謝瀾音娘仨去西安時坐的馬車，顛簸了一個多月才到，返程時拐到江上乘船，一路順流直下，竟趕在端午前一日進了杭州地段。
謝瀾音從船篷裡走了出來，聞著家鄉溼潤清新的空氣，視野所及青山綠水，頓覺渾身舒暢。
「還是回家好，在舅舅家住了那麼久，我都曬黑了。」
伸懶腰時瞥見自己的手，謝瀾音舉著瞧了瞧，小聲同跟出來的姐姐感慨道。
杭州水汽較重，日頭沒那麼明晃晃的。
「黑什麼，現在瞧著與以前根本沒差別。」謝瀾橋反身背靠在欄杆上，看著妹妹笑，「知足吧，旁人家的女兒除了遠嫁，可能一輩子都沒有機會出去瞧瞧，咱們這一路可是逛過好幾處名山大川，將來老了回想，亦不虛此生。」
她一身男裝，桃花眼熠熠生輝，裡面是對四處遊歷的嚮往，謝瀾音突然有些可惜，左手手肘搭在欄杆上，拄著下巴惋惜道：「姐姐若是個男子，定不輸表哥們。」是男的多好啊，既能償了姐姐的心願，又能免了母親被人指點看低。
謝瀾橋垂眸看妹妹，笑得胸有成竹，「不是男子，姐姐也不會輸給他們，你看咱們大姐，爹爹身邊的侍衛有幾個能打得過她的？」
這倒也是。想到長姐練劍時游龍走鳳般的風姿，謝瀾音踮腳翹首朝遠處的碼頭望去，興奮極了，「爹爹大姐肯定來接咱們了，我看看這裡望得見不。」
謝瀾橋也跟著她看。
姐妹倆身後的船篷裡，蔣氏心裡有點緊張，悄悄往鏡子裡瞥了好幾眼，怕自己妝容哪裡出錯。來回來去三個月沒見丈夫了，久別重逢，她當然希望以最好的姿態去見他。
三十出頭的女人，因為思念感情恩愛的丈夫，怕身邊的丫鬟們誤會故作端莊沉穩，眼角眉梢卻藏不住嬌羞歡喜，再加上平時精心保養，看著彷彿年輕了十歲。而隔壁的船篷裡，才二十二的謝瑤因為小產又急著回家，路上吃了些苦頭，面色泛黃，竟比嫂子還顯老。
聽著外面兩個侄女興奮歡快的談話，謝瑤靠在榻上，黛眉微蹙，卻是近鄉情怯。
方澤道貌岸然冷漠無情，她不後悔與他和離，可和離對一個女人的名聲影響太大，孃家人會不會看不起她？父母疼她，肯定不會，但她有三個嫂子還有一群侄子侄女。大哥是同父異母的，脾性謝瑤瞭解，不是在意後院瑣事的人，頂多大嫂背地裡笑話她。二哥是她真正的長兄，一個娘肚子裡出來的，謝瑤在二哥面前不必抬不起頭，但二嫂……
想到她出嫁前與二嫂鬧過幾次不快，這次那小肚雞腸的女人準會逮住機會報復回來，謝瑤心煩意亂地攥了攥帕子。
都怪二哥沒本事，文不成武不就，花錢給他買官他還看不上，整日只知道遊手好閒，偶爾自憐兩句懷才不遇。若他像三哥一樣年紀輕輕就當了戶部郎中，領著妻子去京城住，她就可以少面對些冷嘲熱諷了。
「娘，我想出去看看。」七歲的方菱在船裡悶了這些日子，終於要上岸了，不免興奮，走到榻前，怯怯地請示道。
謝瑤看向女兒。
女兒模樣隨她，生了一雙美麗的杏眼，只有眉毛與負心漢有些相似。這是她身上掉下來的肉，是她最親的人了，是毫不猶豫選擇要跟她走的乖女兒。看著女兒膽怯的眼神，謝瑤心中的戾氣突然都沒了。
為了女兒，她也要挺直腰桿，否則她輸了底氣，女兒在表姐們身前更將惴惴不安。
她這輩子就這樣了，但女兒好好養著，將來還有翻身的可能，再替她爭一口氣。
「阿菱等等，娘領你出去，」放下拿在手裡做樣子的話本，謝瑤挪到榻前，一邊穿鞋一邊笑著對女兒道：「三舅舅在京城，過年才能回來，二舅舅在家，今天他肯定來接咱們了，興許你大表哥也跟著來了。」
母親要陪她，方菱高興極了，聽母親只提了兩個舅舅，仰著小腦袋好奇地問，「大舅舅呢？」
三個舅母，她只見過和藹可親的大舅母，自然對大舅舅更好奇些。
謝瑤嘴角一抿，看看雕花的窗子，她蹲到地上，扶著女兒肩膀低聲囑咐道：「阿菱記住，只有二舅舅三舅舅是你親舅舅，大舅舅不是外祖母生的，娘跟外祖母都不喜歡他們，他們也不是真心喜歡阿菱。到了外祖母家，阿菱跟二舅舅家的表哥表姐玩，不許去大舅舅的院子，懂嗎？」
方菱不是很懂，但她想到了五表姐的香膏，五表姐身上一直都是玫瑰香，給她用的卻是蘭花香，跟鸚哥桑枝身上的香一樣。
原來不是親表姐，怪不得五表姐不喜歡她，給她用丫鬟的香膏。
好像明白了母親的話，方菱懂事地點點頭。
船上地方不大，謝瑤母女說話謝瀾音也聽到了，聽方菱問完大舅舅裡面就沒了聲音，她諷刺地笑了笑，同姐姐耳語，「準是在說咱們家的壞話，你信不信？」
謝瀾橋看看謝瑤住著的主艙，不置可否。
「二表姐，五表姐。」方菱先走了出來，看到兩人，猶豫了下才喊道。
謝瀾橋笑著點點頭。
她從小就喜歡去母親的嫁妝鋪子裡玩，深諳與人相處之道，有些事情心裡清楚就可，不必喜惡都表現在臉上，旁人過來寒暄，她同樣虛以委蛇，若扭頭就走，落到外人眼裡反倒落了下乘。
她笑得明媚，方菱悄悄攥了攥手，總覺得這個表姐並不討厭她。
轉瞬對上五表姐同樣的笑臉，方菱小手慢慢鬆開了。
母親說得對，笑得好看，也有可能是裝出來的。
方菱本能地回了表姐們同樣的笑臉，然後就跟在母親身後去了前面。
一個小丫頭，謝瀾音謝瀾橋都沒放在心上。
又行了約莫一刻鐘，眼看官船即將靠岸，謝瀾音回了船篷，戴好帷帽準備下船。
官船專有一個碼頭，臨近端午親戚們走動較為頻繁，不過謝瀾音他們運氣不錯，船過來時碼頭很是空曠。頭戴帷帽站在姐姐旁邊，謝瀾音一眼就看到了堤岸上的父親長姐，高興地恨不得馬上飛過去。
