（一）
怒江源起蜀西岷山，濁浪滔滔，下夔峽而抵荊楚，江陵為之都會。
自戰國起，此處便是四戰之地，為諸侯所爭霸業之資。前朝晉室一統天下，荊襄十三郡通衢諸州，戶別百萬，控帶梁、益、寧、交、越五州，堪稱分陝重鎮。百年前蕭氏趁亂而定江左，荊州為國西門，北鄰強國，西對勁蜀，蒼山茫野間，周旋萬里以築鄴都屏障，民風勁悍，士卒尤為善戰。
東朝開國太祖帝曾言：荊襄強藩，世治則竭誠本朝，世亂則匡濟一方，為社稷存亡憂地，絕不可輕怠。因此歷代歷朝出鎮荊州者必為當權者心腹，雖是戎武之地，但最初的藩任刺史卻無一不為江左高士。以文而治雖是斷了內患，外患卻由此滋生不斷，尤以三十年前慶寧帝一朝為最，西蜀與北朝聯兵，連奪荊西六郡，兵甲順流而下，直指鄴都。滿朝慌亂，人人怯於自保，而當時出鎮豫州的沈弼不過為仕途新秀，卻挺身而出，與北府統帥郗珣帶甲二十萬，截江橫陳，血戰北朝與西蜀勁卒，免國於危難。此戰勝後，沈弼與郗珣掌權中樞自不必說，而荊州使君之位也自此淪為武者囊中物。
自最初為任的鷹揚將軍裴道豁算起來，三十年風雲變幻，因朝中勢力角逐、派系分明，荊州也非世外之地，藩鎮者無一任可逾三年。而今日的荊州刺史、衛將軍殷桓，卻顯然是這些人中任職最久的。
掐指算算，永貞四年至今，已然九載。
草木再無情，風雨再冷酷，歷經九年光陰，對殷桓來說，江陵城裡裡外外，每一顆人心，每一絲空氣，都已烙上了殷氏的刻痕.這裡的甲兵精騎，這裡的良田沃土，俱是自己辛苦經營所得，絕無他人再可輕言佔有。
暮晚細雨霏霏，江陵城長街上人影蕭條。往昔通衢南北的都會，此刻在不遠處彌江烽煙的壓迫下，早褪去了舊日的浮華與繁盛。城北賀陽侯府也是池館靜深，數重樓閣掩映在蔥鬱林木中，風燈搖晃出幽柔的光線，織影迷濛如畫。
殷桓立於府中高閣，看著風雨中雋秀的城池，默然回味過往一切，心底被某種眷戀深沉的情緒堆得滿滿，曾幾何時馳騁沙場不顧一切的果敢與決絕，在這軟風涼雨的吹拂下，再一次淡然遠去了。
身後樓梯上傳來腳步聲，殷桓未曾回頭，低聲道：「湘兒如何了？」
「已經醒了，只是還不肯吃藥。來治的大夫說……」來人聲音淡柔，清和中卻又透著女子鮮有的剛毅，話至此處，她停頓下來。
「什麼？」
女子緩緩透出口氣：「大夫說，湘兒又是咳血，又易昏厥，再如此折騰下去，怕是……早夭的跡象。」
殷桓這才轉過頭來，看著站在樓梯上的女子，神色怒而悲傷：「她究竟想要如何？」
「女兒的心思你真的一點也不知曉？」女子目視殷桓，慢慢問道。她的容貌不見得多美，然眉眼間卻是尋常峨眉難及的英氣，雖已入中年，眸光仍黑亮如刀劍一般的爽利，只是此刻看著窗旁那高大威武的男人，目中鋒芒卻悄然褪盡，似水的溫柔中，略有一絲悲沉的無助慢慢浮現。
「阿桓，還是把瑞兒放出來吧。」她柔聲道，「事已至此，如今即便殺了他，也於事無補。難道非要傷透女兒的心，你才覺得解恨？」
「放了他？」殷桓咬牙道，「葫蘆谷中百萬石的糧草，我費心籌謀了五六年，卻被那吃裡扒外的混賬盡數挪空，不殺他祭旗，何以洩我心頭之恨？又何以面對我麾下三十萬的將士？」
女子嘆息一聲：「既是如此，那你便殺了他吧。」她轉身下樓，走了兩步，忽又止住，輕聲笑了笑：「不過阿桓，你有沒有想過，其實如今困境至此，何嘗不是我們當年罪孽的報應？只是這一切本該由我們自己承受，女兒又何其無辜？」
報應？殷桓渾身一震，目色陰厲如驚風颳過山野。諸般情緒顫抖其中，卻不知該怒，還是該哀。
江陵城外三十里，青山綿延，河水碧翠。天色已晚，河岸上早無行人，渡口也只剩一艘小舟停泊。一漁夫蓑衣斗笠，自艙中探出身來，往岸上看了看，見山水靜寂深深，料想再無渡客前來，正要上岸解開繩索，卻忽聞踏踏馬蹄響。
數匹駿騎在晦暗的天色中飛馳而至，漁夫望清為首一人的面容，忙斂袖肅立，候在道側。
「侯爺。」駿馬停在身前，漁夫深揖行禮。
殷桓瞥一眼漁夫：「可曾有人來過？」
漁夫搖首：「不曾。」
殷桓也不多問，棄馬登舟，令他劃去對面。
