b冬去春來，鶯偷百鳥聲。幽州境內驛路兩旁紛紛吐綠的草木叢中，經常可見成群結隊的小巧黃鶯鳥穿梭其中，可惜北涼民風粗礪，沒有那入春時分便要去聽鶯啼「黃簧」的文人雅士。/b
道路上，一架馬車緩緩北行，車廂內女子手上多了個從低矮枝頭摘下的鶯巢，偶爾掀開簾子去看一看沿途風光。一路行來，為了趕時間，少有在城池裡的停歇，所在皆是前不著村後不著店。女子最尷尬的莫過於人有三急，她第一次想要如廁，礙於臉面不好意思開口，只好夾緊雙腿，咬牙苦苦堅持了半個時辰。早已察覺異樣的他偏偏不開口，當她終於憋不住，開口要下車，等她低頭反身坐回車廂，還聽他說了個惡劣的笑話。他說以前有個官員微服私訪體察民意，結果在荒郊野嶺肚子不舒服起來，每次有點念頭就要馬伕幫他尋一處幽靜地方好脫褲子，馬伕替官老爺接連找了幾個地方，可等官老爺每次解開褲腰帶蹲下，就又不想了，到後來每當官老爺問起找著地方沒，馬伕就說沒找到，於是官老爺終於支撐不下去，跳下馬車後邊跑邊脫好不容易終於舒坦了，回來的時候感慨那兒真是一塊風水寶地啊。他最後還火上澆油問了她一句，是不是找著風水寶地了。她在回來途中順手摘了那隻松針草穗編織而成的鶯巢，聽聞過後就狠狠砸過去，被男子單手畫圓輕輕接過鶯巢，笑著遞還給她，將功補過說了件自己的糗事。說他當年遊歷時，一次無意間去茅廁，聽到隔壁動靜不小，百無聊賴，就出口調笑了幾句兄弟你是不是吃大蒜了，結果稍等片刻，他的茅房就給一名臉如冰霜的女俠拿劍拆掉小門，嚇得他差點掉進茅坑裡，趕忙拿手護住襠部，到頭來還被那女俠冷著臉威脅要砍斷他的三條腿。這你孃的真是禍從口出啊，如果不是他急中生智，猛然間鬆開手，讓那女俠好好見識了一番何謂雄風大振，將其嚇退，否則恐怕免不了吃一頓飽揍。
裴南葦看著他說這混賬話時少有的流露表面的揚揚得意，哭笑不得，就也沒有再跟他計較什麼。堂堂北涼世子都這麼狼狽過，她一個早已不是藩王正妃的女子，也就懶得裝女俠了。
這趟北行邊關，路途中一直不斷有遊隼掠簾傳遞密報，徐鳳年自然沒有說那些重要軍情，不過一些個無傷大雅的秘聞都盡數說給她聽。例如青羊宮裡的青城王吳靈素如今入京受封，分去了天師府那位羽衣卿相的半杯羹，得以劃江而治，手握大權，一同執掌南北道門。一向高高在上的龍虎山似乎受不了這等委屈，很快拿出了壓箱底的殺手鐧，據傳掌教趙丹霞修成了道教裡最為艱深的玉皇樓，與老天師趙希翼父子二人悍然聯袂飛昇，然後朝廷馬上准許京城裡的青詞宰相趙丹坪擔任南方道門掌教，並且破例恩賜天師府年輕道士趙凝神入朝為官，成為一名比黃門郎更讓人眼饞的天子近侍起居郎。還有一樁事就與廟堂無關，純粹是江湖人江湖事——嗜好吃劍的無名老劍客終於出了一劍，卻不是武帝城王仙芝親自出手，而是任由四名嫡傳弟子一一擋劍，前頭三名公認天縱之才的徒弟都無力抵擋，最後是被那位一直被師弟遮掩鋒芒的大徒弟於新郎，以刀擋下此劍，震動江湖，這名刀客立即被視作可讓顧劍棠大將軍全力一戰的頂尖高手。
聽到這些讓江湖兒郎個個熱血沸騰的隱情內幕，裴南葦提不起半點興致，左耳進右耳出，只當作解悶的小段子。
臨近邊塞，馬車在青案郡稍作停留，徐鳳年特意帶著裴南葦在一座酒樓吃了頓當地獨有的青精飯，是將南燭樹葉搗爛取汁浸米蒸熟的飯食，其色泛青，香氣誘人，只是盛飯的大青花碗竟然碗口闊近一尺，看得裴南葦目瞪口呆，她豁出去才吃了小半碗就實在咽不下去，徐鳳年自己那一碗風捲雲湧一掃而空，就不客氣拿過裴南葦的飯碗，依舊津津有味。徐偃兵先前沒有進入酒樓，隨後露面時身邊多了一名身穿緞面便服的中年男子。還在低頭吃飯的徐鳳年招了招手，示意相貌清奇的男子坐下，男子落座後輕聲說道：「末將參見世子殿下。」
