服了解藥，小顏氏身上的疹子隔了一晚便消了，只是臉色略微發白，身上暫且也沒有力氣。
「夫人，公子在外面，您要見嗎？」一個青衣小丫鬟走了進來，恭敬問道。
因為假死，小顏氏反應有些遲鈍，恍惚了一陣，終於記起了前因後果，知道丫鬟口中的公子就是自己的王爺外甥，點點頭，緊張地望向了門口。
沒過多久，就見一身穿灰袍的高大男子走了進來。
小顏氏怔怔地望著外甥過分俊美的容貌，特別是那雙顏家人都有的鳳眼，不禁落淚，哽咽道：「殿下容貌隨你娘，怪不得他那麼不喜歡你。」
她答應跟沈捷過，其中一個要求就是沈捷必須告訴她外甥的近況，她不會試著籠絡那些丫鬟派她們去打聽，但沈捷都告訴她了，所以她知道外甥被強塞了沈家的庶女羞辱，知道外甥來了陝西。
「姨母叫我元啟吧，」蕭元聽不得姨母喊他殿下，走到床前跪下，小顏氏急著要扶他，蕭元沒有動，反握住姨母的手，凝視姨母憔悴的臉龐自責道：「都怪元啟沒用，這些年姨母受委屈了。」
外甥生的酷似長姐，小顏氏緬懷故人，止不住淚，哭夠了，她才拍拍外甥肩膀，欣慰地笑，「元啟別這麼說，你一個人孤零零在宮裡長大，能做到今天這種地步，神不知鬼不覺救我脫離苦海，姨母很高興。」
她笑起來很是溫柔，蕭元看著自己唯一的姨母，百感交集。
說是至親，但畢竟沒有一起相處過，他不可能馬上就推心置腹，將自己的過往一一講給姨母聽。但血脈上的聯絡讓他忍不住牽掛這位姨母，譬如得知姨母受了那麼多苦，他會憤怒會急著救她出來，現在看到人了，他也會由衷地高興，高興自己還有位至親長輩。
「姨母說我長得像我娘，那姨母與我娘像不像？」
蕭元不太會說話，但他想快點消除他與姨母中間的隔閡，早點親密起來。而且他沒有見過母親，宮裡也沒有母親的畫像留下，他真的想知道母親是什麼模樣。目不轉睛地望著床上的姨母，他試著想象母親的樣子。
外甥滿眼孺慕之情，小顏氏心酸不已，側頭拭淚，平復片刻才驕傲地道：「有點像，但你娘比姨母好看很多，姨母小時候還嫉妒過她，蠻橫無理地搶了你外祖母送她的簪子，你娘脾氣好，總是讓著我。」
乳母死後再次聽到母親相關的事，蕭元垂眸，腦海裡卻浮現謝瀾音姐妹打鬧的情形，母親與姨母，曾經也那般親密過吧？
他沉默，小顏氏看著外甥，特別憐惜。她的應時可憐，但他有個關心他的父親，有孟氏的照顧，也有她這個生母暗中關注，外甥呢，什麼都沒有，完全是靠自己堅持下來的。
「元啟，跟姨母說說，你在宮裡有沒有受過什麼苦。」摸摸外甥的腦袋，小顏氏柔聲道。
蕭元不是孩子了，怎會抱怨那些，挑了幾件他欺負旁人的事說，話題就回到了眼下，坐到椅子上道：「姨母，我現在是以洛陽商人身份住在王府後面，跟幾位友人說過母親早喪，不便再接你過去住，王府裡肯定有沈捷的眼線，也不方便，所以只能暫且將你安排在這處別院裡，我會常常過來看你，等時機成熟了，再接你去我府中頤養天年。」
小顏氏點點頭，只要能離開沈捷，她住在哪都沒關係。
想到兒子……
小顏氏咳了咳，嘆息一聲，目光落到了蕭元腰間普通的羊脂玉佩上，悠悠道：「你能找到我，肯定猜到應時的身份了，當年我決定生下他，一是想靠他與你聯絡，二是盼著他當了世子，將來繼承侯府，會因為我的關係，站在你這邊……」