輕舟離岸，在水波中劃出一道長弧。殷桓坐在艙中，不時聞得斜風微雨中幾縷清香，轉目望了望，方見水中嬌荷初綻，青葉蓬蓬。眼前景緻幽美清靜，正是屬於人間的悠然氣息，絕不同前幾日在怒江看到的兵戈相持、血紅飛浪的煉獄戰場。
雨絲飄在眼中蘊成薄薄水霧，想著自己無可奈何從前線回來的緣由，殷桓雙眉微皺，唇邊笑痕隱隱下沉，昏暗的光線下有種猙獰的凌厲。
「侯爺，到了。」輕舟穩穩停住，艙外漁夫輕聲道。
殷桓起身出艙，站在舟頭，若有所思地望著陰鬱山嶺間那處火光微弱的洞穴。周遭靜得異樣，隱約有弓箭搭弦的聲響在巖壁暗影間響起。漁夫沉默著一拂衣袖，那股在草木間飄蕩的殺氣霎時停頓下來，繼而無聲無息消沒在夜色深處。
「侯爺，請吧。」漁夫躬身引路。
殷桓走入山洞，瞥目兩側：「都退下。」
「是。」漁夫招了招手，守在洞穴兩邊計程車兵迅疾退出，僅留獨坐在洞中深處，那位落魄憔悴的年輕男子。
男子面壁而坐，聽聞動靜，緩緩轉過頭來。石洞中不知何處穿風，吹得那一點燈火不斷飄搖，照著男子血痂凝結的左目，十分悚然。殷桓靜靜望著他，男子唇角含著幾許淡淡的笑意，站起身，手腕處鐵鎖沉沉作響。他看著殷桓，未眇的右目在火光下透著幽幽的光芒，低了低頭，聲音和潤如初：「韓瑞見過賀陽侯。」
殷桓在案旁坐下，不動聲色道：「如今連二伯也不叫一聲了？」
「二伯？」韓瑞一笑，「鄙人身為犯臣之子、階下之囚，豈敢冒犯賀陽侯？」
「好個犯臣之子！」殷桓冷笑，盯著他慘白的面容，「讓你靜居此處反思，已逾一月，如今看來，你卻無半分清明，還是死不悔改？」
韓瑞微笑道：「侯爺此話差矣，我自始至終神思清明，需要悔改什麼？」
殷桓並無耐心與他言詞爭辯，拍案而起，掄起手掌重重霍上他的面頰。韓瑞內力盡失，身形孱弱，縱是殷桓此掌未曾使出三分勁道，卻也讓他腳下踉蹌欲跌，不得不扶住石壁，勉強穩住身形。
打得好。他越是如此，自己心底那一縷似有似無的愧疚才可越發消淡。韓瑞輕笑，伸手抹去唇角血跡。
「你現在想著與我劃清界限？晚了！」殷桓何嘗不知他所想，怒喝道，「我早就說過，我殷桓縱負了這天下，也不曾負你！這天下誰都可以叛我逆我，唯你不行！」
韓瑞平靜地看著他，笑顏清淡依舊，只右目愈見沉靜深暗，一抹哀色浸沉在徹骨仇恨中，鬱郁難散。
殷桓厲聲道：「九年前我帶你到荊州時，你怎麼不記得你是犯臣之子？我將湘兒許配給你時，你怎麼不記得你是犯臣之子？我養你教你，視你如子，你一身的武功、一身的才學，哪一分不是出自我殷桓？我待你一片誠心，而你呢？原來自始至終都當我是殺父仇人！毀我軍機，阻我大事，為他人細作，竟如此狼心狗肺！」
「狼心狗肺？」韓瑞沉默了良久，終於笑起來，「二伯，你雖教我許多，可獨缺仁義二字。狼心狗肺，怕也是避不可免的吧。」他輕嘆，眸波輕動，愁苦褪去，換之少見的譏諷之色：「當年二伯背叛郗嶠之元帥，不知可曾想起狼心狗肺四字……」
話音未落，殷桓的掌風已襲至他的胸口。雄霸的內力似要摧毀五臟六腑，韓瑞眼前昏黑，身子飄飛出去，落於數丈外。看著沉步走近的殷桓，他張了張口，想說什麼，不料卻吐出一大口鮮血，氣息虛弱如絲。
殷桓看著地上的血跡，也不曾想傷他如此，愣了一愣，俯身下來。
「瑞兒。」他瞳孔一縮，目中隱有痛苦和懊悔之色。
不，不要這樣。韓瑞微微一退避開他伸來的手掌，低低道：「你殺了我吧。當初你救了我，如今我背叛了你，殺我，也是應該。」
「死就能了結一切恩怨？」殷桓冷冷看著他，「我若真要殺你，當初你給郗彥通風報信時便早已死了！還能等著你毀我糧草？」他沉吸一口氣，輕輕發笑：「你當真以為你的命是如何了得，一死就能抵償所有？即便你父親當初被害有我之過，我對你九年悉心撫育，也算是彌補他了吧？即便你今日一命還我，你我之間或就此恩怨兩清了，那麼湘兒呢？你欠她的又該如何還！」
韓瑞發怔，死灰一般的右目似被強光刺入，不堪一擊地，放任悲傷之意溢滿眸中。
殷桓恨道：「你若真拿我當殺父仇人，就不該靠近她，更不該招惹她！」
「我……」韓瑞面容發青，顫抖著唇，在錐心刺骨的痛楚下，無言以對。
上天從未給過他選擇或者逃避的機會，於此事上，他也從無一刻能夠想明白，既是那樣生死不容的仇恨，又為何能生出那樣欲斷不斷的愛意？
