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一場戰爭就好比兩夫妻打架，假如雙方都憋足了氣要打，卻偏偏始終沒能找到由頭打起來，就可能產生兩種後果。第一種，這口氣憋得太長了，以至於雙方要開打時忽然覺得索然無味，就像醃黃瓜醃過了頭，乾脆就不打了，於是一場危機慢慢淡化，兩口子帶著彆扭繼續過日子；第二種，這口氣憋得太長了，以至於終於發洩出來時就如同洪水決堤，一發不可收拾，兩口子砸光了家裡的鍋碗瓢盆還不夠解氣，恨不能上房揭瓦下地挖基。
寧國和雒國就很像這樣的一對夫妻。這兩個名義上臣服皇室的實力最雄厚的諸侯國有時憋氣、有時廝打、有時和談、有時撕毀合約再翻臉，實在比夫妻過日子還要精彩得多。以最近這一仗為例，從雙方嚷嚷著要打仗開始算，就已經劍拔弩張了三年了，等到終於打將起來，大家反而沒了情緒，始終處於小打小鬧的狀態，一個月來並沒有發生什麼重大戰役。
當然了，只要是打仗，無論多小，對百姓的生活總有著極大的影響，例如位於寧雒兩國邊境的土塘村。該村運氣不佳，正好處在邊境線附近，兩國每次交兵，都會給村民們帶來不少困擾。
比如這一天早上，當負責望風的小癩子發現遠處塵煙大作時，立馬回頭扯著嗓子高呼：「來了來了！又來了！」
村民們立即拋下手裡的活，衝回家裡，很熟練地把值錢物品在地窖裡藏好。老村長哼哼唧唧，拖著兩面破破爛爛的旗幟走了出來，一面是寧國的，一面是雒國的，按照慣例，誰來了就掛誰的。
「今天該掛誰的了？」老村長仰起頭嚷嚷著。
小癩子卻沒有立即回答。他仔仔細細看了好一會兒，絕望地慘叫一聲：「操他姥姥的！兩個國家的都來了！」
老村長傻了：「那我們該掛誰的？」
前方出現了一個村子。雖然在長時間的奔逃中已經有點摸不清方向，但邊境線附近的村落就這麼一兩個，方仲仍然能判斷出，這是土塘村。
身邊的親兵死的死，傷的傷，還剩下不到四十人，雒國的敵兵卻有近百騎，雙方兵力懸殊。方仲看著從坐騎嘴角流出的白沫，知道今天多半沒活路了，既然如此，何苦再造成百姓的無謂傷亡。他一勒馬頭，打算從村外繞過，然後找個地方和敵人決一死戰。親兵們卻並沒有跟上，而是齊齊勒馬，回頭擺好陣勢，打算以自己的性命拖住敵兵，幫助主將逃跑。
方仲心裡一痛，但知道自己惟有順利脫逃，才能對得起身後的死士們，於是狠抽一鞭，打馬狂奔。沒料到剛剛繞過土塘村，進入一片稀稀拉拉長著青草的坡地，沒跑幾步，坐騎的前蹄突然踏空，轟的一聲，他已經連人帶馬摔進了一個陷坑。他的第一反應是完了，敵人竟能在這樣偏僻的路線上設伏，難道是猜到了自己心地仁善不願驚擾百姓？真有大智慧也。
但緊接著他又發現不對，該陷坑既不深也不寬，也沒有埋藏尖刺木樁，不像是戰陣所為，倒似鄉村頑童的胡鬧。他畢竟身具軍人的素質，停止空想，看看坐騎在脫力奔跑後又經此一摔，已經昏厥過去。他無可奈何，決定先爬出陷坑再作打算。然而剛剛站起來，陷坑的上方就冒出了一個人頭，驚得他趕緊手握腰刀，準備禦敵。
定睛一看，才發現出現在眼前的並不是敵兵，只是一個十八九歲的鄉村青年。該青年臉生得還算清秀，就是一雙眼睛頗含狡黠之意，正在半是好奇半是納悶地望著自己。
