比，但也產生出了萬馬莊、青龍門、快刀門、臥虎溝、金頂門等主要門派。207當後金的叛亂開始後，大約一百萬漢人落入努爾哈赤之手，其中很大一部分自由民淪為女真人的奴隸。這激起了漢人的反抗。在1625年，漢族居民在關東各大門派的領導下發動反滿暴動，但由於組織不善而在後金軍隊的圍剿下失敗，許多門派也都覆滅。208此後很長時間內，唯一的抵抗基地是在後金與朝鮮之間的皮島，此地由明朝將領毛文龍駐守，許多遼東的武術家都前去協助他。

1626年2月，努爾哈赤嚮明朝的邊城寧遠進攻，但卻遭遇了自己一生中最大的失敗。明朝的守將袁崇煥在寧遠裝備了從澳門進口的葡萄牙火炮，向對這種武器一無所知的滿洲騎兵開炮，後金軍隊蒙受了巨大的傷亡，努爾哈赤本人據說也被擊傷，在當年9月死去了。他的兒子皇太極繼承了他的汗位。

為了給父親復仇，皇太極在1627年發動了寧遠‐錦州戰役，不過在袁崇煥的堅守下再度以失敗告終。此時袁崇煥的聲望上升到了頂點。新登基的明思宗朱由檢（1627年—1644年在位）賦予他以遼東戰場的總指揮權，他也向皇帝保證，會在五年內收復遼東的土地。袁崇煥籌劃以堡壘防禦體系緩慢推進，將後金圍困致死。但在此過程中，袁崇煥越來越發現毛文龍的皮島是他的障礙，這一獨立的軍事單位不僅不聽命於他，而且還有和後金相互串通的嫌疑。在1629年7月袁崇煥以思宗的名義處死了毛文龍，將皮島佔為己有。許多忠於毛文龍的武術家憤然出走，他們後來成為渤海上的海盜，創立了所謂的渤海派。

即使除去了毛文龍，袁崇煥的計劃也未能成功。毛文龍死後不久，在1629年10月，皇太極設法繞過了他的防線，帶領八旗軍從蒙古地區突破燕山，直抵北京城下。後金軍隊的突然出現令明朝政府感到了恐慌：本來滿洲人還只被認為是遙遠的邊境問題，而現在他們出現在帝國的核心。袁崇煥率軍救援首都，在北京城外擋住了皇太極的進攻，後者在蹂躪北京周邊後及時撤退。但袁崇煥再也沒有重獲皇帝的信任。思宗認定後金軍隊能夠順利入關，與他的通敵行為有關。袁崇煥隨後被逮捕，並於1630年秋以極度殘酷的刑罰被處死，據說北京居民曾吃他的肉來洩憤。209

袁崇煥的家人都和他一起被處死，但他的忠實部下設法營救了他的幼子袁承志，並組建了一個秘密的反對黨「山宗」。這一秘密集團和許多武術世界勢力相聯絡，並深刻影響了明朝最後十多年的政局和武術世界局勢。憑藉山宗的關係，袁承志被送到華山，成為武術大師穆人清的最後一個門徒。

在袁崇煥死後，皇太極將目標轉向了對蒙古的征服，從1632年開始，皇太極向成吉思汗的子孫、蒙古的最後一個大汗林丹發起攻擊。兩年後，林丹汗在戰敗後死去，內蒙古地區基本被後金征服。在臣服了蒙古人後，皇太極在1636年進一步宣佈自己為皇帝，將「大清」作為新政權的國號，將女真各部落統一稱為「滿洲」，並組建了仿效明朝的官制。這一僭越的行徑表明，皇太極不會只滿足於遼東的土地，其最終目標是征服整個中國本部。

1637年，明朝在遼東最後的據點皮島被滿洲人所攻佔。第一個登島的是27歲的青年將領鰲拜（1610年—1669年），據說明軍將士沒有人可以抵擋他的進攻。鰲拜因此被賜予「巴圖魯（baturu）」的稱號，意為勇士。他是滿洲人中第一個重要的武術家，據說也建立了滿洲的武術流派黑龍門。因此，皇太極在掃除了後方一切障礙後，可以放手和明帝國進行最終的較量。h3李自成與華山派的活動/h3覬覦中國皇帝寶座的並非只有皇太極一個人。同一時期，在陝西出現了另一位大有希望的挑戰者——「闖王（dashingking）」李自成（1606年—？）。他本來是米脂縣驛站的工作人員，有相當的武術造詣，因為政府的財政緊張而被裁員，此後他為了生計投入盜匪活動中，在1629年左右參加了反明起義，並很快成為一個重要首領。

