她無奈搖頭，「又是那些言官麼？」
他嗯了聲，把視線調向殿頂，「罵完水利罵賦稅，罵完了賦稅責怪我沒有皇嗣、不幸後宮，我在他們嘴裡簡直就是個昏君。」
她悻悻的，不敢接著說皇嗣的問題，只道：「忠言逆耳麼，剛愎自用的才是昏君，官家聽得進諫言，是有道明君。」
他轉過眼來打量她，「皇后倒懂得避重就輕，打算一直這樣下去麼？」
她心裡通通急跳起來，一味地裝糊塗，「官家指什麼？」
他的唇角優雅上揚，並不回答她，慢慢低下頭，吻了吻她的額頭，「我終究不是佛，我也在紅塵中打滾，皇后莫把我想得太清高了。」
是會有這麼一天的，她早有準備，可是如今又品咂出了不甘和屈辱。起先不知道雲觀還活著，就算屈從，多少還有些情願。然而現在不是了，雲觀來了，卻讓她隱忍。今上留下她，又是為了引出雲觀，那麼她存在的價值究竟是什麼？
他們當他是瞎子聾子，可這天下的事，有多少是他不知道的？他沒有質問她，因為怕她經受不起。他在感情上一向不夠果敢，以前不懂什麼是愛情，是她一點點教會他。他的愛是完整的，不可分割的，只能給一個人。他小心翼翼捧到她面前，擔心她拒絕，甚至有點討好的意味。可是今天叫他嚐到了錐心的滋味，他坐在垂拱殿裡，耐心被一截一截燒成灰，為什麼她還在裝聾作啞？
那具身體是可愛的，熟悉的。他覆在她身上，扯起錦被蓋住兩個人，迷濛之中吻她的唇，啄一下、再啄一下，總覺得不應該是這樣的，還差了點什麼。試著舔舐，描畫她玲瓏的唇瓣，陣陣血氣上湧，比先前更劇烈，彷彿突然開啟了一扇門，門後有他預想不到的風景。他把她掬起來，輕輕喚她，「皇后，今日圓房好麼？」
她緊閉著眼，表情像在上刑。聽見他這句話，終於飛紅了臉，哆哆嗦嗦說：「我還沒準備好。」
他皺起了眉，「已經三個月了，怎麼還沒有？上次去延福宮，要不是你身上……我就已經……」
她偏過頭，找不到藉口，還是那句話，「沒有準備好。」
今上有些苦惱，要怎樣的準備呢，不是隻要他準備好就可以了嗎？自己蓄勢待發，她卻一副殺身成仁的樣子，實在敗興得很。他凝眉審視她，依舊去親她的嘴唇，親完了往下挪，落在她的脖頸上。她那麼香，不是任何一種香料堆砌成的。薄薄的寢衣勾勒出她的體態，波瀾起伏叫人血脈噴張。他把手覆上去，她訝然低吟，他嚇了一跳。然後所有的警醒機敏都從腦子裡拋了出去，只感覺到一種不可思議的震撼。她就在這裡，綿軟地臥在他掌中，他聽見耳中嗡嗡的血潮，橫向拍過來，拍得他失了方向。
穠華推不開他，既害怕又憤恨，覺得他們都不拿她當人看。她心裡其實怨雲觀，怨他不帶她走，把她留在這深宮，誰知道有沒有明天。今上呢，他的話有待考證，一個玩弄權術的人，及到必要時，真的也可以變成假的。
原本應該很美好，她記得延福宮那天，吻一下便慄慄顫抖。可是現在她做不到了，她努力抵抗他，不敢太肆意，對他來說也許微不足道，卻已經是她全部的倔強了。
他還是察覺到了，挪開手，落在她的腰上，「皇后，你討厭我麼？」
她搖搖頭，洶湧的眼淚滾滾流淌進鬢髮，她說不出話來，沒法解釋，亦不能向他求證，只能屈在心裡。
他的情緒逐漸平復下來，抿緊了唇，忽然動手扯開她的交領。她抽泣著掩住胸，眼睛裡蓄滿了驚惶，細聲說不要。他卻有些魔症了，直到看見她肩頭猩紅的宮砂，終於鬆了口氣。他還以為出了什麼岔子，有一瞬間幾乎被想象擊倒。萬幸沒有、萬幸……
他低垂下頭，心裡很難過，總有種被辜負的感覺。本來已經往好的方向發展，沒想到轉眼都亂了。她不懂得依附強者麼？她是他的皇后，她忘記了麼？
前殿傳來篤篤兩記敲門聲，夜裡聽得分外清晰。他掀開被子坐了起來，略緩了緩，轉身趿上軟鞋向外走去。