岸上，望著即將靠岸的船，望著船頭彷彿長了些個頭的兩個女兒，謝徽罕見地露出了笑。
他身邊，謝家長女謝瀾亭目光也溫柔了些。
「大姐我可想你了！」將手交到長姐手裡，謝瀾音一上岸就抱住了比她高出將近半尺的長姐。父親身材頎長，母親也是高挑的個子，她們三姐妹在同齡姑娘中都是拔尖的，十六歲的謝瀾亭最為挺秀，謝家長孫謝晉東與她同歲，就站在旁邊，兩人個頭難分伯仲。
妹妹帶著帷帽，謝瀾亭不方便跟她說話，拍拍她肩膀算是回應，然後朝那邊剛上岸的謝瑤喊了聲姑母。
直到她開口，聲音清脆明顯是女兒音，謝瑤才終於相信這個一身天青色長袍的清冷少年郎真的是蔣氏長女。目光挪到侄子謝晉東身上，謝瑤再不甘心，也必須得承認，論氣度，親侄子竟然輸給了一個姑娘。
「瀾亭十六了吧，還沒說親？」謝瑤忍不住問道。她是真的想不通，蔣氏到底想把女兒們教成什麼樣，三姐妹站在一起，只喜歡玩樂的謝瀾音倒算得上最正常的一個。
她這樣問，謝瀾音謝瀾橋不約而同笑了。
謝瀾亭已不帶一絲感情地回道：「瀾亭尚未說親，謝姑母掛念。」
什麼都不解釋，只大大方方地承認，聽著客氣，但也頂得人胸口發悶。
謝瑤面子上過不去，還想刺兩句，她親哥哥謝家二爺謝循咳了咳，皺著眉頭道：「都先上車吧，這裡人多眼雜，回家再敘舊。」
妹妹從小便不讓人省心，這次一聲招呼不打就與方澤和離了，還帶著外甥女回來，往後嫁人都不好嫁，他跟母親都很頭疼。好好的四品知府夫人讓她給折騰沒了，她還有閒功夫操心侄女？人家親爹親孃都沒管，她管有什麼用？不嫌丟人！
心中不快，語氣就差了。
謝瑤猜到兄長在埋怨她衝動和離，抿了抿嘴，將女兒帶到跟前，「阿菱過來見過兩位舅舅。」
謝徽是大舅舅，天生冷臉，謝循是二舅舅，臉色難看，方菱以為舅舅們都不喜歡她，攥緊了母親的手。
小女娃怯怯的，謝晉東瞧著可憐，主動將表妹牽了過來，「阿菱走，表哥領你去坐馬車。」
他眉目俊朗，笑得燦爛好看，方菱安心了些，瞅瞅母親，見母親點頭，她乖乖跟著去了。
謝循謝瑤兄妹立即跟了上去。
碼頭只剩自家人，謝徽看向久別的妻子，面冷，目光裡藏著火。
蔣氏被他看的不好意思，牽住小女兒道：「咱們也走吧。」與丈夫擦肩而過時又回頭叮囑長女，「瀾亭別騎馬了，咱們娘四個坐車。」
謝瀾亭知道母親想她，點點頭。
到了馬車前，謝瀾亭先扶兩個妹妹進去，她想扶母親，瞥見緊挨著母親而站的父親，便抬腿跨了上去。蔣氏因為長女的「識趣」臉上更熱，上車時察覺丈夫果然沒正經地捏了捏她手，隔著帷帽狠狠瞪了過去。
謝徽看見也當沒看見，戀戀不捨地鬆開了手，餘光裡瞥見車中小女兒鬼靈精怪地望著他，立即轉身去了前面。
「爹爹心虛了！」車簾落下，謝瀾音偷偷地笑。
「一回家就胡說八道。」蔣氏摘下帷帽，瞪了一眼小女兒，回頭就去拉長女的手，目不轉睛地打量，「我怎麼看著好像瘦了，是不是又出去剿匪了？」
去年有幫山賊鬧事，丈夫領長女去了，蔣氏擔心地整晚睡不好覺。
在至親面前，謝瀾亭臉上的冷融了些，平靜地回母親的話，「今年府城各處風調雨順，並無山賊鬧事，母親可能太久沒見我，才覺得我黑了。」
她一板一眼的，蔣氏無奈地嘆口氣。
都怪丈夫，旁人求子都去拜觀音娘娘，丈夫倒好，嫌寺廟人多帶她去了關公廟，結果關公真顯靈了，送了她這樣一個模樣脾氣都隨她爹的長女。次女女扮男裝很容易看出來，長女，只要她不開口，披上一身戎裝，恐怕說她是姑娘旁人都不肯信。
母親問完話了，謝瀾音擠到娘倆中間，仰頭問道：「大姐你看我是不是黑了？」
謝瀾亭盯著小妹花瓣似的臉蛋看了看，實話說道：「好像沒什麼變化，瀾音又換香膏了？」
長姐沒看出自己黑，謝瀾音放了心，笑著道：「是啊，就是三表哥新給我配的美人嬌，我在西安去了那麼多地方都沒曬黑正是因為用了它。大姐，我讓三表哥配了不香的帶回來，你也用吧？大姐這麼俊，曬黑了就不招小丫鬟喜歡了。」
說完想起舊事，撲到母親懷裡笑了起來，憋都憋不住。
蔣氏看看被妹妹打趣卻面無表情的長女，又氣又好笑。
那年陳氏故意弄了個貌美的丫鬟來，偷偷調教了一陣，派來勾引丈夫好給她添堵，結果那丫鬟在花園裡瞥見長女，以為是大少爺謝晉東，鬼迷心竅忘了陳氏的囑咐，跑到長女面前搔首弄姿……
被長女以瘋了為由拎到陳氏面前，逼得陳氏發賣了人。
「孫女見過祖父祖母。」
謝家廳堂裡，謝瀾音謝瀾橋姐妹倆一起上前，朝坐在主位上的謝定夫妻行禮。
謝定自小練武，身體強健，如今剛好五十歲，頭髮烏黑不見一絲灰白，臉上雖然有了皺紋，依然可見年輕時候的俊朗，幽深眼眸光彩不減，不怒自威，不愧是曾經的江南第一猛將，就是現在，除了謝徽等屈指可數的後起之秀，也很少有人敵得過他。
看到兩個明豔動人的孫女，謝定笑得很是和藹，「嗯，瀾橋瀾音又長個子了，怎麼樣，在你們舅舅家玩的好嗎？」
妹妹嘴甜，謝瀾橋示意妹妹答話。
對於謝定這個親祖父，謝瀾音感情有些複雜。
其實祖父與陳氏是青梅竹馬的表兄妹，但祖父與祖母的婚事是兩人還在孃胎裡就定下的，曾祖父曾祖母都是守信義的人，不許祖父與陳氏來往。長輩有命，祖父只得迎娶祖母過門，婚後與祖母相敬如賓。那邊陳氏卻一直不肯再嫁，拒了幾次婚事，一心痴戀祖父，祖母在世時兩人似乎有些首尾，祖母去世當年，陳氏就進了門，年底早產生下一子，很多人都懷疑陳氏進門前就有了孩子。
