若換做平時，身邊有心愛的人相伴，一定覺得世上再無憾事了。可是現在隔著一層，就算人在眼前，依然很難親近。
他總在盼望著，她能同他坦誠，把雲觀來找她的事說出來。他不要她做其他，只要說出來，男人的戰爭不會把她牽扯進來。然而他知道不可能，雲觀對於她，是情竇初開時最美好的寄託，她喜歡他，甚至愛他。現在是生死存亡的當口，她的良心和道義不容許她這麼做。大概她以為守口如瓶就天下太平了吧，他和雲觀終不能相提並論，即便她是他的皇后，她的心有一半收不回來，她還是同情雲觀的。
他除了嘆息，沒有別的辦法。腳下放緩了些，「皇后昨晚休息得好麼？」
她略一頓，垂下眼睫。他從側面看過去，見她慢慢紅了眼眶，卻還是點頭，「臣妾休息得很好，謝謝官家關心。」
他終於停住了步子，低聲道：「皇后休息得很好，我卻徹夜未眠。」
她立在他對面，不敢看他，絞著帕子說對不起，「是我的錯，讓你生氣了。」
他想怨怪她，可是看她可憐的樣子，怎麼忍心苛責？誰用情深，誰就處在下風，愛情也是一場博弈。怪自己太執拗，明明那麼多女人等著他去愛，他卻偏偏喜歡她。為什麼？不是因為她美麗的臉。他自己的毛病自己知道，害怕和陌生人相處，到現在也還是這樣。恰好她給了他九個月，她願意傾聽，願意交流，他不必擔心她有任何的不耐煩。恐懼隱藏在書信後面，說不出來的話通過筆墨抒發，這九個月的水滴石穿，就算她曾經將他當作別人，也足以讓他心動了。
他垂著手，神情落寞，「我沒有生氣，只是有點難過。」
她聞言越發心酸，哽咽道：「官家……你不要難過。」
他的鼻子隱隱發酸，點頭說：「我知道你還需要時間，不著急，我們有一輩子。」猶豫了下，執起她的手，「皇后，你會永遠陪著我麼？如果某一天我不再是大鉞的主宰，如果我成了別人的階下囚……」
她惶然望向他，似乎被他描繪的畫面嚇壞了。從她入禁庭起他就在那裡，那樣輝煌的存在。她不敢想象他從高處跌落下來會有多麼慘烈，每個人都無路可退，退一步便是萬丈深淵。她緊握住他的手，卻不知道怎樣作答。她是微末之人，雲觀和他，她都捨不得。也許她能做的，只是給失敗者以慰藉，至少失去江山後還有她。
她勉強笑了笑，「官家怎麼這麼說？多不吉利的話，不要拿這種事打比方。」
他眼眸深邃，定定看著她，自嘲笑道：「是啊，若我從紫宸殿走出去，恐怕連活下去都不能夠了，讓你陪著我，如何陪？」
「臣妾嫁與官家，必定與官家患難與共。」
她說得很堅定，他默默聽著，也懂得她話裡的含義。不可同富貴，卻可共患難，果真傻的可以，要去做失敗的陪葬品。
他說好，「皇后有情有義，令人欽佩。不過你要記住，你與我成了親，命運只與我休慼相關。我在一日，你安享尊榮，河山在你腳下；若我不在，皇后將會是這世上最可憐的人。」他撫撫她的臉，輕聲說，「誰的承諾都不算數，你居正宮，執掌鳳印，那才是真的。看來為了皇后，我也要長長久久地活下去。因為我怕我有個閃失，到時候再沒有人能護得了你。」
他說完，負手直往前去，穠華立在那裡，心頭如刀絞似的。她明白他的意思，一朝天子一朝臣，皇后也是這樣。所以她從沒想過同權力一爭高下，她本來就不是生在慾望中心的人，即便不當皇后，她也能夠生活下去。
