b一輛簡陋馬車悠悠然南下，先把瓦築軍鎮之外的君子館、茂隆、離谷三座軍鎮都逛了一遍。南朝邊境在去年硝煙四起，北涼鐵騎一路碾壓，勢如破竹，事後卻出人意料並未佔據軍鎮，以便把邊境線往北推移，以此抗拒北莽，而是把財物和匠人劫掠一空，揚長而去，甚至連邊境上蛛網一般的驛路都「懶得」破壞，顯然半點都不怕北莽一氣之下順暢地舉兵壓境。/b
馬車逛過了三鎮，所見皆滿目瘡痍，人心惶惶。馬車的主人偶爾掀起簾子，面無表情，然後就橫折東去，趕往龍腰州跟幽州交界處的留下城。城牧陶潛稚在去年清明節上墳時暴斃，已經換了一位耶律姓氏的城牧。馬車沒有入城，徑直南下，臨近涼莽邊關，馬車主人似乎心情不錯，坐在馬伕身後，靠著厚重的棉布簾子，拎了一壺自制糯米漿酒，她喝了幾大口，唱了一支熟稔至極的高腔信天游。大漠黃沙宏闊萬里，馬車略顯孤苦伶仃，蒼老婦人的曲調不見半分婆姨婉轉低吟，反而蕩氣迴腸。車伕是個貌不驚人的矮壯男子，只是握鞭長臂如猿猴，讓他的身材給人一種荒謬感覺。中年漢子不苟言笑，期間老嫗拎著酒壺碰了碰他的後背，漢子沒有轉身，只是搖了搖頭，示意他不喝酒。對於他的不識趣，老婦人也不惱火，唱完了調子，仰頭灌了一口濃郁的糯米漿酒，盡顯氣概豪邁。只是江湖女俠如此作態，能讓旁人喝彩叫好，一個白蒼蒼的老嫗這般不拘禮儀，可沒誰瞧在眼裡會覺得賞心悅目。
老婦人約莫是知曉馬伕的清淡性子，不奢望他能搭腔，遙望天高雲淡，自顧自說道：「你們男子有錢有權了，都喜好金屋藏嬌，我呢，癖好豢養文豪英雄，養士的本事，比起趙家老皇帝只強不弱。文，先有北院大王徐淮南，後有帝師太平令，還有南邊滿朝的遺老名士；武，有楊元贊、劉珪在內的十二位大將軍，無一不是戰功顯赫，盡在我手啊。六次敵對雙方舉國之力的戰事，輸二在先，勝四在後，如果不是去年被北涼徐瘸子打了一個措手不及，離陽朝野上下誰不畏懼北莽鐵蹄！不過也好，北涼騎軍這麼一鬧，離陽便小覷了咱們北莽，太安城那邊很快就奪了顧劍棠那小子的兵部尚書，碧眼兒將賦稅傾斜北邊的舉措，終於開始受到浮上臺面的重重阻礙，京城中樞人心不齊，是好事。我看啊，新任兵部尚書的小人屠，之所以對此不聞不問，甚至有意無意彈壓顧廬武將，任由朝廷上文臣刁難碧眼兒，未必沒有樂得看到北方邊境戰事四起的深沉心機，好讓他一戰定春秋還不夠，再戰就是定天下了。這樣的雄心壯志，說難聽點就是狼子野心，白衣兵仙的心思和胃口，實在是比他義父要大得太多了。不愧是被罵作‘狼顧之相’的年輕人，要是他在咱們北莽，有一個野心勃勃的董胖子我就已經很頭疼了，加上一個他，如何安置你們三人，我還不得愁死啊。對了，跟太平令同出棋劍樂府的洪敬巖，心眼也不小，只不過他跟董卓之間註定只能有一個在南朝冒頭，我已經賞了他柔玄、老槐、武川三鎮所有的柔然鐵騎，跟董卓如今手握的兵力差得不多，如果這還輸了，也只能怪他只有當江湖高手的福分，沒有逐鹿天下的黃紫命格。不過說心裡話，董胖子為人處世都還算討喜，‘有眼無珠’的洪敬巖一看就讓人生厭。拓跋，你肯定比我晚死很久，如果姓洪的真敢勾結宗室，想當幕後皇帝，到時候不管你是否退隱，都殺了他。」
漢子平淡說道：「董卓也能幹出這種謀逆勾當。」
老嫗哈哈笑道：「這倒無妨，誰讓我打心眼裡喜歡這死胖子。自我登基稱帝以後，吃了熊心豹膽敢稱呼我‘皇帝姐姐’的，就他一人而已，死皮賴臉得可愛。況且董卓心眼多是多，滿肚子壞水，但最不濟還有他的底線，底線低些，但終究有底線，這樣的人，其實不可怕。怕最怕那些底線飄忽不定的傢伙，大將軍種神通，加上慕容寶鼎，就都是這類奸詐貨色，你一輩子都不知道他們會帶給你怎樣的‘驚喜’，做出怎樣噁心人的事。把北莽交到董胖子手裡，慕容、耶律兩姓，不怕斷絕。」