石洞中沉寂良久，殷桓耐心等著韓瑞急促的呼吸漸轉沉緩，冷冷問道：「上個月湘兒曾帶人來想救你出去，你知道嗎？」
韓瑞沉默，半晌才道：「她……那一夜似乎受了傷，傷勢如何了？」
「放心，還沒死，不過也快了。」殷桓言詞利落，欣賞著韓瑞一霎僵直的目光，心頭略生快意，「她是為你才病入膏肓，如今甚至還拿這剩下的半條命威脅我，讓我放你出去。」殷桓目色有過片刻蒼涼，輕聲道：「她待你情深如此，你們也有夫妻之名，你捫心自問，如今你真能與殷氏一刀兩斷、再無瓜葛嗎？」
韓瑞不語，胸口窒悶卻再度逼入喉中，低頭，忍不住又吐出一口血來。
殷桓卻如釋重負般站起身：「話盡於此，你私藏我百萬石的糧草，如今該告訴我囤於何地了吧？」
韓瑞聞言，撫著胸口，雖喘息不住，卻仍放聲笑起來。殷桓冷冷看著他，韓瑞笑過良久，筋疲力盡，仰臥地上，凝望著暗沉沉的洞穴頂端，緩聲道：「我不曾騙你，那百萬石糧草，三個月前就已付之一炬了。」
「畜生！」殷桓忿然瞠目，拎起他的衣襟，一時殺意橫生。
韓瑞笑了笑，輕輕閉上右眸，神情極度平和，慢慢開口道：「不過我有一計，可助二伯再得一月糧餉。若我猜測不錯，只要熬過這個月，怒江於梅雨之季水勢激漲，二伯控制上游，遲早可長驅東進，劍指鄴都，是不是？」
殷桓不語，手指卻緩緩鬆開，居高臨下望著躺在地上的氣若游絲的韓瑞，目中再無分毫溫度，一字一字道：「這是你最後的機會。」
翌日清晨，江陵一帶飛雨未歇，水珠譁然有轉盛之勢。天色微微亮時，殷桓親信副將蘇汶在官署接到前線戰報，想著自己也有事與殷桓商議，便親自來了趟賀陽侯府。剛至侯府偏門下馬，一輛馬車忽自西側急速駛來，濺得他一身汙水。蘇汶正要喝罵，卻見那馬車也在偏門前停下，車門開啟，一著淡藍長袍、面容清瘦的年輕男子走下車來，在軒昂的府邸前靜立片刻，慢慢踏上石階。
蘇汶望見來人的面容，心中雖驚疑，但也不敢慢待，堆起滿臉笑意，揖手行禮：「韓公子回府了。」
韓瑞點了點頭，並不與他寒暄，只輕聲詢問府中迎來的家老：「湘君在何處？」
「鳳鳴軒，韓公子快去看看吧，唉……」家老不住嘆息，遞給他一柄竹傘。
韓瑞執過傘，衣袂攜風，直往內庭。蘇汶看著他離去的背影，想了頃刻，方整了整衣冠，由家老引去書房見殷桓。
殷桓正在簷下行氣練功，淅瀝雨水將滿庭花草溼潤得清澈，映襯著殷桓的面容，也顯出不同往日的爽朗精神。
蘇汶笑道：「侯爺氣色不錯，想來昨夜睡得很好。」
殷桓緩緩收了內力，神清氣閒：「在江陵可聽不到百里外的兵戈爭伐，一入夜滿城清靜，如何睡不好？」他接過侍女遞來的絲帕擦了擦臉，目光一轉，看著蘇汶手裡捏著的戰報，「說吧，前線是吃了敗仗，還是小勝？」
蘇汶強顏笑道：「為何就不能是大勝？」
「此時正是他們滋擾生事、讓我不得安寧的時候，即使戰，意也不在勝敗，而是不能讓烏林眾軍休養生息。」殷桓目光犀利，一瞥蘇汶的臉色，冷道，「敗了？」
「是，」蘇汶將戰報遞上去，低聲道，「小敗。五月初九，蕭少卿趁江上霧起，率兵繞過烏林水寨夜襲漢陽，軍中防備不及，死了三千，傷近五千。」
「這還是小敗？」殷桓笑了笑，卻無怒意，目中不掩讚賞，「蕭少卿……此子確是天生將才，奇謀詭計用之不竭，百年難得一遇。可惜……」
可惜如此俊秀人才，卻等不到他人生鼎盛之時。
不出數月，遲早會敗於我手。
殷桓將戰報擲回給蘇汶，言道：「傳命前線，諸軍厲兵秣馬，堅守不戰。以一萬水師掩江佯動，足以應付對岸的騷擾。」
「是，」蘇汶跟在殷桓身後步入書房，輕聲道，「還有糧草一事。前往南蜀和交越的使者昨夜都已回來了。南蜀自顧不暇，交越則稱剛與東朝定下盟約，於支援糧草之事上愛莫能助。我另求人外購糧草，但天下貨殖皆由雲閣把持，富商大賈俱恐市廛驟變，禍及自己，無人敢販粟至荊州。此前前線糧草再度告急，我算了算，荊州各處囤糧，恐怕支撐不過半月……」
以往每每提及總讓殷桓頭疼的糧草一事，今日再聞，卻不能損及他半分心情。他坐於書案後，看著案上地圖，沉思半晌，忽而一笑。
蘇汶只覺這笑容實在來得詭異，忍不住道：「侯爺？」