「官家……」她怔怔追了出來，「你要去哪裡？」
他回身看，她光著腳，披散著頭髮，寢衣下桃紅的抹胸那樣妖嬈，可他卻覺得刺眼。他往後退了一步，「我還有些事要辦。」
「你要去別的娘子那裡麼？」她垂著淚，伸出雙手，「官家……」
他只是看著她，這次沒有去抱她，「天涼了，皇后回去吧！」到底還是狠了心腸，開啟湧金殿的大門，從殿裡跨了出來。
秋風蕭瑟，呼嘯著刮過簷角，直刺人的皮肉。他在殿外稍站了會兒，聽見殿內她的低泣，心口像被人用劍破了洞，嗖嗖往裡灌著冷風。
錄景上前給他披上大氅，低聲道：「殿前司趙嚴回來覆命了。」
他斂神下階，邊走邊問：「人在哪裡？」
錄景道：「在福寧殿候駕。」
他加快了步子，入殿見趙嚴垂手立在一旁，他跽坐下來，急切問：「如何？」
趙嚴長揖下去，「禁軍追至城外十五里，原本已要將人拿下了，不知從哪裡又冒出一批援軍來，人數眾多，恐有百餘，個個皆如死士。臣等誅殺三十六人，可惜天黑，還是讓懷思王趁亂遁逃了。」言罷跪下頓首，「臣有負陛下所託，罪該萬死，請陛下治罪。」
他心頭火起，咬牙罵了聲蠢材，「如今人在哪裡，可有訊息？」
趙嚴道：「說來怪異，人竟如憑空消失了一般。臣等搜查了方圓五十里，一無所獲。依臣所見，榮國長公主必定知道他的下落，何不就此審問長公主？」
他頭痛欲裂，發力按壓太陽穴，一面恨聲道：「以什麼罪名？重光是前太子，一未通敵，二未叛國。就算他現在光明正大出現在紫宸殿，朕也不能奈他何。眼下他出現在長公主宅邸，朕就尋長公主的晦氣，叫朝臣知道了怎麼看朕？榮國長公主暫且動不得，訊息傳進內闈，太后要過問，皇后那裡也瞞不住。」轉頭吩咐趙嚴，「繼續打探，挖地三尺也要把他給朕找出來，找見就地正法，永除後患。若他有膽子走到人前來，那更好辦了，朕能殺他一回，便能殺他第二回。」
趙嚴領命去了，錄景看他下了丹陛，回身遲疑道：「懷思王畢竟還有舊勢力，暗中也有人助他。官家想，若他一直不出現，就這樣放任下去麼？」
他表情愈發凝重了，忖了半日才道：「他躲不了多久，朕有辦法讓他自投羅網。你明日派人去公主宅，以皇后的名義請長公主進宮來。朕許久未見阿姐了，願與阿姐暢談。」
錄景覷他神色陰鷙，不敢追問，忙揖手應了個是。
大鉞皇室自第三代君王起便子嗣不興，先帝二十七歲時才得第一女，就是榮國長公主。
長公主閨名似融，生在四九天裡。彼時先帝很高興，公主降世便有封邑。公主生來敏而好學，先帝鍾愛之，就算其後陸續又有兩子三女，都沒有人能越過她的次序。公主一生順風順水，只有婚姻坎坷。她與已故的駙馬是怎樣一種感情，誰也說不準，曾經有過琴瑟不調的傳聞，然駙馬過世後，公主未再改嫁，外間說起來，沒有人不盛讚公主賢德的。
可是究竟賢德不賢德，宮闈之中的內幕，身在其中都說不清，何況外人乎！
皇后邀長公主入宮相聚，長公主必當從命。自覺昨天雲觀的出現，無形中拉近了與皇后的距離，接了口諭便梳洗打扮，乘厭翟進宮赴宴去了。
宮中內侍將她帶到了偃蓋閣，閣中尚且無人，只有紫檀案上一隻博山爐燃著檀香，孔中嫋嫋升騰起煙霧。她略站了會兒，黃門送來茶點，她沒有理會，憑欄坐下，眺望外間景色。
已經入秋了，再不似夏天的繁茂，一些花草有了枯敗的跡象，風吹過去，颯颯地，響成一片。她低頭思量，皇后與今上貌合神離，今上那個古怪的脾氣，很難有人能與他和睦相處，皇后心裡必定還念著雲觀。女人和男人不相同，男人口中說愛，但是權勢對於他們的誘惑可以擊倒一切。女人呢，小情小愛永遠在第一位，只有連愛情都失去了，才會發狠想要去抓住權力。今日邀她來，話題一定是圍繞雲觀的，她們之間至少還有一個共同點，就是助雲觀臨朝。