「居然還是個當兵的？」他嘴裡嘀咕著，「怎麼比鄉下人還笨，愣往我的坑裡鑽？」
原來此坑就是這個青年挖的。方仲苦笑一聲，正想回答，遠處的馬蹄聲已經傳了過來。青年臉色一變，趕忙跳了下來，從馬的軀體下方抽出一塊已經被壓成三截的木板。他往木板上灑滿泥土，舉起其中兩塊，見方仲無動於衷，把眼一瞪：「喂！你以為我有三隻手嗎？」
方仲恍悟，忙把剩下那塊舉起，和青年一起託著木板藏身於陷坑中，心裡祈禱著那些飛奔過來的馬蹄不要像自己那麼不開眼、偏偏踏到這陷坑上。幸好他運氣還算不錯，馬隊從距離兩人藏身地點數尺的地方掠過，沒有踏中。
等到馬蹄聲遠去，兩人都鬆了口氣。那青年粗聲粗氣地問：「那幫人都是抓你的？」
方仲點點頭，向他表示謝意，正想說明自己的身份，青年打斷了他：「我對你是誰沒興趣，與我無關。你要是想感謝我，拿點錢出來就行了。」
史上索要謝禮者，大約找不出幾個比這青年更直白的。方仲愣了愣，老老實實回答：「對不起，戰陣之上，沒有帶錢。請問兄臺如何稱呼，等我回去之後……」
青年又一次打斷了他：「算啦！我還不知道你們這些當兵的？就這樣吧。」他揮揮手，在陷坑的側壁上掏摸了一陣，取出一個形狀古怪的物體，看起來像一個長長的木盒，兩端卻分別彎折出去一塊，與盒身垂直。青年把盒子的一端探出地面，自己的眼睛貼在另一端，似乎在往裡面看：「唉，被你們一鬧騰，範二傻今天是不會來放羊了。還毀了我的蓋板。」
方仲很是驚奇：「用這個木盒子能在地底看到地面？」
青年隨口回答：「這不是木盒，這是我做的探地鏡。範二傻放羊的時候，我就躲在這裡面，看準機會抓他一隻，然後……」
方仲瞠目結舌，此人花費力氣挖了這個隱蔽的坑，又製作出如此神奇的探地鏡，原來就是為了在羊倌放牧時偷羊。青年還在絮絮叨叨，忽然聲調一變：「他媽的，他們又回來了，怎麼沒完沒了啦？」
方仲緊握著腰刀：「雒國本來就鐵了心要捉我，以便用我去威脅我父親，動搖我軍軍心。」
青年收回探地鏡，打量了他一下：「嗯，你穿的是寧國的軍服。你到底是什麼人？那麼多黑狗抓你一個？你爹又是誰？」
土塘村人深受兵患之害，向來將服色尚黑的雒國軍隊稱之為黑狗，尚灰的寧國便是灰狼了。方仲也不懂他說些什麼，仍然是老老實實地說：「在下姓方名仲，在軍中領偏將職，是寧國鎮南候、平南將軍方惟遠的獨子，因遭到叛徒出賣，被誘入埋伏圈，所以突圍至此。」
青年大張著嘴，看樣子塞進一整隻羊腿不成問題，直到方仲提醒他「這位兄臺，我們是不是再把木板托起來？」，他才反應過來。兩人重新舉起蓋板，青年小聲抱怨：「你怎麼不早說！要知道是那麼大的事，我就先逃命去了。」
「是你不讓我說的，說什麼‘我對你是誰沒興趣，與我無關’，然後只顧找我要錢……」
青年又張了張嘴，這次沒說出話來，等到方仲再請教「兄臺如何稱呼」時，他悶悶不樂地回答：「我叫安棄。」想了想又補充了一句：「土塘村的木匠。」
安棄這一年十九歲，已經在土塘村住了快三年。三年前，丁風把他從北諒山帶了下來，自己卻也身受魔教教徒的劇毒，不久之後就毒發身亡。安棄此前十六年來從來沒有離開過北諒山半步，現在有家不能回，又擔心著那莫名其妙的追殺，帶著丁風剩下的財物東躲西藏，期間還被強盜劫走了金銀，最後流落到了土塘村，看著這地方偏僻少有生人，於是暫居下來。在這個地處兩國邊境、刀兵不斷的小村落，安棄老老實實做著木匠，三年來倒還的確無人騷擾。雖然此人本性難移，但年歲漸長，不再在明面上和人作對，暗地裡玩些諸如挖坑偷羊一類的花招，在村裡口碑居然還算不錯。