父親喜怒不形於色，對祖父對陳氏都十分冷漠，小時候謝瀾音剛得知那些陳年舊事時，以為父親怨恨祖父，也賭氣不再搭理祖父，父親發現後卻教訓了她一頓，不許她不敬長輩。謝瀾音聽父親的話，繼續給祖父當孫女，後來見祖父對父母還算維護，還很支援兩個姐姐做她們喜歡做的事，甚至親自提點長姐功夫，對她也是寵愛有加，謝瀾音就將替祖母抱的不平壓到了心底。
畢竟好好過日子才是最重要的，不提祖孫間的情分，祖父是一家之主，跟他打好關係，陳氏想要使什麼么蛾子磋磨母親也得忌憚祖父三分。
「挺好的，就是離家這麼久，想祖父了，可惜我瞧著祖父比年初我們走的時候還要精神，看來是一點都沒想我跟二姐。」謝瀾音很是委屈地瞥了祖父一眼，熟練地哄道。
孫女嬌俏可人，謝定忍不住笑，點著謝瀾音道：「你啊你，真不知道性子隨了誰。」
「我是您孫女，肯定隨了您啊。」謝瀾音狡黠地笑。
謝定搖頭失笑，一旁陳氏面無表情，眼睛望著門口，似乎都不屑看謝瀾音姐妹。
謝家三姑娘謝瀾薇最見不慣堂妹甜言蜜語奉承人的樣兒，輕輕哼了聲，故意抬高聲音與方菱說話，「阿菱第一次出遠門，路上還習慣嗎？」
方菱一下子見到這麼多親戚，有點認生，聽表姐問話，她拘謹地點點頭。
陳氏瞅瞅可憐巴巴的外孫女，嘆口氣，吩咐自己最喜歡的孫女：「瀾薇，阿菱初來乍到，你領她去花園裡逛逛吧。」
謝瀾薇十四了，只比謝瀾橋小几個月，心思通透，猜到長輩們有話說，笑著走到方菱跟前，一手牽她，另一手牽著她六歲的同胞弟弟謝晉西，姐仨一起往外走。
陳氏朝長孫謝晉東擺擺手，「你也跟著去，多陪陪阿菱。」
謝晉東恭敬應是，跟了上去。
陳氏又看向大房的三個孫女，目光冷了不少，「你們姐仨也下去吧。」
謝瀾音掃一眼斜對面的謝瑤，悄悄看向母親，陳氏若只想與謝瑤說貼己話，不會單攆他們幾個小輩走，留下母親，是不是要遷怒了？
蔣氏淡然自若，用眼神安撫女兒們不用擔心。
三姐妹一起退了下去。
轉眼廳堂裡就只剩謝定陳氏老兩口，謝徽蔣氏夫妻，二爺謝循與其夫人，以及和離回來的謝瑤。
打發丫鬟們下去，陳氏冷臉質問女兒，「和離這麼大的事，為什麼不跟我們商量一聲？你眼裡還有沒有我跟你父親？」
謝瑤登時紅了眼圈，走到她身前跪了下去，拿出帕子抹淚，哽咽著道：「娘，他們欺人太甚，女兒一日都忍不下去了……」
陳氏已經在信中得知了來龍去脈，恨極了方澤與那個賤人，也疼極了唯一的女兒，因此她剛剛的火氣只是個引子，另有他用。此時女兒哭訴了委屈，陳氏立即將怒火轉向了蔣氏，「出事時你妹妹剛剛沒了孩子，衝動之下考慮不周還說得過去，你身為長嫂怎麼不在一旁勸勸？是不是因為對我心懷不滿，看到妹妹出事便袖手旁觀幸災樂禍？」
謝定皺皺眉，垂著眼簾，沒有說話。
謝徽端坐在太師椅上，目光隨著妻子的裙襬移動。
蔣氏離座，走到二老中間，平靜地道：「我從未對母親有過不滿，不知母親為何有這種誤會。妹妹出事時，瀾音她們姐倆勸了一次，我與我嫂子也趕過去勸她三思，妹妹聽不進勸，也不許我們去找孩子們姑父轉圜，此事劉嬤嬤可以替我作證。後來妹妹領著阿菱去了我兄長家，我兄長又親自過去說項，一家人都希望他們夫妻和睦，只是妹妹態度堅決，我們實在插不上手。」
「沒耽誤濟舟娶親吧？」提及蔣家，謝定終於開了口。
蔣氏垂眸道：「沒，勞父親掛念了。」
謝定點點頭，低聲訓斥女兒：「你啊你，從小做事就欠考慮，便是鐵了心和離，也不急一時半刻，何苦沒養好身子就要離開？還跑去了親家，咱們家的臉都讓你丟到西安去了！」
謝瑤低著腦袋，一聲不吭，只抽搭著哭。
二夫人看著小姑子喪氣的樣，想到小姑子出嫁前沒少給她添堵，她心裡痛快，繞繞帕子，起身勸道：「父親，母親，妹妹在外面受了那麼大的委屈，已經夠可憐了，好不容易回了家，你們就別數落她了，還是先讓妹妹回去休息休息吧，養好身子要緊。」
小姑子是二老的掌心寶，她才不信他們是真的不喜謝瑤了。
「行了，都散了吧，老大媳婦也趕緊回去歇歇。」謝定聽女兒哭得腦仁疼，說完了自己先走了。
蔣氏朝婆母行個虛禮，與丈夫並肩離去。
「辛苦你了。」回大房那邊的路上，謝徽握住妻子的手，低聲道，眼裡隱含愧疚。
他見過妻子做姑娘時的逍遙快活，所以也知道妻子為他忍受了多少委屈。
蔣氏輕輕掙脫他的手，朝他笑了笑，「沒什麼苦的，出去一趟，瀾音瀾橋都懂事了許多。」不願丈夫因那些不值得掛心的瑣事自責，蔣氏笑著給他講孩子們在西安的表現，「瀾橋行事越發穩重，瀾音啊，這丫頭會騎馬了……」
端午佳節，錢塘江上賽龍舟。
杭州城每年端午都會舉辦龍舟賽事，熱鬧不下於上元花燈節，謝瀾音特別慶幸她們娘幾個回來的及時，昨晚早早歇下，一夜好眠後起來，神清氣爽。
換身男裝打扮好了，謝瀾音去正院給母親請安。
昨晚夫妻倆小別勝新婚，蔣氏也才起來不久，面色紅潤如新開的牡丹，眼角眉梢風流盡顯。謝徽去前院了，蔣氏心不在焉地聽管事媳婦回稟這段時日家中瑣事，腦海裡全是床幃中丈夫的百般柔情。
冷冰冰的人，吹了燈就徹底換了樣了。
「娘今天用了什麼胭脂？氣色真好，好像年輕了幾歲。」謝瀾音在門口站了一會兒了，見孃親對著茶水發呆，神情甜蜜溫柔，顯然沒有因為謝瑤的事受到影響，她也跟著高興，笑著走了過去。
