商量好了，轉眼就到了約好的日子。
妹妹出門，謝瀾橋當然得跟著，因是騎馬，姐妹倆都穿了男裝。
「瀾音跟著你姐姐，別與沈妙比著跑。」蔣氏扶著快七個月的肚子，不放心地囑咐道。
謝瀾音乖乖點頭。
蔣懷舟在一旁保證道：「姑母放心，我會看著瀾音的。」
剛說完，外面小丫鬟趕了過來，說沈家兄妹到了。
蔣懷舟便朝姑母告辭，領著兩個表妹走了出去。
蔣家門前，沈應時一身灰袍，與三弟沈應明站在一塊兒，沈妙穿了身大紅色的馬裝，明豔張揚，見謝家姐妹都打扮成了少年模樣，她心中一喜，這樣的妝容，她肯定比謝瀾音更出挑了。
沈應明卻看謝瀾音看直了眼睛，悄悄同兄長道：「大哥，這個姐姐也好看！」
沈應時知道三弟說的是誰，他目光卻更多的落在了謝瀾橋身上，看著她男兒般帶著大方的笑走過來，他腦海裡不禁浮現那日在自家湖邊，她一身綠裙，頭上簡單地插根碧玉簪子，如楊柳婷婷。
都說江南女子柔美，西北的姑娘爽朗，她卻嬌俏率真兼備。
他忍不住多看了兩眼，趁謝瀾橋看過來之前才移開了視線。
謝瀾橋沒察覺，謝瀾音卻瞧見了，因為當日沈應時出手幫忙，她心裡感激他才多留意了會兒，沒想到正好撞見這位沈世子偷窺她的二姐，雖然他的目光比薛九盯著長姐時含蓄內斂多了。
難道沈應時喜歡二姐了？
謝瀾音有點興奮，只是瞥到沈妙後，那股興奮勁兒就淡下去了。
薛九孤身一人，他們知根知底，沈應時家裡那麼複雜，未必適合姐姐。
打過招呼後，眾人紛紛上馬。
三個姑娘行在前面，沈應時與弟弟同乘一騎，邊看著前面的行人邊與一側的蔣懷舟說話。
都是萬里挑一的容貌，又衣著華貴，這般走在街上，惹來過往行人紛紛矚目。不過這裡是民風開放的西北，姑娘家出門很常見，倒沒有人驚訝姑娘家公然騎馬出遊，大多隻是望著馬上的俊男美女出神。
謝瀾音習慣了，與姐姐談笑自若。
行到南城門前，遠遠卻見對面趕往城門的人流都在回望另一邊，謝瀾音心中奇怪，抬頭一看，就見一道熟悉的身影騎著熟悉的大黑馬，從人群裡行了過來。清冷的氣度，出眾的容貌，比什麼身份都管用，前面的百姓自發讓出一條道來。
說不清為什麼，謝瀾音微微低頭，抓緊韁繩，希望他沒看到自己。
「袁兄！」身後蔣懷舟不知道小表妹的心思，見到好友，揚聲喚道。
蕭元已經朝城門拐去了，聽見蔣懷舟喊他，他唇角上揚，側首去看，驚喜地停下馬，等幾人走到跟前，他才迅速掃視一番，視線在躲在謝瀾橋身側的小姑娘衣襬上頓了頓，才轉向蔣懷舟道：「好巧，又遇上了。」
他身後，盧俊面無表情，彷彿不知道主子是故意偶遇美人來的，也正是他夠沉穩，蕭元才只帶他出門，留葛進在宅邸裡喂鳥。
「是啊，」蔣懷舟應了聲，與他介紹沈應時，「這位是平西侯府世子。」
蕭元看向沈應時，客氣地拱手，不卑不亢，「幸會。」
蔣懷舟再反過來介紹他。
沈應時只是點了點頭。
蔣懷舟瞅瞅兩人，忽的笑了，才想打趣一句兩人像兄弟，都氣度清冷，記起沈應時的身份，及時將話嚥了回去，示意眾人一起出城門，得知蕭元也去郊外散心，自然邀他一起。
蕭元故意繞到了謝瀾音身後。