被僅僅稱呼姓氏的漢子又沉默起來。老婦人喝完了確是她親手釀造的壺中糯米漿酒，捧在懷裡，感慨道：「年輕時流離失所，去了一趟離陽兩遼，見到了當時還沒瘸的徐老瘸子，那會兒也沒一見鍾情要死要活，只是覺得這男子有趣，後來徐驍走出遼東，一步步登頂，我總是不信他能做出來的壯舉。後來處理朝政的閒暇，經常納悶他怎就能出人頭地，長久以往，當年明明已經放下了，很多年後反而又拿起了，有些不甘心。不過這種兒女情長，也就只能想想而已，要我回頭再選，當初還是會選擇回到北莽。真要為了一個男子整輩子柴米油鹽家長裡短，我會無聊到想殺人的。西壘壁一戰過後，我甚至寫信給徐驍，勸他順應大勢自立為帝，我在北莽好與他遙相呼應，承諾將來我南下，他北上，像當年在錦州初見，他分那張大餅一樣，一人一半，一起瓜分了離陽，南北而治。只是他不肯，當然，真的到了那一天，我也會反悔，哪裡能真的共治天下？女子小人難養也，我女子小人都算，所以這個天下，誰能養得起？他是徐驍也一樣，我養他還差不多！」
老婦人嘆息一聲，「三軍輕生，才可戡亂，平定時局，你跟那些大將軍做得都不錯。百姓重生，方能不亂，才沒有揭竿而起的念頭，南朝那幫春秋遺老做得也還行。只可惜大勢仍舊不在北莽，不得不時不待我，只爭朝夕。別看北莽贏了四場大仗，可離陽從來就只有傷筋，遠未動骨。有碧眼兒謀劃全域性，跟顧劍棠聯手打造邊境東線，越往後，北莽的優勢就越小，等到離陽徹底吃掉春秋，養足了氣力，就該往死裡狠揍咱們這個鄰居了。因此在我死前，不管結局如何，趁著太平令復出，都要打上一架。至於是跟離陽還是跟北涼，我現在還猶豫不決。兩者利弊參半，赫連武威、黃宋濮幾個老傢伙，都執意要先打離陽，還舉例說當年趙家老皇帝就是聽了元本溪的話，不惜滿口鮮血也要先咬下西楚，再去吃掉南唐、西蜀就水到渠成輕而易舉了。太平令和董卓在內一大批青壯將軍卻堅持先打下北涼，然後一鼓作氣吞併西蜀、南詔，形成東西對峙的格局，這才穩妥。只是有了陳芝豹就藩西蜀的苗頭後，南北兩朝，結果就只剩下太平令跟董胖子仍舊堅持己見，很多人都覺得既要面對徐驍的三十萬鐵騎，又有陳芝豹鎮守西蜀，還不如先去跟顧劍棠一人而已的東線撈取便宜。我呢，論起後宮爭寵的手腕，太安城裡的趙稚都得學我，但對於牽繫王朝生死的大事，說出來可笑至極，其實往往都只是憑藉女子的直覺。當年在錦州，徐瘸子說他只要遇上難以抉擇的頭疼事，有個輕鬆的法子：拋銅錢猜正反，聽老天爺的，該咋咋的。我難道也要拋個銅錢？拓跋，你這會兒身上有嗎？」
中年漢子大概是覺得荒誕，這次連搖頭都省了，身板紋絲不動。
在他面前沒有自稱「朕」或者是「寡人」的老嫗自嘲一笑，「你這質樸性子，怎就在黃河邊上大動肝火，打殺了咱們麒麟真人？」
漢子冷笑道：「裝神弄鬼。如果不是急於去北境冰原，什麼一氣化三清，除去國師袁青山本人，都宰了，陛下才省心。」
老嫗一笑置之，摟了摟身上那件好不容易讓人從箱底翻出的老舊裘子，輕聲說道：「朝廷應該如何跟江湖打交道，離陽是跟咱們北莽學的。當初讓徐驍馬踏江湖，吃力不討好，朝廷、江湖，和那個背黑鍋背罵名背習慣了的徐驍，就沒有一個得了好。一個手操權柄的皇帝，親自去跟武人較勁，既掉價兒，也壞了口碑。不如讓江湖人爭著搶著給自己賣命，才是上乘手段。不過，扶持出了幾個江湖門閥，也要留心不要讓其形成尾大不掉之勢，一個人才輩出的門閥，無異於自家後院的武器庫，假使被矛頭對準自己後背，更是遭罪。」
馬伕皺眉道：「那在北莽江湖執牛耳者的道德宗跟棋劍樂府？」
老婦輕描淡寫道：「一個拼了命求那長生，一個拼了命摻和俗世，都有軟肋，興不起風浪，給你拓跋菩薩兩萬兵馬，還擺不平？」
漢子點了點頭。
老婦人晃了晃酒壺，「那婆娘跟慕容寶鼎藏在朱魍裡頭的私生子，如果不是這次在離陽遭了大劫，被打回原形，我差些被李密弼給矇混過去，不過這老兒也有他的難處，我這回就不跟他計較了。怪不得以前刮地三尺也尋不著，原來就躲在我的眼皮子底下。一截柳，好一個一截柳，真是插柳就成蔭，有斬草難除根的本領。」