蔣氏立即回神，沒有理會她的俏皮話，視線在女兒身上轉了一圈，先打發三個管事媳婦下去，才故意奇怪地問女兒：「你怎麼又這樣打扮了？不是說再也不出門玩了嗎？」
謝瀾音被賊人扛著的時候確實是那樣想的，但好了傷疤忘了疼，她最多不再去荒山野嶺，可沒打算一輩子都當大門不出二門不邁的乖乖女，此時母親笑話她，謝瀾音熟練地替自己找藉口，「我只說不單獨跟三表哥出門了，可沒說永遠不出門，今日有爹爹大姐陪著我，我，我不信我還會不小心扭到腳。」
堂屋裡還有丫鬟，她及時改了口。
謝瀾亭正好走了進來，聞言皺皺眉，讓丫鬟們下去，她低聲問母親：「母親回來時，舅舅可有查到什麼線索？」昨天二妹跟她說了小妹的事。
蔣氏搖搖頭，敷衍了過去。
其實兄長有點懷疑是方澤做的鬼，因為西安城裡敢得罪蔣家的青幫真沒有幾個，除非買家比蔣家來頭更大。而那陣子蔣家只因為謝瑤觸了方澤的黴頭，方澤又曾經看女兒看呆過。
但兄長也只是猜測，即便確實是方澤做的，想要報復回去，也得從長計議，讓女兒們知道也沒有用，徒添煩惱罷了。
「好了，那個不用你們操心，今天出去時小心些，別掉到江裡去。」蔣氏迅速轉移話題，意味深長地看著小女兒道。
謝瀾音假裝沒聽到，扭頭與長姐說話。
一會兒謝瀾橋也到了，娘四個說了會兒閒話，一起去給陳氏請安。
三姐妹一溜的男裝，簡直跟三個兒子似的。
謝瑤昨日哭過一次，今日跟沒事人一樣，長嫂進門她動都沒動，照舊坐在陳氏旁邊，打量三個侄女一眼，好意勸蔣氏，「大嫂，瀾亭她們三個都不小了，你怎麼還如此縱容她們？看看這打扮，男不男女不女的，誰家夫人看了喜歡啊？」
蔣氏無奈地附和道：「可不是，只是她們個個都主意大，我想管也管不了，就隨她們去吧。」說完笑著囑咐方菱，「阿菱千萬別跟表姐們學，姑娘家還是穿裙子好看。」
方菱不知該不該點頭，看向母親。
謝瑤碰了個軟釘子，順勢就道：「是啊，阿菱還是多跟你三表姐玩吧，三表姐溫婉大方，這才是咱們謝家姑娘該有的樣子。」
被誇了，謝瀾薇悄悄挺直了腰背，笑盈盈看著方菱。
方菱想到昨日三表姐送了她很多好東西，也笑了，沒再往大舅舅家的三個表姐那邊看。
謝瀾音並未留意那邊，只與自家姐妹說話，等謝定等人來了，一大家子一起用早飯。
謝定是武夫，不是特別看重規矩，對女兒孫女的教養更是不怎麼插手，都交給妻子兒媳婦們各自管，都是血緣至親，只要沒有犯大錯，教成什麼樣他都稀罕，因此見到三個侄女穿男裝也沒說什麼，飯後他領頭，帶著孩子們去江邊看龍舟賽。
謝家租了一條氣派的畫舫，與杭州知府柳家的船並排領先。
謝循妻子二夫人便是柳家的女兒，當初見謝循一表人才，看著也頗有些學問，便開開心心嫁了過來，結果謝家三個爺，老大功夫超群，現任杭州守備，將來應該能接替謝定的位置，老三去京城戶部當官，前途大好，只有謝循不頂用。二夫人心中不喜，一看到孃家人，就領著女兒謝瀾薇去那邊做客了。
兩個兒子她不敢領，怕惹公爹不喜。
二兒媳走了，謝定看看旁邊的二兒子，無聲嘆了口氣。兒子不爭氣，確實委屈人家知府千金了。
「將軍，薛僉事求見。」謝定身邊的劉副將在下面揚聲通報道。
謝定笑了，看向長子謝徽，「他這會兒不該在龍舟上準備比賽嗎，怎麼跑這兒來了？」
薛九是謝徽營下的僉事，官居六品，也是謝徽最器重的心腹。
謝徽道不知，目光在長女身上掠過。
謝瀾音也翹起嘴角看向長姐，薛九豪爽不拘小節，對誰都大大咧咧的，連爹爹的話他都敢頂嘴，但只要長姐發話，薛九便比孫子還乖。謝瀾音覺得薛九肯定喜歡長姐，至於長姐……
想到每次她提起薛九時長姐無動於衷的神情，謝瀾音就替薛九發愁。
如果薛九能當她的姐夫，她真的挺高興的。
正想著，蹬蹬蹬頗有節奏的腳步聲傳了過來，轉眼一身黑衣槳手打扮的薛九就走了上來，二十四五的男人，身形高大體格健壯，膚色微黑，五官俊朗，特別是那一雙點漆似的黑眸，流光溢彩。畫舫裡這麼多人，他朝謝定謝徽行禮過後先看向了謝家姐妹這邊，呵呵笑道：「二姑娘五姑娘回來了啊？一路可還順利？」
嘴上同兩個小的說話，眼睛卻直勾勾地望著謝瀾亭。
謝瀾亭皺了皺眉。
薛九立即別開眼，看謝瀾音。
謝瀾音輕笑，直接問他，「薛大哥不在龍舟上待著，來這裡做什麼？」
薛九笑笑，朝謝定謝徽道：「秉將軍，這次賽龍舟，每隊規定必須有十一人參賽，可我手下一人昨晚吃壞了肚子，今天沒法上場了，那可都是我精心挑選的，臨時也沒有合適的人選補上，斗膽過來問問大小姐，不知她有沒有興致與民同樂。」
謝定捋了捋鬍子，看向長子。
謝徽其實心裡很滿意薛九，而且他瞧著吧，長女應該也不反感薛九，只是她與普通的姑娘不一樣，不會表達，既不會溫柔小意，主動給薛九送香囊什麼的，又不會在薛九湊上來時扭捏作態，兩人相處起來便更像是同袍。
「瀾亭怎麼說？」謝徽都聽女兒的。
「你另去找人吧，我不擅划船。」謝瀾亭面無表情地拒絕。
薛九馬上道：「我來划船，大小姐替我們擊鼓助威如何？」
他目光熾熱，謝瀾亭猶豫片刻，點點頭。
薛九高興地直搓手，朝一船人吆喝，「有大小姐為我們助威，今天頭籌肯定是我們的了，諸位趕緊賭我們贏吧！」一邊說著，一邊興奮地跟在謝瀾亭身後下了樓梯。
謝瀾音靠在欄杆上目送他們，看著薛九始終歪著腦袋同長姐說話，情不自禁笑了。
有這樣的人一直守著長姐，長姐怎麼會愁嫁呢？