等了許久皇后未來，她也不急，只是好奇為什麼沒有宣她去湧金殿。步搖上的金葉子在她耳邊粹響，她抬手抿髮，視線不經意一瞥，卻見今上從遠處佯佯走來，步態閒適，與平時無異。
她心頭擂鼓，畢竟有些慌，但二十多年的尊榮，養成了處變不驚的能力。她站起來，平了心緒，到閣前納福迎接。
今上尚在中路上，看見她，頷首叫了聲阿姐。到了近處牽袖比手，「阿姐閣內請。」
她隨他入閣，笑道：「官家倒與聖人心有靈犀，聖人還未到，官家竟先到了。」
他寡淡一笑，「阿姐不知道麼，今日是我邀阿姐敘話，與皇后沒什麼相干，想是下面的人傳錯了旨意。」
她的笑容一瞬凝固在臉上，傳錯了旨，那幾乎是不可能的。看來今天會有一些意想不到的事要發生了吧！或者雲觀在她府上出現叫他察覺了，他這人自小睚眥必報，如今登上帝位，真愈發的精進了。
她在圈椅裡坐下，接過他遞來的茶盞，慢慢抿了一口，「自官家登基，你我姐弟就不曾好好說過話，今天命人傳我，必定是有話同我說罷！」
他坐在桌旁，一手執杯，那手指對比紫砂，秀致剔透得女孩一樣。不疾不徐轉動杯子，曼聲道：「無話就不能找阿姐來麼？阿姐比我大四歲，雖不是同母，畢竟都是先帝骨肉。可是我從小就不得阿姐喜愛，不知究竟哪裡做得不好，阿姐寧願同黃門說話，也不願意理睬我。」
她聽了轉過視線來，表情頗詫異，「官家怎麼這麼說？我這人的脾氣你也知道，獨善其身慣了，也從不與誰刻意親近，大約這樣才會讓官家誤會我吧！官家是我的弟弟，哪裡來不得喜愛一說？」
他緩慢點頭，「若是當真獨善其身倒好了……阿姐還記得駙馬都尉是怎麼死的麼？」
她駭然一驚，怔怔盯住了他。不過也是轉眼，又是一副恬淡的模樣，掖手道：「駙馬是喝醉了酒，失足墜樓而死，官家怎麼問起這個來了？」
他將茶盞放下，起身在窗前踱步，悵然道：「我常覺得，一個男人背後的女人很重要。尤其當這個女人的身份高過你，對你毫無感覺，而你還死心塌地的愛著她時，這種關係演變到最後會是個悲劇。阿姐不愛駙馬，所以連他真正的死因都忘了。我來提醒你，駙馬不是墜樓而死，他死於東宮，分明有情有義，卻連墓前的碑都不屬於自己。」
長公主霍地站了起來，大袖下的五指握成拳，禁不住慄慄打顫，「官家何出此言？」
他倒是鬆散一笑，「阿姐不必害怕，這個秘密我三年前就知道了，之所以秘而不宣，還是為了周全阿姐，可惜阿姐從來不領我這份情。」
她看著他的臉，一種失敗的預感悄悄爬上心頭，他果然什麼都知道，周全她？說得甚好聽。那時大勢所趨，不預設雲觀已死，他無法登上帝位罷了。
他揹著手慢悠悠踱步，看似斯文的人，很多時候令人恐懼。她要開口，被他抬手製止了，「阿姐別忙著否認，既然到了這步，還是開誠佈公的談一談，對你我都有益。其實當初的爭端因何而起，阿姐心裡有數。若不是雲觀容不下我，先挑起爭端來，就不會有後面那一連串的不幸。他怕我功高蓋主，欲除我而後快，阿姐與他不是一母所生，論關係我和他都是一樣的，為什麼阿姐獨要幫他？我死了，對阿姐又有什麼好處？」他見她面上有懼色，不由發笑，「阿姐看，我登基後封你為榮國長公主，儀伏同藩王，食邑萬戶，算得上以德報怨了罷！駙馬代雲觀受死，這三年我卻未動阿姐分毫，是我念著骨肉親情，阿姐不明白麼？」
他可以以這樣一種談笑風生的語氣來討論政事，長公主畢竟是女人，除了高貴的出身，背後沒有任何依仗。到了這步田地，一味的抵賴沒有任何意義，她也豁得出去，只道：「官家既然開誠佈公，我也用不著拐彎抹角。我並未要置誰於死地，我只是遵從爹爹的願望，雲觀是太子，你本就應當歸政於他。」