不過人要是死了，那就什麼口碑都沒了。他剛才一時興起窩藏了這個被追殺者，萬沒料到此人身份竟然如此重要。回頭他要是被搜出來，多半要連累自己。想到這裡，小木匠的臉又白了。兩人對面而坐，心裡都七上八下，方仲想的是寧死不可被擒，打定了主意，一旦蓋板被掀開，就立即橫刀自刎；安棄卻在盤算，看來只能出賣對方以圖自保了。
兩人耳聽得馬蹄聲四散在這塊坡地上，敵人們紛紛下了馬，四處搜尋著，要找到這處藏身之所只是時間問題。安棄一發狠，右手悄悄移到背後，摸到了那裡的一塊大石頭。如果能偷襲此灰狼，然後把他送給雒國的黑狗們，不但能保命，說不定還能邀功請賞。該灰狼乃是大將軍的兒子，想必價值不菲。
正想到得意處，冷不防方仲伸出左手，一把抓住了他的右腕；再伸右手，赫然握著一把出鞘的腰刀。小木匠魂不附體，扔下石頭，以為陰謀敗露，正欲開口討饒，忽然手裡碰到什麼硬物，低頭一看，方仲已經把刀塞到了他手裡。
「一會兒你用刀抵著我的脖子，把我押出去。」方仲說。
安棄懵懵懂懂，不明其意，方仲嘆口氣：「既然我已經逃不掉了，何必要連累你？你藏了我一次，我已經很感激，不能讓你陪我送命。這樣做，你也許還能領到點賞金，就算是我剛才答應的謝禮吧。」
小木匠臉皮之厚原本已臻化境，聽了這話竟然臉紅了一下下，實在是不容易。但那一點點良心發現也不過存在於一剎那間，相比而言，性命總是最重要的，於是還是慢慢舉起刀。不料方仲當日在戰陣上多有殺傷，刀刃上沾滿了鮮血，他聞到一股濃烈的血腥氣，心裡發慌，不覺手上一抖。哐噹一聲，刀掉在了地上。
還沒來得及低頭去撿，雙手已經被方仲握住，但見方仲臉上悲喜交集，目中隱隱有淚：「安兄！你寧肯和我同死，也不拿我去邀功請賞，我方仲臨死前交到你這樣的朋友，此生不枉！」
安棄哭笑不得，沒想到自己失手落刀會被他誤會，真想大吼一聲「哪個舅子肯和你同死」。但他已經沒有機會了，眼前這個大糊塗蛋灰狼已經拋下蓋板跳出坑去，作豪氣干雲狀大喝一聲：「方仲在此！」
安棄哭喪著臉，只能不情願地踩著昏厥的馬身跟著爬出去。方仲這一聲喊，已經把敵人都吸引過來，大約有三十來人。剛才方仲的衛兵們拼死力戰，四十人拼掉了對方六十多人，卻仍然剩下三十餘名敵兵。
二比三十，瞎子都能看出形勢對誰有利，況且己方兩人只能算一個。安棄雖然聽了丁風臨終前的教誨，拿著丁風留下的拳譜學了些武功，但一來全憑自己琢磨，缺少一個諄諄教誨的明師，二來安棄輕浮淺薄的性格也難以下苦功練習，所以練來練去進境甚微。如今以他的拳腳，打倒幾個普通村漢倒還沒問題，和訓練有素計程車兵相搏，只怕沒什麼活路。
不過小木匠自幼在村中被人群歐，早見慣了寡不敵眾之勢，逼到了份上反而鎮靜下來，觀察周圍形勢，盤算著退路。
方仲在和對方對話，不外乎是些「你已經沒有退路了」「老子寧死不降」之類的老套路，安棄不禁想：扯淡，死了什麼都沒了，降一下又何妨？但眼下的狀況是，方仲才是主菜，自己不過是配料，主菜不降，配料降了有屁用。