徐尚宮在一旁喚她，她回過神來，今上已經到了宜聖閣前。持盈出來迎接，久病初愈，身子軟得像柳絮，反而多了些嬌媚的味道。欠下去納福，大概是頭暈，起來的時候趔趄了下，不偏不倚撲進了今上懷裡。
穠華遠遠看著，多少有些傷情。可是轉頭想想，自己這樣模稜兩可，終究還是留不住他的。他若要寵愛別人，都隨他去吧！
她緩步走，到了閣前也只是尚宮來迎。無妨，伺候今上總比迎她重要。入閣內去，今上在一處觀景的圍欄前坐著，持盈抽身給她納了一福，「聖人來了？我這兩日身上欠安，一直未去慶寧宮請安，倒叫聖人來瞧我，真罪過。」
她笑著搖頭，「這些小事不要計較，眼下好些了麼？」
持盈給她奉茶，應道：「謝聖人惦念，已經好多了。只是下毒之人一直未查出來，我心裡咽不下這口氣。」
她也甚無奈，「我幾次督促後省查辦，可是輪番審問了很多人，竟沒有半點進展。」
「我進宮這些日子，自問本分，也未同人結怨，誰會來害我呢？況且此人頗有手段，做得這樣滴水不漏，想來是個心思縝密的高手吧！」她轉到今上面前，哀聲道，「官家要替我做主，臣妾險些喪命，如今想起來還心裡發毛呢，不能就這麼算了。」
今上點了點頭，「早晚會給你個交代的，貴妃只管放心。眼下養好身子最要緊，過陣子有烏戎使團來鉞，可破格讓貴妃見上一面。」
持盈聽了很歡喜，含笑道：「我真有些想家了，官家體恤，臣妾感激不盡。官家和聖人來得正好，今天是臣妾生辰，臣妾命人備了酒水，斗膽邀官家與聖人共飲。」
穠華哪有心情吃喝，只是婉言謝絕，「我不能飲酒，留下徒然掃興。你如今大安，我心裡一塊石頭總算落了地。上回太后賞的幾支老參我還未動過，回頭讓人送來給你補身子。若缺什麼，你再命人來回我罷！我宮中還有事要忙，就先回去了。」
持盈卻很失望的樣子，「難得有機會，恰好官家和聖人都在……」說著眼巴巴看今上，「那官家呢？也有事要忙麼？」
穠華屏息聽著，今上卻道：「既然是你生辰，就在這裡討你一杯壽酒喝吧！」
持盈頓時喜笑顏開，忙吩咐尚宮籌備起來。穠華起身莞爾道：「官家難得空閒，娘子好生侍候。」邊說邊向上行禮，掖著廣袖退了出去。
有點落荒而逃的意思，走出宜聖閣，迎面一陣風吹過來，腦子才清明瞭些。心頭髮澀，嗓子裡堵著一團棉花似的，也不去管他。回到湧金殿茫然盤弄她的香珠，趁著花泥半軟，伏在窗前拿針一顆一顆開眼。數了數，十五顆，串起來差不多夠了。
春渥來給她送羹，揭了蓋子遞給她，「這麼快就回來了？」
她唔了聲，「今日是貴妃生辰，你替我準備幾樣壽禮送去。本想邀我喝酒呢，我又沾不得酒，反正她想留的是官家，我就辭出來了，免得在那裡礙眼。」
春渥訝然看她，平時小心眼得要命，今天卻一反常態，看來真是遇上大問題了。
「你若有事，千萬要說出來，悶在肚子裡會憋出病來的。」春渥想了想道，「或者你不愛同我說，去天章閣見見崔先生。崔先生世事洞明，你去向他討教，他不會害你的。」
其實誰也幫不了她，不過去探望崔竹筳，聊聊家常倒是可以的。這陣子執著於兒女情長的東西，把書都放下了。整天的鑽牛角尖，人越來越浮躁，這麼下去未有個決斷，自己倒先垮了。