漢子對於這樁涉及皇室宗親的醜聞秘事，自是更加不會去評頭論足，他拓跋菩薩這一生，也就只對習武帶兵兩事動心，美人也好，官品也罷，都是可有可無的身外物。
北莽女帝看了眼天色，輕聲笑道：「以前是趙家恨不得徐家那孩子早死早生，等到他沒能夭折，而且認定了那小子跟徐瘸子是相同的一根筋，不會叛投北莽，如今倒是樂意擠出笑臉，等著看北涼三十萬鐵騎拼殺得一個不剩的大笑話。反正他們趙家怎麼都是賺的。假若這孩子奸猾一點，流露出一點點你離陽逼急了我就敢叛逃北莽的異心，也就不至於如此辛酸勞苦了。不過話說回來，如果這孩子是這樣‘聰明’的北涼王，北莽也就沒什麼威脅了，陳芝豹多半也不會離開北涼。有沒有下一任北涼王在西線撐著，會關係到他陳芝豹能否一戰定天下，否則趙家最擅長卸磨殺驢，他再被當今離陽天子器重，也只能老老實實當個手中不過三四萬精兵的養老蜀王了。被君王不得不倚重，卻不為君王信賴，不是幸事，只會是潑天禍事。這個趙家天子，什麼都好，就是肚量太小，還不如我這麼個婦人，死心眼的徐瘸子攤上這麼個新主，活該他倒霉。」
北莽軍神拓跋菩薩言談無忌，平靜道：「換成我是徐驍，當初白衣案後，也就順水推舟反了。」
依稀可見當年風華的北莽女帝微笑道：「所以你永遠成為不了能讓我、吳素、趙稚三名女子都念念不忘的男子。一個男人，偶爾的孩子氣，滿身的殺氣，看似讓人敬服的仙佛氣，實則都是錦上添花的玩意兒，唯有兄弟義氣和人情味，才是雪中送炭的東西。一個男人連起碼的情誼都不講，我們這些女子，連正眼都不看一下。這個世道，從來不缺聰明人，自己不願意活得輕鬆的傻子才少。徐驍，是人屠是北涼王，也是個傻子。可惜啊，這個一直傻呵呵笑看江山的老傻子，見過了你我後，就要老死了。」
葫蘆口廣袤無邊，臨時搭建起了一座雄偉非凡的校武臺，與校武臺相距三里路的東西方向又各有一座閱兵樓，分別讓於北涼功勳老將跟文官士子，一文一武，形成廟堂大殿佐輔之勢。其中文樓六層，高出武樓一層，這讓此時陸續登文樓的讀書人心底都有些與有榮焉，樓內北涼文臣不乏品秩超群的封疆大吏，除了陵州新任刺史徐北枳外，幽涼兩州刺史都已登上頂樓，跟隨經略使李功德一同憑欄遠眺，但離李功德最近的卻不是涼州刺史胡魁，也不是幽州刺史王培芳，而是兩張新鮮面孔——上陰學宮王祭酒和原本應該去京城御史臺就職的黃裳，高冠博帶，邊塞風沙撲樓之際，衣袖飄搖，襯托得兩位老人清逸如仙。胡魁按律在北涼道要比陵州刺史高出半階，他相比樓中老人可謂正值壯年，早年是北涼軍列炬騎軍統領，其中大馬營以滿營皆是精銳遊弩手著稱於世，在北涼軍中戰功顯赫。胡魁當年不知何事，原本按部就班便有望在五年內將涼州將軍收入囊中，在八年前，竟擅自領三百輕騎突入龍腰州腹地，斬殺北莽蟄卜軍鎮一千兩百餘北莽鐵騎，事後丟了官職，這才讓接手列炬騎的陳芝豹有了那撥天下第一等的百戰斥候，力壓北莽董卓的烏鴉欄子一頭。不過胡魁丟官之後，眾叛親離，竟是乾脆棄武從文，從涼州文官皂吏做起，短短七年時間，竟然又給他當上了刺史，被北涼官場私下笑稱為被人尿了好幾泡的死灰都能復燃，沒天理了。幽州刺史王培芳則是純粹計程車子出身，跟有過二十年戎馬生涯的胡魁一向不對付，幾乎每年往清涼山覲見北涼王，千篇一律都是訴苦胡魁這老兵痞是如何目無法紀，如何放縱部下大肆欺侮他幽州官員。跟性子乖張的胡魁獨自站在頂樓最右邊不同，王培芳既然近不了經略使大人與兩位清譽滿朝野的老者，就跟一些聲名在外的學宮稷下先生客套寒暄，說些去國懷鄉的撫慰言語，聊一聊當下文壇最膾炙人口的遊仙懷古詩作，其樂融融。