從17世紀20年代起，旱災和饑荒開始蹂躪中國西北部。另外，為了應付遼東戰爭所帶來的財政緊張，政府開始加派「遼餉」，令農民越來越無法負擔。絕望的民眾紛紛投身為盜匪，對尚完好的農業區進行劫掠，而這導致了更多災民的出現，這種滾雪球的效應成為推動明帝國內部崩潰的主要動力。在1630年後，陝西各地出現了足以攻城略地的盜匪集團，特別是自稱「闖王」的高迎祥尤其強大，李自成成為了他一名部將，他的另一名知名將領是延安人張獻忠（1606年—1647年）。帝國設法圍剿，但歸於失敗，從1633年起，起義軍像潮水一樣湧入北方其他省份。在1635年，高迎祥的軍隊攻陷河南滎陽，在那裡召開了北方十三支起義軍的聯合大會，達到了反明運動的高潮。但第二年，高迎祥被政府軍所擊敗，他本人被活捉後處死。「闖王」的頭銜於是被李自成所繼承。而張獻忠則與之分裂，向南方發展。

在源於陝西的叛亂活動中有華山派的深度參與，其掌門人穆人清痛恨明朝晚期的腐敗，因而全力地支援李自成的軍隊。在起義以來的數次危機中，或許正是穆人清拯救了李自成。從1638到1640年，李自成的隊伍陷入低谷，躲在陝西和四川之間的深山中奄奄一息。也正是穆人清加以庇護，而他的大弟子黃真也在李自成的軍隊中擔任教頭。在穆人清看來，經過近三百年的統治後，明朝已經不再擁有上天的眷顧，它的滅亡即將到來，李自成將註定成為下一個王朝的開創者。穆人清打算效仿三個世紀前的張三丰，要扶植一個新王朝的誕生。

1642年之後，隨著李自成在華北不斷攻城略地，穆人清和黃真也開始發動整個武術世界加以策應，並親自為李自成督辦軍餉。穆人清如此投入的另一個原因是希望李自成儘早建國，以抵禦遼東日益嚴峻的滿洲威脅。穆人清認為李自成可以建立一個和平的盛世，但滿洲的入侵則會將中國拖入地獄。

穆人清並非唯一支援李自成的武術世界勢力。在李自成身邊除了穆人清外，還有多名武術家為他效命，如他的貼身衛士，即號稱「飛天狐狸」或「美刀王」的胡逸之，右果毅將軍田虎、劍術家苗美以及出身丐幫的範統。這些武術精英的加盟表明武術世界相當多的勢力已經深深捲入了反明朝的大起義中。更多的觀望者在隨後幾年中投入到反明浪潮中，加速了明朝的崩潰，這一點與穆人清的弟子袁承志密不可分。

1643年初，大約二十歲的袁承志也遵照穆人清的指示，離開華山，去李自成軍中效命。此時李自成已經奪取了湖北襄陽，並建立了初級的政府機構。他的主要幕僚是一位知識分子李巖，其妻子是賣藝出身的「五湖門」女武術家紅娘子。在李巖的建議下李自成沒有破壞當地郭靖和黃蓉的民間祠廟，並親往祭奠，贏得了武術世界的好感。袁承志在李自成軍中短暫逗留，並和李巖成為了好友，不久後他前往東南地區和穆人清會合，後者正在當地為李自成籌措軍餉。

李自成希望能夠從江南的富庶地區獲得財政支援，但當地勢力並不買賬。此時，由穆人清和黃真建立的運輸路線被浙江的龍游幫和溫氏家族的石樑派所截斷，大批黃金被奪走。袁承志和黃真會面後，一起迫使浙江的武術勢力們交出了被劫走的黃金。

