我無法盡述自己如何歷經艱難回到長安，因為相比內心煎熬實在不算什麼。棘城已成地獄。黑鷹軍不惜傷亡地瘋狂攻擊。全憑宗孝端和靳剛合力死守，擋住耶律楚，我才能帶一千護衛從渝關、幽州向長安進發。
波雲詭譎的時局永遠讓人無法預料。還未入長安，我們已遇上回紇騎兵到處搶掠。但只有一千護衛的我也無可奈何。及至到了長安城下，把守計程車兵竟也是回紇兵。驗過我的令牌，說是傳大汗令，長公主獨自入宮，其餘護衛駐於城外。
遠遠望見傲岸平滑的宮牆，稜角分明的雉堞。宮門之上，觸目依稀有一些東西，遮擋著日光。催馬走近，懸掛之物逐漸清晰。那是一顆孩子的首級。他的眼睛依然睜開著，目光中裹挾著驚恐與無辜。他的頭髮披散著，被糾纏在一根長竿上，由長竿保持著俯視眾人的殘忍角度。
血的痕跡流竄於我的記憶。殺戮的陰影，血淚的呼號直衝心海深處。我陡然睜大雙目。景明的容顏逼目而來。
我策馬行進在宮內甬道上。御河水已被染成鮮紅。婦人的首級，幼兒的首級，隨水不斷沉浮。血腥之氣鋪天蓋地。駿馬驚恐地搖著頭。我默然地掌控著韁繩。
又一重巨大的宮門轟然開啟。我從高大而昏暗的穹頂之下穿了過去。下馬而行，遠遠看見有一人站在夕陽下的九龍橋畔。
她一身白衣如雪，長長的影子拖在地上。長髮也只以素帶極簡單地挽垂在腦後。夕陽的柔光映照著她蒼白的容顏，彷彿明玉流動。
她的聲音一如既往的冰冷，似乎從未溫暖過，「三姐，你終於歸來。」
我暗暗心驚，「四妹？」裴青入獄前，仙蕙便已不見蹤影。我因抱病，也未能關心此事。危如累卵的此刻，她卻竟在宮中。
仙蕙轉身而去，默默地在前方引路，素白的長裙從落滿紅葉的青磚地上掃過。我們不時走過被火燒得殘破不堪的宮室，周圍花木假山上煙熏火燎的痕跡還宛然如新。
終於，在含元殿前，她停下腳步，雙目只看著地下，「去拜見新皇吧。」
心驟然跳得快了。二哥、景明皆已不在，誰在含元殿稱新皇？我回憶一路所見，疑竇叢生，眼前竟浮現出英義大笑的臉龐。
仙蕙只是立著，就像這一切都和她毫無關係，她只是一個路過的看客而已。手中握緊了佩劍，我越過停駐腳步的仙蕙，向含元殿深處走去。
修長的裙裾隨著遲疑的步履輕緩曳地，漸漸沒入幽深大殿。我踏著盤龍織錦長毯前行，轉過長長的飛龍圍屏，便驟然停佇。
一抹修長身影背對我，獨自立於長案後。鶴嘴銅爐中一縷沉息香縹縹緲緲，將殿內的一切籠罩得彷彿夢境。
我的視線描摹著他身形的輪廓，兩行清淚無聲地洇溼羅衫。這夢境太過美好，請久長一些，不要驚醒。
殿中人敏感地覺察有人進入，忽轉過身來，雙目頓時放射出狂喜的光芒，喊道：「三姐！」說罷已越過長案而來。
猛然間，我落入一個火熱滾燙的懷抱。他緊緊擁住我，像八年前我離去時那樣，不肯鬆手。只是那時他尚幼小，是我將他懷抱在胸前。如今他卻已高出我足足一頭，那麼有力而強大。
我仰起頭，痴傻一般地貪看他的臉，一邊搖著頭，喃喃自語：「怎麼會……怎麼可能……」他抓住我的手，放在自己臉上，讓我的手撫過他的眼睛、鼻子、下頜，道：「是景昊沒錯！我長大了，三姐都認不得我了。」
凝視那雙清凌凌的眸子，這真真切切是我的親弟弟。多少積壓在心頭的痛苦煎熬都隨著淚水的流淌盡情釋放。心頭大石也沉沉放下。景昊，他是莊靜皇后所出，先皇親立太子，天下眾望所歸。大周正統之主，舍他其誰？
「景昊，是你下的急令召我回宮？」
「我一回長安，便四處找尋三姐。從通嶺谷逃回的敗兵報說你在黑鷹軍中。我派細作去查，又說你隨周軍歸去，輾轉多日才有你或在棘城的訊息。」景昊眼中含淚，「勤王軍還未到長安，城內外都是英義的人。我只能在這裡等三姐歸來。」
夜色無聲無息地籠罩，吸走殿裡最後的光明。敏巧的宮女穿梭殿中，將明燈一盞一盞點上。大團大團搖曳顫動的光暈中，我雙手平端佩劍跪下身去，以示臣服於大周新君。
「這是大週四代君主握過的佩劍，今日終可獻予新皇。父皇臨去時曾說，大周征伐之事太多，民力濫用成災。而景昊你天資聰穎，人品溫和，國家需要的正是這樣寬和而又不失聰智之君。雖然裴青害你痴傻，可是父皇從未曾放棄你。」
景昊雙手接過佩劍，向父皇生前的飛霜殿方向深深一拜。扶起我時，他也是滿眼含淚，「景昊自當牢記父皇遺訓，收拾山河，重振朝綱。」
他清明的眸子，哪裡還有半點痴傻的影子？八年，我們姐弟才算是真正地第一次重聚。
我拭去淚痕，急著一吐心中疑惑，「景昊，當時分明報你薨了。到底是怎麼一回事？」