謝瀾音如芒在背，眼睛盯著前面，不想歪頭給他看，謝瀾橋與妹妹說了幾句，察覺妹妹乖乖的，臉還有點紅，像是一下子拘謹了很多，不由就朝蕭元那邊看了過去。
蕭元朝她笑了笑。
謝瀾橋回以客氣一笑，再看看妹妹，若有所思。
她與蕭元之間當然沒有什麼，沈應時卻誤會了，目光微變，正猶豫要不要多與蕭元說幾句，瞭解瞭解對方，前面沈妙突然策馬往前面跑了幾步，再調轉馬頭，朝謝瀾音那邊去了，笑著問道：「這邊人少了，瀾音敢不敢與我比一比？」
謝瀾音剛要婉拒，卻發現沈妙一雙美眸盯著她身後呢，下巴微揚，與其說是高傲，倒不如說是自信。
她自信什麼？
自信貌美，她盯著的男人會被她吸引？
那她成功了嗎？
謝瀾音想知道，卻不願回頭，好像她也巴不得讓男人看似的，但她心裡莫名地不痛快，簡單回聲「好」，便用力夾了下馬腹。白馬得了命令，風一般衝了出去。
沈妙等的就是現在，不甘心地掃了眼只望著謝瀾音的俊美男人，一甩馬鞭，火似的追了上去。
「大哥咱們也跑！」沈應明著急地催道。
沈應時看著已經動身的謝瀾橋，點點頭，誰料他還沒發力，旁邊有人淡淡地道了聲「承讓」，便見一匹黑馬如利箭脫弦而出。
沈應時皺眉，馬上追趕，追著追著發現蕭元越過謝瀾橋朝前面去了，他愣了愣，突然失笑。
他在胡思亂想什麼？
最前面，謝瀾音聽著沈妙越來越近，抿抿嘴，跑得更快，不想讓她超過，只是狂跑了一會兒，另一道馬蹄聲突然逼近，她詫異回頭，蕭元正好緩住馬速與她並肩，皺眉斥她，「你騎馬不熟，跑慢點。」
謝瀾音聽得出他的關心，胸口的悶氣忽的散了，扭過頭，故意繃著臉道：「敢情不是你輸，你不用丟人。」
蕭元就喜歡她嘟嘴的樣子，忍不住道：「她贏了我也不會多看她一眼，你輸了我也……」
突然意識到接下來的話有點太直白，想換個說法，卻見她紅著臉瞥了過來，不知是羞惱還是什麼，卻是他曾經見過的動人模樣。
蕭元心跳加快，鬼使神差地往她身邊靠了靠，「你輸了，我眼裡也只有你。」
本想說不會少看一眼的，話到嘴邊，自己改了。
他目光灼灼，謝瀾音的心就如同身下的白馬般，一顛一顛的，她無法否認自己的高興，可是想到身後那麼多人看著，眾目睽睽之下他靠過來旁人不定誤會什麼，臉倏地發燙，惱羞成怒瞪了他一眼，「再亂說，我不幫你了！」
再度朝前跑去。
蕭元停了停，眼前是她紅紅的牡丹般的小臉，耳旁是葛進的話，
「公子，晚上您看不清楚，白日里您仔細瞧瞧，五姑娘若是被您弄得紅了臉，八成就是喜歡你了，不過您可千萬別說錯話將五姑娘氣臉紅了啊……」
那這次是生氣還是喜歡？
「袁公子，你剛剛同瀾音說了什麼？」
身後傳來沈妙微喘的聲音，蕭元恍若未聞，笑著去追他的「黃鶯鳥」。
城外有座松山，蔣懷舟沈應時兩個貴公子都很熟悉，就帶妹妹們來這邊郊遊。
在一處溪水旁下了馬，謝瀾音偷偷看一眼那邊最出眾的高大男人，腳步輕快地湊到了姐姐一側。蕭元還算規矩，陪她走了一會兒就超過她了，沒有一直黏著她，但剛剛放慢速度，謝瀾音能感覺到他不時掃過來的目光。
「他同你說什麼了？」謝瀾橋低聲問妹妹。