眼看敵人已經舉起了兵刃，性命攸關，安棄再也顧不得別的，悄悄提起拳來，想要趁著方仲全神應敵時把他打暈，然後再憑著花言巧語騙取黑狗們饒他性命。雖然眼前這個將門虎子看起來憨厚朴實甚至略有呆氣，和一般的黑狗灰狼大不相同，但也不值得為此就送了自家性命。
「安兄！」方仲忽然低聲招呼他，但並未回頭。安棄一怔，收住拳頭，方仲接著說：「他們是衝我來的。等一下我往東跑，他們必然全力緊追，你可以向西逃命。今日若能不死，日後有緣再見。」
這番話說得頗為真誠，安棄不由得猶豫了一下，這一猶豫錯過了動手的機會，敵人已經兇狠地逼了上來。小木匠一顆心撲通亂跳，忽然想起了一直藏在身上的一件救命法寶。那是丁風的遺物之一。此物甚為兇險，他雖然帶在身上，卻也從來沒用過。但當此時，伸頭是一刀，縮頭也是一刀，實在顧不得那麼多了。他咬咬牙，從懷中先摸出一個小藥瓶，不管三七二十一先往嘴裡倒了一些，接著再掏出一個黑乎乎的東西。那東西形若蜂巢，安棄拿在手裡都戰戰兢兢，但眼見敵人已經圍了上來，無從選擇，只能大叫一聲，把蜂巢往地上一摔。
砰地一聲，那蜂巢炸裂開來，飛出無數細密如牛毛的鋼針，安棄只覺得身上一陣麻癢，隨即眼前一黑，險些要失去知覺。幸好之前吃進去的解藥還有點效果，令他沒有當場昏過去。他架起方仲，一搖三晃地慢慢離開，身後留下一片中招倒地的敵人。
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「安兄的江湖暗器真是好生管用！」方仲稱讚說，「就是威力實在太大了，我中了幾根之後，就立即失去知覺，人事不省。」
「中了蜂巢錐之毒後，只要一炷香時間內服下解藥，就能保命。」安棄作行家狀淡淡地回答，心裡卻在後怕得不得了。事後寧國士兵回去檢驗，那三十多名雒兵全部完蛋，屍體都僵硬了。自己那會兒萬一吃的解藥分量不夠，又或者情急之下吃錯了料，豈不是已經一命嗚呼了。
方仲繼續贊曰：「當機立斷，不愧為英雄本色。要是換了我，也許都沒有安兄那麼果斷。」
安棄嘴上打著哈哈，心裡想著：果斷個屁。老子要是真的果斷，就直接把你賣給雒國的黑狗們，何必自己還捱上那麼多針？事後回想，從坑裡到坑外，即便以安棄那麼糟糕的身手，也至少有四五次機會可以制住方仲，但一方面出於經驗不足，一方面出於不夠果敢，他一次都沒動。方仲還在拿這一點去稱讚他，當真是戳到了安棄的痛處。
兩人此時已經跨越邊境進入了寧國境內，留在了寧國南部重鎮合安，住在平南將軍府上。安棄那一天救了方仲後，知道土塘村必被雒國血洗，肯定呆不下去了。此人行事素來乾脆利落，而且善於見風使舵，想著方仲身份不低，如果能躲到他那裡，必然能被照顧周到，所以給方仲也解了毒，由他指路，兩人安全回到了寧國軍中。
小木匠原本對軍國之事漠不關心，到這時候才知道方仲的父親有多麼神氣。寧國鎮南候、平南將軍方惟遠，多年來鎮守南方與雒國死磕，乃是國主一直倚仗的重臣。其子方仲比安棄不過大四歲，卻已經是一名偏將，最值得誇耀的是，他是全憑自己的軍功一點點累計升上去的，沒半分靠自己位高權重的老子。方惟遠每回說到自己的兒子，往往板起臉只肯說壞不願說好，但看他滿面紅光的樣子，總是好似喝了三斤酒。