他譏誚地望著她，「遵從爹爹的願望？阿姐何必這樣冠冕堂皇！生在帝王家，誰對權力沒有渴望？阿姐深知雲觀比我易於操控，只怕有做鎮國長公主的意思吧！還有一樁，雲觀答應過你，若他稱帝，就將法雲寺裡那個孩子接入大內，認作義子，我猜得可對？」
聽到這裡，再強的意志都支撐不住身體了，她腳下踉蹌，直撅撅地跌坐了回去。
法雲寺裡的那個孩子，是她的軟肋，也是她的汙點。與駙馬成婚不是她自願的，那時她心裡有愛慕的人，因為那人出身寒微，只是軍頭司的一名內等子（宋代宮廷御用之摔跤手，乃御前衛隊左右軍士，名為「內等子」）她無法向先帝和包淑妃回稟，只得銜恨嫁與駙馬。婚後的生活過得毫無趣致，她依舊無法忘記那人，暗中來往過後便有了身孕。這種事，發生在帝王家簡直就是醜聞，她想留下孩子，只得稱病與駙馬分府而居。駙馬並不愚笨，也許是因為愛她，沒有戳穿她。她產下孩子送進法雲寺，後來又因雲觀的那個承諾，遊說駙馬協助他剷除今上，乃至最後令駙馬送了性命……
她常不敢回憶，一切就像個噩夢，想起來便讓她萬劫不復。她對不起駙馬，外人眼裡她高貴雍容，其實她只是個卑鄙齷齪的自私鬼。這個秘密埋得那麼深，她以為永遠不會被發現，可是現在被他挖了出來，就像結了疤的傷口又一次被撕開，鮮血淋漓，慘不忍睹。
她惱羞成怒，「官家究竟意欲何為？」
他說得言簡意賅，「我希望阿姐說出雲觀的下落。」
她身上一陣熱一陣寒，如同打了場大仗，有些無力為繼了。搖頭說：「我不知道他的下落，官家就算是殺了我，我也供不出來。」
他聽了垂下眼，慢吞吞撫摩手上那個黃玉把件，半晌方道：「我相信阿姐，必定是真的不知道。沒關係，我從來不會強人所難，不過今日同阿姐徹談後，阿姐應當明白我的想法了。這天下早就已經大定，何必再掀起滔天巨浪來呢。倘或阿姐能助我一臂之力，阿姐的兒子便是我的兒子，日後為王為相，絕不虧待半分，阿姐以為如何？」
順的條件很優厚，逆呢，也不必再說了，總逃不過身敗名裂。她死不足惜，孩子怎麼辦？重元拿住了她的七寸，她所做的一切向來是為孩子，如果中途撂了手，她一個沒了丈夫的寡婦，還有什麼指望？
她撐著月牙桌泫然欲泣，深深吸了口氣道：「官家要我做什麼？」
他說：「什麼都不用做，只需必要的時候傳些訊息，譬如說皇后與我夫妻恩愛，譬如說中秋佳節，禁中娘子於宣德門舍新酒。」
如此是要請君入甕麼？長公主心裡都明白，暗中盤算可否與雲觀私下裡通氣，他卻彷彿看穿了她的心思，笑道：「阿姐懂得審時度勢，我在位一日，這天下就是我的。雲觀想捲土重來，除非他能敵得過我三衙十萬禁旅，否則就是以卵擊石，恐怕還不如三年前死了的好。」
似乎只有妥協一條路可走了，「官家當如何處置皇后呢？」她側目看他，「雲觀與皇后見面，皇后回來可曾告訴官家？」
他被戳到痛處，心頭狠狠一悸。長公主在等著看他的笑話麼？一個被人捏在手裡的人，竟還有這閒情苦中作樂？他說：「皇后如何處置，自有我的道理，就不勞阿姐操心了。我記得那孩子叫從嘉吧？我三年前便命人左右保護，據說長得很好，阿姐不必擔心。他今年五歲，明年當開蒙了，我還未見過這個外甥。若雲觀的事處理即時，接從嘉入太學後，阿姐與孫都頭的事便議一議罷。有情人終成眷屬麼，我也樂得成全一對佳偶。」
他說完，提袍出了偃蓋閣。長公主茫然目送他，他一身緋袍，在秋天的日光下紅得發沉。細想想，同在一家二十三年，這二十三年的話加起來也沒有今天半個時辰說的多。不管她承不承認，他確實是個合格的當權者。雲觀呢，吃虧就吃虧在入綏當了質子。十年來僅憑他母親為他網羅親信，那點根基對重元來說簡直不堪一擊。崇帝原以為牽制了嫡子便能保他大綏萬年基業，現如今看看，一個當權的庶子，還不是照樣謀劃天下！