景昊雙眉緊緊一蹙，「世人皆以為裴參政害我，其實，恰是他救了我。」
「什麼？」
他握緊我冰涼的手指，緩緩道來：「三姐去後，柳後反覆勸父皇改立景明為太子。父皇始終未準，因此她對我起了殺心。有一年夏日，趁我在池邊貪玩釣魚，指使內官將我推入水中。昏迷之時，又令張太醫用毒，欲置我於死地。裴參政眼見難以保全我，才與管申密議，用冰蟬殼控制心神，使我看上去像痴傻一般。此事驚動父皇，查出我落水蹊蹺，下令將張太醫斬首，從此不許柳氏近我東宮。」
冰蟬殼……我急問道：「這些……二哥知道嗎？」
景昊搖搖頭，語氣中更帶憤怒，「他雖不知冰蟬殼之事，卻對我的痴傻一直存有疑心。借立我為吳王之機，暗地對裴參政下密旨殺我。這既是絕後患，也是對裴參政是否忠心的試探。」
事實竟是如此？聽他一字一句道來，我心中如刀鋒劃過般痛楚，「裴青……給你服用冰蟬殼，是為了救你？」
「若不是我的痴傻令他們失去警惕，早已無緣再見三姐。」景昊的頰邊閃過一道亮亮的痕跡，「裴參政偽造屍體送回長安。他知道二哥精明，一定無法瞞過。為躲避追殺，裴參政將我與四姐一同送到回紇。在那裡，冰蟬殼之效逐漸弱去，我才一日日恢復清明。」
所有的思緒勢不可擋奔湧而來，糅合著洶湧澎湃的力量，鋪天蓋地淹沒我的世界。
原來，長安城外一別，青已懷必死之心。「你要信我。」他的每一句話，都別有深意。我卻終究負他，任他抱憾獨去，不肯見最後一面。
他臨去時眼裡的水光，化作萬丈驚濤攻至心底。悔，最是焚心噬骨，難追難滅。
「青。」我以手掩面，痛哭失聲，「為何不將實情告訴我？」
景昊也惘然跌坐。殿裡有幾支燈燭已燃得將要盡了，暗紅的火光一跳一跳地掙扎，好似一顆虛弱而掙扎的心。
這樣凝滯悲涼的氣氛中，我默然記起——剛愎自用，殺戮皇子。勾結外番，意圖不軌。欺君罔上，被逆天恩……我曾那樣冷酷地將三法司的罪狀扔在磕得滿頭鮮血的宗孝端面前。他卻仍帶著青的囑託，在荊棘城浴血奮戰。心底泛起濃重的苦澀，久久嘆息，反覆沉吟：「大周這將傾的大廈，竟是裴青一手扶起。」
「正是！三姐，莫要過於傷心。待契丹兵禍解除，我一定洗脫裴參政冤屈，還他忠義之名！」景昊愴然道，「二哥即位之後，便在膠東密造大船，要從海路運送兵士物質，登陸營州，北征契丹。眾臣苦諫而不聽。通嶺谷敗亡，耶律楚乘勢南下，幸裴參政曾為通番使與回紇媾約。大週迴紇唇亡齒寒。英義可汗明白，大周若有國難，契丹再滅回紇易如反掌。此次我與四姐避難回紇，又重回長安，全因英義可汗的相助。」
他把話題引向這一個月長安的紛亂變局，不讓我繼續沉溺在哀傷和自責裡。二哥北征失敗而死的訊息傳回大周，朝堂後宮立刻陷入一片混亂。他尚未立儲，翌日幼子竟橫死。柳氏餘黨趁機扶立景明，意欲獨霸朝綱。兩派爭鬥不休，這才發生暴亂，宮廷內外死傷無數。正在此時，英義帶回紇騎兵送景昊入京，剿滅逆黨，扶正宗室。
我這才想通耶律楚突然開始攻打棘城，是因為英義插手，景昊歸位。預想中的大周之亂沒有擴大，反而迅速湮滅，迫使他不得不改變戰略。
景昊還活著，確實是大周和契丹的所有人，都沒有能夠料到的。
我問起在宮門口見到的景明頭顱。景昊嘆道：「景明幼小，卻受人利用，無辜捲入這場紛爭。待來日再復他名位，厚葬他吧。」
我邊拭淚邊道：「景昊你皇位已正，可以號令天下。快召人馬物資，去救棘城！」
景昊遙望著北面棘城的方向，感慨萬千，「宗孝端、靳剛真乃國之棟樑，斷糧無援，苦撐多日。若不是這寶貴的一個月，我怎能回到長安，安定局面？」又對我道：「三姐放心，棘城補給輸送之路已打通。」
我這才略略安心。整理雜亂的思緒，又談起英義。大周危急，他扶立景昊，可說大功。但看回紇兵在大周國土耀武揚威之態，又怕請神容易送神難。雖說大週迴紇媾有契約，他與裴青也是異姓兄弟，但是以往日對他的瞭解，英義怎肯輕易出此大力？
我對景昊說出心中疑慮。他的視線卻游移著投向我身後。
不知何時，仙蕙已來到殿中。
景昊看她一眼，視線有些飄忽，「英義領兵助大周，固然有唇亡齒寒之由，也是另有條件的。金帛財物自然不會少取。八年前，大周曾以三姐和親換取回紇之兵。八年之後，英義再來，要大周兌現承諾。」
我的心頓時漏跳一拍，急道：「我已改降契丹，怎能再兌現承諾？」
景昊慢慢說道：「他要的不是你，三姐。在回紇避難時，英義見到了四姐……」
我猛吃一驚，訝嘆著去看仙蕙。她此刻鳳目低垂，臉色瑩白如紙，沒有一絲表情。