瞥見沈妙望了過來，謝瀾音不高不低地回道：「還是那樁生意啊，三表哥不答應，他知道三表哥最聽我的話，求我替他說幾句好話。」
「什麼生意？」沈妙不太信地追問道。
謝瀾音有些不好意思地朝她笑，「這些銅臭的事，妙妙應該沒什麼興趣，就不說了，對了，這邊有什麼好玩的？」假裝好奇地打量四周。
妹妹狡猾，謝瀾橋笑了笑，心想回去再盤問妹妹。
「此處水深魚多，咱們晌午就在這裡烤魚吧。」蔣懷舟一邊往上擼袖子一邊笑著看兩個表妹，「你們去撿柴禾，就在旁邊撿，我們下去撈魚，收拾乾淨，烤魚的事就交給你們了。」
「三弟陪姐姐去撿柴禾。」沈應時拍了拍弟弟肩膀。
沈應明瞅瞅溪水，撒嬌地看向兄長，「我也想抓魚！」
撿柴禾是姑娘們做的事，他都十歲了，是男子漢了。
「那你就抓魚吧。」沈妙寵溺地看著弟弟，她親暱地挽住謝瀾音手臂，笑眼盈盈，「我們三個撿柴禾就夠了，你們多抓幾條，咱們這麼多人呢，別不夠吃。」
沈應時皺了皺眉，一旁蕭元忽然開口道：「我幼時落湖大病一場，隨後便不敢涉水，讓盧一替我下水撈魚，我跟在三位姑娘身後撿柴好了，若有什麼蛇蟲，也能及時照應。」
蔣懷舟知道他身手了得，點頭道：「也好，那咱們分頭行事吧。」
他對蕭元很放心，轉身去撈魚了。
沈應時還想再「提點」沈妙幾句，卻被貪玩的沈應明用力往溪邊推去。
沈妙掩唇一笑，鬆開謝瀾音手腕，熟稔地往蕭元那邊走，「家弟淘氣，讓袁公子見笑了，方才路上袁公子遙遙領先，騎術了得，著實讓人佩服，不知可否教教我御馬的訣竅？」
蔣懷舟只介紹了蕭元的姓氏，並未提及他的身份，因此在沈妙看來，蕭元龍章鳳姿氣度脫俗，絕非普通人，而沈妙雖是侯府貴女，卻比京城那些貴女更大膽熱情，遇見這樣出眾的男人，便想先結交一番，也是想吸引蕭元的注意，證明她比謝瀾音更招男人喜歡。
「抱歉，路上五姑娘請我指點她騎術，我已經答應了，且沈姑娘與二姑娘騎術不俗，袁某實在不好班門弄斧。」蕭元很是客氣地婉拒，說完看向謝瀾音，「五姑娘，不如你我一起撿柴，我順便傳些經驗給你？」
謝瀾音呆若木雞，難以置信地望著斜對面說謊不眨眼的男人。
她什麼時候求他指點她馬術了？
餘光裡見姐姐看了過來，再看看那邊眼裡漸漸多了笑意的男人，謝瀾音只好硬著頭皮點點頭，「那有勞袁公子了。」
或許他有與嚴姨娘相關的事要告訴她？那現在說了，他晚上就不會再闖入她閨房了。
這樣想著，謝瀾音儘量自然地同姐姐道：「我與袁公子去西邊撿，姐姐與妙妙去東邊，一會兒咱們比誰撿的多。」
謝瀾橋詢問地看著妹妹，心裡並不願意妹妹與一個男人走太近。
謝瀾音知道姐姐擔心她，看看已經先往前走的男人，她調皮地朝姐姐眨眨眼睛，「今日跑馬我輸了，等我從袁公子那裡取完經，再跟你們倆比一場。」言罷遞給沈妙一個不服的眼神，轉身去追蕭元了。
妹妹主意大，謝瀾橋暗暗搖頭，發現沈妙想跟上去，她笑著指向另一邊，「既然瀾音要取經，咱們就不去偷師了，免得下次輸了她又有藉口，走吧。」
妹妹就在附近，她看得清清楚楚，妹妹想單獨與蕭元說話，自然有她的道理，她怎能讓沈妙壞了妹妹的事。