稍頃鑼鼓大作，數十條龍舟齊頭並進，謝瀾音凝目遠望，只見領頭的龍舟上一片黑衣。
果然是薛九的龍舟贏了。
謝瀾亭回來時，將彩頭遞給了小妹妹。
魁首有賞金，槳手們每人都分點，謝瀾亭分到的最多，一個十兩的金元寶，另有唯一的一艘玉雕龍舟。
謝瀾音收了金元寶，將玉雕龍舟退回給長姐，「姐姐留著當紀念吧，第一次比賽就贏了魁首，多有意義啊。」
謝瀾亭不喜歡這些金玉之物，小妹妹不要，她就遞給二妹妹。
謝瀾橋本想拒絕著，瞥見那邊方菱眼巴巴地望著玉雕龍舟，便笑著接了過來，回到家後再擺到了長姐的屋子裡。不是她小氣，實在是這龍舟算是薛九送長姐的，長姐不懂男人的心，她們當妹妹的得替她考慮到，免得將來兩人在一起了，薛九要看，姐姐一句送人了，傷了薛九的心。
謝瀾音笑著誇她心眼多，姐妹倆都認定了姐夫是薛九無疑。
謝瀾亭一臉無奈，軍營裡的同袍之情，兩個傻妹妹怎麼會懂。
夜幕降臨，三姐妹納涼過後，分別回了自己的院子。
半夜時分，謝瀾音突然驚醒，聽外面果然一片嘈雜，不但府裡這樣，似乎整座杭州城都動盪了起來，急著喊鸚哥，「趕緊去看看怎麼回事！」
她也迅速跑到衣櫥前，再無心思琢磨哪條褙子配哪條裙子好看，胡亂往身上套。
鸚哥去了，好長時間都沒回來，亦或是謝瀾音心急如焚等得不耐煩，領著桑枝去了母親那邊。才到正院，就見父親長姐一身戎裝，母親正焦急地說著什麼，似是叮囑。
「爹爹，到底怎麼了？」謝瀾音一陣心慌，她為父親長姐的本事自豪，卻一點都不想他們真的去打打殺殺，置身危險。
「倭寇夜襲，我們必須走了，瀾音聽話，好好待在你娘身邊，哪都別去。」謝徽摸摸小女兒腦袋，最後看一眼妻子，轉身離去。
謝瀾亭抱抱妹妹，隨即毫不留戀地掰開妹妹緊攥著她手臂的小手，大步去追父親。
燈光明亮，但也照不透所有黑暗，父女倆的身影轉眼就被夜色吞沒。
謝瀾音站在母親身邊，眼睛突然發酸。
因為倭寇來襲，前一日百姓們還在興高采烈地慶祝端午，第二日便急著攜家帶口往別處投奔了，膽子大的則抱著一絲僥倖留在杭州城，晝夜大門緊閉，足不出戶。
謝定臨走前下過命令，禁止謝府生亂。
其實誰都可以走，他們這些官員的家眷反而不能溜。謝定率兵擊退倭寇，倭寇打不到杭州城，她們自然安全無虞，可一旦倭寇打進來，就說明謝定謝徽父子守城失利，以當今皇上的脾氣，守將失職，家眷跑到哪裡都得跟著獲罪。
五年前倭人攻打高麗，分出一隊侵襲山東，山東守將一家便因失職，逃將斬首，族人流放。
當年屬國高麗向大梁求救，大梁派兵支援，擊退了倭人，倭人乖乖臣服，沒想短短五年過去，倭人又來滋事，竟然還換了地方，來攻打浙江。因為誰都沒料到倭人竟敢海上夜襲，邊鎮將領沒有準備，被其連續奪走數個村縣。
八百里加急的訊息送進京，很快就帶來了宣德帝彷彿看得見怒火的聖旨，命浙江守將全力驅敵，字字句句都是必勝的話，沒提守不住如何處置，但誰都猜得到敗兵之將的下場。
整整一個月，謝定謝徽父子都沒有從沿海回來，與府裡全靠書信聯絡。
與外面的人心惶惶相比，謝宅裡面安靜地與平時無異。
至少謝瀾音的院子裡沒有太大差別，小丫鬟們照舊早早起來打掃庭院修建花枝，也可能是因為陳氏規矩定的嚴，不許她們擅自離開自己的院子，不出門，就無從得知海戰的訊息，無知則無畏。
躺在床上，聽屋簷下小丫鬟們輕聲誇哪朵花更好看，謝瀾音憂心忡忡。
戰事一日不結束，她就無法放心，父親，長姐，祖父，還有薛九那不知到底能不能成的她自己挺看好的姐夫人選，哪個她都不願意他們出事。
「姑娘，姑娘，大姑娘回來了！」
外面傳來鸚哥前所未有的驚喜聲音，謝瀾音聽了，一把掀開被子，穿上鞋就往外面跑。
謝家廳堂裡，幾乎所有主子們都來了，陳氏謝瑤方菱，謝循二夫人一家五口，蔣氏謝瀾橋更是早早到了，謝瀾音興沖沖趕過來，就見她高挑英氣的長姐一身鎧甲站在眾人中間，被所有人緊張地望著。
「大姐！」謝瀾音不管，這是她的大姐，她得先看看，看看大姐有沒有受傷。
擔驚受怕了一個月，謝瀾音跑到長姐跟前時，一看到長姐轉身露出的消瘦臉龐，眼淚就出來了。看起來精神不錯，不像受傷的樣子，可是黑了很多瘦了很多，定是辛苦極了。
小妹妹要往她身上撲，謝瀾亭卻沒給她碰，扶住謝瀾音肩膀，苦笑著提醒道：「我這身衣裳快半個月沒換了，瀾音還是別碰了。」
「我不嫌你臭。」謝瀾音非要碰，再次撲了過去，埋在長姐懷裡，緊緊抱著她。
謝瀾亭失笑，拍了拍小妹妹肩膀。
蔣氏也想長女，只是沒小女兒那麼黏人，見長女好好的，她這心就放下了大半。謝瀾橋站在母親身邊，看著長姐笑。
陳氏就沒她們的好耐性看姐妹團聚的戲了，咳了咳，開口問道：「瀾亭怎麼回來了？你祖父讓你送信兒來的？那邊情形如何了？」丈夫都五十了，身手再好也不復當年，她如何不擔心？
謝瀾亭鬆開妹妹，看著母親回話道：「父親與祖父合力擒獲倭人主將，同船一人經審問發現是倭人大王子，現在倭人暫且退兵，想必要派人回去請示，祖父命我押送二人回來，等候皇上定奪。」
陳氏眼睛發亮，謝瑤激動地道：「竟然擒獲了對方的王子，這可是天大的功勞啊！」
陳氏心裡也是這麼想的，只是她還沒說話，二夫人先高興地插話道：「擒獲敵人王子，比擊退倭人還揚我大梁國威，皇上會不會升父親的官？」
一句升官，如明日驅散了籠罩謝宅一月的陰霾，眾人的眼睛都亮了。
