郗彥看著手上的卷帛，不置可否。
鍾曄沉吟道：「既是如此兇險，那牧人當年是如何進去的？」
夭紹道：「九年前牧人得到雪魂花時，正是柔然大舉侵犯鮮卑之際，想必此處的將士也有所調動，所以一時忽略了防守。而且，若來去真的只有密道一條路，那些將士當日也必然是經此處而過。那牧人怕就是在兵荒馬亂的時候到達此處，就此鬼使神差尋到了去往燕然山的道路。」
鍾曄恍然：「算算時日，確實吻合。」他想了想，一笑道：「不過要引開駐守密道出口的將士，如今也並非沒有辦法，只要有人先行探路，為少主引開守衛便是。」
夭紹聞言心中一凜，郗彥微皺了眉，放下卷帛。
此一瞬間，鍾曄已單膝跪在他面前，請命道：「鍾曄願帶十名雲閣劍士，為少主先行開路。」
「不行！」未等郗彥表態，夭紹已清清楚楚地否決，「如今要從密道而出，的確是有方法，但也不一定要以血光開路。」
鍾曄道：「郡主有什麼辦法？」
夭紹一笑：「雞鳴狗盜的法子，鍾叔莫要笑話我。」她走到郗彥身邊，自懷裡取出一枚血玉璽印，遞了過去，冷冷道，「喏，這個是不是有用？」
郗彥微有訝色，對著玉璽之底的刻字端詳半晌，終於輕輕一笑。
「走之前，華伯父提醒我從女帝身邊偷來的，說北上時會有用，果不其然。」夭紹面有得色，側首看著郗彥，微笑，「你既收了我的玉印，如今還能拒絕讓我同行嗎？」
郗彥抿緊了唇，依舊是慢慢搖頭，夭紹愣了一刻，平靜回首，問那兩個匠人：「想必方才二位的話還未說完？」
「是，」匠人道，「郡主可曾奇怪，為何在如此的冰封極地，色楞格河卻依舊沒有結冰？」
夭紹道：「不僅未結冰，我有時去摸那水流，竟還是暖的。」
「的確如此。據小人這些日子的探察，色楞格河的源頭應該來自燕然山脈，寒天冰地卻有暖流如春，想必此河的源頭該是靠近一座地底火源。雪山之下壓藏岩漿烈火，且正逢如今初春，大地復暖，依我猜測，在這兩月裡，燕然山將頻發……雪崩。」
雪崩？夭紹失色，轉眸看著郗彥，怔怔不語，心中飛快思索——不能返程，不能等待，機遇難得，失之不再；更不能輕言放棄，事關他的性命，那是她此刻最深的牽掛。
郗彥何嘗不知她心中想著什麼，輕聲嘆息，提了筆正要寫字，夭紹冷笑道：「你無須費神再說那些要扔下我的話，我非去不可。」她咬牙出聲，帶著異樣的決絕，一字一字道，「就我和你，不拖累他人。你若敢舍了我獨去，我就以自己起誓，此生將再不得歡笑幸福。」
郗彥提筆的手猛地僵冷，氣息發顫。
鍾曄聞言也是嚇了一跳：「郡主？」
夭紹吸了口氣，褪去所有的鋒芒，容光燦爛如初：「鍾叔不必多說，請為我們準備上路所需之物。」
（五）
入夜戌時，寂靜的雪夜下轟然一聲裂響，偃真領著人從硝煙瀰漫的石道間走了出來，臉上沾滿了灰土，火把的光亮映入那雙遍佈赤紅血絲的眼眸，掩不住他此刻由心湧上的深深欣慰，對郗彥道：「少主，石道已砸通。裡面此刻瘴氣汙濁，再通片刻的風，我們便可去對岸了。」
「有勞偃叔。」夭紹遞過去一方絲帕，說道，「此去尋雪魂花，有我陪著阿彥便可以了，你們便在此等候。」
「這……」偃真起疑，看了看鐘曄。
鍾曄搖搖頭，不動聲色地撐著傘，為郗彥和夭紹擋住風雪。
郗彥靜靜望著河流對岸，寬闊浪急的水面翻騰著無數瀾紋，盡數朝那深沉的黑暗裡盪漾而去。雪花紛紛，夜色無月，站在這裡只能看見那縹緲的山峰，高聳直入雲天。對岸的一切即便他們絞盡腦汁去探究瞭解，但在那守山的將士、易崩的雪山之後，還是看不清一絲的未來。那條道路到底是通向生還是死，他不知道。原本賭上的一人性命便罷，可如今還要加上身旁的她，讓他開始愈發地彷徨忐忑。
「阿彥。」
空蕩的掌心被柔軟的溫暖包圍，郗彥回頭，只見夭紹對他微微一笑：「我們該走了。」
郗彥頷首，衣袂飄飛，率先下了石道，夭紹接過鍾曄遞來的包裹，不忘囑咐：「沐三叔身上的傷未好，如今還病臥榻上，若他問起，切不可多說，只需告訴他，夭紹兩三日便回。」