她這樣說，沈妙不得不跟著謝瀾橋走，抬腳前看看那邊相隔三步漸漸走遠的一對兒男女，她心中不甘，悄悄摸了摸袖子。跑馬時謝家姐妹寸步不離，謝瀾音也不吃她的激將法，但她早有準備，不信今日教訓不了她。
「你騙我過來，是有話囑咐我？」
謝瀾音低著腦袋走在蕭元身後，輕聲道。
「若我說只想單獨與你在一起，你會不會生氣？」蕭元彎腰撿起一根幹樹枝，起身時，側頭看她，明亮鳳眼始終不離她的眼睛，似是要看穿她的心思。
謝瀾音一個才十四的小姑娘，遇見他後情竇初開，喜歡他時得不到回應，她又失望又氣惱，如今終於確定他心裡有她了，他卻接二連三說這種直白輕佻的話，縱使心裡情不自禁地歡喜，麵皮也擱不住，繃著泛紅的小臉就要走。
「瀾音……」
蕭元低聲喚她，怕被人看見，沒敢抓她的手，只拿剛剛撿起的細長小木棍偷偷戳了下她後腰，盯著她轉過來的緋紅側臉問道：「瀾音，那幾個棗甜嗎？」
謝瀾音回頭是想看看他用什麼戳的她，不期然聽到這樣一個問題，臉頓時更熱了，都不敢抬眼看他，迅速轉了回去，攥攥手指，小聲哼道：「我都扔了，不知道甜不甜。」
「你明明吃了。」蕭元轉到她前面，裝作將柴遞給她的樣子。
謝瀾音退後一步，扭頭逞強，「你哪隻眼睛看見我吃了？」
她一身男裝打扮素淨，站在這幽靜的林子裡，卻更襯得她面若芙蓉。蕭元看得賞心悅目，笑著戳了戳她袖子，在她惱火伸手搶小木棍時加大力氣，盯著她紅紅的嘴唇道：「我沒看見，但我聽見你咬棗的聲音了。」
謝瀾音震驚抬頭，「你，你沒走？」
「甜嗎？」蕭元看著她水潤潤的桃花眼，不答反問。
謝瀾音臉刷的紅了個透，惱羞成怒，本能地頂嘴道：「你聽錯了！」
她咬定沒吃，他有什麼證據？
祭出以前說不過姐姐時的法子，謝瀾音理直氣壯地瞪了蕭元一眼，沒事人般去撿柴。
蕭元搖頭失笑，大步追了上去。
時近晌午，陽光從樹葉間落下，在草地上投成光影斑駁。
溪邊傳來沈應明興奮的叫聲，好像沈應時抓到魚了，謝瀾音好奇地轉身，卻對上幾根樹枝。
「他們下水抓魚，衣衫不整。」蕭元跟在她左後側，一直留意著她，見她要往溪邊望，想也不想就擋住了。他未來的妻子，怎麼能看旁人？胳膊小腿也不行。
謝瀾音氣他管的多，卻沒法反駁。堅持要看，豈不成了不知廉恥？雖然她只是想看看熱鬧，離得這麼遠，能看清楚什麼？
瞪他一眼，謝瀾音繼續撿柴。
「給我拿著吧。」蕭元跟上她，要她手裡的幾根柴禾。
謝瀾音猶豫了會兒，想到他對沈妙那個陝西第一貴女不屑一顧，眼裡真的只有她，輕輕地咬了咬嘴唇，目不斜視地將柴禾遞了過去。
蕭元肩膀一鬆，盯著她細白的小手瞧了瞧，忍住了，規規矩矩接過柴禾，順勢靠近她兩步，笑道：「你撿，我幫你抱著。」
他甘願當跟班，謝瀾音不置可否，只瞥了眼他衣襬，小手嗔道：「你離我遠點。」
「此地無銀三百兩，光天化日之下，咱們離得遠是心中有鬼，離得近說明問心無愧，他們反倒不會懷疑。」蕭元不肯，看著她側臉笑，「瀾音，這樣跟你說話的機會不多，你別趕我了，否則我明日便去向伯母提親，早點娶你進門。」
