（一）
東朝永貞十三年，五月初五。
此日天中節，一日陰霾，略無晴色。至晚怒江風起潮漲，水動雲蔚處，愈見沉墜綿溼之意。赤水津各座水門皆止了操練，戰艦紛紛回寨，獨剩十餘艘巡邏哨船仍在風浪中顛浮。江中水流汩動不止，潮溼之氣逐至岸上，湮入西山繁衍草木間。遠處山峰浮蔽，近處難見闊朗，陸寨之左平原處，將軍收旗，士卒列隊，久震山稜的殺伐操戈聲慢慢止歇，隨著一聲長鼓急摧，各回營寨。
千帳燈火已亮，紅光灼雲。比之素日的森冷肅殺，今日的營寨著實有些不同——融融火光映照著各處轅門懸掛的菖蒲、艾草，硝煙殺戮之外，平添幾縷芬芳清氣。
「何處來的？」鍾曄止步轅門前，仰頭望著那幾叢葳蕤草葉，微微皺眉。
一旁士卒答道：「是靜竺谷中兩位小童送來的，說今日是天中節，懸蒲劍、艾草，可招百福，可驅邪避鬼，謝將軍聞言，便叫人到處掛上了。」言至此，士卒偷覷一眼鍾曄，又道，「那兩個童子還說，他們的新主人謝姑娘道，知曉鍾老將軍不畏鬼神，不貪安逸，只當是為了軍中其他兄弟祈福去禍吧。」
鍾曄撫了撫長鬚，淡淡一笑：「知道了。」
他轉身入帳，處理完留存的軍務，倚在案邊沉吟半晌，眸光盯著飄搖的燭火，只覺思緒漸漸遠去。
「下雨了！」帳外忽起幾聲輕呼。
枯坐案邊的鐘曄這才微微一動，再想了一刻，猛地起身，披了斗篷出帳，縱馬馳出營寨，踏上西山幽徑，直往山中深處而去。
兩側峰林崔嵬，越行道路越狹陡。夜色漸至，細雨轉大，積水蓄于山石道上，一時難以流散，縫隙處青苔暗生，更是滑險。鍾曄心思飄忽，只管策馬急行，至一處山澗也不曾多顧，欲提韁騰躍過去，卻不料馬蹄打滑，頃刻直墜山澗。
鍾曄這才醒過神，想要棄馬縱身，卻又可惜跟隨自己多年的坐騎，躊躇之下，情勢更糟。眼看人便要落入澗中，電光火石間，凌空一道紫鞭掠至身前，緊扣住他的馬轡，連人帶馬，直拽上岸。
「好險！」有人長舒一口氣，顯是餘悸猶在。
聲音自頭頂上飄來，鍾曄抬頭，只見一條人影自山壁上輕盈飛下。那人戴著斗笠，不緊不慢地收了紫玉鞭，而後微微揚起臉。黑夜中雖看不清晰她的容色，然一雙眼眸如秋水澄淨，卻可見得分明。
她笑看著鍾曄，問道：「鍾叔這是怎麼了，竟老馬失蹄？若非我正要出谷，你豈不是已掉到水澗中了？」
「郡主。」鍾曄自覺老臉無顏，訕訕下馬行禮。
夭紹扶起他，微笑道：「好在此澗不深，只是馬兒受了這一驚，倒是煩躁得很，過幾日你想帶它去戰場，怕是不行了。」她可惜地嘆了一聲，伸手慢慢撫摸馬的鬃毛，試圖安穩它的情緒。
鍾曄卻是無動於衷，笑了笑：「再換一騎便可，軍中戰馬不缺它一個。」那坐騎聞言似有所覺，奮蹄瞠目，愈發地狂躁不安。
夭紹嘖嘖稱奇：「這馬甚有靈性，像是生氣啦。」
鍾曄一笑不語，看了看坐騎前蹄傷處，低低嘆了口氣，而後又看向夭紹，見她一身蓑衣，笑問道：「郡主出谷可是去找少主？」
夭紹點點頭：「是啊，他今日到現在還不曾來，想是在軍中脫不開身。我閒著無事，把藥送過去，也省得他來回奔波。」
鍾曄道：「少主去了夏口，還不曾回營。聽說湘東王與汝南王也都去了江州營寨，想是有要事相商。少主臨走時倒是吩咐過，若酉時還未回來，便讓我來通知一下郡主，讓你不必擔心。」
「如此，」夭紹便將腰間繫著的一包鼓鼓的錦囊拿下，交給鍾曄，「那就勞鍾叔帶回軍中吧。此藥耽擱不得，若戌時他還未回營，便讓人送去夏口，子時之前一定要服用。」