傳時照來，讓他前面引路，在園子裡散了會兒步，再順著翔鸞閣前的迴廊往西去。三閣是個充滿了書卷氣息的地方，遠離了塵囂和俗務，與禁中大不相同，身在其中煩惱頓消。
崔竹筳已經升了學士，穿著綠色的常服，戴卷腳幞頭，正捧著幾卷古畫在閣外空地上晾曬。見她來了長長一揖，「聖人怎麼有空來天章閣？」
他站在日光下，眉目朗朗。正直豁達的人，任何時候都有種平靜安定的氣度。她還像以前在學裡一樣，對他揖手行個禮，「長遠未見老師了，今日得閒，過來看看。」
崔竹筳和暖一笑，回身往亭下引路，「今日天氣適宜，聖人出來走走，可以寬闊心境。有時候在一個地方呆久了，喜怒莫名受人牽制，這樣不好。聖人近來可練字？」
她有些羞愧，搖了搖頭道：「我也不知在忙些什麼，愈發疏懶了。最近遇見一些事，心裡沒有根底，想討先生的主意。我記得先生教導過我，欲人勿聞，莫若勿言;欲人勿知，莫若勿為。可是很多時候做不到，那麼又當如何？」
崔竹筳請她坐，緩聲道：「誠無悔，恕無怨，和無傷，忍無辱。這幾字真言，聖人自小便熟讀於心的，如今大了，反倒忘了？」
她低下頭，其實那些空泛的話，對於她現在的處境，並沒有什麼幫助。她看他一眼，開始猶豫要不要將雲觀的事告訴他。崔竹筳是她恩師，之所以入了大鉞禁庭，都是因為她那時任性的託付。現如今她的榮辱關係到他的命運，如果繼續讓留在禁中，也許會捲入一場暴風雨。
她把兩手攏起來，沉吟了下道：「先生請辭吧，我叫人準備盤纏，先生去別國，不要留在大鉞了。」
他倒不顯得意外，沏了杯茶遞與她，「可是出了什麼變故？我走再容易不過，只是擔心你，你在這禁中，早晚要吃虧。」
一陣酸楚衝上鼻樑，她勉強將眼淚壓了下去，「所以我知道我做錯了，本不應該來和親，可是現在後悔也來不及了。」她左右略一瞥，黃門都在遠處侍立，說話不怕人聽見，便道，「如果能跟著先生一起走多好，可惜不能，只怕要爛死在大內了。先生不同，你是自由的，能走便走吧，走得遠遠的。四個月前我曾經雄心萬丈，要來鉞國替雲觀報仇，結果呢，仇未報成，把自己變成了傻瓜。我勸先生走，是為先生好。再逗留下去，恐有一日要引火燒身。」
他依舊是淡然的模樣，「聖人在我門下十來年，若有什麼心裡話，不妨說出來，聖人還信不過我麼？」
她沉默著想了好久，「先生，這話我答應過他，誰也不說的，可是我不知道以後應該怎麼辦，只有向先生討教了。昨日過秋社，我去了榮國長公主府，在公主府遇見一個人。」
他抬眼問：「是誰？」
她囁嚅了下方道：「是雲觀。」
他吃了一驚，「他沒有死麼？」
穠華點頭道：「那時有人代替了他，他趁亂逃出汴梁，後來在關外流浪，直到近期才回大鉞來。」
崔竹筳長長哦了聲，「難怪你要我走，是怕我捲進這場紛爭麼？其實你不用為我擔心，眼下最需要冷靜的是你自己。我知道你的處境艱難，原來的恨是一場誤會，既然雲觀活著，你同今上之間的恩怨已經談不上刻骨了。我問你，你打算如何自處？一邊是愛人，一邊是丈夫，你如何抉擇？」
她茫然拿手捧著臉，喃喃道：「我不知道，我腦子裡一團亂麻，什麼都想不起來。」