「你再胡說……」
動了心，自然瞎琢磨過嫁人的事，但真的聽他說出來，謝瀾音還是有種突如其來的緊張感，彷彿嫁人離她還很遠，突然提出來，她心裡發慌。
「我是認真的。」蕭元看著她清泉般澄澈的眼睛，低聲道，「瀾音，你才十四，但我已經二十了，考慮地肯定比你多。去年沒提親是怕咱們有緣無分，現在沒提是因為伯父未歸，伯父回來，我會立即請媒人去你家提親，就是不知，瀾音願意嫁我一個商人嗎？我有家財，能讓你衣食無憂，只是身份，怕你與伯父伯母嫌棄。」
謝瀾音仰著頭，怔怔地望著他。
他穿了一身錦袍，頭頂束髮玉簪價格不菲，懷裡卻貼身抱著一堆柴禾，凝視她的鳳眼明亮專注，看似平靜，卻有堅定要娶她的深情。本就玉樹臨風的男人，這樣情意綿綿地望著她，謝瀾音心跳越發不受控制，慌亂別開眼。
嫌棄他的身份嗎？
若是嫌棄，當初就不會喜歡上他，就不會在家裡發生變故明明決定將來嫁個世家子弟爭口氣後，還是因為他的幾番情話暗暗歡喜。
她還是更想嫁個自己喜歡的人，商人怎麼了，舅舅也是商人，舅母過得不照樣幸福？
可謝瀾音不知該怎麼回答。
她不想這麼快就承認自己喜歡他，才認識多久啊，一下子就談婚論嫁了。但她也不敢一口拒絕，他提及身份時有點可憐巴巴的，謝瀾音怕他誤會她看不起他。
「你別說了，我父親回來之前，我不想考慮婚事。」彎腰撿柴的時候，謝瀾音終於想到了回答。
「好，我等伯父回來，只是以後見面，你別再躲我了？」蕭元放柔聲音商量道。
他拐彎抹角逼著她承認，謝瀾音偏不如他的意，裝作沒聽見往前走。
蕭元失笑。
小姑娘就是狡猾。
不過挺好騙的。
看著前面她單薄的身影，想到她一個官家姑娘竟然不嫌棄他的「商人」身份，這份真情，蕭元突然很是愧疚。他說到做到，娶了她就一定會對她好，但他終究隱瞞了她，對不住她這份赤誠。
「你以前是不是也在山裡野炊過？」訴完情意，蕭元低聲與她閒聊，逗她說話。
他沒有再糾纏，謝瀾音放鬆下來，與他相處也自然了很多，笑道：「嗯，在杭州的時候，我父親每年都會帶我們一家出去遊玩，春天去遊西湖，夏天去西溪避暑，秋日去滿隴賞桂花……杭州美，不愁沒有好玩的地方，然後他與大姐去打獵，娘帶著我們烤火。」
剛開始還挺興奮，說到後面就低落了下來。
她想父親與長姐了。
「別擔心，岳父沒事的。」蕭元看出她難過，柔聲勸慰道。
謝瀾音點點頭，點完了反應過來了，猛地抬頭，「你……」
她像要炸毛的貓，蕭元怕真惹怒了她，及時賠罪：「好了，不逗你了，其實我挺羨慕你的，不算去年咱們去僮山那次計劃的，今日是我第一次在山裡自己生火做飯。」
謝瀾音好奇他的家事，將一肚子火嚥了下去，往前走了兩步才小聲問他，「你父親沒陪你出去玩過？」她對他的瞭解都來自三表哥，只知道他祖籍在洛陽。
蕭元接過她新撿的柴禾，淡淡道：「沒有。我母親早逝，小時候我身體不好，父親送我去五臺山學功夫強身健體，等我養好身體回家，父親卻病故了，父子間幾乎沒怎麼相處過。我在洛陽再無親人，便搬到了西安。」