成功打擊浙江無視闖王的武術勢力後，袁承志又被捲入了南京發生的幫派糾紛中。此時當地的金龍幫正在被以仙都派為首的武術世界各大勢力圍剿。起因是一起並不重要的仇殺事件，然而根本原因是金龍幫在十七世紀以來飛速發展，控制了中國南部最重要的城市，從手工業和商業中獲得了大量的利潤，在南京擁有可觀的地產，因而引起武術世界各方面的覬覦。在仙都派的邀請下，這些勢力的代表，包括「藍海上的巨鯨」鄭起雲、五臺山清涼寺的十力和尚、崑崙派的著名劍術家張心一以及華山派的幾名弟子都來到南京。另外滿清方面也派遣了間諜太白三英，試圖從混亂的局勢中取利。袁承志首先幫助金龍幫擋住了仙都派的進攻，然後迫使華山派的幾名低階弟子服從自己的權威，最後則適時揭露了滿清的計劃，激起了與會者的民族激憤。袁承志成功地進行了調停，金龍幫的利益沒有受到大的損失。

袁承志的成功和背後的穆人清支援密不可分。鄭起雲和十力這樣的武術世界領袖來到南京並非僅僅為了打壓金龍幫，也是為了和穆人清會面，討論對李自成的支援問題，這一點關乎到武術世界的未來命運。穆人清打算組建一個廣泛的支援李自成的聯盟，不過穆人清的弟子歸辛樹卻對此反應冷淡，他已經在南方武術界擁有相當的地位和聲望，不願意為一個前途未卜的農民軍閥效力。最終他勉強服從了老師的安排，穆人清和其他武術人物的會面也達成了預期結果，令他滿意離去。

但穆人清的政治觀察能力相當有限。他看不到江南武術集團對李自成的支援最多是半心半意的，並且從未起到過很大的作用。李自成真正的潛在盟友是帝國東部的盜匪集團，包括河北的青竹幫、渤海上的渤海派以及山東的多個山寨匪幫，他們尚未承認「闖王」的權威，彼此也是一盤散沙。穆人清也沒有和這些盜匪打交道的興趣。

使得局面得以改變的是，袁承志在南京發現了兩百多年前建文帝在出逃時埋藏的珠寶，這一價值鉅萬的財富可以換取無數糧食和軍械。袁承志遂開展一項驚人的計劃，他運送這些財寶北上，吸引了東部大批盜賊到來，在用武力懾服後，袁承志將這筆財富分給了山東和河北的盜匪集團，贏得了他們的擁戴。隨後和山宗舊部的會合更壯大了袁承志的力量。

在1643年8月，在泰山舉行了盜匪集團的大會，在華東和華北各大幫會和武術家族的推舉下，袁承志出任了七個省份的武術盟主。這是堪與「闖王」李自成相匹敵的頭銜。在其「山宗」部屬與華北盜賊的共同發動下，明帝國東部也爆發了由各盜匪集團聯合發動的武裝起義，使得明朝在華北的統治完全陷入崩潰。此後袁承志及其部屬在山東和河北交界處建立了一個起義基地，稱為山宗營。210

但袁承志並未在山東主持戰局，他有一項更為驚人的計劃。在9月份他到達了清國的首都盛京（今瀋陽）去刺殺皇太極，後者因為贏得了1642年的松山‐錦州戰役而將統治範圍拓展到了山海關，日益危及北京的安全。袁承志擔心他會乘明朝內戰的時機大舉南侵。關於這次刺殺行動的結果說法不一。根據清朝方面的記載，袁承志被皇太極對中國人民的善意所感動而放棄了刺殺；另一種說法是他被皇太極所聘用鐵劍門武術家玉真子活捉，在原袁崇煥下屬祖大壽的庇護下才得以逃脫。

第三種說法更為直截了當：袁承志成功了。皇太極本人確實在1643年9月21日原因不明地突然死亡，清朝方面一直對此諱莫如深。在野史中透露出訊息，皇太極有可能是被刺殺而死，據聞是他的弟弟睿親王多爾袞（1612年—1650年）為了奪位而鋌而走險，也可能是袁承志取得了成功。無論是誰下手，當時在盛京的袁承志都看到了自己目標的實現。