安棄最初覺得不可思議，雖然他這幾天也聽說了，方仲武藝出色，而且作戰勇猛不惜性命，端的是一員猛將，但以這樣老實而略帶傻氣的人，怎麼能混得如此之好？還是府裡一個新結識的碎嘴朋友見多識廣，解釋如下：「他的父親的確沒有照顧他，但還是照顧到了他。」
「什麼意思？」安棄不明白。
「軍中升職向來按軍功累積，但那只是一個理論，」朋友悠悠地說，「通常情況下，不會溜鬚拍馬、不會塞銀子的人都得不到那種機會，更有惹上司討厭的會被直接一次次扔到最危險的戰役中，送命了事。小方將軍卻不同，有他老子在，誰敢在他身上玩這手？所以他雖然完全依循著條例升遷，但沒有他老子，這些條例壓根就不會被依循。」
小木匠醍醐灌頂，再想想自己的身世，難免悲從中來。除了當年的丁風那個笑裡藏刀的老梆子之外，可沒有任何人會因為自己的身份而照顧自己，相反倒是有無數人在等著要自己性命。
好在現在他已經交上了一個朋友，那就是方仲。這個尚不知人心險惡的年輕軍官，半點也沒猜到安棄那一天心中的種種猥瑣念頭，卻把他當作了真正的生死之交。安棄樂得順竿往上爬，幾天之後，整個合安城的人都知道了這位重義輕生、在危難中力救小方將軍的大英雄、大豪傑。這當中固然有感佩方家父子而真心崇敬他的，自然也少不了試圖通過討好他來間接諂媚方惟遠的，小木匠來者不拒，照單全收。於他而言，誰對他真心誰對他虛偽都是不重要的，只要能給他點實實在在的好處就行，反正我們的小木匠本人滿肚子只有虛情假意。
十來天后，方仲的傷勢癒合得差不多了。他試著上馬，發現沒什麼大礙，立即重歸軍營，將安棄一個人扔在了將軍府。安棄怎耐得住寂寞？他從小到大困居山村，這時候終於來到了城市，實在是心癢難搔，把丁風臨終前叮囑他的「儘量隱匿行蹤，老老實實留在安全的地方」拋到了九霄雲外，單揀起「遇事隨機應變」這六字，心想反正事隔三年，應該誰也不知道我的身分了吧，老子進城隨機應變去。
於是安棄穿著方惟遠所贈的華貴衣飾——這樣的衣物方仲從來不願意穿，覺得不符軍人的氣質——風風光光進了城。合安是軍事要隘，城高牆厚、氣魄不凡，由於駐軍數量大，為軍隊所服務的民眾也不少，但論到市集繁華，並不能和真正的大城市相比。好在小木匠土包子進城頭一遭，原本也不知道大城市該是什麼樣，看到合安，就已經覺得大開眼界。
身上裝的錢也足夠。方惟遠所饋贈的金錢，對於他那個階層的人而言不算大數目，但小木匠辛勤十年也掙不到——況且他也從來不辛勤。此時意氣風發地走在合安寬闊的大街上，安棄難免有點「過去十八年白活了」的感慨。
然而有錢如何花卻是個難題。如前所述，合安城基本就是一座軍城，行伍中的軍人斷不會購買珠寶字畫一類的奢侈品放在身邊，城中做生意的人所賣大都是一些日常的吃喝用度或者簡單玩物。安棄逛得久了，眼裡所見不過是些包子鋪滷味店，難免有點索然無味。
當終於見到一家藏在角落裡的古董鋪子時，他禁不住有些興奮，作為一個窮光蛋，帶足了銀子附庸風雅地逛古玩店一直是他的人生理想之一。只是無論三隴村還是土塘村，都沒人有錢到能收藏古董，所以安棄在這方面是徹底的外行，看不出門道只能看熱鬧。但小木匠向來口舌伶俐，在與金錢相關的問題上更是能舌燦蓮花，當下無知者無畏，心裡想著：這些破盆爛瓦，憑啥值那麼多錢？老子偏要瞧瞧看。