謝瀾音終於明白他性子為何那麼冷，又為何羨慕她了。
早知道他父母雙亡，她剛剛就不說那麼多家裡事……
「不用這樣看我，我早習慣了。」蕭元掃了一眼溪邊，趁沒人往這邊看，飛快摸了摸小姑娘腦頂，笑得很是慶幸，「西安確實是我的福地，不來這邊，我怎麼會遇到你？「
「再碰我我走了！」
他恢復了不正經，謝瀾音也不再惋惜，轉身躲他。
蕭元不緊不慢地跟著她，看看懷裡的柴禾，知道快回去了，聲音更低，「瀾音，我已打聽清楚了，十八那日沈捷會帶嚴姨娘去驪山泡溫泉，你想辦法讓懷舟帶你去，我隨後過去，到了那邊我再去找你。忙完正事，我帶你去一處好地方，咱們一起賞景。」
謝瀾音腳步一慢，過了會兒趁送柴給他的時候疑惑道：「什麼好地方？」
眼裡有絲期待。
蕭元微怔，「你有想去的地方？」
謝瀾音拍拍手上的塵土，嘆口氣道：「回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色，楊貴妃是史上有名的美人，我當然想去她住過的地方看看，不過華清宮現在改名露華宮，依然是皇家別院，沈捷都進不去，咱們更不可能進去。」
說完嘟嘟嘴，四處看看，去別處撿柴。
走了幾步，卻發現男人沒有跟上來。
謝瀾音疑惑地回頭，就見男人站在原地沒動，正用一種奇怪的眼神看著她……的衣襟，雙眼可謂發直。
鬼使神差的，謝瀾音突然記起了《長恨歌》後面幾句，「春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂，侍兒扶起嬌無力……」
再看男人臉上可疑的紅，謝瀾音臉噌地紅了，快走幾步趕到他身前，一把搶過他懷裡的柴禾，臨走前狠狠踩了一腳他靴子，「下流！以後你都別再理我！」
說完氣鼓鼓地走了。
蕭元好像才回神般，側頭看她大步離去的背影，胸口漸漸騰起一股火。
唐明皇確實會享受，不過蕭元覺得自己的運氣比唐明皇更好，因為他的瀾音肯定比楊貴妃美，而唐明皇辛辛苦苦建造的宮殿，歷經幾朝，現在成了他們蕭家的了，很快也將成為他的。
既然她想去，他便帶她去，也賜她華清池沐浴。
沈應時等人一共抓了十條肥魚，收拾乾淨後，交給姑娘們烤。
三處火堆，謝瀾音故意選了離男人們休息之處最遠的那堆，借煙火遮掩蕭元的視線。
什麼人啊，竟然敢那樣想她，驪山她肯定會去，但她絕不會單獨跟他出去，萬一他不老實怎麼辦？謝瀾音現在是一點都不信他。
「瀾音烤的怎麼樣了？」
胡思亂想呢，沈妙突然走了過來，謝瀾音歪頭看看，見她將三條魚交給沈應明看著了，不由羨慕道：「還得等會，妙妙真好，有弟弟幫忙。」
沈妙站在她一側，彎腰看她的魚，笑道：「瀾音不用急，伯母這胎懷得肯定是弟弟，過幾年瀾音就也有弟弟使喚了。」
提到母親腹中的小傢伙，謝瀾音不自覺地彎了嘴角，她確實更盼著弟弟，但是妹妹也不錯，到時候將小丫頭打扮地漂漂亮亮的。
剛要說話，忽然覺得身後衣襬動了動，好像有什麼從上面爬過似的，謝瀾音困惑扭頭，還沒看清楚，身旁沈妙突然尖叫有蛇，轉瞬就跑了出去。
蛇……