鍾曄點點頭：「是，郡主放心。你們也要一路小心，若遇緊急，定要記得發放袖箭通知我們。」
「知道。」夭紹轉身跳下石道，郗彥展了雙臂將她穩穩接入懷中。守在石道口的雲閣劍士遞給兩人一束火把，待二人入了密道深處，方才躍上地面。
石道久未開啟，空氣中自有一股腐蝕難聞的味道。夭紹不由笑道：「柔然人還說此處是神仙之地呢，又是雪崩的險地，又有那麼多凡人守在山腳，也不嫌吵得慌，我看遠遠不比我們的東山。」
密道幽靜，郗彥又無法開口，四壁迴盪的都是她一人的聲音。柔嫩的笑聲流轉回音，竟別有幾分婉轉之意，夭紹總算察覺了這條石道的唯一可取之處，苦中作樂。她在寂寥中自顧自地說笑，一時大意，腳下踩到一塊凹凸不平處，腳下踉蹌，險些跌倒。
郗彥忙轉身將她扶住，夭紹扭頭，這才瞧見自己方才踩到的竟是一塊人骨，頓時一身冷汗，嚇得面色發白。
「這裡怎麼會有死人呢？」夭紹雖害怕，但還是彎下腰，將那塊人骨擺在了石壁上的空洞中。
郗彥環顧四周，瞧著石道間偶爾閃爍的磷磷光火，嘆了口氣，一把牽住夭紹的手，領著她疾步向前。此條密道其實為柔然先祖為防族人淪滅而築起的避難通道，因此一路上倒也不乏機關暗器，但對郗彥二人而言，卻是輕鬆寫意地便可破解。夭紹並不懼這些不斷飛來的尖石利箭，但對路旁時不時冒出來的人骨卻十分畏怕，此路走到盡頭，她早已是滿額的冷汗，手心透涼。
郗彥將火把插在石壁凹槽處，緊了緊握著夭紹的手，望著她的目光不免憂慮。
夭紹勉強微笑：「我沒事。」她取出柔然女帝的璽印放在出口之處的暗格間，觸動機關，暗格抽動，將璽印調出密道之外。
兩人耐心等了一刻，便聽頭頂之上有腳步聲匆匆，須臾石門大開，兩人掠飛而起，從容站在石道出口。耳中但聞盔甲聲動，圍在石門外的數千將士齊齊單膝跪地，口中呼聲恭敬綿長，正是鄭重其事的軍中大禮。
夭紹努力平穩心緒，將白日學會的柔然話在腦中迴轉幾番，才流利道：「都起來吧。」
雪花下鐵甲振響，寒光飛動，有將軍跨步出列，將璽印歸還夭紹，問道：「使臣前來此處極地，不知所謂何事？」
夭紹雖學了些柔然話，但對答仍是困難，只能依靠身後的郗彥在她手心飛速翻譯過將軍的問話，她才咳了咳嗓子，將早已準備的說辭道出：「長靖公主被封為王，月中將有朝賀，陛下讓我二人來此處尋覓雪魂花以為鎮朝之寶。我們也不敢煩擾將軍的防守，請將軍挑兩匹快馬借我們一用便可。」
那將軍自是點頭應下，轉身吩咐了士兵，又對夭紹說了幾句什麼，臉色還甚為關切。
夭紹心中茫然，轉目望了眼郗彥。郗彥神色淡淡，微垂了眼眸，在她手心寫道：「致謝吧，我們速去速回即可。」
此時快馬已經從營帳中牽來，夭紹和郗彥各擇一匹騎上，臨行之前，那將軍還很是體貼地送來兩件大氅，夭紹披上，抱拳一笑：「有勞將軍。」言罷提起馬韁，與郗彥落鞭而去。
待駿馬馳入深山中，離河岸已是遙遠，夭紹加鞭追上郗彥：「阿彥，那將軍方才究竟說了什麼？」
郗彥微微一笑，唇動了動，卻是無聲道：「沒什麼。」
分明是欺自己不通柔然話！夭紹蹙眉，瞪了他一眼，勒緊馬韁取出牧人的地圖，細細看了片刻，再打量四周山峰的走勢，道：「依圖上所畫，雪魂花應該開在東北最高的山峰，峰形如蓮，日出之時，照耀的第一座山峰便是。我們從這裡過去，大概需要三個時辰的路程……」夭紹合起羊皮卷，微笑道，「說不定我們到了那裡正遇到日出，走吧，莫要誤了良辰美景。」
良辰美景？郗彥搖頭苦笑，想起方才那將軍的話，抬頭望了眼依舊飛雪如絮的夜空。
不，絕不能遇到日出。
燕然山脈峰巒跌宕起伏，一眼望去難以窮盡，夭紹推算到達需要三個時辰。但山中地勢險峻，又是深夜無月，長風飛雪下峰影朦朧，難免出現左右徘徊的局面，兼之山道曲折，溼滑陡峭，因此一路走得格外艱難，當二人在群山萬壑間終於望見那座芙蓉般盛開的雪峰時，已是天邊發白的時刻。