殷桓揚手止住他的疑問，道：「你帶江陵守軍兩萬精兵，掛豫州軍旗幟，即日啟程，去上庸關取糧草。」
「何處？」蘇汶驟聞地名，愕然一愣。
「上庸！」殷桓笑意深遠，手按北朝南疆，「中原早已大亂，北帝眼中只有西北，無暇兼顧南疆諸州。上庸關以往為防東朝戰事，囤糧上千萬石，足以應付我荊州軍數年所需了。那裡守兵不足兩千，梁州府兵如今也已盡去中原戰場，你取上庸關，如探囊取物。至於掛豫州軍的旗幟——」
他話語驀地一止，蘇汶卻很明白，道：「是要嫁禍蕭子瑜，並使兩朝生隙？」
「也不盡然。」殷桓搖頭，慢慢道，「據鄴都諜報，如今苻子徵周旋朝中諸臣之間，正是北帝有求於東朝的時候，何況蕭璋有云閣鼎助，並不缺糧草，這等劣拙伎倆，瞞不過兩朝那些火眼金睛的老狐狸，矛頭遲早還是對向我們。」
蘇汶不解道：「依侯爺的意思，如此假以豫州軍名義行事，不是多此一舉？」
「當然不！」殷桓斷然道，「北帝縱使惱怒，一時鞭長莫及，只能忍耐不發。只不過在怒江對面，有一人卻絕不能容忍被人嫁禍的惡氣，以他莽撞暴躁的脾性，聽說此訊息必然北上阻你南歸，斷我糧道。」
蘇汶心知肚明，殷桓所說之人定是蕭子瑜無疑。只是糧草若被截，此行又有何意義？蘇汶思量片刻，垂首抱揖：「屬下糊塗，還請侯爺明示。」
殷桓指尖游移戰圖上，言道：「你即刻出發至上庸，奪得糧草後，譴五千精兵快馬送回江陵，再率剩餘人馬，繞道新城另擇南下道路。若我所料不錯，蕭子瑜北上的路線定是沿襄江直奔樊城，你於荊山設下埋伏，以逸待勞，必能大敗豫州軍。」
蘇汶聞言連連頷首，奉承道：「侯爺果然妙計，蕭子瑜如一怒北上，石陽防線定然中空，卻是侯爺乘虛東進的機遇到了。」
殷桓冷笑道：「這條妙計可不是本侯想的。」他抬起頭，目望窗外，面容殘忍，話語卻無盡慈藹地：「有人給我獻了這條甕中成鱉計策，那我便如他所願，將計就計，看看天遂誰願！」
蘇汶感受到此話下的刻骨恨意，不免怔了怔。風吹窗欞，一陣溼寒猛地撲入室中，蘇汶在乍然一現的念光中恍悟過來時，那縷溼涼之氣正透心滲骨地繞身而至，令他不由自主地、冷然一個寒噤。
（二）
江陵雨水不絕，千里之外，怒江亦於烏沉沉雲翳的遮蔽下，接連八九日未逢晴光。這日暮晚，天色漸暗，西山峰影沉沉，雨霧籠罩的怒江上空，有雪白鴿影飄飛而過，撲簌翅翼，掠入梁甍起伏的江夏城。
城中官署內庭，琴聲縷縷瀰漫池館間，沖和溫雅，令人聞之心寧。書房內，蕭少卿卻不知何故被這琴聲攪得心起紛亂，在侍女入室送茶湯時，囑咐她道：「去告訴蘇琰大人，她肋下傷未痊癒，夜間風雨甚涼，亭中長久撫琴怕是不利養傷，讓她早些回閣休息。」
「是。」侍女應聲離開。
蕭少卿才要定下心繼續批閱文書，魏讓卻大步而至，呈上一卷絲綃：「是江陵來的密函。」
「江陵？」蕭少卿忙接過密函，於燈下閱罷，嘆息著揉了揉額。
「我兒為何事困惱？」蕭璋不知何時出現在門外，含笑步入書房。
魏讓揖了一禮，退出室外，將門扇輕輕關閉。蕭少卿待蕭璋落座，方將密函遞上：「江陵細作探報，五月十一日，殷桓令蘇汶引兵北上，欲奪上庸關糧草。」
「上庸？」蕭璋不解，「殷桓瘋了不成，如今還敢招惹北朝？」
「並非如此簡單。」蕭少卿道，「殷桓令蘇汶所部皆著豫州軍甲衣，沿途所執也盡是汝陽王旗幟。」
蕭璋恍悟，怒道：「這是要嫁禍子瑜？」見蕭少卿欲言又止地望過來，蕭璋一怔，勉強靜下心看罷密函，轉念思了思，咬牙切齒道：「好個殷桓，只怕是要藉此激得子瑜率兵北上，他才可趁機攻打石陽！」
蕭少卿道：「殷桓圖謀想必確是如此。」
蕭璋搖頭苦笑：「難怪十餘年前他們能結拜兄弟，殷桓對他這個四弟倒是瞭如指掌，子瑜性情耿直，目中無塵，這口冤氣定然咽不下。他若要領兵去截蘇汶，誰能阻止得了？」
蕭少卿略微思忖，道：「那就讓小叔叔率兵北上。」
此話一齣，蕭璋當即皺眉。蕭少卿解釋道：「我們若無任何行動，那是放任殷桓自上庸奪千萬石糧草。如今怒江北岸荊州軍不下三十萬，我們三州府兵統共不過十六萬，勉強守住江夏三處淺灘，與他拼的便是糧草軍餉。如今他糧草短缺捉襟見肘，我軍卻可以逸待勞，拖敵疲憊，從而才有勝算。」