蔣氏見陳氏等人已經知道她們最想聽的訊息了，便以長女疲憊為由領著三個女兒告辭，回大房說話。大梁手裡有了對方的人質，戰事幾乎已經明瞭，蔣氏主要問問父女倆的起居，謝瀾音更體貼，挖了一指美人嬌，長姐洗完臉後非要給她抹上。
戰場危險，謝瀾亭身上的弦緊繃了一個月，現在放鬆下來，任小妹妹胡鬧，一會兒再洗遍臉就是。
如何處置倭人俘虜，便是朝廷的事了。
六月中，宣德帝命人押送倭人大王子、主將進京，很快倭人那邊也派人進京求和，稱願意俯首稱臣，再以另一位王子為質換回大王子，藉此表誠心，另有大量金銀珠寶奉上，還進貢了幾位國色天香的美人。
宣德帝與眾臣商議後准奏。
國事解決了，宣德帝論功行賞，封謝定為武定侯，謝徽為兵部郎中，父子倆暫留杭州撫民交接軍務，年前進京，另命謝徽領人送倭人一程。
聖旨傳到杭州，謝瀾音做夢都是笑著的。
父親升官了。
別看父親之前的守備與兵部郎中同樣是五品，論手中的權利將來的前途可是遠遠不如兵部侍郎的，各省府那麼多守備，兵部郎中一共才四個。而且搬到京城，她就可以常常去看親姑母了，更能見識京城繁華。
小姑娘人逢喜事精神爽，走起路來身姿輕盈，陳氏卻胸口發悶。
丈夫封侯了，世襲罔替的爵位，那下任侯爺是誰？
若不是那個女人，她本該是謝定的原配夫人的，她的兒子也是家中長子，不像現在，被謝徽佔了嫡長的位置去！
「倭人無緣無故打咱們，雖然現在迫於形勢臣服了，心裡未必真的服，皇上派個小官送送就好，何必讓明堂去？明堂現在是兵部郎中了，送一群賊人，是不是太給倭人體面了？」
入了夜，陳氏服侍謝定歇下，一邊掩帳子一邊閒聊道。
「皇上是要用明堂震懾他們，警告他們別再生反意。」謝定有些得意地道。
三個兒子，只有長子謝徽繼承了他的武藝，即便長子不會像其他子女那樣討好他，他也喜歡。
男人笑得眼睛都彎了，陳氏攥了攥手，靠在旁邊打趣道：「看你高興的，自己封了侯爺，兒子們也給你長臉，好幾年沒看你笑成這樣了。」
謝定心情好，來了興致，加上體力好，老夫老妻也敦倫了一場。
事畢陳氏靠在他依然結實的懷裡，微微喘著氣跟他商量，「表哥，你看，明堂自己有本事，三十多歲就當了五品京官，你也在兵部任職，有你提攜，他前程差不了。老三從小爭氣，我也不用擔心他，就咱們老二沒出息，訓了這麼多年我都懶著管他了，可是不管又不行。如今咱們家有了爵位，要不表哥就請封他當世子吧？這樣他們哥仨都有了安排，我就可以安安心心等著抱重孫了。」
謝定原本愜意地聽著，聽著聽著睜開了眼睛，沒有看懷裡的妻子，望著床頂不知在想什麼，良久才道：「無論爵位還是家產，都是嫡長為先，這是前朝就傳下來的規矩，你看看京城那些國公府侯府，哪家不是長子當世子？」
再說這爵位是他與長子一起掙的，老二什麼都沒做就得了，老大一家會怎麼想？
陳氏早想好了對詞，儘量輕鬆地道：「話是如此，可皇上不也立了二皇子……」
謝定臉色一沉，推開身上的女人，繃著臉坐了起來，沉聲斥道：「太子的事也是咱們可以妄加議論的？那是大皇子生來體弱，不堪太子輔政之責，皇上才立了二皇子，明堂身強體健立有戰功，我怎麼能越過他請封老二？」
陳氏被他弄疼了，揉著胳膊嗔他，「朝廷的事我是不懂，你好好跟我說不就行了，用那麼大勁兒做什麼？我這不是操心那個沒出息的兒子嗎？哪家當孃的不這樣？你以為誰都跟你似的，整天樂呵呵的舞刀弄槍，什麼都不上心？」
謝定看看她手揉的地方，想到剛剛的親熱，這會兒自己表現地好像翻臉無情一般，臉上有點掛不住，伸手去拉妻子的手，「給我看看。」
陳氏拍開他的手，拉好被子躺了下去，哀聲嘆道：「罷了罷了，明堂隨你出生入死，是該給他，要怪就怪老二沒本事。若是親的，我倒可以跟明堂提提，不是親的，我也沒臉求他讓著弟弟，就這樣吧。」
說完朝裡面轉個身，閉上了眼睛。
謝定看著妻子已經不復年輕時候白皙瑩潤的側臉，再無睡意。
他有兩個妻子，到頭來兩個他都欠了她們的。
可是他欠的，他自己想辦法補償，不能委屈了孩子們。
謝家大房。
呼吸平復後，謝徽輕輕鬆鬆將妻子從桌子上抱回了紗帳裡。
剛剛經歷了一番疾風驟雨，蔣氏懶洋洋無力，情意綿綿地看著丈夫替她收拾，又端來茶水給她喝。夫妻這麼多年，她什麼時候想要什麼，他都摸得一清二楚了。
「能趕回家過重陽吧？」明日丈夫要去送倭人出海，還要留在沿海縣鎮處理些官務，這一年夫妻倆聚少離多，蔣氏真的盼著他早點回來，一家人好好團聚。
「初八就回。」謝徽話一向不多，但每次都說妻子最愛聽的。
蔣氏笑了，丈夫躺下來後，她轉到他懷裡，感慨道：「瀾亭真是的，你走哪她都要跟著你，你去送人她也要去，一刻都不肯多陪陪我們娘幾個。」
謝徽笑，不知怎麼想到了長女小時候，才兩歲，就喜歡看他跟祖父練武。
夜深人靜，夫妻倆又聊了會兒孩子們，相擁而眠。
翌日，謝徽領著長女送倭人出海，薛九隨行，謝定也派了身邊老人劉副將協助長子。
出發時，一家人都出去送行。
劉副將騎在馬上，隨謝徽父女前行時，忍不住看向將軍身側的女人，那個他喜歡了幾十年的人。
三十年前，陳氏哭著求他幫忙，他幫了，然後將軍一直都以為自己酒後亂性才碰了陳氏。
摸摸袖口，劉副將突然有點不敢看陳氏給他的信了。
他怕她又求他，求他做對不起將軍的事。