謝瀾音身體瞬間僵硬，不知是錯覺還是什麼，只覺得後背上也有東西在爬。
「三表哥！」
下一瞬，謝瀾音倏地跳了起來，跑出原地幾步，大哭著喊此時她心裡最能幫她的人，手足無措。
謝瀾橋的火堆就在一側，沈妙驚叫時她便起身趕了過來，先轉到妹妹身後，眼睛急匆匆找了一遍，再扶著妹妹胳膊用手摸了一遍，確定沒蛇，才摟住因為極度害怕哭得毫無美感的妹妹，「瀾音別怕，你身上沒有那東西，姐姐檢查過了！」
「有，在衣裳裡面……」謝瀾音額頭緊緊抵著姐姐肩膀，渾身發抖。
蔣懷舟心疼極了，知道小表妹更多的是心裡害怕，指著遠處道：「瀾橋領她去那邊再檢查一遍！」
「不必了，蛇在這裡。」
謝瀾橋剛要扶妹妹離開，那邊蕭元突然開口勸阻，跟著彎腰，從火堆旁提起一條通體翠綠的兩尺來長的細蛇。
謝瀾音偷偷看去，瞥見那蛇，立即又扭過頭。
「袁兄小心！」蔣懷舟提心吊膽地道，倒是盧俊，相信自家主子的見識判斷，沒有動。
蕭元看看趴在謝瀾橋懷裡的準妻子，轉向沈應時，眼裡沒有任何感情，「世子可認得此蛇？」
沈應時臉色難看，說話時袖中手握成了拳，「此蛇名為翠青蛇，因通體碧綠容易與竹葉青混淆，但翠青蛇並沒有毒。」
非但沒毒，而且性情溫和，膽量極小，見到人便跑，絕不敢主動往人前湊，除非是家養的。
蕭元觀他臉色，知道沈應時心中有數了，礙於沈、蔣兩家的情面，沒再多說，隨手將蛇丟到了火堆裡。
自始至終，眼睛都沒往沈妙那邊看。
沈妙見沒人懷疑自己，想到謝瀾音狼狽哭喊的樣子，暗暗得意。
哭得臉都花了，謝瀾音先去溪邊洗臉。
謝瀾橋陪妹妹去，姐妹倆往上游多走了幾步，不出眾人的視線，也不會讓人聽到她們說話。
「姐姐，蛇是沈妙帶來的。」洗了臉，謝瀾音蹲在溪水邊，對著淙淙的流水道。
她知道翠青蛇，小時候去看廟會時見過耍蛇的，她害怕不敢看，父親給他解釋兩種蛇的區別。擺兩條翠青蛇竹葉青在她面前，謝瀾音多半分辨不出，但說出名字，她卻知道些。翠青蛇怕人，怎麼會往她跟前爬？定是沈妙藏在身上，趁過來時悄悄放出來的。
但謝瀾音想不明白，她哪裡得罪了沈妙。
謝瀾橋聽了妹妹的話，久久才道：「瀾音，當今皇后，是沈妙親姑母。」
生氣又能如何？沈妙有個鎮守西北的大將父親，有後宮榮寵不衰的姑母皇后，妹妹沒做什麼便惹了沈妙捉弄了，真去評理或是報復，沈妙去她姑母那裡告個狀，沈皇后再在皇上耳邊吹吹枕邊風，皇上會不會找父親的岔？
當今聖上，似乎並不怎麼英明。
謝瀾音輕輕嗯了聲，「我知道，這事，咱們別跟娘說了。」
母親懷有身孕，她怕母親擔心，沈妙母女不喜她們，她們不再去礙人家的眼就好了。
用帕子擦乾臉，謝瀾音朝姐姐笑了笑，「看出來哭過了嗎？」
謝瀾橋笑笑，捏了捏妹妹嫩豆腐似的小臉，「看不出來，只是洗完臉更好看了。」
得了誇，謝瀾音深深呼了口氣，牽著姐姐站了起來，神清氣爽地回了火堆旁。
蔣懷舟憂心地望著小表妹。
謝瀾音有些不好意思地笑笑，對著沈應時兄妹三人道：「方才我小題大做，讓幾位見笑了。」
「沒事沒事，我也怕蛇呢，」沈妙親暱地道，「瀾音過來，咱們一塊兒吃。」