胡魁身穿正三品第一階的華美公服，這位涼州刺史沒辜負他爹孃給他取的名字，身材魁梧，在北地男兒當中也要高出小半個腦袋。頂樓多文臣書生，尤其是士子赴涼，大多身形清瘦，越發襯托得胡魁鶴立雞群高人一等。胡魁登樓以後，跟誰都沒有打招呼，站在欄杆邊上，舉目遠望。黃沙滾滾，北涼一支支虎賁之師臨河列陣，胡魁眼神恍惚，若不是當年那樁禍事，他自己也該身處其中，甚至是有資格站在那裡閱兵校武！胡魁移了移視線，望向校武臺，一隻手握住欄杆，在北涼文官中已是一人之下萬人之上的涼州刺史輕嘆一聲。一名被上陰學宮王大先生親自引薦到李功德面前「混臉熟」的年輕書生，姓鬱名鸞刀，便是跟經略使大人言談也不卑不亢，性子略顯疏淡，讓頂樓靠後位置的兩地士子都腹誹其不知輕重，委實是太過恃才傲物。鬱鸞刀系玉帶佩長刀，面如冠玉，丰姿卓絕。文樓在無數馬蹄踩踏之下給人在搖晃的感覺，許多外地士子看到北涼鐵騎的森寒軍容，都面無血色。鬱鸞刀始終神情自若，趁著黃裳在跟經略使磋商可否容許建立書院以及士子結社兩事，鬱鸞刀默默走到胡魁身邊，也未出聲。兩人並肩遠眺沙場，良久無言，出人意料，竟然是位居高位的胡魁率先開口，平淡說道：「你就是那殷陽鬱氏的嫡長孫吧，在上陰學宮求學第一日便一鳴驚人，接連破解了黃三甲留下的‘九問’裡的天地六問，宋家二夫子曾作月旦評，也評點你鬱鸞刀‘言中帶禪，語可解饞。入朝可平步青雲，在野可繼承文脈’，便是咱們那雄才無雙的二郡主，也對你的詩文頗為推崇。只是我胡魁之所以注意你，無他，因為你曾作《涼州大馬歌》四十八字祭奠大馬營，我替兩百六十名死去的兄弟謝你一句。」
胡魁一手負後，一手拍欄杆，輕聲道：「青青黃黃，柙殺野羊。涼州大馬，死在他鄉。好，真是好，便是我這等粗野武夫讀起來，也不拗口。僅憑這兩句，哪怕你鬱鸞刀開口要跟我要一個四品官，明天就要上任，我也會心甘情願許了。馬踏青草黃沙，策馬殺羊吃肉，回首仍不見故鄉。這些淺顯東西，可能很多文人都寫得出來，只是他們不願寫而已。」
鬱鸞刀，殷陽鬱氏長房長孫，週歲抓鬮時，一手抓了一部《春秋》，一手扯住了一柄世代珍藏的絕世名刀「大鸞」，四歲作詩，名動天下，十四歲便獨身負笈佩刀求學上陰學宮，舉世側目。他也是此次士子赴涼中最讓離陽朝廷心疼並且惱火的一位年輕俊彥，為此鬱氏被趙家天子遷怒，在廣陵道上被打壓得十分悽慘。
鬱鸞刀低頭看刀，然後抬頭望向遠方，滿臉溫醇笑意，眼神堅毅說道：「胡將軍，我這趟來北涼可不是跟你求官來的，只是想親眼見一見世子殿下，便此生無憾了。我看不慣驕縱枉法的豪族豪閥，看不慣裝模作樣國子監，看不慣兔死狗烹的朝廷，唯獨看殿下順眼。我也想親口問一問殿下，若是有朝一日，北涼敵不過北莽百萬鐵騎，他徐鳳年敢不敢戰死沙場，敢不敢真的為中原鎮守西北大門，若是徐鳳年肯點頭，那將來的死人堆裡，就多我一個鬱鸞刀！我輩書生，太平盛世求功名，亂世讀書，以死為百姓換太平而已！」
胡魁平靜道：「怕只怕你們讀書人眼高手低，紙上談得一手好兵，紙下就是草包一個。」
鬱鸞刀聽了涼州刺史這番很煞風景的言辭，反而哈哈笑道：「我也怕這個啊，所以閱兵校武過後，便要去投軍，做一名卒子，是騾子是馬拉出來遛一遛便知。只是一路行來，見多了不似江南女子婉約的北地佳人，高大頎長，性格豪邁，很對胃口，死前總要娶個這般高挑的媳婦才不負此生，不負北涼行。鬱鸞刀在這兒沒有什麼長輩，跟女子家裡投貼時還望胡大人代勞？」
胡魁不置可否，說了句更加不吉利的話，「我胡魁沒有別的大本事，就是收得一手好屍。你鬱鸞刀要是哪天死了，我替你收屍便是。」
頂樓許多士子都在樓內站著，沒資格來到廊道憑欄而站，見到這位鬱氏長孫既能到經略使大人那邊湊熱鬧，還能跟涼州刺史胡魁「相談甚歡」，都眼紅得緊，聽著鬱鸞刀的笑聲，有些刺耳。他們哪裡想得到這位名門子弟來北涼是一心求死來了。