一寸秋風一寸涼，她裹了裹肩上披帛，抬眼朝閣外樹冠上望去。天是瀟瀟的，藍得沁人。殿宇連綿的飛簷像烏沉沉的雲頭，在天幕的邊緣沉澱下一片積影。大鉞不是原來的大鉞，禁庭也不是原來的禁庭了，一切都在改變。彷彿巨大的車輪向前推進，碾過去，留下深深的車轍，誰都無能為力。
花圃內的木樨開得正好，嫩黃的花苞成簇生長。趁著露水未乾時摘下來，蓋在絹佈下，香氣匯聚起來，分外的凜冽。
「聖人摘了做什麼？」阿茸歪著脖子站在樹下問，「要做木樨花醬麼？澆糖蓮藕？」
阿茸隨了她的屬相，一門心思只知道吃。穠華說不是，「摘下來做香珠串，佩在腰帶上，或是戴在手腕上，香氣能保持很久。」
她哦了一聲，「那我和聖人一道摘。」說著捲了袖子就要幫忙。
穠華忙謝絕了，「我說過要靠自己做成的，不要你搭手。」
阿茸摘了兩朵，扔了又捨不得，便扯起了圍腰，把花兜在裡面，「聖人做香珠兒，我做桂花糖，各做各的，互不相干。」又問，「聖人做了香珠送我一串麼？」
她很小氣，說不行。阿茸嘟著嘴問為什麼，她說：「我答應做了送給人家的，只怕花摘得少，還不夠。」
阿茸追問送給誰，她只搖頭不說話，心裡細細地牽痛起來，站在那裡便覺得眼睛發酸。
昨天他匆匆走了，她自己想了好久，只是覺得滿心淒涼，卻沒有理出頭緒。她有她的難處，不能和人細說，連春渥都不行。她一直覺得自己有主張，可是這回產生了懷疑，終於意識到自己原先一直被保護著，所有能感受到的喜怒哀樂，都是她少年時期的嬌縱和恣意。她要學著長大了，要在禁庭裡活下去。他們鬥，由得他們鬥，她幫不了誰，也害不了誰。就這樣，偏安一隅，袖手旁觀。她的錯從和親開始，現在想想，那時好多的東西促成了她那個不完善的計劃，現在怪誰都晚了。
春渥來，拿著布幔和長杆，「這樣摘，摘到什麼時候？把幔子鋪在樹下吧，把花打落下來就是了。」
她搖搖頭，揭開紗布讓她看，「摘了不少了，做十幾顆也許夠了。」
她挎著籃子回湧金殿，仔細把花蒂摘了，叫人拿研缽來，坐在窗下耐心地研。那些嬌小的花瓣在杵子下面解體，搗碾成泥，然後盛在紗布中擰乾水份，搓成圓圓的珠子，放在窗臺晾曬。她手上忙碌，卻一直愁眉不展，春渥和阿茸看著也覺得心酸。她從來沒有這樣過，昨晚上哭了大半夜，恍惚天要塌了，可是問她，她又什麼都不說，叫人很覺憂心。
春渥猶豫了許久，輕聲說：「你到底是怎麼了？我去請官家罷，什麼事不能解決呢，把話說開就好了。」
說開，怎麼說得開？她搖搖頭，現在只有什麼都不說才是最好的。她想起持盈來，她中毒的事到現在也沒個論斷，內侍都知奉命查辦，把廚司和尚食的人都拿起來了，嚴加拷問，居然一點進展都沒有。這麼說來就奇怪了，倘或是貴妃的苦肉計，一切矛頭應該指向慶寧宮，結果卻出乎她的預料。
她放下袖子站起身，「去宜聖閣看看梁娘子吧！」邊說邊往外走，徐尚宮領著幾個內人隨身伺候著，緩步出了宮門。
宜聖閣在後苑東首，需經過桃花溪。她從橋堍下來，正遇見今上出迎陽門。這麼巧，她站住了腳，一時侷促得不知該如何是好。他看到她，臉上也沒有什麼表情，只問：「皇后往何處去？」
她欠身納了個福，「臣妾去宜聖閣探望貴妃，不知她眼下身體怎麼樣了。」
他停頓少時，嘆了口氣道：「順路，一道走罷。」
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