徐鳳年放好空碗和筷子，懶洋洋靠著粗製劣造而略顯崎嶇不平的椅背，笑著打趣道：「皇甫枰，還末將什麼啊，都已經由果毅都尉變成了總領一州軍權的幽州將軍了，當得還習慣？」
已是新任幽州將軍的皇甫枰沒有尋常將領校尉的惶恐和謙虛，只是沉聲道：「萬死不敢讓殿下失望！」
徐鳳年點頭道：「陳亮錫在管理鹽政一事，如果他沒有跟你求助，你皇甫枰就不用自作多情了，任由那些不受管束的地方豪橫去蹦躂，什麼時候陳亮錫開口跟你借兵殺人，你再動手，到時候別手軟。」
皇甫枰在北涼道的躥升速度，僅次於陵州刺史徐北枳，是當之無愧的殿下心腹，不過代價之大實在讓人心寒，那可是眼睜睜看著自己的家族滿門死絕啊。這樣一個官癮大到喪心病狂的皇甫枰，在幽州官場的口碑自然可想而知。只是皇甫枰在北涼本就是背水一戰，這種陰險小人想要結黨也沒人願意跟他同席而坐，這種最適合用作借刀殺人的傀儡，可以說是誰用誰放心，不過在北涼也就徐鳳年有資格握刀而已。言多必失，加上皇甫枰一向信奉拿功勞換官職，即便飛黃騰達，也給人鬱郁不歡的錯覺。徐鳳年也不管這位幽州將軍是否吃過，仍是幫他點了一份青精飯，笑道：「你把幽州江湖勢力整合得不錯，我姐那邊對你這件事評價不低，我準你以後大大方方把手腳伸長到涼州。對了，飯錢你付，我就當你盡過了地主之誼。」
站起身恭送世子殿下離去，坐下後，皇甫枰大口扒飯，最後他在酒樓夥計看傻子的眼神中掏出所有金銀，一股腦放在桌上，揚長而去。
地主之誼！
這些隨身攜帶的金銀，就買下了整個幽州的軍權，是昂貴還是便宜？
馬車駛出青案郡城，徐鳳年舒心躺在車廂內，蹺著二郎腿打著飽嗝，裴南葦譏笑道：「這個聲名狼藉的皇甫枰不正是你所說的沒底線之人，你不也用得舒服舒心？」
徐鳳年笑道：「你怎麼知道他沒有底線？皇甫枰，甚至是褚祿山，其實都沒有外界想的那麼簡單，他們跟好人自然是八竿子打不著的關係，不過要說有沒有底線，要我來說，比起那些一邊孌童狎妓一邊口口聲聲憂國憂民的清談名士，要有底線多了。太把自己當人的，很容易不把別人當人。瞧著不把自己當人的，反而更能留下一點赤子之心。打個不太恰當的比方，武當山和龍虎山，同是道教祖庭，天師府的黃紫貴人滿身仙氣，高不可攀，不是達官顯貴都走不進那扇門，武當山上輩分最高的老道人，沒什麼仙氣，倒是能跟百姓香客嘮家常，你說誰更有人情味一些？皇甫枰給我當走狗，我這個世子殿下也好，皇甫枰自己也罷，都不會否認，可皇甫枰肚子裡的辛酸苦辣，真要讓這幽州將軍倒苦水，你都不忍心聽。」
裴南葦平淡道：「我也不想聽。」
徐鳳年唏噓道：「家家有本難唸的經，也就只有無故翻書的清風知曉了。」
裴南葦愣了愣，笑道：「看不出來，你也會傷春悲秋？」
徐鳳年白眼道：「我好歹是一年作出佳詩百篇的才子好不好。」
裴南葦斜眼拆臺道：「買詩抄詩也算？」
徐鳳年笑道：「如果不是我重金買下這些北涼寒士的詩篇，你以為他們有足夠盤纏去千里之外的京城趕考？」
裴南葦反問道：「可曾有一人說你的好話念你的恩情？」
徐鳳年撇了撇嘴，有點罕見的尷尬，「大概是說了我沒聽到而已。」
裴南葦冷笑道：「再者，北涼貧瘠，士子更是凋零，結果都被你雙手奉送給了朝廷，你這個世子殿下，真是好大的肚量！」