雪花早已漸漸飄小，烈風颳過山頂，耳中不時聽聞雪團滾滾而落的巨響。兩人停在山腳，仰望峰巒，在微白的天色中，依稀可望見那積雪堆成的芙蓉花瓣間，有團團簇簇的水靈紅色鮮豔奪目，至於那些紅花之側是否有並蒂而開的百花，隔著如此之遠的距離，卻是看不分清。
「是雪魂花。」夭紹摘了貂皮手袖，將溫熱的掌心貼著眼睛，融化了睫毛上的冰霜，再仔細看了看，忍不住長長撥出口氣。她正滿心歡喜時，身旁的山峰上又滾落一團雪，「砰」一聲正砸在她的身旁，夭紹嚇了一跳，想著雪崩之說心有悸怕，忙驅馬靠到郗彥身邊：「我們上山吧？」
郗彥回頭望了她一眼，微微一笑。夭紹唇弧輕彎，明亮的眸間神采溫柔，她提起馬韁，正欲靠近那座山峰，背後的穴道卻忽然一麻，那股柔力竄流體內，控制住她的筋骨，讓她全身僵硬。
「阿彥，」她聲音顫抖，擔心至極的害怕，憤怒至極的不甘，「你想做什麼？」
郗彥容色寧靜，下了馬牽住她的坐騎，走到空曠之處，將佩劍插入山岩，繫住兩匹馬的韁繩，指引兩馬屈膝臥地，又脫下身上的裘氅，披在夭紹身上。
「阿彥！」夭紹自然是猜到他要孤身上山，心中酸澀蒸騰入目，化作瑩瑩欲滴的淚水，祈求道，「讓我一同去。」
郗彥搖頭，擦去她眼角的溼潤，撫摸她凍得發紅的面頰，於她手心寫道：「我去去便回，很快，等我。」落下最後一筆，他眼底僅餘的一絲留戀也就此散去，玉青衣袂飛逝於雪地之間，輕煙一般飄向那萬丈高峰。
夭紹的雙目被淚水模糊，使勁眨眼，將重新清晰的視線追隨著那襲青衣，絲毫不敢分神。郗彥輕功雖高妙，但攀越那樣光滑的絕壁也是兇險萬分，夭紹看得又急又驚，一顆心早懸在半空中，上下不得的難安。好不容易見他靠近了山頂，青衣掠上那雪蓮峰巒的邊緣，雪魂花近在腳邊，他卻突然僵立不動。
「阿彥……」夭紹看著眼前一幕，忍不住喃喃。
只見萬束光華映上瑩瑩積雪，不知何時有燦爛金輪在山峰之側露出了小半面龐，如同炙火般照耀起整個大地，璀璨的色彩凝聚在蓮峰之端，那人、那花，連同整座山巒，俱在這一瞬間透出驚人的聖潔脫俗。尤其是那人，俊秀的身姿孤立山顛，青色衣袂在寒風的牽引下獵獵飛揚，宛若天邊雲彩，飄逸絕倫，美得令人窒息。
宛若仙人——
夭紹不由想起時隔八年重逢郗彥的時候，往事回現，苦澀的心中竟湧上一絲莫名的甘甜，注視著峰頂上的人，情不自禁地微笑。山上的郗彥飛速摘取了靠得最近的一對雪魂花，飛身而下。夭紹舒了口氣，本想就此安心等他回來，誰料座下駿馬猛然一聲長嘶，蹬了腿站直。夭紹正覺奇怪，那兩匹馬卻似瘋了一般，不住嘶鳴，跳躍暴躁，將僵坐馬背的夭紹狠狠甩落在地。積雪深厚，夭紹倒不見得身體受損，可是伏在地上的一刻，她這才察覺雪地深處有什麼在隱隱振動，遠處的山峰接連滾下無數雪團，轟然大響彷彿天地將裂。
難道真是如此不幸，遭逢了雪崩？夭紹在驚嚇中醒悟，忙朝郗彥那邊看去，一霎目光發直，心神狂跳。那蓮瓣一般的山峰積雪砸落異常兇猛，一團雪花夾雜青黑色的碎石，正擊上郗彥的後背，那青色的衣影頓時似斷線的風箏直墜而落，好不容易拽住山壁之上的樹枝，卻隨著山崩地裂的動靜搖晃危危。
阿彥！夭紹大急，胸口氣血翻湧，強行逆了真氣將控制體內的柔力激散，一時經脈似撕裂的痛楚，口中腥甜，張嘴便是猩紅的鮮血吐在雪地上，她努力忍受住筋骨間的痠疼，拍掌雪地飛身而起，拔了郗彥的佩劍，騎馬趕往那座山峰。
遠看此山不覺得高，近看才知自己的距離和他是如此遙遠，夭紹自馬上躍身而起，甩出紫玉鞭鉤住翹巖，一段一段，慢慢靠近。郗彥剛才被那團積雪砸得氣息紊亂，正自行調息，此刻見她這樣莽撞而來更是焦慮，自封了幾處穴道，乘著長風飄然而下。雪崩的落石不斷滾落，夭紹的紫玉鞭幾次是險險從岩石上擦滑脫離，驚嚇之間她早已心慌神散，眼看兩人的距離已僅餘十丈，她待要鼓足了氣力飛掠過去，卻不料山陵在此刻「嘩啦」相裂，紫玉鞭滑落岩石，伴隨著她的一聲尖叫，人與鞭俱失力墜落，漫山積雪受山岩震動飛撲而下，皚皚一片的皎潔之色，瞬間擋住了她的身影。