蕭璋沉吟道：「話是如此，但石陽距離上庸千里迢迢，子瑜縱是即刻北上，也不一定能攔截住糧草，反而卻讓石陽防線就此空虛。」
「父王顧慮得當。」蕭少卿從容一笑，揚眸看向牆壁上的戰圖，指了指江陵方向，「但倘若我軍能在十日內奪下江陵城呢？蘇汶即便是奪回了糧草，也無糧道可援殷桓。」
蕭璋深看他一眼：「十日內奪江陵？是否太過異想天開了些。」
「不然。」蕭少卿搖頭道，「殷桓此舉看似高明，實則遺患重重。蘇汶率兩萬精兵北上，上庸距離江陵並不近，這一趟來回，不出半月怕難回來。再倘若上庸關的守兵強硬一些，蘇汶的返程就更難預料了。」
蕭璋點點頭：「繼續說。」
「前段日子苻子徵來江夏，阿彥向他購買了八千戰馬，由苻氏部曲兩千人護送戰馬南下，想必此刻也該到達了上庸附近。四日前，阿彥也已另譴三千人北上接應。蘇汶如今面對的上庸關，是原有的兩千勁卒並兩千苻氏部曲，另還有北府軍三千人斷後，此一戰能輕易得手嗎？」
蕭璋唇邊露出笑意，目中也逐漸明朗：「天下豈有這般巧合之事？想來江陵這番動靜，原是有人布的局，正請殷桓入甕。」
蕭少卿眸波輕動，微微一笑，也不置是否，又道：「小叔叔若在此刻引兵北上，襄江沿岸的荊州守軍必然全神戒備，如此正可牽制住殷桓在沔陽、華容的精銳騎兵。依眼下局勢，殷桓既要防豫州鐵甲，又要集烏林、漢陽的水師趁機攻佔石陽，南邊洞庭一帶的部署怕是再無法固若金湯。」說著請示蕭璋，「父王，我們但可讓小叔叔的豫州軍在北線沿襄江佯動，而後再譴一支奇兵自巴陵攻入洞庭，趁敵不備，火速沿江西進，直奪江陵城。只要謀劃周全，十日內江陵必失，這也並非異樣天開的事。」
蕭璋望他一眼，滿目讚賞：「不錯。」
蕭少卿接著道：「江陵若失，荊州大亂，即便蘇汶奪了糧草，返回也是待屠之物。殷桓到時也只有兩個選擇：一則回救江陵；一則與我軍血戰，在怒江南岸殺出一條活路。但無論那一條路，我軍卻是以靜制動。若各路部署得當，到時必成四面合圍之勢，殷桓將無路可逃。」
蕭璋聽到此刻卻搖了搖頭：「計策雖好，只是用兵之法，十倍方圍之。我軍如今以寡敵眾，如何能成合圍之勢？」
蕭少卿微微一笑，清透的墨瞳間忽有冷鋒浮現，緩緩道：「先賢曾雲，爭地以戰，殺人盈野，爭城以戰，殺人盈城。如今殷桓是有二十五萬人馬，但到合圍之時，能剩五萬人馬便算天幸於他！」
此番話如冰水緩流，在這般寧靜的雨夜慢慢道出，宛若是一把寒劍凌厲遊走綿溼雨霧間，果敢決斷，鋒芒四濺，那樣的銳氣傲然奪目，令人凜然生畏。
蕭璋沉默起來，目光細細流顧蕭少卿的面容，感慨嘆息：這便是我調教出來的兒子，排兵佈陣比之當初的郗嶠之，亦不遜色半分，確是世上絕倫——心頭欣慰極甚，卻又微微含酸。他站起身，拍了拍蕭少卿的肩：「五月以來雨水連綿不絕，怒江水線日益升漲，荊州軍居上游，揚帆下駛，十分便速；我們居下游，逆流仰爭，形勢本就不利，如今殷桓既有所動，你們也有良策，便放手一戰。朝廷前日也已下促戰旨意，後方糧草戰馬俱已籌備妥當，你們不必再顧慮其他。」
蕭少卿頷首微笑：「多謝父王。」
送走蕭璋，蕭少卿望望天色，黑夜已降。滿庭靜寂，水軒中琴聲不知何時已然停止，耳中唯聞得雨水打葉聲淅瀝不絕。他看了看軒中，那雪衣飄然的女子依然靜坐原處，背對著他，面朝軒外水色，動也不動。
「蘇大人，」蕭少卿步入軒中，眸中湛湛清朗，看向蘇琰，「還未歇息？」
軒中風燈微搖，蘇琰手執茶盞輕輕抿著，細眉明眸，秀顏如畫，看他一眼，聲色不動：「方才郡王嫌琴吵，我已不彈了。此刻難道是嫌我坐在這邊也礙眼，過來逐我？」
她言詞冷漠，話鋒迫人，端然是拒人千里之外。蕭少卿習以為常，並不介懷，笑道：「方才是我擾了你撫琴的雅興，別生氣。」他撩袍坐在欄杆旁，似隨意問道：「你肋下傷如何了？」
蘇琰垂目：「早不疼了，有勞郡王垂詢。」
「那就好。」蕭少卿微笑，就此止了言詞，不再言語。
沉寂良久，蘇琰終於放下茶盞，自嘲一笑：「郡王行事如風，從不會浪費時間與我這般靜坐。有事請說。」
「知我者唯有阿荻。」蕭少卿劍眉微揚，輕聲笑道。