徐鳳年摸了摸能撐下兩大青花碗青精飯的肚子，自嘲道：「肚量是不小。不過好人有好報，當下不就有近千外鄉士子來北涼紮根了？」
幽州青案郡再往北便是邊境胭脂郡了，之所以被稱為胭脂郡，在於胭脂的婆娘出了名的俊俏，哪怕在中原地帶也久聞其名，江南道一些富貴老翁都以納了一房正值妙齡的胭脂郡女子為榮，許多有些姿色又不甘受苦的胭脂郡女子，大多喜歡離開邊關前往富饒的中原，一去不復還，即便其中許多可憐女子淪落風塵，也絕不回頭，被離陽朝廷嘲笑為牆裡開花牆外香。胭脂郡又有一座同名的胭脂縣，更是盛產水靈美女，能娶個胭脂縣婆姨回家熱炕頭，那真是男人幾輩子修來的福分。幽州官員若是沒一房胭脂女子當侍妾或是通房丫鬟，那都沒臉面出門跟同僚打招呼。
裴南葦可能是厭煩透頂了那累贅的帷帽，在黃昏中進入胭脂郡城客棧過夜時，捨棄了帷帽，被有幸認清她容顏的男女都驚為天人。今天是祥符元年的元宵佳節，元宵是大節日，官民同樂，一同出門賞燈。幽州境內顯然與有個糧倉的陵州有大不相同，街上燈市熱鬧歸熱鬧，卻瞧不出幾分輝煌氣勢，男女衣飾也以簡約居多，不如陵州那般喜好豪奢。幽州既不是徐家所在的涼州，也不是相對安穩舒適的陵州，一直被幽州官員自嘲為後孃養的，有點出息和門路的都削尖了腦袋往陵州那邊搜刮刮油水，當然不會忘記捎帶上一兩位重金購得的胭脂郡縣女子。作為陌生官場進階的敲門磚，送銀子多俗氣，萬一送少了還遭白眼，送女子才能既雅氣又實惠嘛。
徐鳳年和裴南葦並肩而行，有點郎才女貌的味道。夜幕中只能藉著燈火映照，稍遠一些，便看不真切裴南葦的姿容，這才沒有引起太大轟動，只是一些見過她臉龐身段的，就都再不肯遠去，不是自己碗裡的，湊近了多看幾眼別人碗裡的，也能將就著解饞。幾個遊手好閒的浪蕩地痞膽子不小，想要趁著人頭攢動過來揩油，被徐鳳年一腳踹出去老遠，這幫人都是些色厲內荏的宵小，敢怒不敢言，而且理虧在先，這之後就收斂許多，本來是要裝模作樣喊人來圍毆那公子哥的，只是沒誰樂意少看幾眼那壁畫上腴美飛天般的婦人，也就悻悻然作罷，加上幽州境內尋常時候鬥毆官府也就睜隻眼閉隻眼，但是在元宵燈市上鬧事，肯定得被巡城甲士抓起來剝掉好幾層皮。
在徐鳳年跟裴南葦身前走著三名士子，聽口音是赴涼的中原士子，十有八九是聽聞胭脂郡美女如雲，滿大街唾手可得的良人美眷，就跑來碰運氣了，北涼女子風氣豪放，他們保不齊就有一場露水姻緣了。三位年輕士子早就看見身後那少婦年歲的絕美女子，礙於禮數和自矜身份，沒好意思搭訕，只得放慢腳步故意大放闕詞，嗓門奇大，像是在那裡比誰更語不驚人死不休：有說跟陵州某位官老爺是親戚，很快就要進入郡城官衙擔任官員；有說一直都是離陽王朝心懷叵測在看北涼的熱鬧，如今西楚復國在即，北涼終於也可以端板凳嗑瓜子，坐下來瞧一瞧朝廷的笑話嘍；也有說自幼便嚮往邊塞的鐵馬金戈，自古無有書生因文治而封萬戶侯，這才放棄了觸手可及的功名，要來這貧苦之地從軍入伍。
徐鳳年聽到一位書生提到那叨叨不休西楚復國的勝負手，笑了笑，加快步子上前，主動問道：「這位公子，你怎知西楚復國註定會在半年之內慘淡收場？」
那確有幾分清雅氣質的書生沒有答覆徐鳳年，牛頭不對馬嘴，瞥向裴南葦，自我介紹道：「小子是江南道浣紗郡範氏子弟。」
徐鳳年也順水推舟故作驚訝道：「浣紗郡範氏，那可是舊北漢南邊最著名的郡望大族，不承想範公子家世如此煊赫，整個北涼也挑不出幾家啊，必然是咱們北涼的那些太守大人也要當成座上賓的，榮幸，見到範公子真是榮幸！」