金秋時節，杭州城處處桂花飄香。
早飯過後，謝瀾音隨二姐謝瀾橋去了城裡最有名的糕點鋪子五味齋，那也是蔣氏嫁過來後置辦的鋪子，建在西湖邊上，生意興隆。
「二姑娘五姑娘來了。」陸遙親自出來迎接，看姐妹倆的目光慈和地像長輩。
蔣氏在蘇杭揚三座古城都有鋪子，全都歸他管，陸遙是名符其實的大忙人，前天剛從蘇州回來，謝瀾音根本沒料到今日會見到他，此時見了，很是高興，甜甜地喊「陸叔」。
陸遙摸摸小姑娘腦袋，領著姐妹倆去了專給她們備著的雅間，陸遲陪行。
落了座，夥計端了五味齋幾樣招牌糕點上來，謝瀾音捏了最喜歡的桂花糕，一邊欣賞西湖秋景一邊吃，耳朵聽旁邊三人聊生意上的事。連續吃了兩塊，聽他們提到舅舅家了，謝瀾音擦擦嘴，品了口桂花茶後好奇問道：「陸叔說秦王殿下設宴，還給舅舅家下帖子了？」
平西侯沈捷在西安住了幾十年，與舅舅有些交情，但凡宴請屈尊降貴邀請舅舅表哥們還說得通，可是秦王堂堂王爺，見都沒見過舅舅，怎麼會給大多數官員看不起的商戶送帖子？
陸遙點點頭，笑著道：「不過並非只舅老爺一家，西安四大名商都收到了，可惜秦王宴請前晚貪杯喝酒，身上起了疹子，臉上也有，開席時隔著屏風請眾人飲酒，沒有露面，舅老爺也沒能一睹真容。」
謝瀾音又捏了塊兒桂花糕，小聲哼道：「害我白跪了那麼久，活該他起疹子。」
小姑娘斤斤計較也可愛，陸遙笑笑，忽然有風吹了過來，勁兒頭還不小。陸遙心中微動，走到窗前，見湖面上波浪不知何時大了起來，再看天上，遠處烏雲滾滾而來，登時皺眉，轉身道：「要下雨了，你們趕緊回去吧。」
望著湖面的風浪，謝瀾音吃到一半的桂花糕突然沒了味道。
要下雨了，父親他們現在在海上，還是已經回來了？
她希望回來了，可是這時候……
謝瀾橋同樣擔心，姐妹倆忐忑不安地回了謝府，才下馬車，豆大的雨點砸了下來，被風捲的毫無規律，傘沿壓得再低都不管用，短短一段路，趕到母親那邊時，姐妹倆衣襬都溼了。
「雨太大，你們先別走了，換我的衣裳湊合一會兒吧。」蔣氏強自鎮定，心疼地看著兩個女兒。
謝瀾音小臉發白，擔心地問道：「娘，爹爹大姐他們……」
「沒事的，他們常在海上漂，發現不對肯定早早回來了，不用你們擔心。」蔣氏笑著替女兒擦掉臉上一滴雨珠，催她進去換衣裳。
謝瀾音抿抿唇，乖乖去了。
謝瀾橋欲言又止，蔣氏搖搖頭，不讓她說。
女兒們進了屋，蔣氏走到窗前，看著外面幾欲壓頂的滾滾黑雲，情不自禁攥緊了衣襟。
她希望丈夫女兒已經上岸了。
她希望這只是一場小暴雨，而非江南沿海並不罕見的颶風……
海上。
三艘官船目送倭人遠去，才調轉船頭不久，海上突然風起雲湧。
謝徽面不改色，發現海風是逆風，迅速命船上官兵收帆，再加快速度回岸。
命令吩咐下去，謝徽走到長女身邊，沉聲道：「瀾亭去裡面等著，不要出來走動。」
風浪太大，深灰色的海水如猛獸，無邊無際湧來，要吞沒這三艘渺小的船。船身劇烈搖晃，謝瀾亭放心不下父親，說什麼都要陪在父親身邊。長女孝順又不孝，謝徽忙著掌握大局，巡視各處情況，無心多說，吩咐薛九：「送大小姐進去，再讓我看到她在外面，軍法處置。」
「父親……」
謝瀾亭還想再爭取，手臂突然被人攥住了，那力道如蠻牛，不容拒絕地拉著她往船篷那邊走。謝瀾亭不想跟著他，船身忽的一個劇烈搖晃，兩人一起朝船舷那邊栽了下去，薛九及時將她拉到懷裡，他重重撞到了船欄，她則撞到了他懷裡，結實地像堵牆。
「馬上進去！」
那邊謝徽扶著欄杆，大聲吼道。
「你留在外面，將軍只會分心。」薛九緊緊摟著心上人的纖腰，捨不得鬆開，誰知道下次還有沒有機會？
謝瀾亭根本沒注意到他的手放在哪兒，眼看父親去了船頭，拽住了隨風搖晃的帆繩，而剛剛站在那裡的官兵已經不知被海浪捲到了哪裡。謝瀾亭眼裡滿是掙扎，見父親又朝這邊看來，她握緊拳，轉身就走。
薛九及時鬆開手，想要跟上去。
「我自己進去，你留在外面，替我照看父親。」謝瀾亭頭也不回地道，是命令的語氣。
「好！」薛九大聲吼道，目送她進了船篷，他才艱難地朝謝徽那邊趕去。
晴空萬里的天好像一下子黑了，海浪也是黑的，暴雨傾盆而下，眼睛都難睜開。
之前三個爬上去收帆的人都被晃到海里去了，謝徽要親自上去，薛九搶先一步，冒著雨往上爬，雨往下打，他索性閉上眼睛。
底下謝徽四處搜尋，瞥見劉副將趕了過來，忙喊他過來幫忙。
劉副將猶豫片刻，才走了過來。
謝徽命他在下面穩住繩子，他上去幫薛九，帆弄不下來，整條船都得完。
看著他艱難地往上爬，劉副將視線慢慢下移，落到了眼前只要他用力砍上一刀便能砍斷的桅杆上。
陳氏讓他找機會殺了謝徽。
他知道陳氏想要爵位，想讓二爺繼承侯府。
但他不想殺一個無辜的鐵骨錚錚的男人，不想殺將軍最引以為傲的骨肉。
可腦海裡浮現當年將軍狠心要與她斷絕關係娶另一個女人時，她哭著倒在地上的身影。
她說她可憐，她確實可憐，青梅竹馬的表哥娶了旁人，狠心不要她了。
如果沒有先夫人，她可以直接嫁給將軍，將軍的一切也都是她親生骨肉的。
她說她這輩子都得被先夫人壓著了，死了也不能與將軍合葬，她唯一想求的，就是她的兒子能得到他該得的。她說，這是她最後一次求他……
海浪洶湧如惡鬼，他心裡也進了鬼，暴風雨助紂為虐，天海間一片漆黑，沒人看得到他做了什麼。劉副將悄悄拔出長刀，狠狠朝桅杆劈了下去。