蘇琰目光一閃，凝目端詳他須臾，搖頭嘆氣：「郡王但凡露出這樣的神色時，必有所求。只是蘇某且將話先撂於此處，鑑於一年前曾在某人帳下被驅逐的經歷，蘇某已發過誓，今後再不入軍營，再不為人軍師，再不去戰場無情地。」
蕭少卿噎住，無奈道：「阿荻。」
蘇琰眸光流轉，盎然生輝，眉梢添上幾縷溫和之色，柔聲道：「除此之外，其他事郡王但言無妨。」
「你明知道我有何事求你。」蕭少卿輕輕揉額，甚是疲憊的模樣，「再幫我一次，去石陽豫州軍營，暫領一月軍師，如何？」
蘇琰無動於衷，笑道：「蘇某才疏學淺，恐難勝任。」
蕭少卿道：「若非事關緊要，你尚在孝中，我也不會強求於你。但如今殷桓打著豫州軍旗幟去奪北朝糧草，小叔叔必然怒而發兵相截。他若沿襄江北上，石陽水寨便由此空虛，我雖另有計謀，但三日內三軍水寨卻必須堅守不動，豫州軍前鋒顏謨想必是留守石陽的。你與他一文一武，行事正為互補。有你二人守著石陽，我才能放心在江夏與赤水津調動兵馬。」
他言詞頓了頓，靜靜注視蘇琰：「阿荻，如今除你之外，我別無他人能託付。」
蘇琰神色冷淡，沉默半晌，抱著琴站起身。
「蘇大人！」蕭少卿振袍而起，攔在她身前。
「你方才不是還顧及我的傷勢嗎？怎麼現在又讓我去前線？」蘇琰盯著他，面孔微微發白，「我原來真的只是郡王麾下呼之即來、揮之即去的小小官吏？」
蕭少卿看著她一貫沉靜的目光驟然如此咄咄逼人，怔忡之下，恍惚明白出什麼，不由一驚。他緩緩避開她的視線，輕聲道：「既如此，你在江夏歇著，我讓宋叔去石陽。」
「宋叔已是老朽，且有風溼舊疾，如此雨季，不堪長途跋涉。」蘇琰冷冷出聲，「你放心，食君之祿，忠君之事，方才是蘇某莽撞了，郡王請勿介懷。我明日一早去石陽，不會負郡王軍命。」衣袂倏然一轉，人已飄然離去。
蕭少卿望著那縷雪衣消失在夜色深處，雖有過一刻的悔意，卻也未曾過多踟躕，至書房喚過魏讓，二人連夜縱馳出了江夏城，直奔赤水津方向。
（三）
已是戌時，夜色深濃。赤水津中軍行轅內篝火飄動，如絲細雨中，紅光映染半邊天際。
此刻早已到了諸軍入帳而眠的時辰，除了巡邏甲士巋然的腳步聲外，滿營靜寂。
阮靳正於帳中撰寫軍文，白鶴慵然趴伏一旁，百無聊賴之下，闔目休憩。案上燭臺明暖，阮靳在融融光暈下落筆最後一個字，正待從頭審閱，一旁白鶴忽撲簌翅翼騰地站起，阮靳乍然被驚，手一抖，筆端餘墨濺上藤紙，洇成烏黑一團。
阮靳板起臉，訓斥白鶴：「鶴老，不要搗亂。」
白鶴卻置若罔聞，兀自興高采烈地，舉翼朝帳簾飛去。
阮靳豎耳，這才聽聞帳外有馬蹄輕縱的聲響，忙起身，掀開帳簾。帳外來人身影纖瘦，頭戴斗笠，揹負著一個大包裹。揹著光線，他還未看清來人面容，身旁白鶴卻一聲清嚦，倏然朝那人撲去。
「鶴老，對不住，我現在無手抱你。」那人微笑輕語，躍下馬，取下馬背上掛著的另一個碩大包袱，來到阮靳面前，喚道，「姐夫。」
「怎麼這麼晚來營中？」阮靳笑容溫和，看著她手上沉沉拎著的包袱，玩笑道，「難道是要出走？竟帶這麼大兩個包裹？」
夭紹笑而不語，望了眼遠處燈火煢然的帥帳。
阮靳瞭然，道：「阿彥和少卿去了白震澤視察水門，怕還沒有回來。」
「白震澤？」夭紹唇角彎了彎，「果然如此。」她看著阮靳，輕聲道：「我找姐夫有事。」
阮靳打量她頗為慎重的神色，點點頭：「入帳說話。」
外簾挑起，帳內燭色透過薄薄竹冪，一絲絲滲透夜雨。
「這都是些什麼？」阮靳扶額，看著夭紹將那個大包袱在案上攤開，無數瓶瓶罐罐叮叮噹噹滾落出來，另有一堆各色布囊，十數個牛皮水囊，一片琳琅滿目。
夭紹俯身拾起掉落在地的瓶罐，並不忙著解釋，先問阮靳：「姐夫，北府軍陸寨將士近日是否要沿怒江南下？」
阮靳目光倏然一深，聲色不動，盯著夭紹：「你聽誰說的？」
「並非聽說，我今日偶過白震澤，看到水上有大批新造的艨艟鬥艦，是以斗膽一猜。」夭紹察言觀色，知曉揣度無誤，低聲問道，「不知大軍何日啟程？」
阮靳看她良久，搖了搖頭，慢慢一笑：「郗元帥不日前下達嚴命，軍中若有私議戰事者，格殺勿論。」
「如此……」夭紹一笑，「那便不說戰事了。」她移目一瞥帳外風雨，道，「姐夫通曉天文地理，能觀風辨雲，知雨識霧。夭紹想問問，這雨勢綿延至此，但若一停，是否將有大霧？」