其餘一名士子也趕緊自報家門，是東越道上的石藻周氏。剩下一名讀書人大概是出身平平的緣故，憤懣無言。其實浣紗範氏跟石藻周氏在春秋期間枝葉繁茂，也不是什麼門檻高不可攀的一等門閥，只要在當地姓範姓周，多半都能攀上親戚，沒誰會真的當回事。這兩位，顯然也是來到眼界不寬的北涼扯大旗，以便濫竽充數。在這個富貴人家奴僕都能眼尖到憑藉一根腰帶看穿家底深厚的年代，這樣的拙劣伎倆實在不值一提，他們顯然小覷了北涼官員的道行。北涼是窮，可窮的都是那些面朝黃土背朝天的老百姓，當官的，真不窮。
徐鳳年本來還想套話找樂子，沒料到裴南葦的言語才算毋庸置疑的石破天驚，「你們姓甚名誰，關老孃屁事？！老孃只喜歡兩百斤以上的健壯漢子，你們仨都滾一邊涼快去！」
三名讀書人如遭雷劈，然後屁都不敢放一個，灰溜溜走掉。
徐鳳年朝裴南葦伸出大拇指。她捋了捋鬢角青絲，轉頭時翹了翹嘴角，一臉「老孃不出手則已，出手必無敵」的稀罕表情。
徐鳳年哪壺不開提哪壺，嘖嘖讚歎道：「北涼真是塊風水寶地，裴姐姐也染上豪邁氣概了。」
裴南葦橫眉冷對，一腳踹在徐鳳年鞋背上，往死裡擰了擰。
徐鳳年吃軟不吃硬，更不吃痛，自顧自喃喃自語道：「才半年？曹長卿和孫希濟兩大西楚遺民聯手，不至於如此不濟事吧？」
裴南葦冷淡道：「會死很多人的。」
徐鳳年眼神冰涼，緩緩說道：「是啊，是會死很多人。可你也要知道西楚有那麼多剃髮逃禪的，不惜自閉於地窖的，遁入山林做野老的，失心瘋了大半夜敲更巡城叫嚷著都是鬼都是鬼的，都是生不如死，這群念念不忘西楚王朝的孤魂野鬼，恨不得拖家帶口一起死得壯烈些。這樣愚忠的遺民，你都不知道如何去評價。」
裴南葦恨恨道：「他們想要死得其所，沒誰攔著，但是別連累只想著過安穩日子睡安穩覺的無辜百姓！」
徐鳳年笑道：「以前總覺得你死氣沉沉，像是那種出沒於深山古寺裡披著人皮的女鬼，今天才知道你還能說上幾句人話。要不你留在這胭脂郡？說不定以後你就徹底成為一個大活人了。什麼時候懷念聽潮湖邊的蘆葦蕩，再回去看就是了。」
裴南葦毫不猶豫道：「好。」
徐鳳年有了一瞬的失神，這個出口輕巧的字眼，他似乎也曾對人說過。只是徐鳳年很快就恢復常態，點頭微笑道：「那我就只能顯擺一下世子身份了，跟胭脂郡太守大人打聲招呼，給你置辦一座不會被人打攪的私宅。」
徐鳳年問路問到了太守府邸，不湊巧郡守大人也帶著一大幫家眷跟百姓眾樂樂去了，練就一雙火眼金睛的門房見他氣韻不俗，就讓他在偏門小房內坐著，等了足足兩個時辰，連那位門房都有些佩服這個年輕人的耐性，期間多次殷勤噓寒問暖端茶送水，這自然是徐鳳年借了胭脂譜上裴美人的光。郡守洪山東乘興而歸時，揉了揉眼睛，他這輩子還沒踏足過北涼王府，沒認出那位公子哥，但認出那名只能站著的「扈從」，大將軍的貼身侍衛徐偃兵！有一年大將軍巡視邊關，途徑胭脂郡城，洪山東有幸見過一面，此人竟是有資格跟大將軍一同坐著飲食喝酒，所以記憶尤為鮮明深刻。徐偃兵都需要站著，那麼坐著喝茶的年輕人是誰，洪山東又不是缺心眼的傻子，頓時就斂神拂袖，撲通一聲跪地，拜見了這位蒞臨寒舍的世子殿下。一大堆擁擠在小屋門外的洪家子孫都瞪大眼睛，年齡稍大的，知曉了人情世故，有些畏懼；年齡小的，乾淨眼神里則充滿了童真童趣的好奇。別看一郡父母官的太守府邸門檻不算低，可府上迄今為止接見官員中官帽子最大的，也不過是上任幽州將軍。世子殿下是多大的官？等這個年輕人將來穿上正黃蟒袍當上北涼王，全離陽就都知道有多大了。