「夭——紹——」彷彿是魂飛魄散之間，夭紹聽到了那聲穿透心房的呼喚。那聲音如此熟悉，遙遠自多年前的東山而來，再親近不過，再溫潤不過。
「夭紹！」
天地摧毀的隆隆聲響中，那一聲聲呼喚透著異常的絕望，卻不是她的幻聽。夭紹如同望到曙光的興奮，她想要竭力看清那人此刻的模樣，卻不抵重重雪色覆蓋眼眸，眼前陣陣發黑，正拼命尋找依託處，雙腿卻遽然被山頂大石砸上，骨骼在剎那碎裂，劇烈的痛楚下，她終是意識渙散，昏了過去。
不知多久清醒過來，周遭已是一片寂靜，水流汩汩，依稀自耳畔傳來。腿上的痛楚猶在，不能自控的痛楚。夭紹皺著眉睜開眼，正對上那雙寒如星辰的眼眸。他的眉宇間滿是擔憂，將她擁在懷中，手掌緊緊扣著她的手腕，不斷以內力打入她的筋脈。
眼見她雖清醒了，卻猶是迷濛的模樣，郗彥輕聲問道：「你怎麼樣？」
「疼。」夭紹氣力不支，只能用最簡單利落的話說出此刻感觸最深的事。
郗彥望了眼她裙裾之下被他以紗布纏住的雙腿，目色暗了暗。
「我的腿……又斷了嗎？」夭紹多次試圖起身坐直，卻發覺雙腿木然難動，頓時驚恐萬分。
郗彥柔聲道：「放心，等回了中原，我會想辦法治好你的。」
他的醫術她自然放心，既是這樣說了，那就是這段時日不能自如也無妨。夭紹勸說自己稍稍安下心，雖則氣息不順，卻還是努力笑了笑：「嗯，我相信你……」話說到一半，她這才意識到什麼，忙抬頭盯著他，難以抑制的欣喜，「阿彥，阿彥，你能說話了？」
見她瞬間神光煥發的模樣，他也不由揚唇微笑，只是心中卻依然苦澀難忍——若非方才看她幾乎喪命的神魂俱傷，世間還有什麼苦痛能刺激他失口出聲。
「餓了嗎？」郗彥問道。
「嗯，有點。」夭紹接過郗彥遞來的乾糧慢慢吞嚥，這才得空察看所處之地。
他們此刻是在一處巖洞中，郗彥隨身攜帶的夜明珠在一旁散發著柔和清冷的光澤，她躺在石榻上，亂石之間有潺潺水流，清澈中透著幾分詭異的血紅，讓人望之心怵。
「這是哪裡？」
「還在燕然山脈。」
夭紹想起昏前的險遇，忙道：「那雪崩……」
郗彥撫摸她的肩，溫和道：「都過去了。」許久未曾說話，他的嗓音不可避免有些沙啞，沙啞之餘，卻是如同少時的靜柔雅正。夭紹聽得十分沉迷，巴不得他的聲音從此縈繞耳側，再不消失。可惜郗彥卻素來是沉默喜靜之人，往往她在旁說了十句，他才淡淡對上一句。
見她吃完乾糧，郗彥讓她再休息了片刻，才將她背在身上，走出石洞。
石洞外果然又歸於安靜，山川依舊，日照當空，金色的驕陽照著綿延雪地，光芒熠熠，灼人眼瞳。
夭紹眺望遠處的蓮峰，經逢雪崩，那座峰頂早已失了原先的形狀，雪魂花也已不再，光禿禿的黑石豎在晴天雪川間，十分突兀。
「好在我們先摘得了雪魂花，若晚一刻，就要等到明年才能再次花開了。」夭紹慶幸不已，拍拍郗彥的肩膀，微笑，「你摘的雪魂花呢，還不曾給我瞧瞧。」
郗彥沒有回頭，輕輕一笑：「以後再看吧。」
他這句話說得再平穩淡定，夭紹卻還是聽出那淺淺的一絲落寞，放在他肩頭的手不由一涼：「為什麼是以後？」
郗彥不答，如今山外還倖存一匹坐騎，他帶著夭紹躍上馬背，將她圈在懷中，拉了韁繩便要離開。
「慢著！」夭紹緊緊握住馬韁，執著追問，「為什麼是以後？雪魂花呢？我明明看見你摘到了。」
郗彥避開她的目光，漫不經心道：「是摘到了，不過又丟了。」
丟了？夭紹想起晨間雪崩的一幕，面容慢慢黯然。她臉上的自責和懊惱顯而易見，郗彥皺眉道：「不關你的事，不要亂想。」
夭紹咬緊了唇，容色愈見慘淡，呆呆望著遠處的山峰，忽然在他懷中猛烈掙扎：「先不回去，再去找找。」
郗彥穩住她的身體，惱道：「你不要任性！」
「都是我的錯，又是我的錯。」夭紹垂首哭泣，轉過身抓住郗彥的衣袖，懇求道，「不是有那麼多雪魂花，說不定還能尋到的。」