她這樣的進退維谷，其實已經表明了態度。但凡有一絲猶豫，就說明開始動搖，她對雲觀的感情顯然不及從前了。崔竹筳道：「若讓你殺了今上，你還能下手嗎？」
他眼裡有冷冷的光，她怔忡看著他，半晌極慢地搖頭，「我不想參與進去。」
兩兩無話，師徒只是靜坐著，崔竹筳到底嘆了口氣，「你現在的立場，叫雲觀知道了應該很傷心罷。失去江山，失去愛人，今上是大贏家。我若是他，早知道回來要面對這一切，倒不如在外漂泊一輩子。我同他也算有交情，但無論如何，我首先是你的先生，你幸福與否，才是我最關心的。你先前說不想參與，我想這或許是目前最好的選擇。雲觀勢單力孤，要想與今上對抗，只怕不那麼容易。說不定到最後，還要走原來的老路。你是內闈中人，一切不與你相干，只要今上愛護你，你不會受到任何波及。聽我的話，同今上不要有任何嫌隙，你在禁中的依靠只有他。別忘了，咫尺之遙還有一位烏戎公主，一旦貴妃得了寵幸，烏戎與大鉞聯手，不單雲觀性命堪憂，連綏國都有危險。」
這些她事先都想到了，只是一直混混沌沌，沒有理出頭緒來。經他再一點撥，霎時雲開霧散了。
「只是雲觀怎麼辦？我怕他有不測。他如今必定不願意聽人勸了……」
崔竹筳蹙眉凝視她，「所以你要同今上好好相處，萬一雲觀落到他手裡，你至少還能替他求情。」
求情？這種事只怕懸得很，但無論如何也是退路，她吶吶應了，「那先生何時請辭？」
「我？」他轉眼看天章閣下巨大的匾額，「待塵埃落定了，是去是留自有論斷。聖人來這裡有陣子了，回去罷，坐得太久怕惹出閒話來。」
她聽了離座往亭外去，走了兩步復回身叮囑：「先生若有事，只管差黃門來湧金殿回我。」
他頷首道好，「我的話切要記住，要懂得控制自己的情緒。今上是聰明人，不要刻意取悅，就當雲觀從來沒有出現過。你同今上感情越深，對你自己越有利。即便辜負了郭太后的囑託，至少保得綏國無虞，也算你盡了全力了。」
她對崔竹筳一向不疑，也相信崔先生是為她好。就如他說的，雲觀的事可以不去過問，綏國的事總有切身的利害關係。
她來天章閣不能空手而歸，到閣內挑了兩卷《楞嚴經》方返回慶寧宮。進宮門時春渥正指派人把薰香爐抬出去除灰，見她回來了趨步跟進殿裡來。她把經放下，舒展大袖跽坐在窗下矮榻上，邊翻邊道：「時候差不多了，官家回福寧宮了麼？」
春渥答得有些遲疑，「安排在貴妃跟前的人傳話回來，說官家多喝了兩盞……中晌歇在宜聖閣了。」
她手裡的經卷落下來，卷軸砸在几上一聲悶響。
這下好了，果真是收勢不住了……
心煩意亂時，徐尚宮進來傳話，說秦讓在殿外求見。她忙應了聲，「請秦高品進來。」
秦讓垂著兩手入殿一揖，「與聖人請安。」
她點了點頭，「高品來了，上回我在福寧宮中鬧了一通，後來也不曾好好過問，官家可罰你？」
秦讓笑道不曾，「官家不單未罰，還給臣升了兩等，如今臣是內西頭供奉官了，錄押班也升了副都知，都是聖人給臣等的恩典。」
穠華聽了很高興，「我唯恐給你招了禍端，這樣好，我也放心了。」