雪花稀稀疏疏落下，有漸長趨勢，北涼苦寒，只要下了雪，就徹底剎不住了，註定就是一場不眠不休的鵝毛大雪。鬱鸞刀伸出一隻手，去接住雪花。他的五指白皙修長，想來若是他在富饒的廣陵道，不論撫琴捧書，還是棋枰落子，都很能讓女子心儀。胡魁嗅了嗅，還有半個時辰，就該校武大閱了。他本就是一等一遊弩手出身，有許多匪夷所思的駁雜技藝傍身，其中就有聞氣斷時的本事，比起憑藉經驗觀測天色來判定時辰還來得精準，至於脫胎於道教山澤通氣的道理，攜帶蓬艾挖坑燃燒，以此望氣打井找水，更是北涼軍必須精通的旁門功夫。徐家鐵騎在春秋初定時，之所以讓趙室忌憚得寢食難安，確實不是沒有理由，徐驍麾下不但猛將如雲，精於旁門左道的「散仙」匠人，一樣讓離陽其餘幾位大將軍難以望其項背。
胡魁突然伸手指向校武臺，意氣風發，笑著說道：「鬱鸞刀，半個時辰以後，不妨睜大眼睛看一看，那兒會有誰！你便知道北涼三十萬鐵騎，是否扛得住北莽百萬鐵騎！」
西邊的武樓，低了文樓一層，這讓一大幫子被離陽朝廷罵作「北涼老匹夫」的年邁武人，都不約而同聚在一起跳腳罵娘，都說肯定是他孃的世子殿下的餿主意，否則大將軍才不至於如此打他們這些部下的老臉！北涼山頭林立，除了燕文鸞和鍾洪武這兩個老軍頭，再就是雖說陳芝豹一系青壯將領去得七七八八，離開北涼到了西蜀，但往上一輩的功勳老將，許多跟陳芝豹關係不淺，大多有雜號將軍在頭上頂著，只是拖家帶口，也不至於老來生事，跑去人生地不熟的西蜀再起爐灶，選擇留在北涼。除了這三座山頭，還有大將軍義子一脈，以及諸多從騎軍步軍副統帥退下來的老將，這些老將軍，比起受封雜號將軍的那一撥，自然不可同日而語，在北涼軍中仍是枝繁葉茂，根基深重。武樓原本也該是像文樓那般按資排輩，位高者站高樓，只是今天卻有些反常，緣於一個駕牛車出關的林姓獨臂老頭兒不願登樓，許多跟林老頭有生死之交的同齡傢伙也就懶得去樓上顯擺威風，圍在蓮子營第一任統領的林鬥房身邊。
別看林鬥房跟隨徐家到了北涼後就辭官歸隱，當了小二十年籍籍無名的田舍翁，只是誰不知道林鬥房跟大將軍那真是過命的交情，何況差點就成了親家，加上當初老卒恭送世子入京，林鬥房也出現在涼州城外，那會兒牛車老人跟上任幽州將軍「錦鷓鴣」周康，以及手握大半白羽騎的統帥袁南亭也都身在其中。林鬥房當年在徐家軍的人緣本來就好，不當官以後，沒了官場上難免傷和氣的傾軋爭鬥，此次「出山」，就顯得更好了，哪怕是當年一些不熟的老將，也都樂得來絮叨幾句，連從步軍副統領這個高位退下來的劉元季，以及去年才騰出屁股底下那個騎軍副統領位置的尉鐵山，都不例外。這麼一幫戰功煊赫的老傢伙，有資歷有功勳有家底，說起話來尤為口無遮攔，比起文樓那邊的文縐縐酸氣沖天根本是一個天一個地。劉元季這會兒就在破口大罵那世子殿下好生不懂事，武樓高五層也就罷了，竟是比文樓還要低一樓，這不是有意讓他們這撥為北涼打下江山的老傢伙難堪嗎？
劉元季退位有些年數，又是個出名的急躁性子大老粗，聽著他的罵罵咧咧，周圍無一例外都佩有一柄柄老舊涼刀的老人都會心而笑，才離開北涼軍不到一年的尉鐵山就要含蓄許多，甚至沒有搭腔。
劉元季一旦捲袖子罵人，那就是鄉野潑婦都要退避三舍，尤其是喝酒之後，當年都敢噴大將軍徐驍滿臉唾沫星子，當然少不了被大將軍氣得拿鞭子抽，抽完了就丟到軍帳外頭喝西北風，當時還跟老邁不搭邊的老將軍也是一根筋，被大將軍丟到了外頭，別人拉他回帳子休息還不肯了，坐在地上繼續罵，罵累了就倒地大睡，那叫一個鼾聲如雷，用劉元季的話說就是俺也不跟大將軍慪氣，也不敢，就用鼾聲吵得你大將軍一夜睡不好覺！劉元季罵了世子殿下足足一炷香工夫還不解氣，正想要拿殿下在龍晴郡欺辱懷化大將軍鍾洪武說事，眼角餘光瞅見尉鐵山在給他撇嘴使眼色，正納悶的時候，就狠狠捱了一拳，劉元季給打蒙了，轉過頭，又是當面一拳，頓時鼻青臉腫。劉元季終於看到是林老頭這老王八出的陰招，頓時氣不打一處來，馬上就還了林鬥房腦袋上一拳，怒罵道：「姓林的，老子想揍你不是一天兩天了，當年是怎麼跟俺老劉說的？！口口聲聲要跟我一起殺北蠻子，咱倆同年同月同日生，分不出大小，就說誰殺蠻子多誰做大哥，你他孃的到了北涼就當縮頭老王八了！還有，當年你跟南唐公主打算私奔，是誰給你把風的？咋的，我罵幾句那不懂事的世子殿下，礙著你林鬥房了？！關你卵事！你一個膽小鬼，躲在不知道什麼地方，二十年沒摸過刀了吧，你憑什麼跟老子稱兄道弟？！」