「我已仔細尋過了，沒有。」郗彥冷漠的語氣似乎此事與自己毫不相干，伸手緩緩拭去夭紹的眼淚，嘆了一聲，這才放軟了聲音勸慰，「沒關係，我們明年還可以再來。」
夭紹搖頭，顫抖著紅唇：「你騙我。」
郗彥微笑道：「沒有騙你。」
夭紹抬頭，靜靜看著他，忽然唇邊一揚，驟然而現的笑顏悽美如斯，令郗彥忍不住一個寒噤。她輕聲問道：「中了雪魂之毒根本就不能熬過十年，如今已過去了九年，你哪裡還有時間再等一年？」
郗彥在震驚之下啞口難辯，山風吹過峰崖，悠長嘯聲似夾雜了無限哀嘆，在空寂的山野不斷飄蕩。
冰雪之間，旭日之下，兩人眉目相對，各自眼中的深刻痛楚和對彼此的深切憐惜是如此的分明瞭然。郗彥冰寒的臉色慢慢緩和，感受著身前少女微亂氣息下那一如既往的溫柔，緊了雙臂將她抱住，低聲道：「你放心，仇還沒報，我不會死的。」
「只想著報仇嗎？」九年都這麼過去了，如今還是要繼續那樣陰暗孤獨的路嗎？夭紹靠著他的胸膛，聽著他不知何時可能就會停止的心跳，落淚不止。
郗彥微微一笑，低頭望著她。他的目光深處燃燒起炙熱的火焰，夭紹手足無措，在他的注視下面色蒼白，慢慢閉上了眼眸。鬢髮之上，那人的呼吸正緩緩靠近，她的心跳幾乎失控，久遠的記憶在這一刻歷歷在目，提醒著什麼，叫囂著什麼，細細拷問著她的靈魂，讓她明明白白記得了自己以往逃避著什麼，虧欠著什麼——如此悔恨，如此愧疚，但心底深處卻彷彿也有了異樣的悸動——那又是什麼？她不停地詢問自己，試圖撥開心中的迷霧，將所有的事情看個清晰透澈。
郗彥輕輕抬起她的面龐，手抵上她的發，胳膊環繞住她整個人，兩人肌膚相貼，比以往兄妹之間的情意深了不知幾許。然而他清涼如水的唇卻只印在她的額角，蜻蜓點水，一下便離開。
「沒有看到你幸福，我也還捨不得死。」他在她耳邊笑道，聲音和暖，融在陽光裡，彷彿薔薇幽然開放的氣息。
夭紹吃驚抬眸，郗彥神色淡柔，撥了籠轡悠然掉頭，朝山外行去。
（六）
行過一半路程，空中鳶鳥飛翔，山外忽來縱騰鐵騎，夭紹和郗彥望見那飛揚的雪塵，皆是心中一凜，凝神戒備。昨夜駐守在密道出口的那位柔然大將領著數十騎士趕赴而來，看見郗彥二人的身影，臉色一喜，揚鞭喊道：「使臣！」
他神色真誠，不似查破兩人身份的追襲，郗彥不留痕跡地將剛出鞘的長劍收起，慢慢迎上。
那將軍揮手命諸騎士停馬，自己單獨上前，道：「使臣，方才我聽到雪崩的動靜了，加鞭而來卻也遲了，不知二位大人是否有事？」此話剛問完，他的目光瞥過夭紹的雙腿，不禁倒吸一口涼氣：「使臣的腿？」
郗彥捲了裘氅將夭紹裹在懷中，淡淡道：「沒有大礙，將軍無須擔憂。不過我們需要儘快回王城，治療傷勢。」
「我明白，」將軍揖手，「使臣請。」
一路急奔，將軍策行郗彥身旁，不時瞥眸打量他的臉色，唇動了又動，幾次欲言又止。
郗彥道：「將軍有話要說？」
將軍這才放心開口：「是，不知兩位使臣是否尋到了雪魂花？」
「未曾。」
「那陛下的旨意……」
「無功而返，我們回去自當領罰。」
「雪崩之事難以避免，並非使臣們的錯，而且取雪魂花本就是比登天還難的事，不然那花也不會如此珍貴。」此將軍倒是古道熱腸，笑聲豪爽道，「本將軍願意書寫摺子遞給陛下，為兩位使臣解釋清楚緣由。」
郗彥一笑：「那就多謝將軍了。」
「舉手之勞而已。」將軍也是愛惜郗彥二人是神仙般的靈秀人物，柔然百年難得一遇，他想了想，又疑道，「不過據我所知，王城皇宮裡，應該還有一朵雪魂花，為何陛下如今卻這麼著急再尋雪魂花？」
郗彥道：「那花失了一半，已然生氣散盡，雖被封晶石中不曾枯萎，但也再非活花。」
將軍微微頷首，嘆道：「原來陛下這九年還未尋到血蒼玉。」
郗彥一怔，緩了緩馬速：「血蒼玉？」
「是啊，」將軍道，「九年前，王城來了位博學古今的藥師，對陛下進言，說那朵剩留的雪魂花唯有血蒼玉方能救活，那時我還未來此處鎮守燕然山，在宮中為侍衛首領，是以聽說過此段淵源。」