在書香濃郁的書房密談，洪山東從頭到尾都沒有膽子去看一眼裴南葦，知道這位沒有什麼明確名分的女子會在胭脂郡住下後，也是有驚沒喜。他洪山東倒是不介意把她當一尊女菩薩供奉起來，這是他應該做的，未必是什麼功績，可自古紅顏禍水，萬一出了丁點兒紕漏，那他原本還算一帆風順的仕途可不就走到頭了？只是世子殿下開了金口，那他洪山東就只能咬碎牙齒也得擠出笑臉應承下來。當夜太守大人就折騰出來一棟有山有水的雅緻宅子，徐鳳年順便讓死士寅暗中跟胭脂郡諜子打聲招呼，死士寅本就是個積威深重的大諜子，對此類勾當熟門熟路，自可辦得滴水不漏。然後徐鳳年棄了那輛已是多餘的馬車，跟徐偃兵兩騎連夜出城，趕赴並不陌生的倒馬關。
東海武帝城一直口口相傳有三怪，怪在城中永遠是外鄉人士多過本地居民，怪在那面插滿兵器的內城牆，怪在最後當然是怪在有一個活了百年來的天下第二。對離陽江湖而言，沒有來過武帝城，就等於江湖人沒有混過江湖。第一怪其實不奇怪，每年都有幾位二品小宗師甚至是一品高手嘗試登城，希冀著一舉成名。例如當年劍九黃登樓，就引來了曹長卿之流的頂尖高手從旁觀戰，如此一來，就給武帝城吸引了大量來此獵奇的英雄豪傑。第二怪就更加合情合理，若是登樓失敗，就得留下趁手兵器插在牆壁上。王老怪以舉世無匹的姿態雄踞武帝城一甲子，在頭十年中，往往一天就要迎接三四場挑戰，久而久之，那面牆也就擠滿了神兵重器，其中就有當年東越劍池宗主宋念卿的一份貢獻。唯獨第三怪，為何王仙芝明明是世間第一人，仍是自稱天下第二，始終無人知曉內幕。武帝城內有眾多的兵器鋪、典當行和校武場，這個就更好解釋了，來武帝城不靠著打架出名能做什麼？當世許多功成名就的豪俠，都是年輕時候這麼一架一架打出來的。只是最近城內校武場都寂靜下來，委實是前幾天的那場弔詭至極的入城一劍，太過讓人摸不著頭腦。去年北莽越俎代庖訂立了武評十人榜，劍客中僅有桃花劍神鄧太阿得以登榜，可他傳聞已是出海訪仙，杳無音訊。
但是卻有一劍長久懸停武帝城外，等到滿城江湖人都失去耐心的時候，這一劍終於動了。還是那個砸那柄劍、朝劍丟擲石子的稚童率先先現，等孩子興沖沖跑回家跟開藥鋪的老爹說完訊息，老爹翻了個白眼，沒有理會，只當錯過了熱鬧。不說什麼陸地神仙的御劍，便是吳家劍冢的飛劍術，那柄劍估計也早就掠至武帝城的閣樓外了，但是出乎所有人意料，那一劍入城不假，卻極為緩慢，慢到這柄劍飛了一個時辰，才從外城越過城頭，在這柄劍有所動靜的瞬間，閣樓中就有一名成名已久劍客掠虹般墜至城頭，正是王仙芝的四徒弟樓荒，四十六歲，佩劍「菩薩蠻。樓荒可謂驚才絕豔的劍術天才，走了一條棄道求術的歪路，這就像一個人瘸腿走路，但是樓荒一條腿行走，就已經在江湖上一騎絕塵。王仙芝曾經有意在劍池宋念卿二度登樓時，讓樓荒去守閣，只可惜宋念卿暴斃，但是樓荒的劍術造詣可想而知。樓荒盤腿而坐，橫劍在膝，靜等足足一個時辰，當那柄飛劍以龜速來到城頭，樓荒才彈鞘出劍，以劍尖抵劍尖，雖然那柄入城之劍來勢極不成氣候，但樓荒的菩薩蠻，依然不能撼動其絲毫。隨後樓荒起身馭劍菩薩蠻，身形跟隨出鞘劍一同步步後撤。三個時辰後，樓荒耗竭氣機，手筋寸斷，仍是沒能讓那柄無名長劍有纖毫停頓顫動。之後三個時辰，是城主三徒弟林鴉接過了擋劍之責。林鴉三十二歲，亦是胭脂評上的大美人，身材高大不輸北地男子，身段雄奇，偏偏別有韻味，令人歎為觀止，是天底下首屈一指的拳法宗師。