「但他也是沈捷的兒子。」蕭元平靜地打斷姨母的話，「姨母，我知道你的苦心，只是貿然與他相認，咱們誰也不敢保證他會不會選擇站在沈家那邊，一旦他將事情告知沈捷，我不怕沈捷暗中加害我，卻不想他懷疑姨母的死，再來打擾姨母。」
姨母是好心，但他有自己的計劃，從未想過利用沈應時達到什麼目的。
外甥語氣堅決，胸有成竹，小顏氏心中一緊，盯著他問道：「你，不打算與應時相認？」
這事蕭元已經深思熟慮過了，正色道：「姨母脫身前沒有告知他實情，應該是不希望他難過，那麼在姨母可以對他表明身份前，他還是不知道真相好。姨母放心，他是您的骨肉，我會處置沈家所有人，唯獨不會動他。」
小顏氏靠在床頭，久久未語。
她終於意識到自己做錯了什麼。
她生下兒子，是為了利用他，但此時告訴兒子，兒子就必須在父母裡選擇一個。然而隱瞞，等到將來沈家敗了，兒子知道真相後，難道就會安心享受母親表哥的庇佑，而不是將他們視為殺父仇人？
這些問題，她以前沒有考慮過，因為她對翻身沒抱太大希望，可是，如今外甥翅膀硬了……
想到兒子的處境，小顏氏越發覺得對不起他。
「真到了那一日，也不必告訴他了。」睜開眼睛，小顏氏苦笑著道，「我瞭解應時，告訴他真相，他只會更痛苦。將來元啟報了仇，沈家罪有應得，一報還一報，他不會怨恨你，最多不理解你為何放了他，不理解，也比恨我強。」
蕭元頷首，「我都聽姨母的，不過距離那一日還早，屆時也可能會有變數，姨母不必太過憂慮，且母子連心，若我是他，母親未死，便比什麼都重要。」
小顏氏搖搖頭，沒再解釋表兄弟倆境遇的不同，想到幫忙傳遞訊息的謝家小姑娘，她笑著問道：「你怎麼認識瀾音的，為何那樣信她？」
蕭元眼裡多了一抹溫柔，實話道：「我與她兩情相悅，已決定娶她為妻，姨母覺得如何？」
「你喜歡就好，而且瀾音挺不錯的，元啟會挑人。」小顏氏欣慰地笑，笑著笑著想到那封聖旨，對小姑娘越發滿意了，拍拍外甥的手道：「瀾音不介意名分，你日後可得好好待她，千萬別欺負她。」
雖然都是妾，外甥是被昏君父皇連累不能娶正妻，瀾音過門後依然是王府裡唯一的女主人，日後還有機會翻身當皇后，而非「嚴姨娘」那般，真的就是個姨娘，與人共侍一夫。
蕭元本想解釋一番，卻怕正妻妾室的字眼會勾起姨母不好的回憶，便沒有說。
敘舊完畢，小顏氏累了，蕭元服侍姨母休息，接下來幾日，都留在這邊陪姨母談話下棋，外面的情況有盧俊葛進盯著，得知沈捷處理完公務後便去落霞峰頂守著墳墓，他諷刺地笑，並未將此事告知姨母。
轉眼到了四月十五，蕭元告別姨母，去蔣家探望許久未見的心上人。
謝瀾音也想他了，但吃一塹長一智，這次她站在窗子前，不管蕭元說什麼，她都不出去陪他賞什麼月亮，也不放他進來，堅決不給他佔便宜的機會。
「不用你拿鸚哥當藉口，她睡得沉，只要咱們小點聲說話，她聽不見的。」看一眼內室門口，謝瀾音小聲地哼道。
小姑娘太過警惕，蕭元無可奈何，拿出早就準備好的禮物，遞了過去。
謝瀾音微微吃驚，盯著他手心裡海棠花狀的首飾盒問：「這是？」
「開啟看看，」蕭元鼓勵地看著她，「你幫了我一個大忙，這禮物算是謝禮了。」
謝瀾音瞅瞅他，好奇地去拿首飾盒，誰料手才送過去，他飛快攥住，不肯鬆開。
謝瀾音惱羞成怒，本能地去踩他腳，繡鞋踢到牆上，才發現兩人只是上半身相對，中間還隔了半堵牆。