阮靳望著她，目中頗有贊意，言詞卻仍謹慎：「青梅熟黃，雨水連綿，江上扶搖風自起，晨間暮晚必有霧氣，太陰愈盛時霧氣越濃，過兩日是五月望日，若雨水能住，怒江或起大霧。」
「我明白了。」夭紹輕輕點頭，又道，「但以今日雲翳來看，雲層密而烏，風微而涼，雨細而疏，此二日內這雨怕不會停。」
「是啊。」阮靳慢條斯理地嘆了口氣，揮了揮羽扇驅走燭火處的飛蟲。
夭紹不再詢問，說道：「姐夫身為軍師，應該能時時隨在阿彥身側，有幾件事，夭紹想拜託姐夫。」她指著包袱裡的物事，一一解釋道，「這是犀牛皮製成的水囊，甚為堅實，且內有冰玉襯底，不畏火灼，共十五個，皆裝上古桃花釀。阿彥每日服過寒食散後必要溫酒行散，行軍之際攜帶酒罈酒壺之物怕是不便，這些水囊倒佔不了多大地方，可讓他隨身帶著。還有這些錦囊，也為十五個，每一袋皆是阿彥一日所服藥量，縱是鏖戰之際，姐夫也不要忘記提醒他吃藥。」
阮靳微笑：「好。」
夭紹又指指那些琉璃瓶罐：「前幾日聽姐夫說過，荊州多為蠻荒野地，悶熱潮溼，毒蟲毒瘴甚多，北府將士初到怕多有不適，病疫易發。這些都是茯苓、紫蘇、白朮、甘草磨成的藥末，可治痱毒、苦夏等常見疫患，姐夫隨軍帶上吧。」
阮靳隨手拿起一個藥瓶聞了聞，嘆道：「這是都是軍醫該做的，你郡主之尊，何必忙這些。」
夭紹笑道：「舉手之勞而已。我也知僅這些藥末，對兩三萬大軍來說，並不算什麼。只不過我也為東朝子民，此刻如能添一分力，他日你們得勝，我也與有榮焉。」話盡於此，見帳側沙漏橫線已近戌時三刻，心想不便再久留，起身與阮靳告辭。
離帳時，白鶴拉扯著夭紹的衣袂依依不捨，夭紹看看它，一笑：「你今後跟著他們也是不便，且陪我幾日吧。」遂抱著白鶴，出帳而去。
郗彥與蕭少卿至白震澤時，謝粲正馳馬於江津高坡上慢慢徘徊。由午後忙至深夜，平原上所有戰艦皆已入水。白震澤淺灘二十里，艨艟橫撞，鬥艦攀浪，船舷處無數火把飄飛蜿蜒，夜雨下粼粼然宛如蛟龍奪然出水，翻江倒海，氣勢懾人。
「元帥，郡王！」謝粲遠遠望見二人，縱馬迎上，對郗彥稟道，「新戰船俱已入水試行，鬥艦三百艘，艨艟兩百艘，三翼船一百艘，樓船八十艘，連舫二十艘，另有海鶻三百，共能乘將士兩萬餘人。戰艦外女牆弩窗等俱以牛皮覆之，另有拍竿一萬，皆已安置好。」
郗彥聽罷，微微頷首：「自明日起，你與鍾曄領兩萬陸寨士卒登舟操練，熟悉水情。揚帆掌揖等事不必求之甚解，僅適應逐浪顛簸即可。」
謝粲抱揖應下：「是！」撥轡轉身，當先而行，引著郗彥二人沿白震澤江岸飛馬而過，直朝最西南處的水門而去。
西山延綿至此已無高丘，平原曠蕩，四野無聲。江中浪潮起伏，此處水門停泊戰船近千，燈火通明，映照著水心天幕，朗朗如晝。郗彥幾人乘小舟前往水寨中軍，巡梭江面時，目望樓船林立、無窮無盡，宛若行步於巨大城郭，巷陌毗連無際，難辨身處何境。
帥船上，阮朝早已聽聞訊息，手扶佩劍，昂然侯於甲板之側，望見蕭少卿躍身上船，放聲一笑：「我日日夜夜都在盼郡王來此，今日終於等到了！」
蕭少卿笑道：「我來此卻是要呼叫阮將軍的精銳去行險事。旁人避之不及，你倒日日期盼？」
阮朝道：「善戰之將，自可立於不敗之地。何況是郡王用兵，計策無窮，奇謀不竭，早已為天下將才共仰。」
蕭少卿再灑脫驕傲，聞言也不免臉上一燒，轉目看郗彥：「阮將軍這等言詞倒是少見。如此狡猾，想是有人唆使的。要是我此戰不幸算漏一步，豈不愧對了天下？」
郗彥淡淡一笑：「三軍可奪氣，將軍可奪心。我知道你必然是不會愧對天下的。」輕飄飄言罷，提步先入了艙閣。
蕭少卿愣了須臾，咬牙失笑，隨後走入艙中。
此番密談不過半個時辰，於殷桓今日之變，三人心照不宣，都已早有預見，所思所圖皆不謀而合，因而擬定諸策十分順利。出艙時，瞧見船舷處靜靜等待的謝粲，蕭少卿想起一事，對郗彥道：「明日起要調動大批兵馬埋伏西山各處險地狹谷，夭紹現居西山中，若被不知事的將士衝撞，倒生事端。她也只聽你的話，過幾日你一走，我若去說搬遷諸事，她只會和我吵。你還是讓她儘早回江夏城吧。」