只是不論她如何蓄勢捶打長劍，仍是沒能擋下那柄長劍的勻速前行。最後一拳，林鴉拔地而起，高入雲宵，一拳砸下，長劍下邊方圓數十丈，樓房盡數坍塌粉碎。性格暴烈的林鴉顯然無法接受這個結果，瘋癲一般，奔跑如雷，去校武場扛回一隻大鼎，狠狠砸在那把如同看她笑話的長劍上，依舊是無功而返。林鴉頹然坐地，目光呆滯。隨後便是練氣宗師宮半闕登場。作為王仙芝四名弟子中歲數最大的一位，宮半闕光頭，頂有九顆戒疤，不披袈裟卻穿道袍，城內揚言此人身具佛家金剛體魄，卻負六種道門指玄秘術，更精通練氣玄通。宮半闕的手腕也確實讓人眼花繚亂，他沒有像師弟樓荒、師妹林鴉那般近距離接觸長劍，而是站在內城閣樓，每次揮袖，就捎去牆壁上一件兵器，結果武帝城聽了足足三個時辰的鐘鼓雷鳴，一些內力孱弱的百姓，痛不欲生，紛紛逃出城外避難。宮半闕揮動一百零七袖，也帶去了一百零七件兵器，十之七八都在撞擊中毀掉，最終長劍臨近閣樓不過二十丈，整座武帝城都覺得恐怕城主親自出手，除非傾力而為，否則都擋不下這一劍入閣了。
然後極少露面的王仙芝大弟子於新郎站在了那把劍前，只是當時城頭真實情況，無人親見，只有結局浮出水面後，以訛傳訛，才說成了於新郎出了一刀，擋下了那不求快反求慢的「無理」一劍。實則當時於新郎根本就沒有帶刀，而是孑然一身飄落長劍之前，繞著飛劍慢悠悠逛蕩了一圈又一圈，在飛劍劍尖相距閣樓不過六丈的時候，再次站在長劍之前，閉上眼睛，雙指輕輕壓在劍尖之上。
此時此刻，閣樓頂層，是一幅沒有誰能想象得到的場景，麻衣麻鞋的魁梧王老怪站在視窗俯瞰全城，閣內坐著那位吃劍怪物，更滑稽的是閣內毫無劍拔弩張的氣氛。緣於吃劍老祖宗盤腿而坐，在喝一壺酒，而一位半蹲著的綠衣女童在扯動這老怪的那兩縷垂膝白眉，在很認真地打結，小臉龐上的表情異常嚴肅，手上動作更是一絲不苟。而早已不被江湖知曉真名隋斜谷的吃劍老祖宗也不生氣，反而笑著任由小丫頭瞎搗亂，望向她的眼神，有些古怪。當於新郎雙腳離地，身體懸空，雙指終於將劍尖往下壓斜半寸，王仙芝點了點頭，轉過身，跟隋斜谷相對而坐。綠衣稚童抬起手搖晃了一下白眉系成的結，邀功一般對那武帝城城主燦爛一笑。在四名徒弟面前從來都不苟言笑的王仙芝微微一笑，招了招手。綠衣小丫頭搖了搖頭，顯然還是白眉老爺爺的眉毛更好玩些，繼續蹲著仔細打結。世間竟然還能有人不把王仙芝當回事？
吃劍老祖宗笑道：「你對李淳罡也算仁至義盡了，只是以他的犟脾氣，才不屑那佛道轉世之說，既不做什麼逍遙神仙，也不願來世續緣。李淳罡便是李淳罡，一世恩怨一世了，一世不平一劍平。這才是讓你王仙芝也願意佩服的劍神啊。李淳罡生生世世都死了，酆都綠袍兒也就隨之死了。鄧太阿嘛，哪怕訪仙歸來，劍術劍道都不輸給李淳罡，對你我來說，還是不如李淳罡更對胃口的。」
王仙芝平淡道：「於新郎只能藉著樓荒、林鴉、宮半闕的餘勢，擋下你半劍而已。怎麼停下了此劍？」
吃劍老祖宗沒有理會，低頭對那綠衣丫頭笑眯眯道：「小妮子，去牆上幫老爺爺取一柄好劍來下酒。」
長得靈氣盎然的女童抬起頭，哦了一聲，小跑出去，還真去老老實實撅起屁股趴在城頭，略顯吃力地就近拔出一柄長劍，雙手握住劍柄扛回了閣內。隋斜谷爽朗大笑，雙指掰下一寸劍尖，丟入嘴中。看到綠衣稚童眼巴巴望向自己，彷彿有些嘴饞，吃劍老祖宗哈哈笑道：「可別學老爺爺吃劍，否則等你長大以後，會嚇跑男人的。」