如果他稍微有點江湖經驗，就能發現這間鋪子的不對勁：在一座隨時準備打仗的城市裡開古董鋪，如果不是白痴，就是別有所圖。如果他稍微有點古玩的鑑別常識，就能看出這鋪子裡的古董大半都是贗品，寥寥數件真貨也都並不值錢。可惜以上兩點小木匠均不具備，所以他大模大樣地闖了進去，而鋪子裡的人都以驚詫的目光看著他。
這間古董鋪子，乃是被稱為魔教的登雲會在此處的小據點，等級還在分舵之下。登雲會在江湖中崛起已有十多年，勢力日益龐大，分壇分舵遍佈大陸各地。設在合安城的這一處，尤其具備特殊意義：此城內軍人眾多，如果能拉動軍人、尤其是軍官入教，就能幫助魔教滲透到軍伍中。
之所以選擇古董鋪子這樣一個在合安顯得甚為突兀的行當，也是頗有深意。朝廷對登雲會一向防範甚嚴，卻始終不願意撕破臉，以免惹來多餘的麻煩，而登雲會也很識趣，同樣儘量避免與官府衝突。放一個不可能賺錢的古董鋪在合安，其實就是明裡把自己的行動告訴了朝廷，並傳達如下資訊：我們不和你暗中搗亂，你也別來和我過不去，大家各忙各的。他們很清楚，寧國忙於和雒國交戰，無心再開闢一處戰場，彼此心照不宣地守住底線就好。
因此當眼前這個一臉無賴相的青年人進門後，幾名分作掌櫃夥計打扮的教眾都有幾分莫名其妙，要知道該鋪子完全不對合安城中任何人的胃口，平時從來不會有主顧上門。此人衣著上佳，既不像軍人，也不像官差，那他究竟是來幹什麼的？
扮演夥計的教徒不動聲色，擺出生意人的笑臉上前相迎，幾句對話後，心裡更生疑慮。這傢伙分明對古董一竅不通，卻偏偏張嘴就硬充內行，指東點西，胡亂砍價。如果是在平時也就罷了，今天這個分會恰恰有要事要與來自總壇的人接頭，此人無巧不巧選在此刻來搗亂，多半不懷好意。
想到這裡，他愈發警惕，一面以介紹貨品為名引著這位顧客在店裡來回走動，一面觀察其身法。很快他得出結論，此人雖然腳步虛浮，雙目無神，但仍然是練過武的，有一些淺淺的功力，如果不細細觀察還真留意不到。這就更加讓人不安了。
幾名登雲會教徒相互打了打眼色，忽然間心頭雪亮：這必然是江湖中正派人士打探到了他們今日的行動，特意來尋晦氣的。眼前這青年人固然武藝低微，完全可以只是一個前哨乃至於誘餌，背後多半跟著一些高手。想到這裡，幾名教徒冷汗直冒。
「這位少俠存心消遣我們，恕在下眼拙，不知道是哪一派的高人呢？」掌櫃的不緊不慢地說，手上給眾人連打手勢，要他們封住所有退路，不能放這個人離開。
「少俠」很是吃驚：「不會吧？我就這麼幾手三腳貓的把式，你們也看出來了？」
他居然就這麼承認了，簡直是有恃無恐到令人髮指！教徒們心裡更加緊張，慢慢堵住了所有可能的逃路。掌櫃的又說：「看來這位少俠自信滿滿，背後的靠山一定很硬了。」
少俠皺著眉頭想了想：「我背後的靠山？恩，要說硬的話，確實是足夠硬。」
這句話擺明了就是公然挑釁！掌櫃的心中殺機升騰。他知道，當此時，絕不能有絲毫猶豫，否則就會遺禍無窮。想到這裡，他迅猛地出手，用半成力道對付眼前這位鎮靜自若的少俠，剩下九成半提防著他的「靠山」。然而出乎意料的，並沒有第二個敵人出現，他只用了半成功力的那一掌——只是個虛招，原本還接了幾招厲害的後著——毫無阻礙地打在了年輕人臉上。這位少俠都來不及叫一聲，就被打得兩眼翻白暈了過去。