兩個老傢伙馬上被身邊各自老人拉架拉開，趁著劉元季罵人這個空當，被往後綁著拉去的林鬥房又踹了劉元季好幾腳，怒氣衝衝道：「劉三兒，你跟我那些事就是糊塗賬，欠你的，老子下輩子給你當牛做馬，皺下眼皮子老子就是你孫子，你狗日的別扯上咱們世子殿下！好，你罵殿下，那我倒要問問你，當年你那麼多次被大將軍抽鞭子丟到外頭，是哪個孩子偷偷摸摸給你拿好酒喝，是誰聽你講那些翻來倒去的狗屁故事一聽就是一整晚？當年是誰親口跟我林鬥房說大將軍生了個好兒子，還說以後有幾個女兒都一口氣嫁給那小子當媳婦？劉三兒，好你個劉三兒！當上了步軍副統領，就覺著了不得了是吧？別以為我不知道你那兒子，侵佔好幾座官家鹽場，何止日入鬥金，別說鹽戶，連官府甲士都敢殺！你劉三兒厲害啊，生了三個比殿下還厲害的兒子，殿下也不過是在青州殺靖安王趙衡的騎將，殺北莽的提兵山第五貉，從不敢殺北涼百姓！劉三兒，你信不信我這就去跟大將軍要個官，什麼都不幹，就專門殺你那幾個喊我義父的王八蛋崽子？！」
被一口一個「劉三兒」叫喚的老將軍愣了愣，隨即怒髮衝冠，瞠目罵道：「放你的狗屁！姓林的，你給俺說清楚，誰殺鹽戶甲兵了？！我兒子做不出這等傷天害理的事！」
林鬥房不知哪裡來的氣力，掙脫開尉鐵山數位老人的拉扯，又給了劉元季面門一拳，「全北涼都知道，就只剩下你個老眼昏花的傻缺不知道！」
武樓底層內，瞬間寂靜無聲。
劉元季環視四周，尉鐵山仍是平靜無言，許多老人都躲避這位「劉老三」的眼光，劉副帥終於嘴唇顫抖不止，揮了揮手臂，不要人「攙扶」，一屁股頹然坐地，大口喘氣。
林鬥房猶自氣不過，就要踏步上前給上劉元季一腳，好在尉鐵山趕忙死死抱住，這才好不容易攔下了一手打造出蓮子營的老人。
樓內這等光景，實在是能讓外人目瞪口呆。
林鬥房深呼吸一口氣，拍了拍尉鐵山的手背，後者緩緩鬆開手，林鬥房坐在劉元季身前，相對而坐，轉頭望向樓外飛雪連天，輕聲感慨道：「劉三兒，還有老尉，咱們這些半截身子入土的老傢伙，總唸叨著是自己幫著大將軍打天下守江山，我知道，你們也不是一味老馬戀棧，貪慕富貴，其實對你們來說，子孫可以衣食無憂其實就差不多了，再多些就是當年拼死拼活攢下來的福氣，以為這也是子孫該有的福分。你們啊，心底最怕北涼忘了你們以前做出的功勞，怕給人忘了。可你們如此，沒吃過苦頭的子孫們也就有恃無恐了，原先再好的苗子，也得被你們寵壞啊。殿下那些年不務正業，樓內諸位誰不氣？我林鬥房就氣得不行，當年大將軍親自去我家田地裡探望，我從頭到尾，都不樂意轉身見大將軍一面。可是咱們將心比心，殿下這兩年做了什麼，離陽那邊不承認也就罷了，你們又不是睜眼瞎，會不知道真假？咱們摸著良心說說看，殿下赴京，可曾給北涼丟臉了？襄樊城，廣陵江，鐵門關，北莽弱水河，再加上太安城御道上，樓內誰做得到殿下做的？你一個連兒子都管不住的劉老三？還是越上年紀就越喜歡搗糨糊當和事佬的老尉你？還是你這個這些年只顧著照拂門生官路的韓退之？」
林鬥房收回視線，望向劉元季，「劉三兒，大將軍不欠我們什麼了，殿下更是這樣。咱們是打下了天下，可守北涼的事，咱們既然做不來，想做也做不好，那就老老實實交給文樓那些傢伙好了。文樓高過武樓，又如何？春秋九國，看輕咱們徐家鐵騎的名卿重臣還少了？咱們都已經讓他們吃了大苦頭，若是你們擔心子孫被人瞧不起，就讓他們自己去闖一闖，而不是藉著你們這幫老頭子的功勞作威作福！大將軍有句話說得糙，但有道理，誰家的兒子都不是生下來就應該吃苦的，也不是就該享福的，別的地方他不管，可在北涼，多大本事吃多大的苦享多大的福。所以說，劉三兒，如今是咱們欠徐家的了，咱們也許不欠什麼，但是你們子孫欠下了，欠了很多啊。」