沈應時正要從架子上取魚，聽到沈妙的話，手臂上青筋暴現。
「不了，我還是坐我三表哥身邊吧，讓他給我挑魚刺。」謝瀾音調皮地朝沈妙眨了下眼睛，隨即朝蔣懷舟走去。蕭元就站在蔣懷舟一側，關切地望著她，對上那樣溫柔的目光，想到他提著蛇時成竹在胸的樣子，謝瀾音心裡自豪，笑著朝他道，「袁大哥見識非凡，瀾音真心欽佩。」
能文能武，挑得好劍認得出蛇，除了身份，謝瀾音真心覺得他無可挑剔。
她笑得好看，喚得好聽，蕭元勉強原諒了她害怕時先喊蔣懷舟那一聲了。
「五妹妹以後也要小心些。」蕭元順勢改口道。
他改得快，謝瀾音心跳快了一瞬，見姐姐表哥齊齊看來，謝瀾音掩飾般往遠處走了幾步，熟練地使喚表哥，「這地方不錯，三表哥你快去拿魚，我餓了！」
蔣懷舟狐疑地盯著蕭元，心思轉了轉，使喚他，「咱們一塊去！」
一改之前的彬彬有禮，這次十分地不客氣。
蕭元卻欣然領命，並無被人使喚的反感。
蔣懷舟看著他嘴角的笑，懊惱地砸了下拳頭，他的小表妹啊，肯定被這人騙走了！
謝瀾橋也多看了蕭元一眼，回頭時見妹妹已經坐在了草地上，眼睛水靈靈得望著兩個男人的背影，她笑了笑，沒有多問。蕭元容貌氣度不俗，救過妹妹一次，這次先去找蛇也是出自對妹妹的關心，妹妹真的喜歡他，蕭元也配得起。
正要走向妹妹，忽覺有人看她，謝瀾橋扭頭，就見沈應時側轉過去的臉龐。
謝瀾橋沒有多想。
吃完魚去溪邊洗漱時，旁邊有人蹲了下來。
謝瀾橋瞟了一眼，繼續洗手。
「家妹無故欺人，回去後我會訓斥她，只請二姑娘不要誤會，侯府並非全都是仗勢欺人之輩。」沈應時撩水洗手，眼睛看著水面，低聲與她道。
「世子的好意我心領了。」謝瀾橋認真搓手指上的黑灰，「江山易改，本性難移，如果世子幾句訓斥沈姑娘便會改了，就不會有今日之事。未免她受了訓斥更加遷怒我們，還請世子假作不知，別再提罷。家父遠在海外，家母身懷六甲，我們不想她擔心。」
她十分平靜，沈應時忍不住看了過去。
謝瀾橋若有所覺，也偏頭看他，想到什麼，她爽朗一笑，「世子放心，上次世子出面提醒，我們感激世子，不會將世子與令妹混為一談。」
姑娘剛剛洗過的臉凝脂般細滑，沈應時眼看著一滴水珠從她臉龐滑落到精緻的下巴，突然有點渴。怕被她看出來，沈應時迅速低頭，「抱歉，讓五姑娘受委屈了。」
「虛驚一場，世子不必介懷。」餘光裡見沈妙走了過來，謝瀾橋甩甩手，起身離去。
「大哥跟她說了什麼？」沈妙蹲在兄長旁邊，狐疑地問。母親懷疑兄長喜歡謝瀾橋，特意囑咐她盯著點的，沈妙不喜歡謝瀾音比她美也不喜歡謝瀾音嬌滴滴裝模作樣的德行，自然不願兄長喜歡謝瀾音的姐姐。
「她關心妹妹，但那樣冒然找蛇容易被咬，我提醒了她幾句。」沈應時淡淡地道，神色與平時無異。
「大哥這麼關心她，是不是喜歡她啊？」沈妙心中不喜，臉上卻是天真好奇的笑。
「我洗完了。」沈應時徑自起身，沒有回答。
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