血蒼玉——
這是上天留給自己的最後一線生機嗎？郗彥在迎面拂來的寒風中失神。
懷中的人微微動了動，他垂首，卻見夭紹閉著眼眸，彷彿已經睡去。
罷了，從期盼到絕望，來來回回已然多次，他早被折騰得心神疲憊，即便是再度絕境逢生的機遇，卻說不定又是鏡花水月一場，連累她與自己幾度歡喜、幾度失望，還是不說為好。
見他神情古怪，又不說話，將軍也不再言語，憑著快馬熟路將郗彥引至石道出口，又請他稍等，自己當真回營帳迅速書寫一封密摺，讓郗彥攜帶回王城。
「多謝將軍。」郗彥背起夭紹，再度走入石道。
「你們方才在路上嘰裡呱啦說什麼？」夭紹方才不過假寐，見石門一封閉，忙問郗彥。
郗彥道：「他為我們寫了摺子，請求柔然女帝不要責罰我們的失職。」
夭紹聞言既是好笑又是感慨，說道：「看來他倒是個熱心腸的將軍。」她伏在郗彥肩頭思索片刻，輕聲問道，「不過阿彥，你不覺得奇怪嗎？我偷了女帝的璽印，她該早就發覺，通知四方守備才是，為何這裡的將軍卻沒有一絲的警惕？」
郗彥卻是若無其事的模樣，說道：「或許是柔然王城也出了事，女帝自顧不暇吧。」
夭紹細細察看他的神色，恍悟：「定是你又使了什麼陰謀詭計。」
「倒與我無關，」郗彥不動聲色道，「該與華伯父的部署有關才是，不然他也不會唆使你偷了女帝的璽印。」
「都是一般狠心的人。」夭紹想起女帝對慕容華不可言喻的關切，猜測早年那二人之間定有刻骨銘心的情意。兩個有情人之人如今卻生死相對，各自算計，夭紹心中惻然，不由嘆了口氣。
郗彥的發冠在雪崩時散落，此刻長髮披肩，刺得夭紹肌膚癢癢，她微微直起身子，挽起郗彥的烏髮，撕了一片衣袂，全當巾幘給他繫上。
她在他背上不安分地動來動去，柔軟的呼吸輕輕吹在耳側，雙臂圍到自己胸前時，一股靈動的馨香更是幾乎湮沒了自己的神智——郗彥揹著夭紹走了一半的路，不覺已額角出汗，呼吸紊亂。
夭紹奇道：「你怎麼這麼累？我很重嗎？」
郗彥抿唇不答，夭紹擦去他的汗珠，卻觸碰到他冰寒的肌膚，心中一驚，忙抓住他的手腕按上他的脈搏。
「你也受傷了？」夭紹著急，「還是先停下來歇一會兒吧。」
「不必！」郗彥口吻不善，甚至帶著一抹兇狠，「你安穩點，別動就好。」
夭紹面色一紅，靜靜伏在他的背上，十分之乖巧，連呼吸也是小心翼翼的。
兩人一路不再出聲，默默走到密道盡頭，一縷陽光灑照下來，驅散了所有的黑暗。鍾曄和偃真在此等候許久，心中本就焦灼，此刻見兩人又是這般模樣出來，更是驚駭：「少主，郡主她……」
郗彥容色蒼冷，提氣飛出石道，疾步回了帳篷。直到入了裡帳將夭紹放上軟榻，他才坐在榻側，撫著胸口，一陣猛烈的咳嗽。血絲沿著嘴角滴落上玉青色的衣襟，暗紅怵目。夭紹大驚，忙握住他的手掌，正要運力，郗彥卻一把將手抽離，起身離開榻側，自坐到帳中角落的軟氈上，運氣療傷。
鍾曄和偃真隨後趕了過來，入帳見郗彥在一旁凝神打坐，兩人這才明白，除卻夭紹，郗彥也已是傷勢累累。偃真忍不住擔憂，輕聲問道：「郡主，究竟發生了什麼事？」
夭紹看著郗彥，咬著唇不語。
鍾曄嘆道：「莫不是當真遇到雪崩了？」
「什麼？雪崩？」偃真惶然，忙問夭紹，「那雪魂花到手沒有？」
夭紹雙目黯然，低著頭，依舊不出聲。偃真正待再問，鍾曄卻拉住他的衣袖，暗暗搖了搖頭，將他拖了出去。
當日無人再來帳篷打擾，即便是鍾曄，也只是在黃昏時悄悄送來了晚膳，不放心地看了看兩人的神色，又嘆息著躡步離開。郗彥打坐整整一夜，夭紹躺在軟榻上，也是目不轉睛望了他一夜。直到晨曦初現，郗彥在青瞑的天色裡慢慢睜開眼眸，才望見夭紹神容憔悴，卻在燭光下微微而笑，對他道：「你過來。」
郗彥微愣，夭紹柔聲道：「我腿都斷了，難道今後還要讓我追在你身後，跑來跑去？」
郗彥輕聲一笑，依言起身，來到榻側。夭紹握住他的手腕感受他趨於沉穩的脈搏，這才鬆了口氣，疲憊道：「我累了，睡一會兒。」她放開他的手，側過身，就此安心閉上雙眸。