鍾曄接過錦囊在袖中放好，想起一事，轉身解下馬背上的包裹給夭紹：「這是郡主上次說起的，少主的戰袍。」
「多謝鍾叔。」夭紹將包裹攬入懷中，撇撇唇道，「你家少主卻是善忘的，跟他說了無數次，他都不記得帶來。」
鍾曄笑而不語。夭紹微側過身，讓出道來：「入谷中飲杯茶吧，這馬的脾氣一時半刻估計靜下不來，你在竹舍稍歇一歇。」
「不飲茶了。」鍾曄辭道，「阮朝將軍還有軍師今日都隨少主去了夏口，軍中唯我和小侯爺守寨，不能在此久待。」言罷，他伸手拍了拍坐騎，道，「這個畜生，便勞郡主幫我照看兩日。」
「好。」夭紹也不強留，含笑牽過馬韁，轉身離去。走出幾步發覺身後老者全無動靜，她回頭看了一眼，卻見鍾曄立在原地望著自己，面目模糊在風雨夜色間，雖看不明朗，但那素日高大強壯的身影此刻沉沒在嵯峨山影間，雨水拍打其上，竟無端透出幾許滄桑老邁。
夭紹微微訝異：「鍾叔是否還有話要說？」
「郡主……」鍾曄輕輕嘆息，顎下長鬚於風中不住顫動。他慢步至她面前，忽屈膝跪地，匍匐叩首。
「這是做什麼！」夭紹大驚，忙俯身扶他。
鍾曄身軀如石，任憑她如何用力，他卻動也不動。「郡主勿怪，鍾曄如此，乃有所求！」他緩緩開口，聲音擊打地面，雨水浸入唇間，一字一字，低沉有力，如石堅定。
夭紹愣了一會，只得將手收回，道：「鍾叔但說無妨。」
鍾曄以頭抵地，重重叩首：「郡主這次帶回血蒼玉救了少主的性命，鍾曄身為郗氏家僕，不知如何報答，只能叩首謝恩。」
夭紹言道：「他的毒因我而起，這是我該做的。」
鍾曄卻再度重叩於地，道：「此半年來，郡主對少主不離不棄，北上南下，萬里迢迢，鍾曄深感郡主情義，叩首以謝。」
夭紹唇邊略起一抹笑意，輕聲道：「他是阿彥，這是我心甘情願的。你謝什麼？」
鍾曄欣然，少女語中的溫柔情意他聽得清楚，不由長鬆一口氣，雨水自脖頸間倒流滿面，眼眸乾澀處，也浮起一片朦朧水光。他直起身，再想出聲時，卻覺出嗓中微微的哽咽之意，忙穩了穩情緒，低聲道：「郡主，少主如今雖用了雪魂花，但中毒日久，體內寒毒並未全清，一旦不服寒食散，精神體力將是何種狀態，誰也不能分曉。那燕然山的雪魂花，何時再開，何時取得，皆是未知之數。而且，高平郗氏自九年前就已全歿，即便如今冤情得反，也無昔日的輝煌，而晉陵謝氏榮膺卻不下當年……」
夭紹見他說了半日不至要點，不由蹙眉：「鍾叔究竟想說什麼？」
「郡主和少主的婚約——」鍾曄話語稍頓，猶疑片刻，還是徑直道，「勿怪鍾某莽撞，敢問郡主，昔日謝公子為郡主定下的婚約，郡主可有反悔之意？」
「婚約？」夭紹臉上一熱，雙手在袖中悄然握緊。當日在蕭璋面前主動說起婚事是情非得已，氣盛之下脫口而出，全然沒有女兒家的矜持，事後想想，也是羞慚。連帶這段日子與郗彥獨處谷中，她也難免時有尷尬，更無論此刻鐘曄驟然提及，她再灑脫，還是些微侷促起來。
她微微側過身，本欲不答，轉念又覺鍾曄今日行止端肅，面色凝重，諸話絕非玩笑之言，還是不忍拂他意願，言語含糊在嘴中，低低而出：「自然無悔意。」
山中無雜聲，雨聲微微，她的話再輕，入耳卻是清晰。鍾曄歡喜至極，喟然長嘆道：「日後有郡主陪在少主身側，我便可放心了。」俯身下去，又叩首一次，才起身站直。
