這下便是三方聚首，可巧這三人皆相互厭煩。頤寧和東君也是相看兩相厭，於西途城下正面一迎，兩人具是皮笑肉不笑。
「我當是誰，原是東邊赫赫威名的頤寧賢者。怎麼眨眼叫父親調到了這裡？」東君摺扇敲掌，自言瞭然，「想起來了——辦事不力嘛。如今在西邊活得如何？下回若知道是你，我便不來了。」
「雖然我力量單薄，但也願盡綿薄之力以助大業早成，不比遊手好閒、無事生非之人。」頤寧看也不看他，說，「四方哀鴻遍野，東君酒中享樂，倒也是特立獨行，瀟灑得很。」
「那是自然了。」東君涼涼地說，「非我族類，其心必異。我本為邪魔，見著人死，自然要高興、要飲酒了。」
他倆人原本無有交集，只是東君本相素來惹人非議，他又放浪形骸，常飲酒作樂，不理人事，便被頤寧視為好逸惡勞的頭號人選，曾多次進言相攻。
頤寧不欲與他相爭，轉頭卻發覺適才還在的淨霖已經不見了。
「不必找了。」東君說，「清點屍身乃是他的責任。」
淨霖與蒼霽並肩而行，此時正值旭日東昇，昨夜晦暗不清的城池已暴露於日光之下。
淨霖說：「昨夜幸得哥哥提議，方才保住了這滿城的人。」
「我不過順水推舟，關鍵還是在於你。」蒼霽跨開屍體，道，「這城中屍首要如何處置？」
淨霖放眼望去，皆是死人。有些累積成堆，經水一泡，爛得發臭。他說：「燒掉。邪魔惡氣存留，積久了會催生疫病。」
「多數已經生蛆變色，清點也不是易事。」蒼霽面色微白，似是對這等場面尚不習慣。
淨霖遞了帕去，蒼霽便掩了口鼻。他其實並非害怕，而是因為嗅覺太過敏銳，在這兒反而無法如常使用。這棉帕質地普通，卻因隨了淨霖太久，帶了點清涼醒神的味道，也是淨霖的味道。蒼霽小指微彎，他壓著帕，低聲咳了一下。
淨霖不察異處，只說：「確實不易，耗時耗力。」
蒼霽指間在帕中硌到了東西，他沒動，說：「那便從此處開始算吧，孩童不少。」
他倆人說著蹲身下去，淨霖將伏地而臥的稚兒翻過身。稚兒橫在水中泡了多時，已然面目全非，只是露出的手腳乾瘦，好似枯木勾造。淨霖本以為他是被邪魔咬死的，誰知身上並不見撕咬的痕跡。
「怎麼不見血。」蒼霽說著抵開稚兒的頭顱，露出了他的脖頸，「原來是讓人放乾淨了。」
屍體脖頸間開了道渾圓的口，傷口漆紅皺皮，竟還像是被火燙過。
「不是被咬死的。」淨霖與蒼霽對望一眼，他的心忽然沉下，莫名有些不安。他將稚兒手腳處的衣物盡數挽起，見屍體兩腕內側、兩足腳踝全部被人割出了口，渾身的血被放得一點不剩。
「南邊沒有食人血的妖怪。」蒼霽打量著那傷口，說，「見這傷痕，似是極薄的刀刃拉出來的口。你遍行中渡，可認得什麼人會用這樣的刀？」
「聞所未聞。」淨霖說，「薄刃不敵利鋒，狹路相逢難以取勝，除非所持薄刃者修為非凡，能剛柔並濟，運轉自如。」
「我倒知道一個。」蒼霽說，「北地有種鳥叫五彩鳥，其羽化刃時便能薄如蟬翅，銳利無阻。只是這種鳥振羽時鋪天蓋地，這樣單獨的劃傷從未有過。」
淨霖退開一步，沿途又尋了幾具屍身。奇怪的是，凡成人屍身皆有撕咬痕跡，唯獨孩童身上不見咬痕。
「連邪魔也不食。」淨霖被無端吹起的風颳動了下襬，他說，「莫非是人乾的。」
「普通人即便有這樣的好手藝，也沒有這樣的威懾力。」蒼霽鬆開帕，說，「況且有一事我自昨夜起便不太明白。」
「何事？」
「我聽聞九天門外遣的弟子皆是修為穩定，已得小成的高手。」蒼霽蹲在淨霖面前，一雙眼漆黑深沉，「五百人分守七鎮三座城池，再危急的情勢也能守幾日，怎麼就會全軍覆沒了。」
淨霖與他相視片刻，說：「你對九天門似乎分外瞭解。」
「這是自然。」蒼霽略為遺憾地說，「我曾經也想投報九天門，可惜天賦不夠，被拒之門外了。何況如今九天門充當各方之首，一舉一動皆備受矚目，想要了解它的人，還怕無處打聽嗎？」
淨霖聽聞此言，卻另有想法。他覺得蒼霽話中似乎暗含著提醒，叫他茅塞頓開，又似乎這只是蒼霽的無心之言，因為他神色太過坦蕩，反叫淨霖愧於試探。
淨霖移開目光：「此事疑點重重，須得細問暉桉。」
暉桉雙目蒙紗布，拘謹端正地坐在床沿。他半晌未聞淨霖的聲音，不由地暗自忐忑，喚了聲「君上」。
淨霖倚窗而坐，蒼霽並未跟來，因他乃一介「普通商人」，不便過多參與九天門中事，早早尋了個由頭躲開了。
淨霖心中思緒紛紛，口中卻仍做冷淡，只問他：「你將這幾日的見聞盡數道來。」
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