郗彥聞言微笑：「她何至於你說的那樣不懂事？你若好好和她說，她何曾有一次故意惹惱你？」
「原來每次都是我惹惱她？」蕭少卿眉目間略生異樣，側首望著漫江紅火，輕輕道，「令她著惱，我也不想的。」
郗彥靜靜注視他一瞬，未有多言。
二人就此沉默下來，登上小舟，原路返回岸上，騎上馬背，各自馳回營寨。
回到北府行轅，時已子夜。郗彥入帥帳時，親衛跟在他身後，神情忐忑而又微妙，欲言又止。
「何事？」郗彥褪下斗篷，疲憊地嘆了口氣。風吹著帳中燭影倏忽一動，不等那侍衛出聲，郗彥目光一寒，人影如魅，直飄裡帳。
親衛怔愣，還未反應過來，耳邊已聽聞裡帳傳來一人輕呼，異常惱怒地：「郗彥！你做什麼！」幾聲鶴唳也驚叫而起，翅翼撲打的聲音更是不住傳來。
親衛自知壞事，喃喃道：「元帥，屬下剛剛想說，謝公子來了……」
公子？這聲音如此嬌柔，分明是女子。
親衛惶然的瞬間，裡帳二人早已鎮定下來，唯有鶴鳴仍是不斷。半晌，郗彥一臉無奈之色，拎著一隻豐碩的白鶴出來，丟給親衛，淡淡道：「帶它出去吧。」待親衛灰溜溜出帳，郗彥在外帳靜立了片刻，才再度轉入裡帳，燃亮了燈燭，垂眸看著案邊猶自撫著脖頸喘息不已的少女，歉疚道：「還疼嗎？」
夭紹恨恨盯他一眼：「你讓我掐了試試。」
郗彥無言，撩袍在案側坐下，拉開她的手，看了看那細白肌膚上赫然醒目的五指痕跡，忍不住嘆息：「夜深至此，你怎麼會來營中？」
夭紹心中原本醞釀了諸般柔情，卻在方才那冰涼五指扼上咽喉的一刻盡數消散，此時縱見他恢復了往日的溫潤柔和，餘怒還是未消，因此冷冷道：「我來與你道別。」
「什麼？」郗彥一怔。
夭紹抽出被他握在掌心的手，淡淡道：「你不是要出征了嗎？我先搬去江夏城雲閣住著。」
「如此，」郗彥鬆口氣，並不詢問她如何得知出征之事，只微笑道，「我明日遣人送你和丹參、白芷回城中。」
夭紹卻道：「不必，今日下午我已讓人將丹參他們送回宋淵大人身邊了，明日一早我也自會動身。郗元帥軍務緊要，無須多顧小女子的去留。」
郗彥聽她話語雖冷漠，然行止周全卻分明處處顧及自己，唇角不禁一揚，目光又瞥見一側擺放的包裹，見其中都是他二人在靜竺谷換洗的衣物，笑了笑：「原來你連行李都收拾好了？是要連夜回江夏？」
「你！」夭紹瞪著他，又恨又氣，豁然起身。
「外面雨水未止，路上泥濘難行，」郗彥笑意輕輕，不慌不忙道，「今夜先歇於此處吧。」
夭紹再瞪他一眼，卻望到他溫柔的目光，忽然氣短，微微垂頭，抿著唇不語。
郗彥靜望住她淺淺發紅的面龐，已知她今夜來意，心頭驟有暖流而過，忍不住伸臂將她拉入懷中，柔聲道：「帥帳是何等重要的軍機之所，常人不可隨意進出。即使是你，也不能任意胡來。不過方才我是過於緊張了些，誤傷了你，是我不對，原諒我吧。」
夭紹猶豫了一會，終於低聲道：「我不怪你。」轉念想想，又很委屈很頹然，「而且如你方才所說，做錯事的貌似是我。」
郗彥微笑，撫了撫她柔順的烏髮，輕聲道：「脖上還疼嗎？」
夭紹無話可說了，橫他一眼，仍是道：「你讓我掐掐就知道了。」話雖如此，她也沒有再糾纏，安靜依在他胸前。時已深夜，夭紹這一日勞累甚多，心境一旦平和下來，便覺倦意陣陣襲來，但感困頓糾纏眼皮時，想起一事，忙微微一掙離開他的懷抱，目光不安地，轉顧裡帳四周：「今夜我睡哪裡？」
帳中只有一榻，二人對望一眼，俱有些侷促。郗彥難得地尷尬起來，道：「你先睡吧，我還要看書。」轉身要離開時，衣袖卻被人輕輕扯住，他回過頭，見到那女子早已緋霞滿面。
「你分明也很累了，」夭紹低著頭，艱難地道，「我並不介意……」
言至此處，再鼓足勇氣，卻也說不下去。郗彥望她須臾，淡淡一笑，轉身熄滅燭火。帳中暗下來的一霎，身後女子明顯呼吸一滯。郗彥也不多言，拉著她徑往長榻走去。感受到掌心所握的手指愈來愈涼，郗彥緊了緊手掌，抱著她躺下，只褪了長靴，並未解衣。
二人靜靜躺在榻上，彼此呼吸可聞。郗彥轉過頭，看著夭紹在黑暗中益發明亮清澈的雙眸，於她耳畔輕聲一笑：「只是這樣陪著我，就很好了。」
他以唇輕輕吻了吻她柔軟的面頰，將她攬在懷中，緊緊地，卻不妄動分毫。