「我走了，郡主請回吧。」他含笑離去，腳下大步而行，身影磊落一如往昔，再無方才的一絲老態。
夭紹目送他消失在山中甬道的盡頭，想起方才他的話語，低下頭，抿唇笑了笑，牽著馬匹慢步回到靜竺谷。
（二）
谷中深幽，一帶清泉緩流山石間，水色脈脈。
湘東王主簿宋淵的別舍甚得山水靈秀，十數間屋舍皆竹木築成，背靠青巖，獨居幽處，圍周皆種花藥，雨天下香氣素淡宜人。別舍之前，是葦棘繞成的籬柵，夭紹推開柴門，將馬牽入馬廄。
竹舍內外一片寂靜，夭紹在廊下褪了蓑衣斗笠，朝屋內看了看，心中不由奇怪。
往日她每從山中採藥回來，那兩個童子必定迎至廊下來，今日倒是安靜得很。她輕聲喚了喚：「丹參？白芷？」
裡外無人響應，夭紹搖搖頭，去往內室的路上經過左側小閣，聽到裡間窸窸窣窣的動靜，皺了皺眉。
那邊窗牖也正悄悄開了一條細縫，一女童怯怯地探出頭察望，明眸皓齒，膚如雪團一般，只六七歲的模樣。一見她站在窗外，女童忙瑟瑟縮了脖子，砰地關閉窗扇。
「又闖什麼禍了？」夭紹霎時頭疼，掀開窗扇。
「無事，無事。」那女童乍起膽子擋在視窗，雙手亂搖，「無事！郡主快回房休息吧。」可惜她雖想努力掩飾，但身子太過弱小，並不能擋住夭紹的視線。
「怎麼回事？」夭紹訝然看著屋內，雙眉緊蹙。
裡間一片狼藉，適才她出去時剛剛歸整好的藥草如今遍地灑落，一眉清目秀、梳著垂髫的男童站在室中，手裡還抓著兩把紫草，愣愣看著她，臉上漲紅，狼狽不已。
「丹參！」夭紹佯作惱色。
男童張了張口，絕無素日對答的鎮靜從容，結結巴巴道：「我……我和白芷鬥、鬥草，不小心……弄亂的，馬上就收拾好。」
「是，馬上就收拾好！」白芷亦跟著說，看著夭紹，滾圓的眼睛撲閃撲閃，神色極其認真。
夭紹哭笑不得，扶額道：「罷了，今日夜黑難辨諸草，明日一早我自來收拾，你們去別處玩兒。」又看了看那兩個猶自發怔的小童，嘆了口氣，落下窗扇，轉身離去。
深夜，夭紹靜坐內室案邊，拿出郗彥的戰袍，於燈下細細攤平。
燭光下，那襲黑綾勾嵌金絲，光澤寒涼，有如星芒。夭紹手指掠過戰袍內側，針腳細密，衣領處尚非十分柔軟，顯是嶄新的衣袍，還不曾用過。她想了想，自案側取過筆和紙，在燈下仔細描繪出一個圖案，而後開啟一旁木匣，自裡面拿出針與線，一時也不敢直接就將針刺上戰袍，只尋了一件舊衣，一針一線，慢慢織繡起來。
不知多久，待那圖案終在舊衣上露出了輪廓，夭紹左看右看，雙眉直蹙，終知自己在織繡這事上毫無天分。她有些氣餒，放下針線，揉了揉手腕，待要起身倒杯水喝，卻聽竹舍外響起馬蹄聲，愈近聲愈輕，而後馬鳴聲似止在柵欄外。
丹參的呼聲在前庭響起：「何人夜訪？」
那人回答了一句，聲音極低，夭紹並不曾聽清，只聞丹參笑聲清脆道：「郗公子進來吧，郡主還沒睡呢，並沒有吵到她。」
夭紹聞言，這才推開房門，快步至前庭，郗彥也剛拴好馬至廊下，面龐罩在斗篷之下，看不分清，只言道：「我來取昨日落在此處的文書。這麼晚了，你怎麼還沒睡？」
取文書？夭紹笑意微收，道：「我睡不著。」她上前接過他褪下的斗篷，看到他被雨水打得半溼的青袍，皺了皺眉。郗彥目光在她臉上停留一瞬，微微笑道：「你今日心情不好？」
夭紹橫他一眼：「也沒什麼高興的事，為什麼心情要好？」