隋斜谷見孩子繼續把注意力放在他的白眉上，對王仙芝說道：「既然你讓幾個弟子出手擋劍，明擺著是不想跟我打，也無妨，我暫時也沒穩勝的把握，估摸著鄧太阿也快回來了，相比跟你一戰，我更想知道李淳罡萬里借劍給他，到底借得值不值當。若是我贏了顛峰時的鄧太阿，再跟你打，勝算更大。不過按照你那來者不拒的脾氣，怎麼會讓徒弟露這個面？你不像是快要死的老頭子啊，怎麼做出了類似託孤的行徑？」
王仙芝平靜道：「我在等最後一戰，那之後我便會飛昇，等我走後，武帝城也就不復存在。起先韓生宣要學那高樹露，屠盡江湖上一品三境高手，許多散人都逃入本城，之後武評就有了個規矩，不把武帝城城中人列入榜上。於新郎在內四名弟子，我準備讓宮半闕和樓荒去京城，林鴉去南疆，於新郎何去何從，我仍是沒想好，不過綠衣多半要交給他照料。」
隋斜谷瞪眼道：「聽你語氣，最後一戰不是我不是鄧太阿，也不像是曹長卿啊，難道是拓跋菩薩？」
王仙芝嗤笑道：「那個北蠻子？在我身後吃灰的命，我王仙芝在世一天，他就一天成為不了天下第一。他此時的武道修為，也不過是三十年前的王仙芝而已。即便被他取了那把兵器，也不過是二十年前的我。有何可戰？」
隋斜谷納悶道：「當初齊玄幀是不願跟你打，後來有望跟你一較高下的洪洗象也已經自行兵解，不過要我看，這兩位，哦，算是一個人，都不如他們在五百年的身份，恐怕那位呂洞玄之後的整整五百年，你王仙芝都是無敵的。像那劉松濤，我當初幫忙守關的逐鹿山教主，比起李淳罡尚且略微稍遜一籌。再往前推個兩百年，吳家劍冢的劍仙家主吳斗柄，時無英雄使豎子成名而已，稱霸江湖四十載，撐死了就是另外一個劉松濤。四百年前引起浩劫的大魔頭高樹露，把江湖上所有頂尖高手殺得七零八落，確是身手不俗，但也就是比如今的拓跋菩薩稍強。今兒的江湖，可跟以前大不相同，你，拓跋菩薩，李淳罡，鄧太阿，加上那個白衣女子，單獨拎出一個，除了高樹露所在的江湖，否則隨便丟在哪個江湖一百年裡，都可以打遍天下無敵手。當然，我也是。」
王仙芝冷笑道：「還不是黃龍士造的孽。」
綠衣丫頭突然跑到王仙芝身邊，好奇問道：「爺爺，你怎麼不自稱老夫了？」
王仙芝揉了揉她的腦袋，用手指了指對面的隋斜谷，微笑道：「這傢伙比爺爺還老了二十幾歲，不過他啊，也就是年紀大，本事不大的。」
隋斜谷吹鬍子瞪眼，捏斷一截劍，丟入嘴中，怒道：「王仙芝，要不咱們現在就戰一場？！」
王仙芝僅是斜瞥了隋斜谷一眼，懶得理睬。吃劍老頭那兩縷被打了無數個大小結的白眉瞬間滑直，在空中激揚飄蕩。綠衣妮子一看急了，趕忙跑去蹦跳著扯下兩條高過她個頭的長眉，摟在懷裡，繼續耐心打結。隋斜谷無奈嘆息，問道：「你覺得陳芝豹藉著龍樹僧人圓寂的機會成就儒聖境界，是否已經打得過那藏藏掖掖的顧劍棠？」
王仙芝搖了搖頭。
隋斜谷一臉納悶道：「這小子天資卓絕，實為罕見，怎的跑去太安城當什麼兵部尚書了，為何不封王就藩西蜀，也好有好的心境和閒暇工夫去提升境界。」
王仙芝笑道：「陳芝豹在等同為儒聖的曹長卿戰死於西楚復國，到時候他才能‘借勢’，穩勝了顧劍棠，才有資格跟我一戰。」
隋斜谷愣了愣，隨即喟然長嘆，「後生可畏。」
王仙芝默不作聲。
隋斜谷笑問道：「且不說已經在武評上的十人，你覺得未來五十年，誰能出頭？」