郗彥熄滅燭火，走出帳外。偃真和鍾曄一早便徘徊在雪地裡，不住朝這邊的帳篷探望，見郗彥神采清奕地出來，俱是放了心。
偃真上前問道：「少主，我們是不是該回中原了？」
經此一行，在色楞格河多留無益，郗彥點了點頭，道：「你去準備吧，今日就走。」
清冽的話語飄入偃真和鍾曄的耳中，兩人嚇了一跳，疑似幻聽，盯著郗彥發愣，長久回不過神。郗彥道：「鍾叔，偃叔，還有事嗎？」
鍾曄二人又是一個激靈，這才回魂，相視一眼，卻分不清此刻究竟是該欣慰，還是該扼腕長嘆。
鍾曄道：「昨夜少主走後，我們接到柔然王城的密報，華公子命人送出訊息，讓少主南下時定要經過王城西郊，有人會在那裡等候。」
郗彥道：「那就再去一趟王城。」
待日照初升，車馬行李準備妥當。郗彥見夭紹沉睡安詳，遂未叫醒她，將她抱入馬車，啟程南歸。
途經柔然王城時已是四日後的傍晚，一路走來，山野間不時有軍隊巡邏，守備森嚴，卻果然是如郗彥先前所料，除卻南方部族的叛亂，柔然王城裡，這幾日也發生了不少的禍亂。女帝發現夭紹逃逸、璽印被盜後自是雷霆大怒，但被眼前戰亂等事束縛了手腳，一時也是無法顧及，這才任憑郗彥二人闖了柔然龍脈。
而等在西郊山嶺下的，不是別人，正是一身戎裝的長孫倫超。
暮光四合，長孫倫超於夕陽斜暉中翻身下馬，含笑上前道：「雲公子，此去一趟極北，可曾有獲？」
郗彥站在車旁，淡然一笑：「開採礦石一事還算順利，勞將軍掛心。」
聽到他的聲音，長孫倫超不免也愣了一愣，放聲笑道：「那我就放心了。」他注視著郗彥，突然問道，「不知公子可否還記得在柱國府時答應過倫超的事情？」
「是，瀾辰不敢忘。將軍有何要求，但說無妨。」
長孫倫超整理衣袖，慎重揖手道：「本是施恩不求報，倫超慚愧，此事卻有強人所難的意思，但若不安排好，倫超今生難安。公子，若今後有人攜倫超的信件南下投奔雲閣，還望公子記得今日的承諾，將她好好安頓。」
郗彥頷首：「將軍放心。」
「至於慕容先生今日託我來此地等候，是讓我問一句話——」長孫倫超看著郗彥，「不知公子北上，可曾找到所需之物？」
郗彥道：「未曾。」
「如此，那麼有一物事要轉交給公子。」長孫倫超自馬背上取下一個錦盒，送到郗彥面前。
錦盒頗為沉重，郗彥開啟，卻見裡面裝有一塊透明晶石，石頭裡，卻鑲嵌著一朵緋色妖嬈的花朵。
「雪魂花？」夭紹從馬車裡掀簾探出頭來，詫異道，「這是女帝的珍寶，長孫將軍如何取出的？」
長孫倫超道：「自非我的功勞，是慕容先生問陛下討得的。」
「華伯父？」夭紹更是訝異，問道，「難道他和女帝和好如初了？」
「和好如初？」長孫倫超一聲冷笑，「此生絕無可能！」面對夭紹和郗彥疑惑的眼光，他也不再解釋，匆匆一抱拳，掠身上馬，落鞭離去。
郗彥目送他遠去，這才轉身上了馬車，夭紹接過錦盒，撫摸那塊晶石，迷惑不解：「華伯父此舉是何用意？這花分明已經死了，還有什麼用？」
郗彥不語，靜靜飲著茶，若有所思。
（七）
柔然南疆烽火連綿，郗彥一行往西南走避開戰場，經過雲中城時略做停留。商之南困洛都，鮮卑諸事皆由賀蘭柬操心勞神，半月未見，他更是骨瘦如柴的病弱。郗彥開了方子讓他服用，又留下養身固元的藥丸，助他整理了鮮卑堆積的事務，三日後，才再次踏上南歸的路程。離開時，鍾曄請賀蘭柬在獨孤王府挑了一名可靠侍女隨身伺候夭紹，這樣一來，比起之前路途上的種種尷尬，如今卻是方便許多。
那侍女正是段瑢的孫女雲玳，最是活潑好動、眼尖嘴快，見到夭紹隨身攜帶的宋玉笛不免問三問四。夭紹不堪其擾時，這才發覺將宋玉笛這般張揚攜帶並非好事，一日深夜找了卷絲緞，將玉笛層層包裹住，塞入行李箱的底處。本以為如此雲玳便可消停，豈知不見了宋玉笛，她更是咋呼，成日追著夭紹詢問玉笛的下落。夭紹懶洋洋的，言語支吾不清。直到雲玳急得泫然欲泣，夭紹才無奈說了玉笛所在。雲玳找出仔細看了，見其無損，這才鬆了氣，強硬將宋玉笛又系在夭紹腰間。