秦讓笑了笑，近前的人最清楚，正是因為之前大吵了一通，帝后的感情才愈發好了。這是個大坎兒，邁過去就是助了官家一臂之力，不但不罰，還要大大受賞。大鉞的內侍升官不容易，從小黃門到高品都花了他近十年的工夫，愈往上愈艱難。如今可算當了供奉官，可見娶妻納妾都在眼前了。聖人這一鬧，成全了他們這些沒指望的人，歪打正著，足以叫人感激涕零了。
秦讓趨前兩步道：「聖人可知官家歇在宜聖閣了？」
先前正為這個煩惱，聽了又勾起傷心事來，只不好做在臉上，故作大度道：「原本就應當，梁娘子進宮三月餘了，官家總不能一直不聞不問。況且烏戎使節要來訪，官家亦有官家的難處。」
秦讓一疊聲道是，「聖人最是大度，不過官家只是喝得有些過了，並不是真心要留在梁娘子處……」說著一頓，向上覷了眼，「臣適才聽副都知說起，官家仰在榻上直找皇后，梁娘子當時甚為尷尬。聖人若是願意，眼下便去宜聖閣相陪，也免得梁貴妃趁機鑽了空子。」
穠華愣在那裡，這算什麼呢？問問她的心，只想把他接到身邊。可是既然在貴妃閣中，她中途搶人，還不讓持盈恨出個窟窿來！終歸都不是沒名沒分的，她不能仗著皇后的身份欺壓人。他醉中叫錯了人，貴妃已經很難受了，她再出現，可就是有意與人結怨了。
她思忖良久，還是搖了搖頭，然而到底不放心，紅著臉問：「官家……可曾……招貴妃……侍寢？」
秦讓呆了呆，「官家歇在後閣，只有梁娘子在裡間侍奉……有沒有侍寢，臣就不得而知了。」
她悵然哦了一聲，「官家不喜歡別人親近，如今這毛病好了麼？怎麼對貴妃那麼不拘呢？」
秦讓道，「聖人放心，官家這毛病只與聖人在一起時有好轉，別人跟前就算裝出尋常樣子來，背後也要難受半天。聖人是官家的藥引子，」說著嘿嘿一笑，「自打上次聖人入偏殿書屋，臣就看出來了。所以聖人要是放心不下，就藉著官家先前找聖人，到官家身邊侍候著，梁貴妃也不能說什麼。」
說自然不會說，恨必定會恨之入骨。若他藉著酒勁做出什麼來，現在去恐怕也晚了。萬一弄出個捉姦的戲碼，豈不把臉都丟盡了？
她擰著眉一笑，「禁中那麼多娘子，都是名正言順的，我憑什麼控制官家幸誰？你的好意我心領了，去卻萬萬去不得。你回宜聖閣吧，防著官家要指派你。」又吩咐阿茸賞他些東西，作為他高升的賀禮。
秦讓走了，她心裡油煎似的難熬。喝醉了酒，酒能亂性。貴妃生得如花似玉，眼色好，又會來事，說不定現在藥引子換成了別人，她成藥渣子了。
春渥見她這樣只得來勸慰，「要學會忍讓，你自己把人往外推，其他人可不是。大內多少娘子眼巴巴地盼著官家，誰得了機會願意錯過？」
「娘別說了，我頭都疼了。」她揉了揉太陽穴，萎頓地倒回迎枕上。思量了下，悄聲道，「著人打聽，可有彤史去宜聖閣。」
所謂的彤史是內闈女官，專管帝王燕幸之事。如果今上與貴妃有了那事，不等別人催促，貴妃自己也會著急要記檔的。春渥應了，轉身出去讓人遠遠注意著，復回殿裡，在她邊上坐了下來。她心裡煩躁，眉頭緊蹙著，她輕輕撼了她一下，「躺一會兒便罷了，不能睡著。你這裡鬆懈了，叫別人佔了先機。」
她側過來，深深嘆了口氣。
「我瞧你心裡這麼難受，何不照秦讓說的去做？」春渥替她掖了掖薄被，「夫妻間，做什麼要端著架子？我知道官家在乎你，你這樣彆扭，豈不叫他寒心？」