那聲音太響，蕭元聽到了，眼看她皺眉要發火，識趣地鬆開了手。
謝瀾音狠狠瞪他一眼，搶過首飾盒轉過身，靠著窗臺看禮物。小巧精緻的首飾盒帶著淡淡的玫瑰香，是她最喜歡的味道，感受到他討好她的小心思，謝瀾音消了點氣。輕輕開啟盒子，就見裡面絨布上擺了一對兒赤金嵌紅寶石的耳墜，足足有煙臺櫻桃大小的鴿血紅寶石，光芒耀眼，連皎潔月光好像都自嘆弗如，默默照到了別處。
「喜歡嗎？」蕭元探臂進窗，雙手繞到她前面幫她托住首飾盒，下巴墊在她肩上問，歪頭看她，唇輕輕擦過她臉頰。
謝瀾音心跳加快，羞澀地往旁邊躲了躲，眼睛痴迷地盯著那對耳墜，嘴上故意說反話，「不喜歡，這麼大的紅寶石，戴在耳朵上太累。」
「……那我退回去，重新打副小的給你。」蕭元盯著她瞧了會兒，作勢要拿走首飾盒。
謝瀾音隨他拿，卻眼疾手快地將兩顆耳墜搶了出來。
蕭元失笑，將首飾盒放到一旁的窗臺上，握住她手道：「轉過來，我幫你戴上。」
謝瀾音心裡甜甜的，乖乖地轉了過去，對上他含笑的鳳眼，才羞答答低下頭。
這樣大的紅寶石她以前見過，但這是他送的，意義又不同。
蕭元第一次幫人戴耳墜，經她提點才笨拙地戴上了左耳的，打量一番，去了右邊。
「還沒好嗎？」謝瀾音看不到耳朵，只看到他近在眼前的俊臉，感受著他撥出的噴在她耳垂上的溫熱呼吸，她心砰砰地跳，莫名緊張。
「快了。」蕭元低低地道，說話時手指按了按她肩頭，疑惑道：「這是什麼？」
謝瀾音本能地朝那邊歪頭，不料他突然靠過來，唇準確地貼上了她的。
謝瀾音震驚地瞪大眼睛，只是已經晚了，被他緊緊按住後腦，熟練地索取。
親了不知幾次，親了不知多久，親得她心都快飄了起來，他才鬆開。她才喘了口氣，他又湊了過來，謝瀾音嘴唇都有點疼了，再也禁不住更多，急得忘了避諱，迅速退後，「啪」地一聲關了窗。
幸好蕭元躲得快，臉才沒被拍。
「瀾音……」他沙啞地喚她，那味道太好，他還想要。
「你走！」謝瀾音慌亂地關好窗，腳步虛浮地逃回了床上，不一樣，這次的感覺太不一樣……
蕭元聽她真的走了，無奈地站了片刻，等身體平復了，悄悄離去。
回到私宅，卻見盧俊站在院子裡等他。
蕭元皺眉，「何事？」
盧俊低頭道：「回主子，咱們留在驪山的暗衛剛剛來報，沈世子去姨小姐墳前祭拜了。」
端午過後，西安越來越熱，白日里烈日暴曬，清晨涼風吹拂，倒十分地涼快。
謝瀾音打扮好了從屋裡出來，隨意往櫻桃樹那邊瞥了一眼，就見樹上掛滿了紅亮亮的櫻桃，比昨天多多了，一顆一顆跟小紅寶石似的，沒有她以前吃過的煙臺櫻桃大，也特別地讓人眼饞。
「去取幾個碟子來。」興致上來，謝瀾音吩咐鸚哥道，「六個吧。」
舅舅舅母一盤，三個表哥一盤，母親二姐姐也各有一盤。
摘完六盤，謝瀾音額頭出了汗，見樹上還有很多，她隨手摘了顆放到嘴裡，酸甜可口的味道沁人心脾。面對一顆顆紅櫻桃，想到她偷偷藏起來的那對兒他送的紅寶石耳墜，謝瀾音不自覺地笑，小聲使喚桑枝，「再去找個果籃，小點的就夠了。」
桑枝以為姑娘要一口氣將熟櫻桃都摘下來，看看櫻桃樹，估摸著去了，很快就找來一個小果籃。
這次謝瀾音挑的特別認真，專撿個大的顏色漂亮的挑，摘了小半籃子，心滿意足，早飯後蓋好蓋子，提著果籃去了三表哥那邊。