「主公所賜之物，姑娘怎能隨處亂放？」雲玳言詞錚錚，說得理所當然。
夭紹如今看到宋玉笛難免頭痛心痛，揉著額抱怨：「他可不是我的主公，我不過隨手撿到的，日後還要歸還他的。」
「姑娘胡說！」雲玳為夭紹梳髮的動作極是溫柔，可嘴裡的話語卻十分鋒利，辯駁道，「這是鮮卑的信物，主公怎麼可能會丟？姑娘又怎麼可能是隨手撿到的？必然是主公賜給姑娘的。」
眼看她的腦筋是擰成一線的執拗，夭紹抿唇，無話可說。只是當雲玳走後，她深夜躺在榻上，撫著玉笛卻又是一夜難以入睡的折磨。
自從入了北朝，穿冀、並二州，車馬至雍州時已是二月之末。春深時節，細柳成蔭，綠水東流，金色的陽光下鶯鳥飛唱，到處是花團錦簇，奇香撲鼻。雖則沿途風光旖旎，郗彥卻沒有心思停留欣賞，只吩咐鍾曄快馬兼程，及早趕至洛都。
「洛都出了事？」夭紹察覺他難得憂患的心緒，忍不住問道。
郗彥道：「我想盡早趕回邙山，或能陪師伯最後一程。」
夭紹吃驚：「竺深大師病了？」
「舊症了，」郗彥嘆了口氣，「還是不治之症。」
雖與竺深大師素昧平生，夭紹卻聽過他的太多傳聞，甚是佩服他的豁達灑脫、佛道精深，此刻聽了郗彥的話，心中不禁也是悵然。
這日過了安邑，諸人用過晚膳，仍未曾休憩，於深夜微雨下繼續趕路。偃真與四位雲閣劍士在前方開道，琉璃燈籠照在雨霧之下，光線朦朧。前方山脈起伏，草木幽森，白馬寺的殿閣築在邙山之頂，依稀已可望見幾分輪廓。兩個時辰後，正是夜半時分，車馬終於到達邙山腳下。
「我能一起去嗎？」夭紹猶豫了許久，在郗彥披了斗篷下車時，終於問出口。
郗彥看了她一眼，微微頷首，將斗篷解下系在她身上，揹負著她飄然上山。雲閣劍士在山下安置好車馬，原地等候，偃真鍾曄與雲玳拎著幾人的行李，也趕赴寺中。
雨夜靜寂，白馬寺鐘聲悠長，木魚的嗡嗡聲飄響在寧和的檀香中，令人聞之氣清神明。大殿裡燈燭高照，商之今夜禮佛罷，正捧著經書從殿中出來，望見雨霧下到來的二人，神容怔忡。
郗彥走到殿前廊下，微笑道：「尚，我們回來了。」
碎玉落冰般的嗓音流飛細雨下，依舊含著幾分少時熟悉的清冽雅正，商之輕輕揚唇，也是微笑：「比預料的時日提前了兩天。」他目光微轉，淡然掃過郗彥背上的人。
夭紹低垂著眼眸，彷彿不曾看到他，也彷彿不曾聽到他的聲音，只輕輕對郗彥道：「阿彥，放我下來吧。」
郗彥扶著她坐在殿閣外的欄杆上，商之望著夭紹虛軟無力的雙腿，心中驚痛難當，忙上前道：「你……」
「腿斷了。」夭紹抬起頭，唇邊雖是如同往昔的微笑，明眸卻依舊不看他，只望著郗彥，「你不必擔心，阿彥說能治好我。」
夜風沾了細雨的溼寒，吹得商之握著書卷的手指瞬間冰涼，他慢慢退後一步，對郗彥笑道：「僧舍我已請師兄們收拾好，現在就可住下。」
郗彥問道：「師伯身體如何？」
商之沉默片刻，才低聲道：「師父不肯讓我以內力助他療傷，怕……就是這兩日的事了。」
郗彥道：「我想去看看他。」
商之道：「明日吧，師父方才睡下。你們奔波一路，也該累了，先休息一夜。我這邊也有幾件事要和你商議，不過不急，明早再與你詳說。」
郗彥看了眼神色倦累的夭紹，點點頭：「也好。」
商之招手喚來一個小沙彌，讓他領著諸人去僧舍。他自己則捧了經卷，白袍飄行夜雨下，也不顧撐傘，徑自去往藏經閣。
身後依稀傳來夭紹和郗彥的說話聲，間或夾雜溫柔的笑意，商之步伐匆匆繞過殿牆，在菩提樹下駐足。腳下泥水溼濘，絆住他的腳步，平白生出無限踟躕。雨聲淅瀝，雨霧如紗，枝葉水滴綿長，不斷撲面，徹底溼了他的雙眸。冷冽的涼意絲絲浸透肺腑，彷彿比血仇下的隱忍更要噬咬心神，叫他渾身僵硬，惘然間不知去留。
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