連春渥都覺得她彆扭，可是她心裡的苦處不能說出來。她原以為慢慢認了命，踏實過日子就會好起來，可是雲觀死而復生，看來註定不得太平了。
她覺得委屈，掩著嘴細聲啜泣，春渥倒心疼了，絮絮寬慰道：「好了好了，這兩天變成水做的了，別哭壞了眼睛。你悶悶不樂，我們看著也不好過。這樣罷，梳妝好了出去走走，官家要回福寧宮，我們在迎陽門上候著，總能遇上的。」
「遇他做什麼？」她掖著眼睛說，「他選擇多得很，我一個掛名的皇后，不喜歡扔了就是了。」
真是一副小孩子心性，顛來倒去全是她的道理。春渥無奈笑道：「別任性，做不做實打實的皇后，還不是你自己說了算？人家留在你殿裡，你深更半夜把人家轟出去，如今又來哭？」
她氣得捶榻，「不是我趕他走的，是他自己要走！」
春渥知道同她說不清，也就由得她鬧。不過這回沒有滿床打滾，看來是真傷心。忙上去捧捧她的臉，「好孩子，退一步海闊天空。你還小，脾氣來了控制不住，這麼下去把官家送了別人，到時候可別後悔。」一壁說一壁拽她，「起來吧，裝個偶遇，官家心疼你，你的眼淚對著他流，比一個人偷偷哭有用多了。」
春渥只是打趣，她哭得愈發傷心了，一頭栽進她懷裡，口齒不清道：「娘，我遇上了很為難的事，三言兩語說不清……」
春渥拍拍她的背，溫聲道：「說不清就不說了，心裡怎麼想就怎麼做。我問你，喜歡官家麼？」
她止住了眼淚，靦腆地點點頭，「雖然他毛病很多。」
春渥又氣又好笑，「你自己的毛病也不少，還挑別人？如今他在貴妃閣中呢，你就這麼遠觀？」
她想了想，果然下榻到鏡前抿頭去了。看自己氣色不好，取了胭脂兌水化開，薄薄在頰上拍了一層。都收拾完了又猶豫起來，「若他在貴妃閣中過夜，那我怎麼辦？」
春渥愣了下說：「不會的，官家政務忙，歇了午覺一定會回去的。」
她低頭嗯了聲，「叫她們別跟著，只我們兩個去。」
她終歸還是好面子，春渥道好，攙她出了慶寧宮。
不能直接去宜聖閣，便在花園裡來回打轉。穠華從來沒有這樣的經歷，心裡牽掛著一個人，左等不來，右等不來，從午後一直等到傍晚。
太陽下山了，天邊只剩淡淡的微光，巨大的失落籠罩住她，她有預感，也許一切都無法挽回了。
日月交替，周身寒浸浸的。春渥眼見沒了指望，嗒然道：「回去吧，彆著涼。」
她臉色頹敗，精心暈染的面脂都花了，站在苗圃前搖頭，「再等一會兒。」
她出身不多高貴，但因她父親傢俬鉅萬，她自小嬌養，不落那些高門大戶的千金下乘。她有她的驕傲，然而現在這份驕傲被擊碎了，說再等一會兒，不過是絕望的執拗。春渥痛惜她，攏攏她的肩道：「罷了，萬事不能強求。宮廷之中就是這樣，你早些見識到，也不是什麼壞事。」
她深深朝宜聖閣方向望了一眼，閣中宮人已經開始預備掌燈了。她撫撫手臂，才覺得周身涼起來，灰了心，便不值得等下去了。同春渥相互扶持著往回走，邊走邊道：「娘，他終究不是我的。」
目下的狀況叫人沒法開導，春渥只得說：「歷來就是這樣，哪個皇帝沒有三宮六院？皇后就像民間的當家主母，要大肚能容。現在不單要接納其他嬪妃，將來可能還要教養她們的子女。」
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