小表妹來了，蔣懷舟暫且放下手裡的活計，先去洗手，洗的時候歪頭看跨進調香房的小表妹，他眼睛尖，透過竹篾籃筐縫隙看出裡面裝的是櫻桃，頓時笑開了花，「果然我平時沒白疼你啊，知道表哥愛吃櫻桃，早上送了一碟，現在又送來一筐，長安，趕緊拿去洗洗，偷蔫蔫地洗，別讓大爺二爺他們知道。」
「三爺放心吧！」長安笑呵呵轉了進來。
謝瀾音笑著朝他使個眼色，讓他下去，長安瞅瞅自家主子，立即溜了出去。
蔣懷舟狐疑地盯著小表妹。
謝瀾音有點臉紅了，故意裝作不在乎的樣子，哼道：「看什麼看，本來就不是給你的，已經讓你嘗過鮮了，哪能獨給你兩份。」
白高興一場，蔣懷舟差點氣歪了眼睛，明知故問道：「不給我，那你往我這兒拿做什麼？想給誰你送誰去啊。」
說著再次朝桌案那邊走了過去，一副他要忙正事的樣子。
謝瀾音趕緊將櫻桃放到桌子上，過去哄表哥。
兄妹倆鬧了一陣，蔣懷舟嘆口氣，摸摸小表妹腦袋道：「真的認定他了？」
謝瀾音紅著臉低下頭。
她與他的事，瞞得過母親，二姐與三表哥是都知情的，所以她才敢託表哥幫忙送東西。
不好意思說太多，謝瀾音將兩個櫻桃塞到表哥手裡，小聲道：「我娘還在等我，我先走了，三表哥吃完了早點幫我送過去啊，天氣乾燥，遲了櫻桃要蔫了。」說著逃跑般出了屋。
蔣懷舟搖搖頭，將兩顆櫻桃塞到嘴裡，一邊嚼一邊拎著籃子去辦事。
王府後條街。
蕭元收到心上人送的櫻桃，忍不住笑了，看櫻桃的眼神好像是在看她，溫柔似水。
蔣懷舟看得起了一身雞皮疙瘩，辦完差事就跑了。
葛進出去送客，回來後瞧瞧桌子上的櫻桃，他也有點饞了，殷勤道：「公子，我拿去洗了？」
蕭元看他一眼，沒用，自己拎著籃子走了。
葛進不是一般的太監，對他忠心，卻也沒有奴僕對主人那般的敬畏，讓他去洗，他就敢偷吃。
她送的，蕭元一顆都不想分出去，黃鶯鳥想吃也不行。
吃了不知多少顆櫻桃，吃一顆就多想她一分，想她櫻桃一樣的唇，晚上忍不住心癢，不管今日不是之前約好的見面日子，也想過去找她。
換好衣服才要出門，盧俊過來回稟道：「公子，沈世子悄悄出門了，看方向，去的是驪山。」
一次可能只是緬懷「嚴姨娘」，又去了，還是偷偷地去，沈應時要祭拜的肯定不是一個姨娘。
蕭元就是有了懷疑，才讓人繼續盯著沈應時的。聽了盧俊的話，想到姨母得知沈應時可能早已知曉生母是誰時的震驚與後悔，他暫且收了風花雪月之心，沉默片刻道：「備馬。」
如果不讓姨母與沈應時說清楚，他怕姨母時時刻刻記掛兒子，再無寧日，萬幸沈應時是個君子，如果他堅持要去沈捷那邊告密的話，姨母只需以死威脅，沈應時應該會打消心思，至於其他，他並不在乎沈應時是否會投靠他這邊。
驪山距離西安並不遠，蕭元的馬好，即便趕夜路，也只比提前出發的沈應時晚到一步。
天上一輪彎月，蕭元悄無聲息登上落霞峰，遠遠就見墳前跪著一道身影。
他沒有馬上現身，沈應時在那裡跪了半個時辰，他便站了半個時辰，直到沈應時轉身，他才露了面。
山頂較為空曠，藉著星光，沈應時很快就認出了對面的人。他攥了攥拳，低聲道：「袁公子為何跟蹤我？」
他目光警惕，蕭元亦沒有什麼好臉色，冷聲道：「我想帶你去見一個人，不知世子敢不敢。」
沈應時沒有遲疑太久，越過他道：「帶路吧。」
能跟蹤他到這裡還未讓他察覺的人，肯定有什麼與他相關的秘密，或許就與生母到死也要瞞著他的原因有關。