幾名教徒動作麻利，把這個身份未知的青年人拖到後堂，用繩子捆了起來。沒過多久，總壇來使就到了。為首的是一個美貌的年輕女子，但眾人都知道，能在登雲會里混到高位的，沒有一個不是厲害角色，只怕越是漂亮就越是歹毒。果然她一露面就說：「我是季幽然。」
季幽然這三個字，聽到登雲會教徒耳朵裡，足以讓人牙根發顫。此人乃是教中刑堂堂主季無咎的女兒，同時也是刑堂副堂主。她雖然年紀輕輕，由於父親長年患病，近年來已經實實在在地掌握了大權。這個年輕美麗的女子表面上面容溫婉，和藹可親，實際上卻心狠手辣之極，對犯事者絕不容情，除了教主之外，其餘教徒無不談虎色變。
幾個人原本只知道有總壇來使，並不清楚具體事項，見到她來，立即心中瞭然：自己這幫人當中有人出了問題，她是來施加處罰的。眾人心頭惴惴，不知道倒霉的會是誰，只好在心裡求神保佑千萬別是自己。
季幽然人如其名，悠悠然坐下來，眼睛往誰身上幽幽一掃，誰就禁不住要發抖。比起身邊幾個面無表情、眼神兇悍的執刑使，反倒是她那雙澄若秋水的美目更令人膽寒。當她的目光最終定下來，被她所注視著的正是這家古董鋪的掌櫃。
「上個月的初五，你在合安城西北的柳樹莊收了幾件瓷器，是麼？」季幽然溫和地問，「瓷器中所藏的凝和門掌門人鴻葉真人、也就是你在凝和門的師父的密信，可以交給我看看麼？」
凝和門是當前與登雲會做對的正派中實力最雄厚的門派之一，季幽然這番話一說，自然是明指這位掌櫃實乃正派潛伏在教中的奸細。掌櫃的面色大變，突然間拔出長劍，向著季幽然當胸刺去。這一劍去勢極快，隱含風雷之聲，正是凝和門的絕技凝霜劍。
季幽然神色如常，沒有絲毫閃避，幾名執刑使已經搶上前替她擋住。但這一劍只是虛招，當執刑使們專注於護衛堂主時，掌櫃已經向後一躍，全力向著門口奔去。看他的身法，已經是凝和門內一流高手的境界，只兩步就已經搶到了門口，執刑使們未必追的上。
但季幽然並不著急。眼瞅著掌櫃的已經奪門而出，她緩緩抬起手臂，口中輕輕唸了一句什麼，正在奔跑的掌櫃腳步忽然停滯下來。他的動作越來越慢，皮膚慢慢變藍，並冒出森森白氣，一股濃濃的嚴霜覆蓋在身上。再跑了兩步，他的身體關節發出喀喇喀喇的響聲，突然之間，手足一起斷裂開，整個人應聲倒地，斷裂處卻並沒有血液流出來。可以看到，他傷口處的血液已經結成了冰。
其餘教徒們都是第一次見到這位刑堂堂主的功夫。江湖上無論武師還是術士，能使出陰寒功力的原本不少，但像季幽然這樣揮手間殺人於無形的，對他們而言還是聞所未聞。更為可怖的是，季幽然的力量控制得恰到好處，掌櫃已經渾身凍傷，手足斷裂，卻並沒有傷及性命，而且由於傷口處被封凍，血液也不至於流出，一時間不會死去。儘管如此，他的五臟六腑全部遭到嚴重凍傷，肯定是活不下去了。
「帶他下去審訊，」季幽然向執刑使們下令，然後對掌櫃說，「現在你全身冰凍，暫時無法感受痛苦，所以我建議你越早招供越好，我保證給你個痛快的。否則的話，中了我的冰靈訣，臨死前全身肌肉骨骼一點點化凍、一點點壞死剝落，保證比你所能想象到的任何酷刑還要痛苦。」