王仙芝閉上眼睛，緩緩道：「就劍而言，被你吃掉棠溪劍的盧白頡，原本劍意不俗，可大器晚成，做了兵部侍郎，也就徹底廢了。王小屏原本誤入歧途，如今跟劉松濤形影不離，既有問劍也有佛道砥礪，前途不可限量。城內齊仙俠以往只有龍虎山那半吊子仙氣，卻無俠骨，去了趟武當山，下山後如今大有改觀，也有劍道扛鼎的可能。吳六鼎勝負心太重，註定不如女子劍侍翠花走得遠。說刀，袁左宗肯定可以躋身天象境界，早晚而已。至於江斧丁，不好說，性子太邪，但因為武道路數跟我最為相似，運氣不好，一輩子待在指玄，運氣好，等我飛昇，他不是沒有機會直入陸地神仙。吳家劍冢家主，北涼徐偃兵，爛陀山和觀音宗這兩位，登頂成為天下第一人，希望都不大，但都是有機會成為陸地神仙的人物。如今的江湖變數太大，我也不敢斷言他們的最終成就。不過這些人，撐死了也就是武評十人，僅是位置高低不同而已。但有兩人，變數尤其大——聽潮閣裡那用刀的南宮僕射，已經‘悟劍’的西楚亡國公主姜姒。只是後者，多半是曇花一現。」
隋斜谷格外記住了一個名字，「江斧丁？」
王仙芝平淡道：「你可知我習武的心願？」
隋斜谷輕輕皺了皺眉，結果小妮子被雪白長眉拖曳得一個踉蹌，吃劍老祖宗轉頭歉意一笑，綠衣女童報以微笑，擺擺手示意沒關係。
王仙芝雙拳撐在腿上，「你可知李淳罡，你，拓跋菩薩，鄧太阿，曹長卿，你們這些人境界跟我相差其實不多，為何真要死戰，肯定是你們必敗無疑？」
隋斜谷氣笑道：「還不是你這老匹夫仗著皮糙肉厚！」
綠衣女童掩嘴一笑。
王仙芝直視隋斜谷，問道：「你信不信你們幾人聯手與我一戰，我仍可拼死殺盡絕了你們？」
隋斜谷眯起眼。
顯然不信。
但他不得不信！
王仙芝站起身，閣樓頂層東西兩向並無牆壁窗欄遮擋，故而東面可遙望東海，王仙芝輕聲說道：「在我王仙芝由武道而非那天道成功躋身陸地神仙境界後，始終自稱天下第二，並非世間有人可以與我作生死之戰，之所以如此，是懷念李淳罡無敵於世的那個江湖，那時候的王仙芝，仰視那一襲仗劍青衫，心服口服。正是他讓我悟得了何謂一個人的江湖，正是李淳罡，讓我走上了今天腳下這條走了一甲子的路。如果說江湖以為我那第二，是在以此嘲笑天下人，我也不會否認。誰有本事，就來做一個他們覺得名副其實的天下第一好了。」
隋斜谷靜待下文。王仙芝笑了笑，「但更重要的是，我心目中的敵人，是整個天下。」
王仙芝握緊雙拳，東海之上驀然浪潮滔天，只聽他道：「所以哪怕武評身後九人，加上全天下所有一品高手，盡數聚於武帝城，我王仙芝仍是不慮敗，只會勝！」
隋斜谷雙眉從稚童手中抽出，飄拂不定，綠衣丫頭蹦蹦跳跳，想要抓住那兩縷白眉。
王仙芝鬆開拳頭，負手而立，東海復歸風平浪靜，他接著道：「那江斧丁，若是不死在北涼，也就有了與整個江湖為敵的氣概，唯有此，才能有與世為敵的覺悟。到時候的江湖上也許就是他跟南宮僕射兩人的江湖了，至多加上一個洪敬巖，三足鼎立。你隋斜谷牽掛於劍，曹長卿牽掛於當年那觀棋女子，你們心中都有所執，反而不如那無情無義的江斧丁走得輕鬆。可你們的所執，恰巧是你們成為頂尖武人的根基所在，更無奈之處在於你們即便可以散去一切，東山再起，但是你們仍然不願放棄。」
隋斜谷譏諷道：「你以為誰都是你這樣一輩子心無掛礙的武痴？高樹露也不過是刻意讓自己走火入魔，才到了這種傳說中的天仙境界。王老怪王老怪，你還真是個怪物，我就納悶了，怎麼沒有天仙下來收了你，要不弄幾千道天雷劈死你也成啊。」
王仙芝一笑置之。
天仙？法相就算了，尋常陸地神仙都可以斬殺，根本不入他王仙芝的法眼，就算有真身到了人間，一樣也得講究他王仙芝的規矩。
隋斜谷雙手指尖抹過眉頭，問道：「那你到底是要跟誰打那人間最後一戰？」
王仙芝反問道：「你跟誰借的劍？」