兩人都是冷性子，蕭元不解釋沈應時就不問，他不問蕭元更不屑先跟他攀親，一路將他帶到安置姨母的別院，見上房亮著燈，知道姨母準備好了，蕭元命盧俊守在門外，他領著沈應時走了進去。
屋中，小顏氏緊張地站在屏風前，聽到腳步聲，她踟躕著轉身，視線落到一個多月未見的親生兒子身上，見他整整瘦了一圈，小顏氏不禁落淚，哽咽著喚了聲「應時」。
蕭元識趣地退回了外間。
只留沈應時難以置信地盯著十步外的女人。
他記得那雙含淚的眼睛，在她蒙著面紗躺在床上時，他見到過，他也記得她的聲音，小時候她常常在他「睡著」的時候喚他名字，大了，她則以姨娘的身份跟在父親身邊，客氣地喊他世子。
原來她沒死。
所以她能狠下心不認他，讓他以為她死了，讓他一個多月徹夜難眠，一會兒怨她的丟棄隱瞞，一會兒悲痛她的逝去，一會兒後悔沒在她死前坦白他的知情，沒能讓她知道，他那一聲「娘」是出自真心。
她還活著，沈應時卻突然說不清心裡是什麼感覺，他知道他高興，更多的卻是自嘲。
她到底將他當成了什麼？
「找我何事。」他看著她腳下，毫無感情地問。
小顏氏雖然沒有正面跟兒子打過交道，但她很熟悉他的脾氣，知道他生氣了，她哭著趕了過來，想要抱住他。沈應時猛地轉身，小顏氏踉蹌一步，眼看他要走，她再次追了上去，緊緊從他身後抱住了他，臉貼著他寬闊的背，淚如泉湧，「應時，娘不是故意要裝死騙你的，我不知道你已經猜到了，如果我知道，我絕不會瞞著你……」
她嘗過失去至親的痛苦，又怎會讓兒子白白承受。
沈應時仰起頭，忽然什麼都明白了，苦笑著諷刺道：「但你派人跟蹤我，如果不是我偷偷去祭拜你，讓你猜到我知道了，你還會繼續瞞著我是不是？明明活著，也要一輩子都不認我是不是？既然你有不能認我的理由，為何現在又要認？」
不想落淚，感受著背後生母的眼淚，他臉上也忽地涼了。
就像他剛知道這是他親母的那年，還是個孩子的他故意在她陪父親時摔破了膝蓋，忐忑地跑去找她。他期待她會像孟氏照顧沈妙那樣緊張地替他上藥，但她沒有，她只是穩穩地坐在椅子上，使喚丫鬟去請高先生。
他抿著嘴忍著，沒有因為流血哭，回到自己的房間，卻因為她不疼他，哭了。
夜涼如水，天空一輪殘月高掛。
蕭元負手站在門前，仰頭望月，屋子裡面是姨母低低的哭訴。
蕭元冷笑，他想不明白沈應時有什麼不知足的。
姨母那麼恨沈捷，卻始終將他當兒子關心，隱瞞是為了他好，說出實情也是為了他好。
有什麼委屈，比母親活著還重要？
非要等到連個願意替他心疼願意體諒他委屈的人都沒有，他才高興去墳前跪著？
如果有人突然來找他，告訴他他的母親還活著，因為無可奈何才假死了這麼多年，他只會高興，高興有母親可以孝敬。
望著清冷的月亮，蕭元更想他的小姑娘了。
姨母關心他，但姨母有親兒子，沈應時才是姨母最在意的人，所以他只能做她最在意的，只有努力做她心裡最重要的男人，做她信賴關心一輩子的丈夫。
內室。
沈應時第一次知道，原來護國公府的謀逆罪名是被陷害的，陷害之人，正是他向來敬重的父親。非但如此，他敬重的父親還霸佔了顏家二姑娘，逼迫她為他生了兒子。而他的父母，一個為了讓他有機會替顏家報仇，一生下他就不要他了，一個為了防止他背叛家族，將他的母親禁足在一座小小的梅閣裡，不許他們相見。