林鬥房拍了拍劉元季的肩膀，然後站起，彎腰，攙扶他起身，幫著劉元季拍去胸口幾個被自己踩出來的鞋印塵土。
劉元季突然咧嘴笑道：「孃的，姓林的，俺只賞了你一拳而已，再看看你，好幾拳好幾腳！」
林鬥房笑道：「早說了，我比你有本事，你不服氣不行，要不是還念著舊情，方才就使出看家本事的撩陰腿了。」
劉元季摟著林鬥房的肩頭，本來想嘴上罵幾句，可碰到那一截空蕩蕩的袖管，就不說話了。當年還是他劉三兒咬著牙幫老兄弟包紮的傷口，當著姓林的兄弟沒好意思，出了軍帳才敢蹲在地上嗚咽，那滋味，彷彿比他自己斷了胳膊還要疼。
劉元季清楚記得那年，林鬥房斷了胳膊，大將軍也受了重傷，那個孩子幫不上什麼忙，但是始終臉色蒼白守在軍帳外，結果一老一小並排靠著軍帳「守夜」。
劉元季、林鬥房、尉鐵山、韓退之，四位老人一起並肩走到武樓門口。大雪紛飛，雖然不復見黃沙裹鐵甲的景象，但是舉目望去，那條河水本就結冰未曾解凍，冰河再往北，盡是白雪壓黑甲。
十萬步騎北涼軍，東西方向分成兩個巨型戰陣，中間留出一線路徑。
白羽騎統領袁南亭得以臨近冰河附近，高坐馬上。
此外還有蓮子營、大馬營、鷓鴣營、先登營，這些老營新營總計三十六，悉數一字排開，氣焰尤為雄壯。
小雪營遊弩手標長李翰林位置稍稍靠後，佩刀負弩，屏氣凝神。身邊是重瞳子陸鬥。兩人一同望向那座校武臺，眼神熾熱。
校武臺上空無一人，除了一架巨大戰鼓便也算是空無一物了。
戰鼓未擂，對北涼甲士而言最是熟悉不過的號角此時亦是尚未吹響。
南北向都有石階的校武臺終於緩緩露出一座小山般的身形。
北涼都護褚祿山，二十年來首次披甲現世！
褚祿山在校武臺正中稍稍靠左位置，拄刀而立。
北涼新任騎軍統帥、天下騎戰第一的白熊袁左宗，與那早就揚名立萬的步軍統領燕文鸞大將軍，一左一右，同時走上校武臺，拄刀而站！
袁左宗本就是世人皆知的玉樹臨風美男子，此時披重甲握涼刀，更顯得氣勢驚人。
燕文鸞如果只論身高體型，遠遠輸給北涼都護和騎軍統帥。燕大將軍身材矮小，比起江南男子興許還要矮上幾分，而且早早就在戰場上為流矢射瞎了一眼，這個不高不壯的男子，曾拔箭吞眼珠，繼續再戰。西壘壁一戰西楚覆國之前，兵聖葉白夔無敵於春秋九國，只有燕文鸞的步軍，能跟葉白夔的大戟軍打了個平手！後宋、西蜀兩國，不宜徐家騎軍馳騁，亦是他燕文鸞立下的汗馬功勞。
他燕文鸞站在那裡，天下誰敢小覷？
然後是步騎兩位跟劉元季、尉鐵山一同擔任多年副統領的陳雲垂、何仲忽！
接下來是兩位新任副帥——南唐將領第一人顧大祖、把持幽州軍權十多年後升任騎軍副統領的周康！
以及緊隨其後的涼州將軍石符、幽州將軍皇甫枰、陵州將軍韓嶗山。
只是為何不見大將軍，不見北涼王？
最後由黑衣赤足的徐龍象帶著齊玄幀座下黑虎，步入校武臺。
褚祿山、袁左宗、燕文鸞、陳雲垂、何仲忽、顧大祖、周康、石符、皇甫枰、韓嶗山。
十人拄刀，一字排開！
當這個帶著龍象鐵騎一路碾壓北莽南朝數座軍鎮的徐家次子露面，一聲悠揚悲涼的號角響徹天地。
徐龍象一步一步走向那架一人半高的戰鼓。
北涼鼓響，曾經最響響於春秋西壘壁！
北涼軍陣後方，有八百鳳字營輕騎，白馬白甲。
當一名頭髮灰白的年輕人換上一身王朝藩王才可穿戴的玉白蟒袍，佩刀提矛上馬之後，一位老人為其牽馬而行，通體雪白的戰馬緩緩踩踏出幾丈外，駝背老人鬆開韁繩，直了直腰桿，輕輕拍了拍馬頭，然後欣慰笑道：「去吧。」
這一騎在兩軍戰陣中率領身後八百鳳字輕騎，在漫天飛雪中，縱馬飛奔而去。
老人望著那一騎的背影，雙手插袖，笑得合不攏嘴。