掌櫃的面色灰敗，一言不發地被拖了下去。其餘人等噤若寒蟬，一面對這位堂主年紀輕輕就有如此高明的功夫而感到佩服，一面唯恐自己也遭此下場，幸好季幽然並沒有再對付下一個人的打算，只是勉勵中帶點威脅地向眾人交待了幾句，大致意思是諸位都是我教的忠誠之士，當以此叛徒為誡，只要盡忠辦事，便能如何如何云云。話說到這兒，才有人想起剛才抓住的那個奇怪的年輕人，連忙彙報出來。
季幽然擺擺手：「這些事情我不管，你們自然懂得怎麼處理。」走出兩步後想了想：「去看看也無妨。」
很快她就站到了那個年輕人面前。此人背脊朝上地趴在一張木桌上，仍然處在昏厥、或者說昏睡中，因為他居然在好整以暇地磨著牙，還有一點夢涎流到桌面上。從呼吸聲中就可以判斷出，這只是個江湖中的末流角色，完全不足慮，倒是他背後的支使者究竟是誰頗為可疑。季幽然把手按在他的背心上，想要從他粗淺的內功中判斷一下他的門派，這時他突然蹦出了一句夢話：「別……別碰我的翅膀！」
季幽然一怔，只聽他嘴裡又嘟噥著：「真好……飛得真高……好高啊……」她忽然間渾身一震，低低地自言自語：「不可能，怎麼會有那麼好的運氣？」
她顫抖著伸出手，輕輕把這年輕人背上的衣衫往下拉了一點，肩頭上那個形狀奇特、有若雲紋的胎記就這麼映入她的眼簾。
季幽然閉上眼，深深地吸了一口氣，睜開眼時，神態已經完全恢復了平靜。她招了招手，命令那個誠惶誠恐近前聽令的教徒：「把所有人都招進來。」
3
睡眠總是一件令人身心愉悅的事，如果睡眠時總能做美夢，這種愉悅就會加倍，然而，從美夢裡猝然醒來可就不那麼令人娛悅了。所以小木匠並不喜歡睡覺，因為雖然睡著之後，他經常都會做那個飛翔的夢，但夢總有醒來的時候。
那種充滿霸氣的飛翔的快感，那種不斷湧上心頭的征服般的滿足感，總會在夢醒的一剎那嘎然而止，只留給他沉重遲鈍的身軀和乏味的生活。安棄有時候甚至想，他小時候在三隴村裡無惡不作，是否並不僅僅為了反抗旁人對他的漠視與歧視，也含有自己對這個美夢所帶來的巨大失落的發洩呢？
這一覺又到了醒來的時候。安棄惡狠狠地閉緊眼睛，希望繼續留在夢境，但臉頰上一陣火辣辣的疼痛讓他迅速清醒過來。他搖晃著腦袋，慢慢想起了剛才發生了什麼：自己溜出將軍府到合安城內閒逛，進入了一家古董鋪子，鋪子裡的掌櫃和自己說了幾句奇奇怪怪的話，然後自己臉上一痛，突然就暈過去了。回過頭仔細想想，似乎是那個掌櫃的給了自己一巴掌，但他身法太快，自己完全沒看清……
回憶到這裡，安棄猛地睜開眼睛。自己已經不在古董鋪裡，而是躺在一棵梧桐樹背後。他慢慢站起來，一邊撫摸著還在發燒的臉頰，一邊看清了周圍。
他已經被扔到了另一個街區，離那間古董鋪子還有些距離，而天色也已經轉暗，說明自己昏迷了不少時間。他拍拍腦袋，仍然不明白之前究竟發生了什麼，決定回到古董鋪去看看。
這一次學乖了，不敢貿然靠近，而是打算先在遠處觀望一下。出乎他意料，古董鋪已經被官兵圍了起來，而正在外面指揮的將官碰巧他認識，此人曾在方惟遠為自己設的酒宴上出席，還向自己敬過酒，可惜當時人多，忘了他的姓名。
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