「你送我這枚玉佩，就只是為了讓秦王能認出我？」低頭，取出他一直貼身收著的麒麟玉佩，沈應時慢慢轉身，木然地問道。
小顏氏很想否認，但她做不到繼續說謊話欺騙兒子，流著淚點頭，「是，想把東西送給你，還不讓他懷疑，我只能……」
沈應時笑了下，示意她不用再說，最後看一眼那他以為母親是為了保他平安才送的玉佩，他將玉佩放到了一旁的桌子上。小顏氏心都要碎了，抓起玉佩往他手裡塞，「應時你別這樣，這雖然是我雕的，在我眼裡它就是你外祖母送我的那枚，娘是真心想給你……」
沈應時拳頭緊攥，鐵了心不接，對著窗子繼續問道：「你今晚叫我過來，打算讓我怎麼幫你？殺了他，繼承侯府，再暗中投靠秦王？」
「不是！」
小顏氏狠狠攥住了他手臂，哭得頭髮都散了，「我什麼都不用你做！是，生下你的時候我是這樣想的，但現在不用你做任何事！與你相認，是不想你誤會我死了傷心，應時，你怎麼怨我恨我都好，你別誤會我還想利用你行嗎？」
「好，我知道了，沒有旁的事，我走了。」沈應時掰開她手，深深吸了口氣，轉向她時，目光十分平靜，「你放心，你還活著的事，我不會告訴任何人，我也不會做任何衝動舉止引父親懷疑……」
兒子願意替她隱瞞，小顏氏心中複雜，忍不住道：「應時……」
沈應時沒給她多說的機會，繼續道：「不必謝我，你生了我，這些是我欠你的。但我也是沈家的長子，你們想要報復，我不會利用今日所知壞你們的計劃，也不會告訴父親袁公子就是秦王，但將來報復來了，我會與父親站在一起保護沈家，保護孟氏幾人。如果你們遲遲不動手，遲到將來我繼承了爵位，我誰都不幫，不會幫太子對付秦王，也不會幫秦王對付太子，我只管鎮守西北，直到新君派人取代我為止。」
父母給了他身體，他誰都欠了，但他也不會偏袒任何一個，因為他們也分別欠了他。
說完最後一句話，沈應時抬腳就走。
小顏氏哭得肝腸寸斷，撲過去攔住了他，仰頭看她的兒子，「那我呢，你以後都不打算再認我了，是不是？」
「是你讓我喊孟氏母親的。」沈應時冷聲回道，言罷繞過她，頭也不回地出了屋。
她先不要他的。
他知道她想報仇，但她並非只有那一條路走，即便只是個庶子，母親受苦，他也會想盡辦法幫她脫離苦海，只是她沒給他盡孝的機會，沒給他寸步不離守著她的機會。既然做了選擇，甚至都下過今生再也不相認的決心，她現在哭什麼？她真的需要他認她嗎？
看都沒看站在門邊的所謂表哥，沈應時決然離去。
蕭元也沒看他，轉身攔住追出來的姨母，抱著她安撫，「姨母別哭，以後元啟孝敬您。」
強扭的瓜不甜，他的姨母那麼堅強，會想明白這個道理的。
先是死別，再是生離，因為兒子的決絕，小顏氏哭了整整一夜。
蕭元守在旁邊，陪了一晚，黎明時分小顏氏終於睡沉了，他才悄悄退了出去。
天上還閃著星星，蕭元站在院子裡數，數著數著舒了口氣，低聲吩咐盧俊，「去集市挑兩筐甜杏送到蔣家，記得單獨為五姑娘準備一個果籃，託三公子轉交。」
她送了櫻桃，他不回禮，小姑娘肯定會不高興。
並不知他忙了一晚的謝瀾音確實不高興了，早起站在櫻桃樹前，不知摘了幾顆青櫻桃撒氣。
昨日櫻桃送過去，他沒有任何回信給她，以為他晚上會過來，結果等到二更都白等了。
心裡有氣，跟家人一起用飯時小臉都是繃著的。
「誰又惹我妹妹生氣了？」謝瀾橋盯著妹妹瞧了會兒，納罕地問道。