遠處突然一道閃電劈下，薛九正要下去，低頭，就看到了劉副將猙獰的面孔。
他愣了一下，隨即朝旁邊桅杆上的人大喊，「將軍小心！」
但他遲了，電鳴遮掩了那聲重重的砍擊，桅杆啪地斷了，帶著攀附其上的人朝海里墜了下去。
「父親！」被薛九一聲大喊引出來的謝瀾亭推開門，看見的就是父親落水的那一幕，她什麼都沒想，也沒有時間想，毫不猶豫地跳了下去。
她不要父親被海浪捲走，如果真要卷，她要陪著他。
連續三道重物落水聲，太響太響，震得劉副將跌坐在地上，可那聲音與翻湧的浪潮相比不算什麼，除了親眼所見的劉副將，再沒有引起任何人注意。
不知過了多久，劉副將顫抖著站了起來。
海面上什麼都看不見了，至少他能勉強看見的地方，什麼都沒有。
大爺落水了，大姑娘跳了下去，薛九也跳了下去。
他殺了三個人嗎？
劉副將怔怔地僵在原地，良久良久，他才抬起刀處理桅杆斷口。
這是最後一次，他最後一次幫她，以後就是她以命相逼，他也不會再助紂為虐。
三日後的黎明，海面漸漸亮了起來。
薛九一手抱著自家將軍的腰，一手緊緊攀著與他手臂差不多粗細的桅杆，扭頭同將軍另一旁的姑娘說話，「瀾亭，你說，咱們現在在哪兒？」
在海上漂浮了這麼久，沒有淡水喝，他嘴唇發白，都幹了。
謝瀾亭並不比他強多少，不想回答他的廢話，她憂心忡忡地觀察父親。
父親似是傷了腦袋，一直昏迷不醒，她怕再找不到島嶼上岸，父親先支撐不住。
「瀾亭，你看我為了救你連命都不要了，如果咱們能上岸，你嫁我行嗎？」海上紅日升，海水五顏六色，薛九望著最前面那片燦爛的紅，目光漸漸回到被朝霞照紅了臉照地美豔動人的姑娘身上，目不轉睛地道。
如果她肯答應，就是馬上死，他也值了。
謝瀾亭閉上了眼睛。
薛九笑笑，才笑一點，扯到嘴上的裂口了，忙收了笑。
三人繼續隨波漂盪，漂著漂著，薛九難以置信地望向遠方，「瀾亭，我好像看到船了！」
早在漂浮第一日，他就直呼心上人的名字了。
謝瀾亭凝目望去，果然看見幾艘大船，似乎是船隊。
絕處逢生，謝瀾亭看看父親，使出所有力氣，與薛九一起喊人。
兩刻鐘後，三人被救上了船，意外得知這些船乃廣東海商白家的商船，要去海外夷邦經商。
船上有郎中，先為謝徽診治，看脈後稱要等謝徽清醒才能判斷病情，而謝徽何時醒來，他沒有把握。
謝瀾亭不願強人所難，薛九知道她最擔心什麼，懇請白東家返航，日後必有重謝。
白東家遺憾地搖頭，「我們此去牽涉多家利益，無功而返，白家恐怕難以在廣東立足，恕白某愛莫能助。二位若是憂心家人，我們船上備有一艘小船，白某願提供糧水羅盤等物，並借你們兩名夥計，順利的話，五六日便可靠岸，否則只能等明年六月與我們一起回來了。」
薛九看向謝瀾亭。
謝瀾亭看著榻上昏迷不醒的父親，左右為難。
不回去，母親跟兩個妹妹肯定以為他們凶多吉少，不知會多傷心悲痛，還有劉副將，他受誰指使，她心中有數，陳氏殺了他們父女，會不會朝母親妹妹們下手？可是回去，海上風雲變幻，父親康健她還敢試試，父親不知何時才能醒，她不敢冒險。
她想留薛九在這邊守護父親，她自己回去，但謝瀾亭無法開口，因為她知道，一旦她開口，薛九定會跟她搶，謝瀾亭不怕再遇海難，但她不願薛九冒險。他已經陪她死一次了，她……
「你隨我走。」
薛九一直在觀察她，她還是跟平時一樣面無表情，讓他猜不透她到底在想什麼，但他不用看，用心猜，也知道她的為難。
不顧身邊有人，薛九攥住她的手腕，將人牽到了船後，對面是遼闊海面，此地只有他與她。
他不說話，謝瀾亭垂眸，看他還攥著她的手。
才想鬆開，男人突然壓了過來，謝瀾亭本能地抬起另一隻手，薛九動作比她快，將她雙手都按在壁板上，看準她唇壓了下去。
謝瀾亭側頭。
薛九動作頓住，嘴唇距離她被曬得發黑的臉龐不足一寸。
她閉著眼睛，沒有再躲，彷彿默許他可以親她。
薛九卻沒有親，他看著她纖細卻平靜的眼睫，分不清這默許是因為感激，還是旁的。
「你知道我要做什麼，是不是？」他鬆開她，退後一步問。
謝瀾亭睜開眼睛，卻沒有看他，只看著他腰間荷包，那是她的，他騙她買的，然後他又搶了去。
「你不必……」
「我必須去，為了讓你安心，也為了讓將軍安心。」薛九打斷她，說完抬起手捧住她腦袋，迫她抬起頭，漆黑的眼眸望進她的，「瀾亭，我喜歡你，但我這樣做不是出自喜歡，而是一個屬下該做的。我不會用此事換你答應我什麼，我只想用我跳水的那一瞬我並不後悔的衝動問你，明年你回來，嫁我可好？」
謝瀾亭仰頭看他。
夜裡海上的星是最亮的，可他此刻的眼睛，比那些星星還亮，還觸動她的心。
「那你等我。」沒有扭捏，沒有難為情，她平靜地像是吩咐。
薛九咧嘴笑了，笑得又傻又開懷，「好，我等你回來。」
等她回來，他再親她。
半個時辰後，海面上突然多了一艘小船，緩緩地與幾艘龐大商船背道而馳。
而此時的杭州謝府，蔣氏領著兩個女兒站在廳堂，面對滿屋子或傷痛或同情或隱含幸災樂禍的目光，她挺直脊背，冷漠而堅定道：「一日沒看到他們父女倆的屍骨，我便不信他們死了，我不同意，你們誰也別想辦喪事！」
她不信，不信丈夫捨得丟下她，不信最穩重的長女會讓她擔心。
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