徐龍象開始擂鼓。
鼓響如雷，滾走北涼。
那一騎，並未馬蹄踩踏在結冰河面上，而是連人帶馬高高躍起，鐵馬躍冰河！
伴隨鼓聲過河之時，男子手中斜提鐵矛猛然插入冰河。
整條冰河碎裂不堪。
身後八百騎停馬後，剛好填滿了那一線。
只佩有一柄北涼刀的蟒袍男子在校武臺前下馬，沿著石階往上走，站在最中央，然後握住刀，猛然喝道：「北涼，抽刀！」
北涼都護褚祿山不再拄刀，抽刀！
燕文鸞、袁左宗、陳雲垂等九人也幾乎同時抽出北涼刀！
十萬飛雪壓甲仍是紋絲不動的北涼軍也抽刀！
亂雪更亂，抖落了滿身積雪的鐵甲越發氣勢驚人。
北涼鐵騎甲天下。
北涼鼓響天下聞。
北涼有新王徐鳳年。
這次北涼大閱恐怕是二十年來徐家入主北涼後，最簡潔最短暫的一次，但也是最為群將薈萃人才鼎盛的一次。武樓一干功勳老將都看得幾乎老淚縱橫，因為他們比誰都清楚軍心凝聚之難。軍心就如人之魂魄，一旦沒了就再難招魂而返，就像劉元季不管如何痛罵世子殿下，何嘗不是在憂心他們辛苦打下的基業，在被離陽被趙室糟蹋殆盡之前，就已經給敗家子揮霍一空？更功利心思一些的，諸如韓退之等人，也怕新王不能服眾，別說心服就連口服都做不到，那他們難道真的要舉家搬遷到仇家遍地的中原，被趙家一點一點秋後算賬？趙家天子開心了就打賞點殘羹冷炙，不開心了就拎出來割下幾顆頭顱來收買人心？所以當身穿天下獨此一家玉白蟒袍的世子殿下馬躍冰河，到了校武臺喊出「抽刀」兩字之後，北涼十萬甲士共同拔刀出鞘，所有人其實都心知肚明，徐鳳年將會是那名正言順的北涼王了。於是這些老人也就心安了，甚至會想，大將軍沒能一舉北上踏破北莽，那麼在那個年輕北涼王手上，有沒有這個可能？有了這份本就魂牽夢縈多年的念想，那他們就捨不得死了，也不願睜一隻眼閉一隻眼看著自家將種子孫去破罐子破摔了。其實許多老人不是真的年老痴呆，像劉元季這樣並非真的看不見子孫為禍，而是信不過徐家香火傳承，能夠在當下多撈些徐家家底入自家兜裡一些又何妨？不過從今往後，就得重新好好謀劃了。
武樓還算沒有太大波折，畢竟大都是見慣了戰陣廝殺的老傢伙，文樓那邊的外地士子們可就真是戰戰兢兢了，以前也就是聽說什麼北涼鐵騎戰力冠絕離陽，至於怎麼個強大，心裡沒譜。那些出身燕剌、廣陵兩道的讀書人，或多或少見識過兩位藩王帶兵的手腕，更是不太信北涼戰力就真能超出一大截，可當親眼看到黑壓壓一望無際的鐵甲結陣，哪怕是登樓遠望，那種森冷氣息也讓人窒息，尤其是十萬甲士一同涼刀出鞘時，彷彿天地風雪都不得不為之停滯，樓內大半人物都身體劇烈顫抖了一下。而且先前有好事者一一道出校武臺上的將領，個個名字如雷貫耳，當那十人並肩拄刀而立，讓人再不相信什麼北涼青黃不接的鬼話，校武臺上那份無言的威嚴，讓文樓眾人不禁自問，辭去兵部尚書的顧劍棠打得過北涼鐵騎？藩王之中僅次於徐驍的燕剌王果真能夠抗衡？就算那一騎突出的蟒袍男子此生都站不到他父親的那種高度，可只要他徐鳳年坐擁三十萬精銳，當真是誰都能欺負的？
鬱鸞刀沒有這些亂糟糟的思緒，他只看到了那一襲與眾不同的蟒袍，看到了他躍馬擲矛冰河中，看到他拾級登臺之時的緩慢步伐，手指在名刀「大鸞」刀柄上劃抹的鬱鸞刀，突然覺得似乎沒有必要去詢問什麼了。
一個時辰的閱兵之後，人人涼刀歸鞘。蟒袍男子就隨之消失了，武樓那邊由大將軍燕文鸞去打招呼，品秩相當的袁左宗雖然既是大將軍義子，又是騎軍統帥，不過仍是走在燕文鸞半個身位之後，僅是跟春秋南唐名將顧大祖並肩而行。資歷人望俱是不足的皇甫枰則落在最後，顯得有些形單影隻，跟不遠處的老幽州將軍「錦鷓鴣」周康，更是沒有任何言語視線的交集，不過既然此人已經在校武臺佔據一席之地，就再沒有誰敢存心跟皇甫枰在臺面上較勁了，至於暗地裡的八仙過海各顯神通，肯定不會少，關鍵還得看皇甫枰何時才能順利吃下幽州軍權。