蔣氏笑著看向小女兒。
謝瀾音勉強笑笑，怕母親姐姐多問，吃完飯就回了邀月閣。
謝瀾橋留了下來，坐在母親身邊陪她說話。
蔣氏預計再有一個月就生了，身子重，沒精力事事留意兩個女兒，小聲問次女，「瀾音到底為何耍氣啊？是不是又跟你們三表哥鬧彆扭了？」
謝瀾橋剛要說不知道，外面玉盞笑著走了進來，輕聲回稟道：「夫人，袁公子聽說您最近愛吃酸的，特意讓人送了兩筐新鮮的杏兒，一筐抬到舅老爺那邊去了，一筐抬了過來。夫人是想先瞧瞧，還是直接抬到廚房洗了去？」
「洗了吧，記得揀兩籃子送到兩位姑娘那邊。」蔣氏頗為意外地笑道，目送玉盞走了，她扭頭，想跟女兒誇誇袁公子太客氣，卻見女兒笑得古里古怪的，不由問了出來。
謝瀾橋想了想，還是決定不拆妹妹的底了，反正早晚母親都會知道的。
那邊謝瀾音收到滿滿一籃子黃橙橙的杏兒，一肚子悶氣頓時消了大半，等蔣懷舟又拎了一籃子杏笑得吊兒郎當地走過來時，謝瀾音被逗地徹底不氣了。但她不知道這籃子是蕭元送的還是表哥拿來逗她的，謹慎地沒有露出任何喜意。
蔣懷舟看著鸚哥去洗杏了，這才打趣小表妹道：「瀾音厲害啊，送一籃子小櫻桃，回頭就換回一籃子大杏兒，還讓我們也分了兩筐，我看你比瀾橋還會做生意。」
「少貧嘴！」得知表哥手裡的杏兒是單獨給她的，謝瀾音忍不住笑，一把將籃子搶了過來。
蔣懷舟嘖嘖了兩聲，隨即跟了過去，低聲起鬨道：「快找找，興許裡面還藏了信啊什麼的。」
謝瀾音覺得那不可能，攆走表哥後，卻悄悄翻了翻，沒翻到東西，她有點失望，不過吃了兩顆甜杏後，很快又釋然。
「姑娘，這個杏仁也能吃！」鸚哥好動，吃了兩顆後蹲到院子裡砸杏仁，嘗過後興奮地道。
謝瀾音聽了，心中一動。
十四歲的小姑娘，初嘗情滋味兒，有什麼事都會想著對方，這日謝瀾音什麼都沒做，光砸杏核了。天熱杏兒不好放，她將兩籃子杏都分給了邀月閣裡的丫鬟們，再命鸚哥桑枝將洗乾淨的杏核收過來，她親手砸。
砸了滿滿一碟子，臨睡前放到了桌子上。
看看窗戶，謝瀾音也不知道他會不會來，好在杏仁放得時間久些，等到十五也不怕。
興奮地睡不著，正因如此，那邊叩窗聲一響，謝瀾音就醒了。
盛夏睡衣單薄，謝瀾音先穿好外衣，簡單地梳個頭才抓了兩顆杏仁，笑著去給他開窗。
這兩日小顏氏鬱鬱寡歡，蕭元心情不免也受了點影響，可是一看到月色下她靈動的桃花眼，嬌美的笑臉，那些不快便不翼而飛。
「怎麼這麼高興？」隔著窗子，他柔聲問道。
謝瀾音輕輕搖頭，有些狡黠地望著他，「你先閉上眼睛，我餵你吃一樣東西，猜出來了有賞。」
她興致勃勃，蕭元自然配合，馬上閉上了眼睛，還體貼地低頭等喂。
謝瀾音捏著杏仁遞了過去，快碰到他唇時，看著那已經親過她幾次的唇，她有點臉熱，聲音不禁更輕了，軟聲提醒道：「張嘴吧。」
蕭元笑了笑，聽話地張開。
他長得俊，做這樣的動作，說不出地撩人。謝瀾音沒出息地嚥了咽口水，盯著他瞧了會兒，才將杏仁塞了進去。才塞進杏仁尖兒，手指碰到他微薄的唇，她莫名發慌，急急縮回手，蕭元敏捷地往前追了下才沒有弄掉杏仁。
「嚐出來了嗎？」謝瀾音靠著窗子，期待地望著窗外皺眉品嚐的人。
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